—Espera, perrito —Ian llamó desde su escritorio obteniendo la mirada interrogante de Elisa cuando giró su rostro—. ¿En qué puedo ayudarte, Señor Ian?
—Olvidaste el retrato de tu familia —Elisa miró al lado del sofá y notó que las palabras de Ian eran ciertas. Debido a la llegada repentina de Maroon, se sintió agitada y olvidó el importante retrato de su familia. Sintiéndose avergonzada por su propia torpeza, Elisa fue a tomar la pintura sentada en el sofá e hizo una reverencia a Ian—. Muchas gracias por el recordatorio, maestro.
—Te dije que no fueras formal ¿no? Bueno, las viejas costumbres son difíciles de abandonar así que lo dejaré pasar por ahora, pero la próxima vez sé tú misma —Ian habló haciendo un gesto leve con la mano—. Sus palabras eran suaves y tiernas. Elisa tomó sus amables palabras profundamente en su corazón y rompió a sonreír por las palabras que él pronunció ligeramente.
—Haré mi mejor esfuerzo —Elisa respondió suavemente y pasó al lado izquierdo de Maroon para dejar la habitación. Después del ligero golpe de la puerta, Elisa colocó una mano sobre su pecho, sintiendo su latido que continuaba acelerándose y algo en el núcleo de su cuerpo se calentaba por Ian.
Elisa se detuvo en su habitación por un momento y abrió el envoltorio de su retrato para contemplar las sonrientes caras de su pequeña familia. Su mirada se suavizó pero no quería detenerse en la tristeza por mucho tiempo. Eligieron un lugar para colgar el retrato y lo miraron por un minuto para dejar la habitación y continuar con su trabajo del día con una sonrisa animada.
Ian era un hombre ocupado, inmutable como lo era hace nueve años. De hecho, Elisa sentía que ahora estaba incluso más ocupado. A menudo salía de la mansión hacia algunos lugares por su trabajo. El saludo matutino antes de que Ian dejara la mansión era la única forma en que Elisa podía verlo y saludarlo por la mañana. Mientras tanto, Elisa, quien es a menudo parcialmente juzgada por los criados, no avanzaba mucho en hacer nuevos amigos. Aunque sí hablaba con algunas de las doncellas que no la juzgaban negativamente.
Una tarde, Elisa se despertó temprano por la mañana y tenía la tarea de limpiar el Ala Oeste de la Mansión. En parte debido a que es el único ser humano después de Mila en la mansión y por la envidia y los celos que crecían lentamente entre las demás criadas que la veían tener una relación cercana con el Señor, Elisa no tenía muchas personas con quien hablar. Mientras barría el largo pasillo, una doncella mayor con pelo rizado castaño largo llamada Tracey la vio y llamó:
—Elisa.
Elisa giró la cabeza, como era una criada nueva, no conocía el nombre de la mayoría de las criadas y pensó que sería de mala educación preguntar, por lo que respondió brevemente mientras ocultaba su ignorancia:
—¿En qué puedo ayudarte?
—¿Sabes cocinar?
Elisa asintió. —Sí, pero solo sé cocinar— comida de humanos. Antes de terminar sus palabras, Tracey aplaudió. —¡Genial! ¡Ven conmigo ahora! Estamos apuradas por la preparación de la cena. ¡Vamos!
Elisa no tuvo la oportunidad de preguntar si la cena en la que se suponía que iba a ayudar era comida normal como lo que comen normalmente los humanos. Cuando llegó a la cocina, Tracey la guió para pelar algunas papas y ella se sentó allí con un pequeño cuchillo. Siguió su manera habitual de pelar las papas hábilmente y notó que la mujer a su lado pelaba zanahorias a un ritmo muy lento. Entre asomadas por su cabeza inclinada vio que la piel de las zanahorias era muy gruesa como piezas pequeñas de zanahoria cortadas. Preocupada, se preguntó a sí misma. ¿Podrá la mujer a su lado pelar una zanahoria?
Cuando giró la cabeza, se encontró con otro par de ojos negros y un sedoso cabello negro azabache que caía sobre el hombro de la mujer. —Vella.
