Al observar las acciones de Howard, las caras de los tres hermanos se tiñeron de una expresión de desdén.
Después de todo, los hermanos Jeffers, grandes y pequeños, eran despertados que habían sido renombrados durante muchos años.
El primero en el nivel 33 y el segundo en el nivel 29, ambos eran potencias bien establecidas, incluso forjando el notorio nombre de 'Los Hermanos León y Zorro'.
Cualquiera de ellos, actuando solo, podría aplastar sin esfuerzo a Howard, especialmente dada la cercanía entre ellos.
A tal distancia, los profesionales del combate cuerpo a cuerpo podrían derrotar fácilmente a los de la clase mágica.
Esto significaba que incluso Menard podría overpower a Howard.
—¡Jaja! Howard, ven, concluyamos el duelo que quedó sin terminar antes —gritó uno de ellos con una risa llena de desprecio.
Sin embargo, en ese momento, una llamarada brillante surgió y un dragón de fuego ascendió, dando vueltas sobre las cabezas de los tres hermanos.
La formidable fuerza del dragón de fuego presionó al más débil entre ellos, Menard, quien encontró difícil respirar.
—¿Có...cómo es esto posible? Howard, ¿cómo puedes controlar un dragón de fuego tan poderoso? —tartamudeó Menard, con un rostro que era un lienzo de sorpresa e incredulidad.
—Ya veo; ese bastón en tus manos debe ser al menos un equipo de nivel oro —Gran Jeffers, con los ojos revelando un destello de codicia, especuló mientras se concentraba en el bastón en la mano de Howard—. Está invocando a este dragón de fuego, ¿no es así?
Para él, el equipo de nivel oro no era nada extraordinario, pero una pieza que permitía a un novato liberar una magia tan potente era de un valor incalculable.
Estudiantes recién despertados de varias Academias Soulspark estaban ocupados en la crítica fase de cazar monstruos para subir de nivel, luego de completar su Ritual de Despertar.
Un buen equipo como este era algo por lo que estarían dispuestos a vaciar sus arcas.
—Si lo llevamos a la subasta, podría obtener al menos un millón de monedas de oro —pensó, resolviendo en lo profundo de su corazón matar al afortunado Howard y arrebatarle la pieza de equipo.
Pero mientras estaba perdido en sus pensamientos, el dragón de fuego escupió una bola de fuego que descendió directamente sobre Menard.
—Menard, cuidado... —susurró Pequeño Jeffers en un intento desesperado de advertir a su hermano.
—¡Boom!
—Pero antes de que pudiera terminar sus palabras, la bola de fuego ya había aterrizado, lanzando a Menard por los aires y enviándolo volando a través del aire, una trayectoria de llamas marcando su camino mientras el corazón de todos se perdía un latido en la danza mortal de fuego y destino.
El cuerpo de Menard se elevó en el cielo y, antes de que pudiera golpear el suelo, se había convertido en un montón de carne chamuscada. Se estrelló pesadamente contra el suelo, desintegrándose al instante en escombros quemados.
—Menard, mi querido hermano... —susurró con desolación.
—¡Ah! ¡Mocoso, te mataré! —gritó el otro hermano.
Ambos hermanos Jeffers dejaron escapar rugidos desgarradores de dolor y rabia, cargando hacia Howard al unísono. Uno era un boxeador de trueno, y el otro un guerrero de fuerza bruta, ambos maestros de la clase de combate cuerpo a cuerpo.
Aunque su debilidad era obvia: un rango de ataque corto que necesitaba proximidad con su enemigo para un asalto efectivo. Sin embargo, Howard no les daría esta oportunidad. Mientras controlaba al dragón de fuego, se retiraba hacia atrás, lanzando una lluvia de bolas de fuego explosivas que descendían sobre los hermanos, dejándolos cubiertos de cenizas y con quemaduras extensas; sus cuerpos ennegrecidos hasta el punto de parecer carbón.
Pero los hermanos eran despertados veteranos con fuerza considerable, logrando sobrevivir a más de una docena de ataques sin caer. Perseguían a Howard implacablemente, con ataques feroces que parecían incesantes hasta poder arrojarlo al infierno.
—Howard soltó una risa fría, manipulando sus intenciones para conjurar varios Anillos Ardientes que espiralaban hacia afuera, atrapando a los hermanos. Posteriormente, una columna de fuego estalló debajo de Pequeño Jeffers, el calor abrasador lo redujo instantáneamente a un cadáver carbonizado.
Al presenciar esto, los ojos de Gran Jeffers se inyectaron de sangre, llenos de un odio hirviente mientras miraba a Howard, como si deseara despedazarlo miembro por miembro.
Lamentablemente, el Anillo Ígneo todavía lo envolvía firmemente, quemando su carne mientras restringía sus movimientos, impidiéndole avanzar ni siquiera medio paso.
—¡Ah! ¡Maldito seas, Howard, eres tan despreciable, emboscándonos así! Suéltame, te reto a un duelo uno contra uno, te haré saborear la agonía de cien puñetazos de un boxeador de trueno. Mataste a mis dos hermanos; seguramente me vengaré de ellos, desatando mi ira sobre ti. Suéltame, bastardo Howard...
Gran Jeffers lanzó insultos a Howard, frenético y desesperado, tratando de provocar a Howard para que lo liberara para un duelo justo, su voz un mar turbulento de furia y venganza, sus palabras una hoja afilada buscando justicia por la pérdida que pesaba mucho en su alma.
