Lex le resultaba difícil creer que el gigante frente a él pudiera ser tan profundo, pero eran precisamente la vida y las palabras de ese gigante las que le ponían la piel de gallina. Morir era fácil, vivir era difícil. Al principio era un pensamiento extraño, pero le recordaba a Lex todas las luchas que había tenido en la vida. Recordó las peores y más duras partes de su vida. Aunque su vida hasta ahora había sido muy ordinaria, nadie podía decir que no hubiera partes en las que se sintió muy miserable. Vivir realmente era difícil a veces, pero valía la pena. Estaba listo para enfrentar dificultades aún mayores por una vida aún mejor.
—Ahora, uno por uno, preséntense. Den tantos o tan pocos detalles como quieran, no importa —dijo.
—Las damas primero —dijo rápidamente Larry mientras miraba hacia Matilda con una sonrisa sincera.
Sus labios se retorcieron, pero controló su molestia y se concentró en Marlo.
—Mi nombre es Matilda Ross. Tengo 22 años y heredé mi método de cultivo en el testamento de mi hermano. Quiero continuar en este camino y no solo sobrevivir, sino también prosperar. Pero primero necesito concentrarme en sobrevivir, así que estoy aquí para aprender cómo hacerlo —dijo con determinación.
Marlo le dio un asentimiento de aceptación a la mujer, su expresión todavía seria. Lex casi encontraba inusual ver al hombre sin alguna expresión maniática.
—Supongo que me toca a mí, ¿eh? —dijo Larry con un dejo de renuencia—. Tengo un poco de ambición, se podría decir. Quiero hacer grandes cosas y para eso necesito un buen comienzo. Pasar por esta clase realmente me ayudará con eso, así que estoy aquí —sonrió débilmente a sus compañeros de clase, como si intentara retratar una determinación débil—. Mi nombre es Larry Dershaw —terminó, bajando su volumen casi a un susurro; sin embargo, su efecto fue drástico. La expresión de Marlo cambió a una de sorpresa, como si hubiera escuchado algo verdaderamente inesperado.
Después de un momento, la expresión de Marlo volvió a su estado serio anterior, y hizo un breve comentario:
—Un hombre puede ser derrotado, pero no puede rendirse. Tu viaje puede ser largo, pero cada respiro que tomas es una victoria contra tus enemigos —afirmó con convicción.
Después de eso, los tres se volvieron para mirar a Lex, quien estaba ligeramente distraído. Parecía que Larry tenía una historia detrás de él y Matilda también, por supuesto. Pero pensar en eso sería para más tarde, ahora tenía que concentrarse.
—Mi nombre es Lex William. Tengo 23 años y apenas fui introducido al mundo de la cultivación. No tengo grandes ambiciones ni nada por el estilo. Solo siento que el mundo es muy peligroso, y que si no estoy preparado para él, ni siquiera sabré cómo morí. La diferencia entre cómo es realmente el mundo y lo que yo pensaba que era, es demasiado grande. Quiero estar mejor preparado —las palabras de Lex eran muy simples, y trató de minimizar su vida y a sí mismo para que nadie pensara que había algo interesante en ella.
Creía haber hecho un buen trabajo. Sin embargo, la mirada en el rostro de Marlo decía lo contrario; tenía una sonrisa cómplice mientras observaba a Lex de arriba abajo. Era un gran contraste con su respuesta a los dos anteriores, pero no hizo comentarios.
Finalmente, se dirigió a los tres juntos:
—Matilda, Larry, Lex, los tres tienen una voluntad admirable de presentarse aquí después de la última clase. También han demostrado conocimiento de sus debilidades actuales, así como el deseo de mejorar. Para mí, eso es admirable, pero las acciones son la mejor manera de comunicarse. Tomen estos y fírmenlos para iniciar oficialmente sus clases. El período de entrenamiento será de un total de tres meses, durante los cuales no se les permite perder ninguna clase. Si no pueden asistir a una clase o necesitan perder una actividad, tendrán que informarme con anticipación con una buena razón, de lo contrario se considerará como una violación de su contrato. Lo he dicho antes y lo diré de nuevo, tengo una reputación que mantener. Cualquiera que haya asistido a mi clase tiene un 87% más de posibilidades de sobrevivir en comparación con otros cultivadores en situaciones de peligro hasta nivel 3. No dejaré que ese número disminuya porque un estudiante es demasiado perezoso para completar mi entrenamiento —concluyó con seriedad.
Marlo entregó los tres contratos y les dio tiempo para revisarlos. El contrato solo tenía algunos puntos principales, primero acerca del pago y las formas en que se podía pagar. El método preferido era en realidad 1 Piedra de Línea de Sangre, después venían 5 piedras espirituales, después efectivo, y finalmente un contrato de empleo si no podías pagar. También aceptaba patrocinios de cualquier organización que pudiera estar respaldando al estudiante.
