Aunque Penny le había dicho al hombre que se sentía mejor, ambos sabían que todavía estaba enferma, lo cual era obvio por la forma en que su cuerpo temblaba ligeramente junto con los movimientos inestables. Al oír sus exigencias, no pudo evitar detenerse para mirarlo.
Este hombre no era un vampiro de sangre pura sino un demonio disfrazado, pensó Penny en su mente.
—¿Qué estás esperando? —provocó Damien con una mirada seria, echando la cabeza hacia atrás un poco y cerrando los ojos antes de abrir uno para mirarla—. Hace mucho calor, un buen baño me haría sentir mejor. Con tus suaves manos, estoy seguro de sentirme relajado.
Penny evaluó las consecuencias de sus acciones y palabras. Como le había dicho que estaba mejorando, él ya la estaba haciendo realizar su trabajo. Si se retractaba y decía que no se sentía bien, esta criatura de la noche la desnudaría y le daría un baño. La tercera posibilidad era lanzar un golpe al hombre pero con la falta de energía en su cuerpo, había pocas posibilidades de que algo saliera a su favor, excepto por desahogar un poco de frustración. ¿Hasta dónde llegaría eso?
De mala gana, giró su cuerpo para verlo cambiar de posición en la cama de tal manera que trajo una de sus piernas para doblarla en la cama mientras dejaba la otra tal como estaba para poder enfrentarla.
No se atrevió a mirar a Damien. Fue valiente al enfrentarse a las personas con las que se había topado durante la última semana. Y tal vez fue porque nunca había visto ni conocido el lado más oscuro del mundo en el que había vivido hasta ahora por no tener miedo, pero lo que Penny no sabía era que su vida ya había empezado a cambiar desde el momento en que había sido llevada al establecimiento de esclavos donde no había vuelta atrás. Su ignorancia del mundo que nunca había visto era la ausencia de miedo que existía en su mente.
Penny, que había pasado los diecisiete años de edad, nunca había sido tocada por un hombre. Se había enamorado de algunos hombres mientras crecía a su alrededor, pero nunca había reunido el valor para hablar con ninguno de ellos. Aunque lo hiciera, los hombres tenían diferentes intereses y estándares que no coincidían con los de ella; después de todo, las mujeres en su pueblo no carecían de belleza. Eran lo suficientemente conocidas como para atraer a algunos de los comerciantes negros que estaban involucrados en robar y lanzar a las mujeres jóvenes al establecimiento de esclavos.
Acercándose a Damien, llevó sus manos hacia su camisa mientras aún evitaba el contacto visual. Su cabeza había empezado a sentirse mareada, sin estar segura de si era a causa de la fiebre o era el nerviosismo lo que estaba causando esta reacción.
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Damien era más astuto que la mayoría de los vampiros de sangre pura. Incluso antes de que ella decidiera obedecer sus palabras, él ya sabía cuál iba a ser el resultado; sin embargo, no pudo evitar burlarse de la chica. Sus labios se torcieron hacia arriba cuando notó sus manos temblorosas y su corazón latiendo fuertemente en su pecho.
No era algo de lo que alegrarse, pero estaba más que complacido con esta pequeña respuesta de ella. Demostraba la falta de experiencia que tenía con los hombres.
Llevó sus dedos a la parte superior de su camisa, el primer botón azul tambaleándose en sus manos, que desabrochó después de unos segundos. Bajando la mano para desabrochar el siguiente, lo hizo para ver su pecho musculoso que estaba oculto debajo de su camisa. Se veían tensos y duros, una sola marca cruzaba un lado de sus abdominales que se veía bastante seria, ya que sus puntadas eran visibles incluso para sus ojos borrosos. Ella tragó saliva y cometió el error de dejar que su mirada se desplazara hacia arriba desde sus músculos hasta sus clavículas. Sus ojos se elevaron para ver el cuello y luego subieron a su rostro para encontrarse con su mirada donde él ya estaba mirándola.
Sus ojos rojos la miraban directamente como si estuviera viendo en su misma alma, lo que hizo temblar su corazón. La sonrisa traviesa en sus labios había caído igual que el coraje que había acumulado en ella antes de que él le pidiera que lo desvistiera.
A pesar de que él era el hombre que la había comprado en el mercado negro donde los humanos eran degradados sin ningún respeto, él la había salvado. Lo suficiente como para no dejarla en un lugar como las celdas o las salas de confinamiento del establecimiento de esclavos. Por lo que se veía, era obvio que esta no era una habitación cualquiera, sino la habitación de este demonio. Era la habitación del Maestro Damien Quinn.
¿Qué quería él de ella? Primero, la dejó pasar hambre, y después le permitió dormir en su cama. Ahora estaba de vuelta a burlarse de ella y tratarla como a una criada personal. Se sentía como si él la estuviera rompiendo y construyendo para solo romperla otra vez.
—Maestro Damien —lo dirigió ella, sintiéndose cada vez más mareada. Sus palabras eran inocentes pero despertaron algo oscuro en la persona que estaba frente a ella. Lentamente comenzó a inclinarse hacia adelante para solo caer laxa en sus brazos al quedar inconsciente.
