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Julie movía el trapeador arriba y abajo en el cubo de agua. Escurriéndolo, caminó hacia el lugar donde habían caído gotas de sangre. Una vez que terminaron de limpiar el suelo, tiraron el agua y guardaron el trapeador en su armario. Mientras estaban en el vestuario, Román no se molestó en volver a hablarles.
Cuando llegó el momento de irse, Melanie agarró la mano de Julie y comenzó a alejarse de la habitación. Los ojos de Julie se posaron en Román, quien estaba frente a su taquilla, sacando sus cosas antes de irse a encontrar con Conner, que yacía en una de las camas de la enfermería.
Al llegar a la enfermería, Julie observó que todas las camas estaban ocupadas por los jugadores del equipo después de haber sido lesionados en el juego.
—Julianne —la saludó Olivia—, esperaba que visitaras la enfermería. Tu amigo está en la tercera cama del lado derecho partiendo desde atrás.
—Gracias, Olivia —agradeció Julie, y caminaron hacia donde Conner yacía en la cama—. ¿Estás bien, Conner?
—Creo que me torcí o rompí la pierna —respondió Conner—. ¿Ustedes dos vieron todo el partido?
—No, no nos quedamos, pero sí te vimos jugar. Queríamos asegurarnos de que estuvieras bien —replicó Julie antes de preguntar:
— ¿Cómo te sientes?
—Por un momento sentí como si mi vida pasara frente a mis ojos antes de caer al suelo —Conner se rascó la nuca—. Pero estoy bien. Nada que no se pueda arreglar.
—Me alegra oír eso —Julie pareció aliviada.
Melanie le dio una palmada en el hombro a Conner y dijo:
—Fue bueno verte mantener el ritmo en la primera mitad del juego.
Eso trajo una sonrisa a los labios de Conner.
Los ojos de Julie luego cayeron sobre la intravenosa que le habían inyectado a Conner. No era solo él, sino también los otros jugadores quienes habían sido inyectados. Les estaban administrando glucosa para reponer la energía en el cuerpo de los estudiantes. La configuración de la IV estaba conectada a otro monitor para verificar la frecuencia cardíaca. Qué extraño, pensó Julie para sí misma. Tal vez eso era lo que hacían todas las enfermerías de universidades acaudaladas.
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—No sabía que estabas jugando en el equipo de Mateo —dijo Melanie—. Estábamos preocupadas por ti. Y luego preocupadas por nosotras mismas.
—¿Por qué? ¿Qué pasó? —preguntó Conner y Melanie les explicó lo que les había ocurrido antes de llegar aquí—. No creo recordar qué pasó hasta que estaba a mitad de camino aquí, en la enfermería.
—¿Cuánto tiempo se espera que te quedes aquí? —preguntó Julie, su mirada volviendo a encontrarse con los ojos de Conner.
—Solo hasta mañana por la mañana y luego somos libres de irnos, excepto por los heridos —dijo Conner, mirando a los dos chicos que parecían tener sus narices rotas en el campo. Pensando en narices rotas, Julie pensó: "¿No necesitarían Puñales y sus amigos ayuda médica? Quizás venir aquí solo les traería más problemas".
Se quedaron allí hablando con él hasta el final del horario de visitas y llegó el momento de irse. El médico dijo:
—Se supone que todos los visitantes deben irse para que los pacientes aquí puedan descansar.
—Nos veremos mañana, Conner —dijo Julie ofreciendo una sonrisa, y Melanie saludó con la mano.
—Descansa mucho —dijo Melanie, deseando que su amigo se sintiera mejor, y Conner asintió con la cabeza. Los visitantes comenzaron a abandonar la enfermería, y cuando Julie se acercaba a la salida, vio a Olivia, que estaba hablando con el médico, su rostro serio y sus labios moviéndose ligeramente.
Saliendo de la sala y alejándose de la enfermería, por el camino, Melanie dijo:
—Vaya tarde, ¿no es así? Estaba preocupada de que Roman nos fuera a hacer hacer algo mucho peor. Quiero decir, había un rumor de que una vez golpeó a una estudiante de primer año.
—¿Por qué? —preguntó Julie, frunciendo el ceño en duda, pero Melanie se encogió de hombros.
—No tengo ni idea. Probablemente la enfadó por algo —respondió Melanie en voz baja para que nadie escuchara lo que decía—. Nunca sabes cómo estará de humor. Un minuto está tranquilo, al siguiente está en alguna pelea. Es por eso que la regla sobre él está codificada por los demás estudiantes de último año.
