—¿No usar tu nombre? —Caitlin no era una mera figura representativa; sus ojos se movieron rápidamente y comprendió al instante la intención de Howard.
—Se rió suavemente—. Parece que no eres solo cualquiera... entonces, ¿cómo debo llamarte? ¿Cariño?
Aprovechando la oportunidad, Caitlin lanzó su ofensiva, su rostro iluminado con una sonrisa juguetona—. Después de todo, posees un porte tan extraordinario, nadie creería si dijera que eres un sirviente.
Howard no había esperado que Caitlin fuera tan audaz.
—Una mueca apareció en la esquina de su boca mientras decía:
— Simplemente evita usar mi nombre, todo lo demás depende de ti.
—Entonces... cariño, ¿no deberíamos actuar un poco más íntimos para evitar levantar sospechas? —Al hablar, la mano de Caitlin se enroscó con gracia alrededor del brazo de Howard, fluida como un pez nadando.
Howard le echó una mirada de reojo, ejerciendo una ligera fuerza para liberarse antes de sumergirse en el agua.
Tras su despertar, cada individuo había visto un aumento en sus capacidades físicas, incluyendo una habilidad notable para contener la respiración.
Incluso aquellos no entrenados en natación podían sobrevivir en el agua por un período.
Howard, que había crecido en un orfanato y no era ajeno a nadar o trepar árboles, mantenía los ojos abiertos mientras seguía las figuras delante de él, adentrándose más en el agua.
Después de nadar un minuto completo, Howard se encontró con un flujo de agua como una cortina.
Observando a las figuras pasar rápidamente la corriente, Howard no dudó y las siguió.
Swoosh
En el momento en que cruzó el flujo de agua, escuchó el sonido del viento en sus oídos.
Para su asombro, parecía haber dejado el flujo de agua.
Mirando alrededor, se encontró en una gruta.
El equipo de elfos de Glyn ya exploraba meticulosamente dentro de la caverna.
Después de una inspección cuidadosa, Howard discernió no menos de cinco túneles en lo profundo de la cueva, cuatro envueltos en oscuridad, mientras que solo uno estaba iluminado por antorchas colgadas a lo largo de su camino, atrayendo consecuentemente la atención de todos y reuniéndoles en su entrada.
En ese momento, Howard percibió un fuerte viento desde atrás, señalando la llegada de Caitlin a su lado a través de la cortina de agua.
—Cariño, ten cuidado, ¡la grieta espacial aquí ha desaparecido! —susurró ella.
Todos los presentes estaban despiertos, poseyendo habilidades auditivas extraordinarias que les permitían escuchar las palabras de Caitlin incluso desde la distancia, provocando una expresión de alarma en el rostro de Glyn.
Todos eran conscientes de la estatura de Caitlin como el talento más brillante de su academia, alguien que incluso había derrotado por sí sola al segundo y tercer mejor de su grado durante los exámenes prácticos.
Incluso Glyn tenía que admitir ser ligeramente inferior a Caitlin en términos de habilidad.
Caitlin, una fuerza formidable y una mujer de belleza sin igual, había capturado el afecto de numerosos estudiantes.
Lamentablemente, ni un solo hombre había logrado captar su favor.
Glyn no había esperado que Caitlin estuviera susurrando a un joven.
De todos modos, Glyn no tenía interés en Caitlin; simplemente estaba sorprendido de verla enamorada, albergando curiosidad e incluso admiración hacia Howard.
Después de todo, un hombre que podía ganarse a Caitlin ciertamente no era un individuo común.
—¿La grieta espacial ha desaparecido? —preguntó Howard frunciendo el ceño ligeramente. Nunca había oído hablar de una grieta espacial que pudiera moverse por sí misma.
—Sí —explicó Glyn—. Si las Entidades extraplanarias no son asesinadas, pueden ocultar la grieta espacial. De lo contrario, al detectar la grieta, naturalmente estaríamos en guardia sabiendo la proximidad de entidades extraplanarias.
—Algunas Entidades extraplanarias, buscando emboscarnos más fácilmente, optarán por ocultar la grieta.
—Originalmente, era solo una sospecha, pero ahora parece que la Entidad extraplanaria que ha descendido posee una inteligencia considerable, quizás perteneciente a la raza humana —asintió seriamente Caitlin.
El término "raza humana" era un término genérico.
Muchos planetas o planos albergaban la existencia de humanos, pero lamentablemente, incluso entre los de su propia especie, se producía el matanza al entrar en contacto.
Esencialmente, individuos que residen en mundos distintos no deseaban presenciar la destrucción de sus propios reinos.
Al escuchar la conversación entre Caitlin y Glyn, Abby y otros miembros del equipo élite mostraron expresiones confundidas.
Solo habían oído sobre la existencia de las grietas espaciales por parte de los instructores de su academia y desconocían que las entidades extraplanarias también pudieran ser de la raza humana.
Esta revelación indujo una creciente tensión entre ellos.
—La última vez, llegamos a la entrada de esta cueva y descubrimos la grieta espacial. Temiendo la abrumadora fuerza de las Entidades extraplanarias dentro, acordamos retirarnos de las Ruinas primero y reagruparnos antes de participar en la batalla —dijo Glyn.