Pero ni siquiera consideró que si no hubieran provocado a Howard en primer lugar, seguido por atraer una manada de jabalíes salvajes con la intención de aniquilar al equipo de nivelación, Howard no habría levantado una mano contra ellos.
Sin embargo, así es la gente, ansiosa por obtener ventajas pero no dispuesta a sufrir pérdidas.
Una vez enfrentados con represalias, estallan en ira, pintando a otros como demonios, considerándose a sí mismos como víctimas.
La verdad es que ellos mismos se lo buscaron, un ejemplo perfecto de crear su propia trampa.
En cuanto a un duelo uno contra uno, a menos que Howard fuera un tonto, no habría forma de que se enfrentara en una batalla en solitario con un despertado de combate cuerpo a cuerpo!
En este momento, un resplandor rojo distante apareció en el horizonte, agrandándose gradualmente con el paso del tiempo.
Se transformó del tamaño de un grano de arroz al de una pelota de ping-pong, luego a una de vóley, una de fútbol... eventualmente, un meteorito con un diámetro de más de diez metros, apareció en el campo de visión de Gran Jeffers.
—¿Qué, qué es eso? ¡Oh, Dios, un meteorito, es un meteorito! Maldita sea Howard, suéltame ahora, el meteorito está cayendo...
Gran Jeffers, restringido por el Anillo Ígneo, podía ver el meteorito apunto de estrellarse.
Se apresuró a rogar, "Howard, ¡pardóname! No me atreveré a hacerlo de nuevo, lo juro... ten por seguro, definitivamente no buscaré venganza, les diré que nos encontramos con una marea de monstruos, eran demasiado lentos y murieron en las fauces de los monstruos, de verdad."
—¡Ah! Sálvame, Howard, estaba equivocado, todo fue orquestado por el Director Jay y el joven maestro de la familia Kletz. Le echó el ojo a Abby, por eso nos ordenaron matarte.
—Si me dejas ir, testificaré contra ellos, los llevaré al tribunal despertado... sí, he acumulado pruebas de los crímenes de Director Jay a lo largo de los años, almacenadas en una caja de depósito seguro en el Banco Rand. Allí también está la riqueza y los tesoros acumulados por nuestros hermanos y la familia Jeffers.
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—Déjame ir, y todas las riquezas y tesoros serán tuyos...
Jeffers sollozaba incontrolablemente, su rostro un lienzo de arrepentimiento mientras suplicaba desesperadamente, con la esperanza de que Howard desactivara el Anillo Ígneo, permitiéndole escapar del devastador camino del meteorito.
Lamentablemente, el meteorito fue invocado por el propio Howard, destinado a aniquilarlo, ¿por qué abandonaría su misión ahora?
—¡Boom! —El meteorito creció de pequeño a grande, de lejos a cerca, asemejando una montaña descendiendo de los cielos, aterrizó directamente sobre Jeffers.
Al instante, la tierra tembló; fragmentos de roca y terrones de tierra fueron lanzados volando. En cuanto a Jeffers, fue pulverizado al instante, una trágica muerte sin redención.
En ese momento, un brillo plateado captó la atención de Howard.
Se acercó y descubrió que era una llave plateada brillante, adornada con el logotipo del Banco Rand y una secuencia de números, '3987'.
—¿Es esta la llave de la caja de depósito seguro y el número para el Banco Rand? —Los ojos de Howard brillaron mientras recordaba rápidamente detalles sobre el Banco Rand—. Se dice que el Banco Rand es el banco favorito de los aventureros. Los clientes allí están todos registrados sin nombre real. Cualquiera que posea la llave puede llevarse los artículos en la caja de depósito seguro. Al banco no le importa el propietario original, por eso los aventureros favorecen mucho al Banco Rand.
Había dos razones principales por las que los aventureros preferían el Banco Rand.
En primer lugar, los aventureros generalmente eran forajidos sin ley que se entregaban a actividades ilegales como robo, hurto y saqueo de tumbas. Si las autoridades descubrían sus tratos ilícitos, sus cuentas bancarias serían congeladas y se encontrarían buscados por las autoridades.
La política de no nombre real del Banco Rand se convirtió en su refugio, protegiendo sus activos incluso si eran perseguidos por la ley, ya que un cambio de identidad les permitía reclamar sus bienes, explicando su primera razón para favorecer el Banco Rand.
En segundo lugar, aunque los aventureros eran propensos a ser robados, pocos encontraban ganancias sustanciales excepto cuando tenían como objetivo a los ricachones tontos que acumulaban riquezas en casa.
La gran mayoría confiaba sus activos a bancos seguros que operaban en sistemas de nombre real, que necesitaban el consentimiento familiar para recuperar los activos después del fallecimiento del propietario, haciendo inútil el robo incluso con certificados robados.
Sin embargo, obtener una llave de caja de depósito seguro del Banco Rand eliminaba estos obstáculos, permitiéndoles acceder libremente a los activos robados sin interrogatorios, lo que explica su segunda razón para favorecer el Banco Rand.
Agarrando la llave, una sonrisa involuntaria adornó el rostro de Howard mientras murmuraba para sí mismo —La riqueza acumulada a lo largo de los años por la familia Jeffers ahora me pertenece.
—Además, la familia Jeffers, al haber participado en numerosas fechorías para el Director Jay a lo largo de los años, ha acumulado pruebas sustanciales de los crímenes de Jay. Una vez que tenga estas pruebas, ese viejo bastardo Jay está acabado... —murmuró Howard.
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