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Cuando su transporte de personal llegó a la academia, lo primero que Wolfe notó fue lo vacío que estaba el lugar, ya que habían llegado casi dos días antes. Lo segundo fue la cantidad de daños en algunos de los vehículos que estaban en el estacionamiento.
Claramente, no todos tuvieron el viaje fácil que ellos tuvieron a través de las tierras baldías.
En el momento en que salieron del vehículo con la Profesora Ashcroft y los Guardias, una ola de chismes comenzó a circular entre los estudiantes reunidos.
La multitud era casi lo que Wolfe había soñado, jóvenes damas por todas partes, luciendo el icónico uniforme escolar para mayor inri, un vestido corto con mangas cortas por encima de la rodilla y largas túnicas sobre éste, ambos en negro con adornos plateados o dorados e insignias para marcar la clase a la que estaban asignadas. Sin embargo, notó que una opción de uniforme también era la falda larga con blusa y un cárdigan.
Lo que no vio fueron los Familiares. Esperaba verlos dondequiera que hubiera Brujas; ratas, gatos y tritones, o incluso diablillos demoníacos. Las películas no le mentirían, y Wolfe estaba ansioso por ver a las pequeñas criaturas.
—Los Familiares están escondidos en la escuela esperando a sus Brujas. No necesitan estar muy cerca para que la Bruja se beneficie, como en las películas. Estos son solo los nuevos estudiantes y los que querían empezar a poner en su lugar a los novatos —le susurró el Guardia a Wolfe, adivinando lo que estaba pensando.
Eso tenía sentido. La mayoría de las Brujas mayores probablemente no se preocupaban por los novatos en este punto. Antes de las pruebas, ni siquiera sabían cuáles eran una amenaza y cuáles blancos fáciles.
La Profesora Ashcroft se volvió hacia ellos con lo que Wolfe reconoció como su cara de profesora, una expresión severa y vacía de leve desaprobación que no había mostrado antes de ese momento. —Ya que estamos aquí y no hay maletas que guardar, Señorita Cassie, terminaré tu papeleo y te llevaré a tu Dormitorio. Wolfe, creo que estarás ocupado unos minutos, pero los guardias te mostrarán tu habitación.
Su actitud hacia Cassie era sospechosamente amable, mucho más diferente de la que había tenido la Condesa, y solo había aumentado después de la creación de la varita. Si Wolfe no supiera mejor, diría que la profesora había elegido a una nueva estudiante favorita.
Una vez que la profesora se fue, Wolfe esperaba que la actitud de los estudiantes cambiara, pero todavía parecían cautelosos alrededor de los dos Guardias, y Wolfe se dio cuenta un poco tarde de que no había sido solo una profesora en el transporte de personal. Había murmullos temerosos sobre el infierno que era la clase de combate, intercambiados en susurros apagados que Wolfe todavía podía escuchar claramente después de las mejoras que acumular mana había hecho en su cuerpo.
—Entonces, supongo que uno de ustedes es el Instructor de Combate —preguntó Wolfe.
—Ambos, en realidad. Enseñamos las clases de élite aquí en la Academia, y hay cuatro más en el complejo de entrenamiento a unos cuantos kilómetros de distancia para los soldados y escuderos que están haciendo su solicitud de un año —respondió el Guardia con una risa.
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—¿Están trayendo a este plebeyo directamente a la Academia? Incluso si es uno de los suyos, todavía necesitará tomar el examen de sirviente —un voz nasal masculina se quejó desde algún lugar de la multitud, el desdén por el instructor claro en su tono.
—Wolfe Noxus, conoce a Luke Abilene, el mayordomo de las hijas de Abilene y un campeón de duelos durante su juventud. Luke, por favor adelántate si deseas desafiar el juicio de la Academia —el instructor ordenó, rodando sus ojos en molestia por la regla—. Es el derecho de las Casas Altas Nobles desafiar los nombramientos del personal en la Academia.
Contrario a su voz, Luke era un ejemplar de hombre sobresaliente. 190 cm de alto, esbelto pero musculoso, de aspecto pulcro, y con un rostro que Wolfe casi calificaría de bonito.
En resumen, lo odiaba desde el momento en que lo vio.
—¿Tienes un arma de entrenamiento a mano, o deberíamos traer alguna? —preguntó el instructor.
Alguien le entregó a Luke una espada de madera de dos manos, y el hombre alto le sonrió con suficiencia a Wolfe, quien claramente era un plebeyo y no tendría habilidades con la espada.
Todo mensajero llevaba armas, pero ninguna de las de Wolfe eran de entrenamiento, y todas estaban guardadas en sus maletas, así que se volvió hacia el instructor en busca de un arma de esgrima.
—¿Tienes un bastón o palos de ratán contigo? Eso no debería causar más daño que una espada de entrenamiento —dijo.
El instructor tranquilo sacó un bastón extensible de su cinturón y se lo lanzó a Wolfe, quien lo extendió con un movimiento de muñeca. No era su arma preferida en una pelea callejera, pero era fácil de usar.