De camino a la salida de la enfermería, Julie vio al consejero de la universidad venir en dirección contraria. Pasó junto a ellas ignorándolas como si no la hubiera conocido en el bosque, y desapareció dentro del edificio.
Al llegar al dormitorio, Julie vio una nueva carta esperándola cerca de la ventana. Caminando hacia ella, la recogió y leyó:
—La amiga por correspondencia inesperada. He plastificado tu carta para poder distribuirla si intentas cruzarme. No te vi en las gradas durante la segunda mitad del juego. ¿No te interesa el juego?
¿La persona la vio en el juego? Claro, pensó Julie para sí misma. Todos los estudiantes habían venido a ver el partido. Por no mencionar, en comparación con los demás, ella y Melanie habían hecho su aparición más tarde.
Parecía que no recuperaría su carta en un futuro cercano.
Sacando su cuaderno, escribió:
—Mi amigo Conner estaba herido y quería alejarme de alguien, que se sentó a mi lado durante el juego. ¿Dónde estabas sentado tú?
Después de poner un signo de interrogación, Julie se preguntaba si la respuesta de la persona haría alguna diferencia. No tenía ni idea de quién podría ser. Luego decidió agregar otra pregunta —¿Vives en mi dormitorio? Quizás una chica le estaba jugando una broma porque, ¿quién más podría moverse de un lado a otro fuera de la ventana de su dormitorio?
Julie se cambió a su camisón de noche y se metió en la cama.
Mientras tanto, lejos de los dormitorios y en la enfermería, el Sr. Evans estaba en el pasillo mirando su reloj. Pasaba de la medianoche y los estudiantes se habían ido a dormir, lo que incluía a los estudiantes que estaban en la enfermería.
La doctora de la universidad salió de la sala. Lo notó allí de pie, de guardia.
—¿Cómo están? —preguntó el Sr. Evans, sus ojos fríos con una leve sonrisa en sus labios que era suficiente para que cualquier humano tuviera una sensación inquietante.
—Durmiendo —respondió la doctora, y oyó pasos acercándose desde la entrada del pasillo—. Los estudiantes estaban muy contentos de participar en el juego de hoy, aunque algunos tengan huesos rotos o esguinces.
—Por supuesto que sí, Isolde. Es una situación ganar-ganar para todos —replicó el Sr. Evans—. Los jóvenes quieren jugar y nosotros les permitimos, mientras que nuestra especie se mantiene al margen. De alguna manera, promovemos la igualdad de diversidad. ¿No estás de acuerdo?
Oyeron pasos provenientes de la entrada y notaron que era la directora y el profesor asistente, que habían llegado. La directora caminó directamente hacia la puerta de la sala, entrando donde los estudiantes estaban durmiendo, y los miró fijamente.
La IV previa que se había inyectado a los estudiantes para alimentarlos con glucosa ahora estaba extrayendo sangre de ellos. Una pequeña cantidad de cada uno, mientras monitoreaban su salud para asegurarse de que no tomarían más sangre de la necesaria. La glucosa que se había inyectado antes, había sido mezclada con algo más para asegurarse de que los humanos aquí no despertaran sobresaltados.
Cerrando la puerta, Dante preguntó:
—¿Dónde están Román y Mateo?
—Probablemente en sus dormitorios o fuera a menos que les hayas pedido encontrarse contigo aquí —tarareó el Sr. Evans, sus ojos moviéndose perezosamente hacia el final del pasillo que no ofrecía más que silencio.
Unos segundos después, apareció Román y también Mateo, ofreciendo una pequeña reverencia. Al ver el rostro lastimado de Mateo, que todavía estaba sanando, apareció un ceño fruncido en el rostro de Dante.
—¿Qué le pasó a tu rostro? —preguntó la directora.
Mateo tenía un gesto controlado de desagrado en su rostro mientras se paraba frente a la directora de Veteris,
—Fue cosa suya. ¡Se metió en una pelea conmigo sin razón! —apretó los dientes.
Los ojos de la directora se desviaron para mirar a Román, y ante las palabras de Mateo, Román dijo:
—Eso es un poco engañoso. Él estaba tratando de causar problemas al intentar beber sangre cuando ya estábamos recolectando sangre.
—La única sangre derramada fue la mía
Al oír esto, los ojos de la mujer se estrecharon y fulminó con la mirada a Mateo, y él bajó la vista. Su mano fue rápida para agarrar su cuello, empujándolo contra la pared mientras preguntaba:
—¿Olvidaste el protocolo, Jackson?