Vella giró la cabeza, su mano izquierda sostenía el mismo pequeño cuchillo que Elisa sostenía y en la derecha, tenía un trozo muy pequeño de zanahoria que parecía un insignificante pedazo sobrante de zanahoria. —Oh. Eres tú, Elisa. —Miró hacia abajo a la perfectamente pelada piel blanca de las papas en la mano de Elisa y bajó la vista para reexaminar su propia zanahoria pelada y murmuró—. Eres muy buena pelando verduras. —No tenía la intención de ser sarcástica pero debido a su tono frío y brusco, sonó como si estuviera dando una dura crítica a los oídos de los demás.
Elisa, que había visto a la chica a su lado como una buena persona, no se tomó su tono a pecho y sonrió de vuelta. —Solía ayudar en la cocina en mi ciudad natal. ¿Quieres que te enseñe?
Vella no dijo nada durante un momento, observó la mano de Elisa y se acercó junto a ella. —Entonces aceptaré tu oferta. ¿Cómo pelas esta zanahoria?
Elisa sonrió, Vella parecía estar ansiosa y ser una persona diligente. Alzó su cuchillo, enseñando a la chica la manera más fácil de pelar la piel de las verduras. Después de ver la actuación de Elisa, Vella alzó sus hermosas cejas rectas, casi frunciendo el ceño preguntó —¿Pero no es eso muy poco?
Elisa miró hacia abajo a la piel pelada que Vella mencionó que era "muy poco" y soltó una risita. —No, la piel no es tan gruesa. —Pero cuando terminó de hablar con su suave risa, notó que quizás su carcajada ofendió a Vella y explicó—. Lo siento, mi hermano pequeño solía hacerme la misma pregunta.
Vella volvió su mirada hacia las zanahorias, pareciendo muy concentrada pero aún así respondió. —¿Tienes un hermano pequeño? ¿Cuántos años tiene?
Elisa sintió un pequeño dolor en su corazón. Sacudió un poco la cabeza. La tristeza no es algo bueno, si su familia en el cielo la viera entristecerse cada día, seguramente se pondrían tristes. —Catorce años este año.
Vella cantó un 'oh' como respuesta y murmuró. —Soy hija única, así que no tengo hermanos pero tener uno suena divertido. Carmen es la mayor en su casa, así que siempre se queja de lo ruidosa que es su familia, pero en realidad no parece disgustarle mucho.
Elisa recordó lo brillante que era Carmen y pensó que su rol como la hija mayor realmente encajaba con su imagen. Al escuchar las palabras de Vella, pudo imaginar que su amistad con Carmen era más cercana de lo que parecía en la superficie.
—Parecían ser muy buenos amigos —murmuró Elisa en voz alta.
Vella encogió los hombros, emitiendo un tono de queja opuesto a lo que sentía —Hemos sido compañeras de cuarto durante siete años, ¿qué esperabas? La mayor parte del tiempo estaba pegada a mí.
Elisa rió entre dientes y vio que las zanahorias en el cubo de Vella parecían haber mejorado su calidad. Ella elogió con el corazón —Has mejorado.
—Gracias a ti —habló en un tono cortante, pero se podía sentir su gratitud.
Elisa, que había terminado de pelar las papas, se levantó pero recordó algo que aún no había preguntado. Su mano jugueteaba con el cubo de papas peladas y giró la cabeza para preguntar —Um, Vella.
Vella levantó la barbilla con sus ojos aún enfocados en sus zanahorias —¿Qué pasa?
—¿Puedes-? —Elisa intentó encontrar las palabras adecuadas, pero no sabía qué decir ni cómo decirlo correctamente. Tomó una bocanada de aire muy profunda y se armó de valor —¿Por favor, puedes ser mi amiga?
Ante sus palabras, Vella levantó completamente la barbilla con su par de ojos negros. Frunció el ceño un poco, lo que hizo que Elisa reconsiderara su propia pregunta. Pero inesperadamente, la mujer habló con un tono profundo —¿No nos hemos convertido en amigas desde que comimos juntas?
¿De verdad? Elisa se preguntaba a sí misma. Dado que en su pequeño pueblo nunca había hecho una amiga de su misma edad, no sabía si o cómo hacer amigos. Inclinó la cabeza ante la pregunta de Vella y asintió.
—Carmen también ya te considera una amiga. No necesitas preocuparte ni hacerle la misma pregunta —Vella desvió la mirada hacia la última zanahoria que había pelado en su mano y la colocó en el cubo, agregando —También he terminado mi lote. Deberíamos llevar esto al cocinero y nuestro trabajo aquí habrá terminado.