Su oponente era un campeón de esgrima, pero Wolfe estaba seguro de que ese rostro bonito nunca había visto una pelea real, al menos nada como las peleas de los niños de la calle de los niveles inferiores.
—La pelea es hasta que haya una rendición o hasta que yo la pare. Sin ataques a la ingle, sin morder o picar los ojos. Luchadores, ¿están listos? —preguntó el instructor.
Luke tomó una postura de lucha con la punta de su espada hacia abajo y las rodillas agachadas pero paralelas. Wolfe tomó esto como una señal de que intentaría aprovechar su alcance para tratar de dominar la pelea sin recibir golpes.
Wolfe se quitó la camisa para que no pudiera ser agarrada y tomó una postura agachada, sosteniendo su bastón frente a él como una daga.
Su oponente lo miró con el mismo desdén con el que había hablado al instructor, y Wolfe asintió para mostrar su preparación.
—Empieza.
Luke avanzó y balanceó su espada hacia arriba, pero Wolfe fue bajo, no balanceando el bastón sino abalanzándose sobre su oponente.
Luke cayó al suelo con un golpe sólido, su espada deslizándose hacia el borde del círculo de estudiantes, y Wolfe inmediatamente golpeó el lado de su cabeza con el bastón.
No esperaba que se sintiera tan bien tener la oportunidad de sacar la pretenciosidad de un niño noble que había sido degradado a sirviente. Pero lo hizo. Se sintió realmente bien, de una manera que Wolfe se avergonzaba un poco de admitir.
Logró tres golpes sólidos antes de que Luke pusiera ambas manos debajo de su pecho y lanzara a Wolfe lejos, mucho más fuerte de lo que Wolfe había esperado que un humano pudiera.
Esa era una de las ventajas de ser sirviente en una Familia Noble. Tenía un amuleto de fuerza con él.
Luke tomó una postura de artes marciales y motionó a Wolfe hacia adelante, ignorando la sangre que fluía de su sien y su nariz. El bastón era una responsabilidad en una pelea de lucha, así que Wolfe lo descartó y sonrió ante el rostro magullado del niño bonito.
—Vas a pagar por eso —gruñó Luke, su voz ya no nasal y molesta.
—Te hice un favor. Suena mejor así —bromeó Wolfe antes de esquivar una ráfaga de puños.
Luke era rápido ahora que se había deshecho de esa espada desmesurada. Debe haberla elegido esperando humillar a un novato sin habilidades.
Los golpes de Wolfe fueron todos bloqueados, pero Luke no era lo suficientemente rápido para atrapar a Wolfe a cambio. Para los estudiantes, parecía un punto muerto hasta que el pie de Wolfe pareció resbalar en la hierba.
Paso Deslizante, una técnica del maestro de Kung Fu de su gimnasio local de lucha, parecía un tropezón, pero en realidad era el comienzo de una patada giratoria.
Luke avanzó para abalanzarse sobre su oponente y devolverle el favor de una nariz rota, solo para encontrar a Wolfe girando antes de que un dolor agudo hiciera que la parte de atrás de su cabeza palpitara, y el mundo se volviera borroso.
Wolfe le pasó la camisa de Luke por la cabeza después de patearlo, atrapando sus brazos sobre sus hombros y cegándolo antes de seguir con más puñetazos en la cara hasta que el joven noble finalmente salió de su camisa por completo.
Él rugió y cargó contra Wolfe, quien intentó una llave de cabeza, llevándolos a ambos al suelo de nuevo.
—Sepárenlos. Ha demostrado que tiene las calificaciones —el instructor llamó, separándolos justo cuando un hechizo voló hacia la arena, tirando a Wolfe de rodillas.
—Christa, sabes que atacar durante un duelo está prohibido, incluso si tu hermano gemelo está perdiendo —alguien en la multitud se rió.
Una pequeña Bruja rubia corrió al ring, abrazando la forma magullada de Luke Abilene antes de darle una poción sanadora y mirar fijamente a Wolfe.
—Cualquiera que se atreva a dar a este plebeyo una sanación tendrá que responder ante mí —ella insistió, haciendo que muchos de los estudiantes se echaran atrás.
Por su aura, no era más fuerte que Cassie, así que debía ser su influencia familiar la que asustaba a todos, Wolfe decidió.
—Agradezco el pensamiento, Señorita, pero estaré bien con un poco de descanso. La mayoría de esta sangre no es mía —Wolfe le dijo en su tono de negocios más educado, finamente ajustado para tratar con clientes groseros que no querían firmar por paquetes.
Por lo que Wolfe había aprendido en el camino hoy, los estudiantes no podían mantener a sus propios sirvientes en la escuela este año, y Luke había sido presentado como un sirviente de su familia, no de la Academia. Probablemente no tendría que verlo de nuevo, aunque Christa podría ser un problema en el futuro. Ella parecía realmente enojada por la nariz rota, aunque su poción la había devuelto a su perfección original.