Mateo luchó por liberarse del agarre que era demasiado fuerte y Dante lo soltó después de unos segundos.
—No derramé ni una sola gota de sangre —tosió Mateo y se tocó el cuello—. ¡Fue Moltenore quien intervino y causó problemas!
Antes de que Dante pudiera llegar a Román, este dijo:
—Simplemente estaba siguiendo las reglas.
El Sr. Evans, que estaba allí parado, levantó sus cejas como si se preguntase desde cuándo Román había empezado a seguir las reglas, sabiendo bien la cantidad de reglas que quebrantaba en un día.
Dante los miró fijamente, antes de decir:
—Elige mejores miembros para el equipo. Especialmente tú, Mateo. Escogiste humanos que necesitan sangre en lugar de poder sacársela a ellos. Arregla esto para mañana por la tarde, o haré que alguien más haga tu trabajo.
Después de que la Sra. Dante terminó de pasar más instrucciones a las personas que estaban en el corredor, la directora se alejó de allí ya que tenía otras cosas importantes que hacer mientras el resto seguía allí.
—Voy a ir a echar un vistazo a las botellas. Ya casi es hora de cambiar la infusión —dijo la doctora llamada Isolde, dándoles la espalda y entrando a la habitación.
Mateo se volvió hacia Román y gruñó:
—Cabrón, no pienses que te dejaré escapar tan fácilmente —sin molestarse en esconder sus sentimientos frente al consejero de la universidad que todavía estaba allí.
Román se alejó de ellos como si no hubiera escuchado a Mateo. Sus pasos lo llevaron a pararse cerca de la puerta, detrás de la cual había desaparecido la doctora de la enfermería. Observó a los estudiantes, que ahora dormían profundamente.
Mateo llevó su mano a frotarse el cuello, sintiendo la quemazón de su piel en ambos lados que había sido causada por las uñas de la Sra. Dante cuando había agarrado su cuello. Sus ojos se posaron en donde estaba Román, mirándolo con disgusto e ira.
—¿Qué estabas pensando al intentar sacar sangre de un humano hoy, Mateo? —preguntó el Sr. Evans, que no había dejado el lugar y se recostaba contra la pared con una expresión tranquila en su rostro.
—No le hice nada —Mateo rodó los ojos, cansado de la acusación falsa. Aunque sí deseaba machacar a la chica por los problemas que causó y por haber dañado su reputación.
—Os conozco a ambos, así que no hay necesidad de ser tímidos al respecto —respondió el Sr. Evans, sus ojos se desplazaron de Mateo a mirar a Román—. Conocen las reglas de no tocar a los humanos durante el tiempo de cosecha mientras que el resto del tiempo es juego libre a menos que no seas capaz de compeler. Esta noche es para los ancianos y no para nosotros —les ofreció una sonrisa educada.
—Divertirse con una chica no cambiaría nada esta noche. Ni siquiera lo habría recordado y yo quería enseñarle una lección —replicó Mateo con un resoplido.
—Patético perdedor —murmuró Román por lo bajo, pero los otros dos que estaban en el corredor lo escucharon claramente.
Mateo dio un paso hacia Román para devolverle el insulto, pero el Sr. Evans puso su mano en su hombro. —No peleas en la enfermería y no delante de mí. No se vería bien si un profesor como yo no intentara mantener el decoro. Mateo se sacudió el hombro para liberarse del consejero y se alejó del corredor y salió de la enfermería.
—Hiciste demasiado daño a su cara, Roma. Más de lo usual. ¿Descargando el espíritu del juego en él porque no conseguiste terminar el partido? —preguntó el Sr. Evans, observando la espalda de Román.
—¿No es esa la cantidad normal? —vinieron las palabras despreocupadas de Román mientras seguía mirando hacia la habitación. La doctora Isolde había sacado la caja metálica y había comenzado a colocar las botellas de sangre en ella una por una.
Una carcajada escapó de los labios del Sr. Evans como si algo le divirtiera, —¿Cuánto tiempo crees que llevo aquí, como para no saber qué es un promedio y el siguiente nivel después de eso cuando se trata de ti?
—No mucho —dijo Román, volviéndose para encontrarse con los ojos del hombre—. Pero lo suficiente para saber cuándo comienzas a entrometerse —una esquina de sus labios se curvó.
—Deberías tener cuidado con la cantidad de daño que causas. Nunca sabes cuándo estás caminando sobre hielo fino y cuándo se romperá —aconsejó el Sr. Evans con una sonrisa.
—Bien anotado, Consejero —respondió Román, y se hizo a un lado sin compartir otra palabra.
