—Después de que la tarea esté cumplida, aparte de una parte igual de las recompensas de las Ruinas, puedo ofrecerte una recompensa adicional de 100 monedas de oro. ¿Qué te parece? —Tan pronto como Caitlin mencionó las Ruinas, Howard ya se había detenido.
Ruinas, instancias.
¡Estas eran las dos maneras más rápidas para que los despiertos aumentaran su poder!
Especialmente las Ruinas, donde uno podía obtener tesoros especiales que datan de hace millones de años.
Lamentablemente, las Ruinas eran increíblemente difíciles de encontrar.
Nadie en toda la Academia Soulspark conocía sus ubicaciones.
Ahora, con alguien dispuesto a compartir la información, ¿cómo podría Howard rechazar?
—¿Qué quieres que haga? —preguntó Howard, su voz fría como el hielo.
—Antes de encontrarnos con una criatura extraplanaria, no tienes que hacer nada. Pero una vez que nos encontremos con una, debes intervenir —Caitlin hizo una pausa antes de continuar—, las criaturas extraplanarias son extremadamente raras; nunca nos hemos topado con una antes. Necesitamos tu ayuda para contenerla. Si tu contribución es significativa, podemos discutir más recompensas.
Al oír esto, Howard asintió levemente en señal de acuerdo.
Todo lo que tenía que hacer era intervenir cuando se encontraran con una criatura extraplanaria — eso era prácticamente entregarle monedas de oro.
Era bien sabido que el nivel y la fuerza de las criaturas extraplanarias estaban ligados al mapa.
El Bosque Silencioso era un mapa de nivel 1 a 60; cualquier criatura extraplanaria que apareciera allí ciertamente estaría por debajo del nivel 60, ¡potencialmente incluso más débil que la Mantis de Cuchillas Dobles!
Aunque Caitlin y los demás eran de menor nivel, Howard confiaba en su habilidad para matar la criatura extraplanaria.
Después de haber actualizado recientemente su equipo, su fuerza actual no podía ser simplemente medida por niveles.
—Por cierto, ¿podrías usar una máscara? —La cara de Caitlin se iluminó de alegría antes de soltar una carcajada—. No somos el único grupo explorando las Ruinas. Eres demasiado guapo; sin una máscara, otros seguramente reconocerán que no eres un guardia de nuestra familia.
Mientras hablaba, los guardias detrás de Caitlin retorcían las comisuras de sus bocas.
Miraron a Howard y luego bajaron sus cabezas avergonzados.
La hermosura de Howard los hacía sentir inferiores.
—Lo siento, pero no tengo una máscara —Howard negó con la cabeza.
—¿No máscara? —preguntó Howard.
—No te preocupes, ¡tengo una aquí! —Con una sonrisa, Caitlin sacó una máscara blanca de Dios de la Muerte de su bolsa de almacenamiento y se la entregó a Howard.
[Ding dong! Felicitaciones al despertado Howard por recibir el regalo de Caitlin — Máscara de la Muerte]
Al recibir la máscara, Howard comenzó inmediatamente a inspeccionar sus propiedades.
[Máscara de la Muerte — Equipo especial]
Nivel: 1
Categoría: Oro
Bono atributo del equipo: Ninguno
Habilidades: Intimidación (Al llevar puesta la Máscara de la Muerte, enemigos en un radio de 20x20 yardas se sentirán intimidados, reduciendo todos sus atributos en un 2%), Descenso del Segador (Al llevar puesta la Máscara de la Muerte, el daño del portador a todos los enemigos se amplificará en un 3%).
Con una ceja ligeramente levantada, Howard estaba asombrado.
No esperaba que la máscara que le dio Caitlin fuera equipo de categoría oro.
Además, le otorgaba dos habilidades bastante notables — reducir todos los atributos y amplificar el daño, lo cual haría que muchos individuos despiertos se maravillaran si se enteraran.
Howard finalmente se dio cuenta de que había encontrando a una joven dama adinerada.
No solo estaba bendecida con un talento excepcional, alcanzando una clase de nivel A, sino que también su trasfondo familiar era increíblemente formidable.
Sin embargo, Howard no era el tipo de persona que se dejaba impresionar fácilmente.
A pesar de sentir una oleada de asombro, se puso rápidamente la Máscara de la Muerte y dijo:
—Vamos. Guía el camino.
—¡Vale! —Caitlin, con ojos luminosos, observó a Howard bajo la Máscara de la Muerte, dando instrucciones a los guardias para que lideraran el camino mientras caminaba al lado de él—. ¿Podría saber tu nombre?
Caitlin preguntó con una sonrisa, agregando:
—Como caballero, no deberías permanecer indiferente después de saber el nombre de una dama, ¿verdad?
—Howard Hughes —Considerando que colaborarían con Caitlin y su equipo en la próxima exploración, Howard reveló su nombre—. Howard, pareces bastante joven, pero posees la habilidad para matar criaturas extraplanarias. ¿Podría ser que hayas despertado a una clase de nivel S? —preguntó antes de continuar—. No recuerdo haberte visto en la Ciudad de Saint antes; ¿viniste aquí para entrenar?
Caitlin lo bombardeó con una serie de preguntas, dejando a Howard algo abrumado. Dado que ahora eran compañeros de equipo, parecía inapropiado negarse a responder. A regañadientes, se involucró en una conversación bastante inconexa con ella.