La mandíbula de Damien se tensó al ver a la chica burlona que se había quedado dormida en su pecho. Esta pequeña Ratón —sus ojos se estrecharon mirándola desde arriba—. La audacia de ella de quedarse dormida sin decir lo que tenía en mente; él la llevó para que su cabeza volviera a reposar en la almohada. Cuando Falcon volvió a la habitación con la comida, empujando el carro, vio a su Maestro sentado en la cama mientras leía un libro al lado de la chica que estaba dormida.
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Parecía que la comida tendría que calentarse otra vez. Para asegurarse de que el mayordomo preguntó:
—Maestro Damien, ¿debo traer la comida de nuevo más tarde cuando ella esté despierta?
—Puedes dársela a los perros, Falcon. Prepara la comida una vez que esté despierta —respondió Damien, pasando la página del libro que estaba leyendo—. Los humanos no tienen nada bueno que escribir. ¿Qué es este libro? —lo tiró justo a Falcon, quien lo atrapó a tiempo.
El mayordomo era uno que era analfabeto y no sabía leer ni escribir. Por lo tanto, los escritos le parecían una sarta de tonterías.
Curioso, el mayordomo preguntó:
—¿Qué dice el libro, Maestro?
—Es sobre cómo cuidar mascotas —la rápida respuesta de Damien hizo suspirar internamente a Falcon. Esperaba que no fuera por la chica en la cama.
—Estoy seguro de que el Maestro es inteligente y no necesita depender de lo que los humanos han escrito —dijo el mayordomo para que Damien respondiera con un murmullo.
—Cierto. Probablemente debería escribir uno y enviarlo a la biblioteca para copias para que sepan que tratar a las mascotas con cuidado no funciona todo el tiempo. Necesita ser regañado y disciplinado bien —el mayordomo no tenía palabras para su Maestro.
Después de que Damien, así como el mayordomo, dejaron a Penny dormir en silencio, ya que el vampiro de sangre pura tenía trabajo que atender, ella soñó con el establecimiento de esclavos.
No sabía por qué pero lloró en una habitación que estaba oscura excepto por los carbones de madera que ardían brillantemente frente a ella:
—¡Por favor no! —lloró, pero el hombre a su lado no prestó ni una sola palabra de ella ya que estaba acostumbrado a estos gritos todos los días.
La mano y la cabeza de Penny estaban restringidas de cualquier movimiento ya que habían sido encerradas con la tabla de madera. Su espalda estaba descubierta con el vestido que había estado usando quitado para hacer espacio donde la marca de esclava se grabaría para siempre en su piel. Otro hombre en la habitación pasó junto a ella para ir a los carbones de madera donde recogió una varilla de hierro con una marca circular en el otro extremo. El extremo ardía anaranjado brillante y rojo en color, el vapor y el calor saliendo de él mientras caminaba de regreso a donde Penny estaba sujeta.
Ella rogó y lloró pero fue en vano. Los hombres estaban haciendo su trabajo. El hombre finalmente colocó el hierro caliente en su piel haciendo que gritara aún más de dolor. Sus gritos se eco en las paredes de la habitación y despertó de su sueño con un pequeño jadeo.
...!
Al despertar, se dio cuenta de que la habitación se había iluminado lo que significaba que era la hora de la mañana. No podía recordar cuándo fue la última vez que había soñado un sueño tan vívidamente. Se sentía demasiado real y cuando intentó tocar su espalda, fue como si hubiera vuelto al sueño antes de ser traída de vuelta a la realidad.
Su cuerpo goteaba sudor, su frente cubierta de él y usó su ya sucia manga para secarlo. El sonido del fuego de la habitación se había apagado, solo el viento que soplaba, que era fresco pero no frío como la noche anterior. Parecía que ya se sentía mejor, pero ¿cómo no iba a hacerlo? La habitación en la que solía dormir era tan fría como la noche que había atravesado, el suelo duro con solo una mísera sábana para cubrirse.
Con los años que había vivido, Penny había dormido en el frío suelo duro para conocer y sentir el suave colchón en su espalda o cuerpo. Su madre y ella nunca habían tenido el privilegio de comprar o usar el colchón relleno de algodón. Para una chica que no había probado el lujo del sueño, la cama en la que estaba se sentía poco menos que el cielo del que la gente a menudo hablaba después de la muerte.
¿Estaba muerta, sin embargo? —se preguntó Penny a sí misma—. Para que su estado de ánimo se empañara al darse cuenta de que no era así. No es que quisiera, pero cuando los recuerdos de la noche anterior la inundaron, se sobrecogió de vergüenza.
Su cuerpo cayó hacia atrás y se subió la cobija hasta el rostro.
No queriendo pensar en ello, decidió dormir un poco más cuando escuchó que alguien entraba en la habitación. Rogó a Dios que no fuera Damien y, como si quisiera disipar sus dudas, bajó la cobija para ver a una criada que había entrado en la habitación.