La segunda cláusula era que si un estudiante se perdía una sola clase sin una razón suficiente, sería expulsado inmediatamente y no podía reclamar ninguna relación con Marlo o su clase de autodefensa bajo pena de ley. La tercera cláusula era inusual; afirmaba que mientras un estudiante asistiera a una sola clase pagada con Marlo, incluso si no continuaban con el curso completo, el estudiante no estaba autorizado a unirse a una organización llamada Fortaleza de Lucha Definitiva, y si esta cláusula fuera violada, Marlo se reservaba el derecho de desafiar al estudiante a un Juicio Legal por Combate (JLC).
Lex no sabía qué significaba eso, pero una búsqueda rápida en el portal Bluebird le dijo que básicamente era una pelea a muerte sancionada por el gobierno. Quien participara podría matar al oponente en combate si lo deseaba, sin sufrir condenas o castigos. El resto del contrato era bastante básico y cubría cosas como que Marlo no sería responsable de lesiones causadas durante el entrenamiento, etc.
Después de leerlo, Lex lo firmó, solo para darse cuenta de que todos los demás ya lo habían hecho y estaban esperándolo. Finalmente, una vez que se completaron las formalidades (firmar, establecer planes de pago, etc.), Marlo los llevó de vuelta a la arena donde había 3 secuaces esperándolos.
—A partir de ahora, durante los próximos tres meses, hemos establecido oficialmente una relación como estudiantes y como maestro —dijo Marlo—. Antes de comenzar el entrenamiento práctico, me gustaría transmitirles algo de mi experiencia. Lo más importante que enseñarles es qué es en realidad la autodefensa y cómo se ve para ustedes ahora, y cómo se verá para ustedes en el futuro.
—Algunos de ustedes pueden tener en la cabeza la imagen de que aprenderemos artes marciales o alguna forma de combate cuerpo a cuerpo, pero eso es un concepto erróneo. Aunque las habilidades de combate son absolutamente esenciales, deben darse cuenta de que el combate entre cultivadores y mortales es muy diferente. Ahora mismo, básicamente son solo mortales un poco más fuertes, si se quiere. Esto se debe a que en la etapa de Templado Corporal, realmente no hay habilidades de cultivo que puedan usar. Más adelante, sin embargo, las aprenderán y podrán usarlas. Eso no significa, sin embargo, que ahora mismo no se encontrarán con un enemigo que pueda usar habilidades de cultivo.
—¿Cómo lidian con una situación donde se encuentran con un enemigo que puede usar habilidades de cultivo? ¿Qué hacer con un enemigo que está en el mismo reino pero de nivel superior al suyo? ¿Qué hacen si se encuentran con una bestia? ¿Cómo manejan a un mortal hostil armado con una pistola? ¿Cómo sobrevivir si están siendo objetivo de una formación espiritual? ¿Si están siendo envenenados? ¿Cómo defenderse cuando sufren persecución legal? Cubriré lo básico de todo lo que he mencionado hasta ahora y les enseñaré con diferente profundidad cómo reaccionar en esas situaciones. Todo lo que es parte de su programa de estudios es resultado de mis experiencias personales directas y haré lo que pueda para enseñarles a reaccionar en esas situaciones. Por supuesto, este es solo un curso para principiantes, por lo que solo cubriré las cosas hasta cierto grado. Si desean aprender a un nivel más avanzado, también pueden tomar mis cursos intermedios y avanzados más adelante.
Lex tenía que admitir que estaba bastante impresionado con Marlo. El hombre era extremadamente profesional y no había dejado que sus tendencias histéricas se desataran durante la clase hasta ahora. No era de extrañar que tuviera tan buena reputación.
—Permítanme hacerles una pregunta a todos. En cualquier situación dada, ¿cómo creen que se ve la autodefensa? —Los tres estudiantes se miraron entre sí antes de que Larry respondiera con hesitación:
— Asegurar tu propia supervivencia...
Antes de que Larry pudiera terminar de responder, Marlo soltó un rugido ensordecedor:
— ¡EQUIVOCADO! ¡La autodefensa significa matar a tu oponente de la forma más rápida y eficiente posible! Si la fuente de tu peligro está muerta, entonces por defecto estás seguro! —Marlo estalló en una risa fuerte e histérica después de terminar de decirlo.
Fue extremadamente breve, casi como si Lex se lo hubiera imaginado por completo, pero parecía como si los secuaces miraran a los tres estudiantes con ojos llenos de lástima. Lex sentía ganas de golpearse a sí mismo por creer que Marlo era un profesional. El hombre era una gigantesca bestia después de tomar una docena de bebidas energéticas. Lex estaba de nuevo preocupado por su futuro.