—Ahora que la grieta espacial ha desaparecido, hay una alta probabilidad de que las Ruinas hayan sido ocupadas o escondidas por las Entidades extraplanarias. El peligro en esta expedición a las Ruinas no solo proviene de las Ruinas mismas, sino también de estas Entidades extraplanarias. ¡Todos deben permanecer alerta!
—Especialmente ustedes, los recién llegados. Si se encuentran con peligro, deben llamarme inmediatamente.
—Si algo les sucede a ustedes, significaría que he perdido completamente la cara por nuestra academia.
Ante esto, Glyn incluso estalló en carcajadas.
Parecía una broma, pero Abby y los demás compañeros de clase comprendieron la gravedad de la situación; si no eran cuidadosos, Glyn verdaderamente no podría salvarlos.
Afortunadamente, todos ellos eran individuos despiertos excepcionalmente dotados, no temiendo el peligro sino más bien anticipándolo con corazones ansiosos.
No eran tontos, entendiendo naturalmente que solo mediante la experiencia de batallas reales podían crecer.
Y esta era precisamente la razón por la que Glyn los había traído a las Ruinas.
—Paren el parloteo —dijo Caitlin mientras avanzaba, sosteniendo el brazo de Howard, su expresión seria—. Tenemos cinco caminos para elegir. ¿Cuál deberíamos tomar?
—Obviamente, el que tiene antorchas —sugirió de repente un estudiante llamado Hulles—. Con las llamas, al menos podemos ver claramente hacia dónde vamos. Incluso si hay peligro, podemos verlo y responder en consecuencia.
—Pero ¿y si es un camino hacia la muerte? —Glyn negó con la cabeza—. Podría ser mejor elegir entre los otros cuatro caminos. Este es el único camino iluminado con antorchas, claramente una trampa diseñada para atraernos.
Caitlin asintió, señalando su acuerdo.
De repente, Abby interrumpió —Ya que estamos preocupados por los peligros potenciales, ¿por qué no lanzar algunas piedras y ver qué pasa?
Al escuchar las palabras de Abby, Caitlin y Glyn intercambiaron una mirada.
—Sí, las Ruinas han existido por decenas de millones de años, es imposible que haya personas vivas dentro. Incluso si hay trampas, solo podrían ser activadas por la detección de gravedad más básica —reflexionó Caitlin en voz alta—. ¡Podemos usar piedras totalmente para sondear estos cuatro caminos!
Glyn examinó los alrededores y abruptamente caminó hacia una mesa de piedra cercana.
Al siguiente momento, con un grito, lanzó un relámpago plateado-blanco desde su mano derecha.
Bang!
Casi instantáneamente como el trueno estalló, la mesa de piedra se hizo añicos, esparciendo fragmentos por el suelo.
Al presenciar esto, Howard no pudo evitar elevar ligeramente sus cejas.
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Este tipo, capaz de desatar habilidades sin un arma, mostró un físico robusto.
—¡Debe estar en la clase especial!
Agachándose para recoger un trozo de piedra, Glyn rápidamente regresó al pasaje adornado con antorchas, flexionando ligeramente su muñeca mientras lanzaba la piedra.
La piedra cayó sobre el ladrillo de piedra azul del pasaje, rebotó y saltó hacia el siguiente ladrillo, asemejando a una piedra saltando sobre el agua.
La mirada de todos estaba firmemente fija en el trozo de piedra.
De repente, justo cuando la piedra cruzó sobre cinco ladrillos de piedra azul, un estallido de llamas surgió de debajo de los ladrillos.
—Boom!
Un calor abrasador estalló, e incluso Howard y los demás, parados a una buena distancia de la entrada del pasaje, sintieron un calor insoportable envolviendo su piel.
Mirando de nuevo, la piedra que había estado sobre el ladrillo había desaparecido, reducida a cenizas en las llamas feroces.
—Sss, unas llamas tan poderosas, capaces de incinerar una piedra instantáneamente. No sería tarea difícil para ella quemarnos vivos —murmuró Glyn, con el ceño fruncido profundamente mientras Hulles, que anteriormente había sugerido la estrategia, temblaba incontrolablemente, incapaz de mantenerse firme.
—Este camino es, de hecho, peligroso. Revisemos el siguiente —Glyn lo había anticipado, sin mostrar sorpresa extrema.
Recogió otra piedra y la lanzó al pasaje oscuro de la izquierda.
Debido a la oscuridad, todos solo podían confiar en el sonido de la piedra golpeando los ladrillos, sin poder ver con claridad.
Momentos después, cuando un aterrador golpe de viento sopló, seguido por el cese del sonido crujiente, un silencio mortal lo invadió todo.
Todo el mundo se dio cuenta de que este camino también era un callejón sin salida.
Mientras Glyn continuaba sondeando la seguridad de los pasajes, el grupo de estudiantes estaba lleno de tensión.
Howard, por su parte, llevaba una sonrisa.
—¡Un grupo de personas que había subestimado su talento se había unido noblemente al equipo élite, solo para terminar marcando el camino para él al final!
Si encontraban un monstruo, esos estudiantes incluso tendrían que unir fuerzas con Glyn para enfrentar a la bestia.
Todo lo que Howard necesitaba hacer era mirar; ¿no era este un hermoso arreglo?
Se preguntaba qué tipo de turbulencia psicológica experimentarían una vez que se dieran cuenta de que, esencialmente, estaban allanando el camino para él.
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