Tal vez Vella fuera una persona fría exteriormente, pero para que alguien aceptara su petición de amistad, Elisa dudaba de que en el fondo fuera una persona fría. Sonrió felizmente, diciendo —Gracias, Vella.
Vella se frotó la mejilla, sintiéndose un poco avergonzada por las palabras de Elisa y se levantó junto a ella.
—No tienes que agradecerme. Vamos.
Después de que Elisa y Vella terminaron su trabajo en la cocina, salieron de la habitación para continuar con su siguiente trabajo en la mansión cuando una mujer de piel bronceada se detuvo frente a ellas para bloquearles el paso. Sus ojos recorrieron con amargura a Vella y Elisa antes de que su tono sarcástico saliera de sus labios.
—La mujer fría y la nueva criada zorra. Qué pareja perfecta.
Elisa se sorprendió por las palabras provenientes de la mujer. Aunque era la primera vez que se encontraban, ella las llamó a ambas con apodos muy crudos. ¿Quizás el rumor se había vuelto amargo? Sin darse cuenta, el rumor había crecido intensamente hasta el punto de que la acusaran de ser una zorra que dormía con el Señor para obtener su posición.
Vella rodó los ojos ante la estupidez y se rió con burla.
—¿Estás celosa porque ella comió con el señor, Nancy? Y ahora vienes a burlarte de los demás, qué vergüenza.
Nancy, la criada, chasqueó la lengua.
—No perdería el ser una vergüenza para ti, ¿verdad? Ms. ex-convicta... —entonces la mujer emitió un tono sorprendido—. ¡Ah! Perdón, olvidé que tu nombre había cambiado a señorita Vella Tune ¿O quizás señorita Vella Goone? Como seguías cambiando de nombres, olvidé cuál era tu verdadero nombre.
Elisa vio cómo el rostro de Vella se tornaba ceniciento. Sus cejas se fruncieron y su palma se cerró en un puño apretado.
—Traer mi pasado a esto, aún creo que no estoy más baja que la mujer a la que le gusta dormir por todos lados. En términos de vergüenza como dijiste, vendría en último lugar en comparación contigo.
—¡Cómo te atreves! —Nancy enfureció. Siendo mitad humana y ser mitológico, Elisa pudo ver cómo las pupilas de sus ojos se contraían formando un óvalo afilado. ¡Es una mujer gato! Una mujer gato agitada primero cambia a una forma de gato bestia parcial, haciéndolas tener garras muy afiladas que son mucho más fieras que un cuchillo normal, un arma peligrosa que podría incluso quitarle la vida a una persona. Sin mencionar que estaba en un estado agitado, un estado en el que por lo general los seres mitológicos se encolerizan con ira y en los peores casos, pierden el control por la ira y atacan a todos hasta la muerte. Elisa pensó en una fracción de segundo y protegió a Vella con su mano.
—Disculpe mi descortesía, señorita Nancy —Elisa habló con el mismo tono gentil que siempre usaba, pero hoy su tono estaba protegido para proteger a su amiga—. Por favor, cálmese. En este momento usted fue la primera que trajo el asunto de una manera muy descortés.
Los ojos de Nancy se calmaron por un momento, levantó las cejas. —¿Y qué?
—En las leyes de la Iglesia, artículo veintitrés parte cuatro: aquellos que atacan verbalmente y llevan a una pelea entre seres mitológicos merecen un máximo de siete años de cárcel y también tres años de trabajo físico forzado. Además, artículo cuatro parte diez: aquellos que muestran un comportamiento agresivo como seres mitológicos por todos los derechos merecen un máximo de cinco años de cárcel. Por estas dos reglas, señorita Nancy, usted está involucrada y está en falta en este momento. Por favor, reconsidere su comportamiento ahora o se arrepentirá de las consecuencias de sus acciones —Elisa habló las reglas con fluidez y con ojos firmes—. Al oír el tiempo de cárcel que Elisa murmuró, la mujer se calló instantáneamente. Sus ojos todavía mostraban la misma molestia pero había disminuido gracias a la valiente respuesta de Elisa.
—¡Recordaré esto! —Nancy gruñó y pisoteó el suelo para alejarse del lugar.
Vella vio a la mujer irse y resopló. Elisa, por su parte, se sintió afortunada de que la mujer todavía fuera alguien con quien pudiera razonar. Si no hubiera sido así y hubiera llegado a una pelea física, ella dudaría de que un humano como ella pudiera ganar frente a sus poderes mejorados.