El campo de batalla se va quedando silencioso lentamente, con las imágenes térmicas de Mecha y los sentidos mejorados del sistema no indicando la presencia de vida en movimiento cerca de la zona de aterrizaje, aparte de su propio equipo.
—Estalwart informa Zona de Aterrizaje Segura —Max llama por la radio de largo alcance, informando al mando que han aterrizado y siguen con vida.
—Bajas mínimas, avanzando para asegurar el área.
La localización que les fue asignada era un área de preparación para vehículos enemigos, pero antes de eso, era una zona residencial cerca de una de las minas más pequeñas del planeta. Un pequeño núcleo urbano ahora destruido con unos miles de hogares vacíos. Max no está seguro de qué pasó con los locales, pero no estaban presentes durante ninguno de los escaneos de Belmont.
Es posible que toda la región fuera abandonada y la mina cerrada antes de que todo comenzara, pero después de estrellar una nave de aterrizaje a través de ella y la batalla posterior, tendría que buscar en las casas periféricas para saberlo con seguridad. El área alrededor de ellos está simplemente demasiado dañada como para hacer una deducción educada.
La compañía de infantería envía casi la mitad de su fuerza en cuatro pelotones para buscar hostiles restantes en la aldea, cada uno acompañado por dos Mecha de Línea. Max junto con la unidad de Clase Corvette exploran cualquier lugar probable para resistencia blindada, mientras que a Nico se le designa mantener la zona de aterrizaje con un Mecha de Línea dañado que se ha retirado al interior de la nave para reparaciones de emergencia.
Todos los aterrizadores tienen una bahía de reparación automatizada básica con algunas piezas de repuesto, capacidad de soldadura e impresora de materiales, una de las alegrías de alta tecnología de la sociedad de Kepler. Dados los materiales en bruto correctos, puede crear una amplia variedad de artículos básicos bajo demanda. Lo más común es armadura Mecha y equipo de infantería, pero también puede fabricar munición básica.
Una ciudad de este tamaño es honestamente demasiado grande para que una sola compañía la busque, incluso con tecnología moderna, pero si pueden eliminar las concentraciones más pesadas de tropas enemigas, el resto debería retirarse.
Afortunadamente para la Compañía Bravo, capturaron el 80 por ciento de los vehículos blindados, incluyendo dos tanques sin daños, que se almacenaban aquí en los almacenes a los que Max les asignó como objetivo primero. Los defensores estaban tan enfocados en el Mecha gigante que la infantería logró apoderarse de los vehículos antes de que los operadores enemigos incluso pudieran llegar a ellos.
El resonante éxito de la estrategia proporcionó a la compañía de infantería un complemento completo de transporte protector y un gran aumento en potencia de fuego sin costo alguno. Cuando a ellos se les asignó esta misión, con un Comandante no probado y un despliegue avanzado, la Compañía Bravo temía que este fuera su fin, pero ahora están mejor equipados que nunca.
Disparos esporádicos aun resuenan por toda la ciudad, pero sin combates serios. Parece que el campo abierto en el que aterrizaron contenía casi todas las fuerzas rebeldes que se habían reunido para guardar esta ubicación. La Inteligencia era correcta y, al estar tan detrás de las líneas de la batalla actual y fuera del alcance de refuerzos de cualquier fuerza, se libraron más fácilmente de lo esperado.
Nico recibió un poco de daño en el combate cuerpo a cuerpo, pero Max no recibió ni un solo golpe en Estalwart. Si no fuera por su capacidad de apuntar múltiples objetivos y el gasto de docenas de cohetes, probablemente no hubiera sido el caso.
Antes de que oscurezca, Max ordena a todas las unidades regresar al recién construido complejo y establecer un perímetro defensivo. Edificios derrumbados ahora bloquean todas las calles principales, impidiendo el acceso de vehículos con ruedas y la mayoría con orugas, pero varios sótanos de edificios aún son accesibles para servir de búnkeres para la infantería o hangares para los Mecha ligeros.