Con la hora de la medianoche, los estudiantes dormían en sus dormitorios mientras algunos de ellos, que eran mayores, patrullaban los terrenos para asegurarse de que los estudiantes no rompieran las reglas establecidas aquí. En su camino, Román fue detenido por una joven mujer.
—¿Dónde crees que vas caminando a esta hora de la noche, Román? ¿Esperas que yo te mande a detención? —le preguntó ella.
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—Convocado por la directora —respondió Román.
—La última vez que dijiste eso, me hiciste quedar como una tonta y el Sr. Borrell me castigó por no ser meticulosa —le dijo ella—, sus ojos lo examinaban—. ¿Me estás mintiendo otra vez?
Román dejó de caminar y dijo:
—No lo sé. ¿Por qué no lo verificas con la Sra. Dante? —Le ofreció una ligera sonrisa y caminó más allá de ella.
En su camino al Dormitorio, se detuvo afuera de otro edificio. Las luces a su alrededor ya se habían apagado, lo que facilitaba caminar sin ser detectado, y llegó a la ventana, notando la carta que habían dejado para él.
Cuando fue a recogerla, notó a la chica, que había girado su cara hacia la ventana mientras dormía profundamente. Esta parecía meterse en problemas más a menudo que los demás, pensó Román para sí mismo.
Ella había trenzado su cabello castaño, y su cabeza descansaba en la almohada respirando suavemente. Sus ojos negros captaron el perfil lateral de la chica. Su rostro estaba desnudo sin las gafas que lo escondían. Sus pestañas eran largas y su figura petite, que ahora estaba medio cubierta con la manta.
Tomando la carta, cerró la ventana y desapareció de allí.
Cuando Román llegó cerca de su dormitorio, se encontró con Maximus y Simón, que todavía no habían dormido.
—¿Cómo te fue? —preguntó Simón cuando Román entró en el corredor.
—Aburrido como siempre, pero exitoso —respondió Román, caminando hacia donde estaban y notando la luna llena a través de la ventana.
—No puedo creer que no podamos sacar sangre en este momento. No es como si estuviéramos estorbando a alguien porque los ancianos no están aquí —murmuró Maximus entre dientes.
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—¿Qué pasó con la sangre enlatada? —preguntó Román, y Maximus sonrió.
—Todo terminado. Las latas no se comparan con la sangre fresca y caliente directamente del cuerpo. Deberías saber eso mejor que nadie —afirmó Maximus, metiendo sus manos en sus bolsillos—. Me sorprende verte romper todas las reglas excepto esta durante la Cosecha.
Los ojos de Simón cayeron en la mano de Román, notando primero una carta y luego las vendas envueltas alrededor de sus nudillos. Dijo:
—No sabía que te habías lastimado la mano en el juego —y sus ojos volvieron a mirar los ojos de Román.
—No fue a causa del juego —respondió Román, pero no dio nada más a los ojos curiosos que lo miraban en busca de una respuesta.
Maximus preguntó:
—¿Y Dante no dijo nada? Debió haber estado bastante apurado si no te dio una regañada —su lengua se asomó mientras el piercing en ella tocaba sus dientes.
—Cada mes de esta época es ajetreado e importante. La gente necesita una distracción para quitarse de nuestro camino, pero me pregunto cuándo podremos jugar en lugar de comportarnos como si estuviéramos jugando con niños a su nivel —comentó Simón, con un ceño fruncido apareciendo en su rostro—. Tenían que contener su fuerza. Para los novatos de su especie, era una prueba para no actuar por instinto sino adaptarse.
—Dante dijo que podríamos tenerlo el próximo mes. Un partido adecuado —dijo Román, con una sonrisa formándose en sus labios—. Había pasado un tiempo desde que habían jugado solo con los de su especie con la misma fuerza.
Después de un rato, Román entró en su dormitorio, cerrando la puerta con su pierna. Caminando hacia la mini-nevera que estaba en el armario, sacó una lata, abriendo su tapa antes de sorber sangre de ella.
Tumbado en la cama, adelantó la carta y leyó la breve misiva.
—Parece que eres popular, alborotador —murmuró Román, mientras sus ojos se estrechaban ligeramente preguntándose de quién quería alejarse—. ¿Jackson? Pero él estuvo en el campo y apareció cerca del vestuario más tarde.
Un atisbo de molestia cruzó sus facciones, recordando lo que había pasado antes de que les rompiera la nariz.
Julianne Winters era su presa. Si había algo que a Román Moltenore no le gustaba, era compartir algo en lo que había puesto sus ojos con otros.