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Cuando el grupo alcanzó el centro de la cueva, todos bajaron de los caballos y Anastasia sabía que internamente todos se sintieron aliviados. No podía culparlos. Íleo la ayudó a bajar del caballo. Anastasia se sorprendió al ver que no había ningún portal en la cueva, al menos no en las cercanías. Pero el dulce canto de la energía, el zumbido, aún estaba allí. Nyles aún mantenía su distancia, lo cual a Anastasia le gustaba.
Había muy poca nieve en el suelo y la tierra no estaba demasiado húmeda. Observaba cómo el grupo empezaba a quitar las alforjas de los caballos y los ataba a las salientes rocosas. Zlu encendió un pequeño fuego mientras otros desenrollaban las pieles y sacaban la comida.
Todo el mundo se movía, pero nadie hablaba. Incluso mientras todos se ocupaban en algo, Anastasia podía sentir sus ojos sobre ella, y ella... su atención estaba centrada en el arroyo que fluía dentro de la oscuridad. Hacía todo lo que su voluntad le permitía para no mirar hacia allí o acercarse. Íleo rondaba a su alrededor, la tensión visible en sus músculos contraídos. Desplegó una piel junto a ella.
—Siéntate aquí y relájate, Anastasia —dijo él con voz baja.
Anastasia se sentó. Él corrió donde Darla había sacado la comida y le trajo un plato lleno de pan de avena, una rodaja de pavo congelada y queso para comer, pero su estómago estaba tan revuelto de tanta anticipación que se negó. Lo miraba con ansiedad, su pie golpeteando arriba y abajo como un abanico en la mano de una dama. El agua que fluía en el arroyo era como un platillo, listo para estallar en cualquier momento. Fuera los vientos soplaron fuerte.
—Deberías comer, Anastasia —insistió él.
—Lo haré... más tarde.
Él la miró durante un largo momento. Luego dejó el plato a su lado y caminó hacia donde estaba Kaizan.
—Es una ventisca —dijo Carrick—. Necesitamos cerrar la boca de la cueva.
—Sí, deberíamos —dijo Gaurhal y caminó hacia la apertura para ayudarlo a cerrarla.
—No la cierren completamente —dijo Íleo detrás de ellos. Luego volvió a Anastasia y al verla temblar como una hoja, preguntó:
—¿Estás bien?
Ella negó con la cabeza. —No lo estoy. Cambió de tema. —Esta cueva es como una anomalía en Sgiath Biò. ¿Cómo es posible que mientras afuera hay una ventisca, aquí adentro esté cálido?
—Es cierto —dijo Íleo ofreciendo muy poca explicación, mientras miraba en la dirección de la visión de Anastasia. Él sostuvo sus manos y ella las agarró como si se aferrara a la vida. Íleo se acercó más a ella y continuó sentado a su lado hasta que Gaurhal y Carrick cerraron parcialmente la boca de la cueva, hasta que todos comieron su comida y luego se acostaron sobre sus pieles, hasta que se hizo muy oscuro afuera. Un rato después, hizo que ella comiera comida.
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Anastasia quería mantenerse despierta y evitar el zumbido, pero cada momento que pasaba era más pesado. Estaba luchando internamente contra el fuerte impulso de explorar el portal. Su mirada se dirigía hacia Nyles, que estaba sentado junto a Aidan y la miraba de vez en cuando.
Nada podía ser tan irónico en su vida. Tenían que pasar una noche en la cueva, que tenía un portal—energía que la obligaba a fusionarse con ella, que la atraía, y ella quería resistirse. Aunque el lugar estaba cálido, el cuerpo de Anastasia tiritaba.
Íleo la instó a acostarse a su lado y la arropó con la piel pesada. Acunó su cabeza con su palma y se quedó quieta. Lo miró mientras él la miraba a ella. Momentos después se giró hacia el otro lado, sintiéndose ansiosa.
Íleo se levantó para ir donde los hombres, donde Darla también estaba parada y charlando. Ella caminó justo a su lado y colocó su brazo sobre su hombro. Ambos parecían tan cómodos en la compañía del otro que Anastasia sintió celos. No había nadie con quien se sintiera cómoda, excepto Nyles… Pero Nyles ahora parecía un extraño después de los eventos de los últimos cuatro días.
Cerró los ojos para alejarse de ellos y dormir. Pero el gorgoteo del arroyo ahora era una cacofonía. Darla y los otros hombres volvieron a los lugares donde tenían que dormir. Notó que Zlu y Gaurhal habían colocado sus pieles justo a los pies de ella mientras Carrick y Darla dormían hacia el interior de la cueva.
Solo Aidan estaba sentado junto a la boca de la cueva para guardar.
Íleo hablaba con Aidan en tonos bajos sobre algo, lo cual ella no escuchó, y tampoco quería escuchar. Momentos después, bajó y se sentó a su lado. Colocó una mano en su frente y dijo: "Has roto a sudar frío".
"Estoy manejando", mintió. Sus dientes castañeteaban, no por el frío.
Íleo acarició su mejilla y dijo: "Si sientes que simplemente no puedes ignorarlo, dímelo, ¿de acuerdo?"
Sus cálidos ojos dorados estaban llenos de promesas y ella se encontró relajándose bajo su toque. "Creo que sobreviviré a esto". Se avergonzaba de mostrar su debilidad todo el tiempo.
Él acarició sus mejillas con sus manos callosas un poco más. "Nunca te has enfrentado a tantas dificultades, Anastasia. Sé que es difícil para ti".
Ella negó con la cabeza. "No estoy enfrentando dificultades, Íleo". Mentiras. "A lo que me enfrento es—?" Se detuvo. "¿Has enfrentado una catástrofe como la mía?"
Una sonrisa se mantuvo en su rostro. "Crucé Sgiath Biò junto con estos hombres hace un año, así que sí, me he encontrado con muchos peligros". Había algo en su afirmación, que tenía un significado más profundo… como si esto no fuera nada comparado con lo que había enfrentado en su vida. ¿Qué era? Quería saber. Quería saber todo sobre él. Miró su torso. Estaba tan bien construido que imaginaba músculos ondulando debajo de él. Era un guerrero duro y definitivamente un maestro estratega. Había estado en Vilinski durante un año, ¿para qué? Había matado personas para ser su guardia.