En poco tiempo, sin revelar mucho sobre sí mismo, Howard logró aprender bastante sobre Caitlin. Caitlin Bass era en efecto la hija del Alcalde de Ciudad de Saint, quien previamente había estado inmersa en sus estudios en el instituto de educación superior de Adia. Ahora, estaba de visita en casa con su familia durante las vacaciones de verano y tropezó inesperadamente con las Ruinas mientras aventuraba en El Bosque Silencioso.
Durante su conversación, el grupo entró en la región del Bosque Silencioso. Contrario a las expectativas de Howard, no se adentraron profundamente en el bosque sino que se dirigieron hacia un lado en cambio.
Después de un tiempo indeterminado de caminata, de repente apareció un arroyo frente al grupo.
Delante del arroyo, ya había un grupo de personas esperando.
—¡Jajaja, Caitlin, finalmente llegaste! —exclamó alguien.
—Si hubieras tardado más, habría pensado que tenías miedo de las Criaturas Extraplanares —una voz jovial resonó mientras un joven vestido con atuendo de batalla se adelantaba.
—Tsk, aunque tú tuvieras miedo, ¡yo no! —replicó Caitlin sin dudar—. Si tienes miedo, mejor vete a casa con mami lo antes posible. ¡No esperes hasta que estemos dentro de las Ruinas para comenzar a llorar, porque nadie te hará caso para entonces!
Howard escaneó al grupo y se sorprendió al encontrar una cara familiar entre ellos.
¡Abby... estaba realmente allí!
Aparte de ella, había varios compañeros de clase que habían despertado Talentos de nivel A. Howard rápidamente comprendió la situación; el joven era probablemente un individuo despertado de alto nivel, transferido de forma especial desde otra ciudad por los superiores.
Viendo lo familiar que eran Caitlin y el joven, Howard dedujo que debía ser compañero de clase de Caitlin.
Esta realización sorprendió a Howard; Caitlin y el joven no parecían mucho mayores que su grupo, sin embargo, se les había confiado el liderazgo, ¿qué significaba esto?
Parecía que en ciudades más avanzadas que Ciudad de Saint, la velocidad de nivelación de los despertados era más rápida y su poder de combate más fuerte.
Mientras Howard estaba perdido en sus pensamientos, Caitlin echó un vistazo a Abby y a los demás, hablando:
—Glyn, ¿de verdad planeas llevar a este grupo de novatos que apenas han despertado, a las Ruinas? —preguntó.
—Deberías pensarlo bien. Las Ruinas están llenas de peligro. Te aconsejo que al menos traigas a los guardianes asignados por tu familia.
—Caitlin, eso duele, ya sabes —respondió Glyn sonriendo.
—Ya que el tutor me confió esta tarea, significa que confían en mis habilidades. Creo que incluso dentro de las Ruinas, puedo garantizar su seguridad.
—¿No tienes miedo de que desciendan las Criaturas Extraplanares? —Caitlin habló con una curva despectiva en sus labios.
—Una vez que surge una grieta espacial, seguro vendrán las Criaturas Extraplanares. Todavía no nos hemos encontrado con ellas, lo que probablemente significa que ha estado escondida. Ahora que queremos explorar a fondo las Ruinas, no podemos ignorarla.
Glyn se rió entre dientes, respondiendo, —Me ocuparé primero de los monstruos que encontremos. Cuando se trate de Criaturas Extraplanares, tu equipo se hará cargo de ellas.
Continuó bromeando, —No creo que tú, conocida por siempre tener un as bajo la manga, aceptaras mi petición de explorar las Ruinas sin ninguna preparación.
—…
—Entonces cuídate tú mismo de estos novatos —Caitlin no habló más.
Después de todo, había descubierto las Ruinas junto con Glyn, y era su prerrogativa elegir a quién llevar consigo.
Mientras Glyn estuviera dispuesto a contribuir, la exploración de las Ruinas continuaría. Sin embargo, ante las palabras de Caitlin, los estudiantes de la Academia Soulspark, incluida Abby, no pudieron evitar sentirse indignados.
Eran considerados genios entre sus compañeros, disfrutando del trato favorable tanto del director como de los profesores.
Que Caitlin los descarte como novatos era algo duro de digerir.
Sin embargo, sus niveles eran demasiado bajos, y habiendo sido previamente intimidados por Glyn, ninguno se atrevió a expresar su descontento sin que Glyn hablara primero.
Solo podían acumular su fuerza interior en silencio, jurando demostrar su valía a Caitlin. Abby, por otro lado, parecía mirar más allá de Caitlin, con sus ojos firmemente fijos en Howard, llenos de un profundo desconcierto.
Al sentir la atención de Abby sobre él, Howard no pudo evitar sentirse conmovido.
A pesar de su rostro enmascarado, ella sintió algo fuera de lugar, revelando la profundidad de su afecto hacia él.
Resultaba notable que ninguno de los otros compañeros de clase lo reconociera.
—Bien, entremos en las Ruinas antes y tratemos de explorarlas a fondo antes del anochecer —Glyn declaró sin más preámbulos, haciendo un gesto con su mano antes de tomar la delantera y saltar al agua.
Viendo esto, Abby ya no dudó, abandonando su mirada en Howard para unirse a sus compañeros de clase saltando al agua uno tras otro.
—Howard, cuento contigo para el asunto de la Criatura Extraplanar —expresó Caitlin, a lo que Howard respondió seriamente:
— Una vez que estemos dentro de las Ruinas, no menciones mi nombre.
No era tonto; con la intención de fabricar una historia para eludir las sospechas que rodeaban la muerte de Sterling, Howard no podía permitirse que los otros compañeros de clase descubrieran su presencia en el Bosque Silencioso.