Max sube corriendo por completo la pasarela, balanceándose de los raíles de seguridad con franjas amarillas y negras para tomar la curva. Solo disminuye la velocidad cuando llega a la armadura superior curvada del Mecha, que es más precaria.
Las escotillas superior y lateral ya están abiertas, así que Max se deja caer desde arriba, deslizándose con gracia al asiento de Piloto gracias a sus habilidades físicas potenciadas y evitando por poco enganchar su cabeza con la escotilla superior mientras pasa por ella en caída.
Max pulsa el código de activación indicado en la lista de verificación del nuevo equipo, y el sistema del Mecha parpadea cobrando vida.
[Bienvenido, Piloto Max. Códigos de Mando Reconocidos.] La gran pantalla interna frontal del Mecha muestra, mostrando la vista predeterminada del mundo exterior en el espectro de luz visible.
[Actividad del Sistema: Optimizando Unidad]
Mientras el Sistema hace lo suyo, Max comienza a verificar los elementos de la lista de control. Calidad y estado del asiento y de los soportes, luego el arnés, el casco de enlace neural. A medida que avanza a través de la lista detallada de componentes de la cabina, la optimización del sistema se completa.
[Unidad Optimizada, No Se Detectaron Errores.]
Es reconfortante, pero Max continúa cuidadosamente con la lista, un ítem a la vez, y luego sale de la cabina para comenzar las verificaciones externas. Después de haber estado tanto tiempo en almacenamiento, a Max le preocupa más que las juntas deterioradas por la edad exploten una vez que la unidad comience a funcionar que las fracturas por estrés de su última misión. Aún así, no tiene ninguna información sobre la historia del Mecha para indicar cómo o si se mantuvo, así que los daños de combate residuales son una posibilidad.
Muchas juntas y mangueras se ven visiblemente envejecidas, pero todas las uniones y casquillos mecánicos están sólidos, no muestran signos de desgaste y parecen recién engrasados. A Max le lleva dos horas revisar cada parte y ajuste, dejándolo con más de cien puntos que recomienda para mantenimiento o actualizaciones antes de poner la unidad en servicio.
Comparado con el total, no está demasiado mal, y funcionalmente la unidad pasó la inspección, con todos los sistemas y uniones funcionando correctamente.
Para cuando ha terminado, Ibanez y Russo ya han llegado y comenzado sus inspecciones. Ambos están igual de emocionados por sus nuevas unidades como él, deteniéndose de vez en cuando simplemente para admirar sus nuevos mechas.
La combinación de colores azul sobre plata es hermosa, y a Max le entristece darse cuenta de que tendrá que cambiar para coincidir con la unidad a la que finalmente sea asignado, lo mismo que las otras unidades. El camuflaje del 42.º se ve razonablemente bien, pero a menos que estés volando a gran altura, no vas a confundir una unidad de Mecha Clase Cruzado en campo abierto con un grupo de árboles o cualquier otra cosa.
La Mecha de Nico parece haberse ido al extremo opuesto del espectro visual, siendo de color rojo sangre con longitudes de cadena colgando de los hombros como siniestras campanillas de viento. Terminan en ganchos, haciendo que Max se pregunte si el ocupante anterior colgaba trofeos de guerra.
Anillos de alambre de púas rodean la armadura del caparazón superior y la articulación de la cintura, y las placas de la espinilla están adornadas con púas. Debe haber pasado mucho tiempo en combate cercano si el piloto vio la necesidad de evitar que la infantería trepara el mecha.
Como sugiere el nombre, todo en La Ira de Tarith está diseñado para intimidar, y Max desearía haber conocido al piloto que hizo eso con su Mecha. Todo es tan deliberado que debe haber una historia detrás.
—¿Terminaste la inspección, Piloto? Si ya terminaste, tomaré la lista de verificación y haré la verificación para que podamos mover a Estalwart a los hangares para actualizaciones y renovación —dice una voz que lo llama desde la pasarela detrás de él.
—Solo revisando mi trabajo. Estoy seguro de que está todo terminado, pero nunca lo había hecho antes —le dice Max al técnico mientras camina hacia él.
Max salta los tres metros desde el Mecha a la pasarela, y el técnico suspira. —Debe ser bonito ser de Rango Alfa; esas habilidades físicas son apenas humanas.
Habían crecido tan suavemente durante el entrenamiento que Max nunca lo había notado realmente. Sin embargo, con el reciente aumento en sus estadísticas base que él no recuerda haber sido notificado por el sistema, el efecto acumulativo era increíble.
—Viviéndolo todos los días, te olvidas de que no es normal. Supongo que los de Rango F que nunca activaron sus sistemas sienten lo mismo sobre los Deltas y las Gamas, que son fácilmente el doble de capaces —se encoge de hombros Max.
Los dos dejan de hablar y se vuelven para reír cuando una serie de maldiciones y amenazas de muerte provienen de la dirección de la Ira de Tarith. El técnico que hacía la segunda ronda de chequeos quedó enredado en el alambre de púas en el borde de la armadura del caparazón.
Cómo lo logró, no están seguros, pero está tan enojado que no deja de moverse para que sus compañeros puedan rescatarlo, lo que solo causa más daño.
Por lo que pueden reunir, el equipo que limpió la unidad después del almacenamiento enceró la armadura tan bien que está lisa como hielo. Los únicos en el área de recepción que no están cautivados por el espectáculo son Nico y Fritz, que están más interesados en discutir los méritos de los llamados Cañones de Riel Ligeros.
Son ligeros en comparación con la versión de armamento principal que dispara un proyectil de diez kilogramos, pero aún lanzan una ronda de medio kilogramo a casi veinte veces la velocidad del sonido.
Fritz piensa que son excesivos y deberían ser reemplazados por un arma más práctica; Nico cree que necesitan un compartimiento de almacenamiento de municiones de mayor capacidad y una mayor tasa de fuego.
A diferencia de una unidad estándar como Estalwart que usa un Motor Rad, el diseño antiguo de la Ira de Tarith utiliza un Reactor de Torio mucho más potente. Incluso con el Destructor de Iones, tiene energía de sobra. Energía que los Cañones de Riel utilizan mucho.
Max se pregunta exactamente qué planea disparar con esos cañones de riel montados en los puños. Incluso sin su habilidad de modificación, disparan una vez por segundo y pueden perforar una Mecha de Línea con relativa facilidad. Si no fuera por el loco consumo de energía y la falta de flexibilidad, los cañones de riel habrían sido una de las armas más populares de Kepler.
El Cañón de Batalla, la Batería Gatling y el Destructor de Iones tienen la opción de daño de área de alta explosividad; los Cañones de Riel no. Se había intentado, por supuesto, pero ya sea el campo magnético o la aceleración causaron problemas con todos los explosivos que tenían, así que el proyecto fue abandonado.