Las cosas pueden estar tranquilas ahora, pero todos entienden que al caer la noche, los insurgentes seguramente enviarán refuerzos o una incursión de bombardeo en un intento de eliminar esta fuerza detrás de sus líneas.
El ataque anticipado llega puntual. Justo cuando el atardecer hace inútiles los escaneos ópticos por unos minutos, el radar de Max sufre interferencias y sus escaneos térmicos detectan aviones entrantes. Como es protocolo, Max llama a los aviones entrantes por los canales encriptados del Militar Kepler.
—Este es el Mecha de Comando Estalwart en todos los canales de corto alcance, grupo de bombarderos, identifíquense o abriremos fuego. No hay respuesta, los jets no son suyos.
—Nico, es tu turno. Veamos qué pueden hacer esas ametralladoras cuádruples. Las armas antiaéreas tienen mucho mejor alcance que cualquier cosa que su Mecha porte, y sin flak, intentar derribar aviones no es fácil.
Cuando los bombarderos llegan a la marca de 10 km, las ametralladoras cuádruples sobre La Ira de Tarith se activan y explosiones comienzan a sacudir el cielo, llenándolo con puntos de luz mientras cargas de plasma inestables detonan, enviando chorros fundidos por el aire.
Segundos después un bombardero explota, luego otro. La puntería es increíble, como si supiera exactamente cuál va a ser su patrón de evasión y coloca flak de plasma ionizado directamente en su trayectoria. Tres aviones caen antes de que los demás rompan y se alejen.
—Volverán. Ya sea con cazas o con apoyo terrestre, ahora que saben que tenemos capacidad antiaérea. Necesito un inventario completo de lo que logramos obtener durante el aterrizaje. —Max instruye a la unidad, confirmando los informes que enviaron antes—. Tenemos tres vehículos con ametralladoras cuádruples Flak en ellos, requisados a los defensores. También adquirimos doce transportes blindados y dos tanques, todos completamente abastecidos. Los organizaré en un patrón defensivo con un equipo de 24 horas. —Informa el Capitán Catan de la Compañía Bravo.
Siempre y cuando sus suministros no sean dañados por un ataque enemigo, eso debería ser suficiente potencia de fuego para mantener esta posición durante al menos unos días. Para la infantería, obtener vehículos de cualquier tipo es un gran beneficio para su unidad, el espacio en el aterrizador de asalto estándar es demasiado limitado para tales lujos, y el Militar Kepler no es muy dado a enviar muchos activos adicionales con la infantería durante un asalto sorpresa liderado por Mecha.
—Tengo Mecha de Línea en patrulla alrededor del perímetro del pueblo. No se ha encontrado resistencia hasta ahora. —Añade el Teniente Becki en el Mecha de Clase Corvette.
Divididos en tres rotaciones, ni siquiera tienen suficientes Mecha para mantener el perímetro bajo cobertura completa de sensores, pero todavía es mejor que nada. No hay nada peor que entrar a una batalla a ciegas cuando tu enemigo conoce tu despliegue.
—Excelente. Nuestras órdenes son mantener esta ubicación hasta nuevo aviso. Arefugiarse y ponerse cómodos, podríamos estar aquí un rato. —Max ordena y todos se ponen a trabajar construyendo fortificaciones y colocando armas defensivas para asegurar mejor las ruinas.
Incluso Nico se hace una gran pila de escombros para estar en ella, ocultando dos tercios de su Mecha agachado, pero permitiendo un rango de movimiento completo con sus armas. Max opta por simplemente pararse dentro de la entrada del aterrizador con la puerta rota apoyada como escudo delante de él, en caso de que un equipo de infiltración intente entrar.
Es demasiado peligroso dejar a la infantería dentro del aterrizador, en caso de un ataque con cohetes incendiarios, pero hace una buena carcasa alrededor del Mecha de Clase Cruzado.
Los Mecha ligeros que no están de patrulla traen lo que pueden de restos de los tanques de vuelta al aterrizador, la composición material es similar, por lo que el depósito puede usar los restos para crear parches de armadura para sus mecha.