Mientras continuaba actuando como si estuviera dormida, Penny sintió a la criada rebuscar en el carrito que habían traído pero, al no percibir ningún olor, dudó que fuera comida lo que habían traído. Cuando la criada se dio cuenta del acto de Penny, donde la chica estaba despierta en la cama, la sirvienta no se molestó en saludarla e incluso apartó la cara como si ella no existiera. La criada dobló la ropa que había traído pero la dejó justo en la mesa sin abrir el armario que daba a la ropa.
—Disculpe —Penny aclaró su garganta, intentando llamar la atención de la criada que, por lo que fuera la razón, se comportaba de manera grosera hacia ella—. ¿Disculpe, pero sabe dónde está el Maestro Damien?
La criada se tomó unos segundos para responder, girando su cara hacia ella—. No —fue la corta respuesta. Eso no era de ayuda, pensó para sí misma antes de hacer otra pregunta.
—¿Sabe cuándo podría regresar? —preguntó Penny.
—No.
—¿A qué hora se fue? —Penny continuó preguntando para que la criada dejara lo que estaba haciendo y girara todo su cuerpo para mirar a la chica en la cama.
—No estoy sujeta a hablar con una esclava baja como tú —respondió la criada, alejándose y continuando su trabajo en la habitación. ¿Esclava baja? Los ojos de Penny se entrecerraron.
Decidida a profundizar en el asunto, preguntó:
— ¿Y en qué eres mejor comparada conmigo? La criada llevaba un delantal alrededor de su delgada cintura. Su vestido se parecía a algunos de los uniformes que había visto en el mercado local que servían a las familias de las grandes mansiones. La criada era bonita con cabello castaño y ojos rojos, lo que significaba que era vampira. Era un hecho dado que los vampiros eran más atractivos que los humanos normales. Si uno consideraba a un humano bonito, en términos de vampiros significaba que eran promedio, ya que ellos tenían gente más atractiva. Claro que ahora parecía sucia, pero Penny era más bonita que esta pequeña criada que parecía incluso más joven que ella por la manera en que se comportaba.
—Escucha, esclava. Sé lo que estás tratando de hacer —¿lo sabía? Penny para sí misma para escuchar a la criada hablar—. Solo porque el Maestro te compró aquí y te permite dormir en su habitación, no significa que seas mejor. Conozco la historia de dónde vienen los esclavos y qué les sucede en el establecimiento de esclavos.
—¿Es porque formabas parte de él? —Penny preguntó con una inclinación en su cabeza, haciendo que la criada entrecerrara sus ojos.
—Desearías, esclava —bufó la criada.
—Por lo que veo —Penny hizo una pausa para ganarse toda la atención de la criada—, eres tú quien corre recados mientras yo acabo de terminar mi sueño de belleza. Continúa ahora, antes de que le diga que estabas husmeando en la habitación del Maestro por más tiempo del necesario.
—Recuerda mis palabras, serás expulsada de aquí más pronto de lo que puedes imaginar y de vuelta al lugar de donde viniste. Ese es el establecimiento de esclavos —la criada no se quedó más tiempo para hablar y dejó la habitación con un silencioso clic. Algo le dijo a Penny que si la habitación no perteneciera a Damien Quinn, la criada habría cerrado la puerta con un fuerte golpe.
—Quería ir al baño —era una de las razones por las que había preguntado por Damien, pero él no estaba aquí. Cuando movió su pierna, escuchó un montón de ruido de cadenas debajo de la cobija y la apartó para ver que la longitud de la cadena había sido aumentada.
Bajando, caminó hacia el baño y soltó un suspiro de alivio. Al menos podía usarlo cuando lo necesitaba.
Cuando salió empujando la cortina que había cerrado, se encontró al mayordomo frente a ella. ¿Cuándo había entrado? Ella no había escuchado ni un solo ruido de pasos en la habitación.
—He traído comida para que coma. Por favor, tome asiento en la mesa —sugirió el mayordomo, cuyas palabras y comportamiento eran más educados que los de su Maestro y la compañera sirvienta de esta mansión. Penny no tenía nada en contra del hombre, pero él había sugerido que Damien le diera un baño con una tela fría. No queriendo complicarle las cosas, hizo lo que se le pedía y vio al mayordomo suspirar.
—¿Dónde está él?
—¿Maestro Damien? —preguntó el mayordomo—. Está en su estudio trabajando. ¿Desea verlo? Podemos ir después de-
—No —cortó Penny rápidamente—. No deseo verlo.
Aún no había puesto un pie fuera de esta habitación y todavía estaba tratando de asimilar todo lo que había sucedido. Este era un lugar nuevo, gente nueva a la que no conocía. Sin olvidar que parecía que todavía tenía que ver a un humano aquí. Hasta ahora todo lo que había hecho era encontrarse con vampiros y vampiros de sangre pura. Los vampiros tenían una posición más baja en comparación con los vampiros de sangre pura que eran los amos de todos.
Cuando el mayordomo puso la comida en la mesa, incluso las gachas normales en las que sus ojos se posaron olían deliciosas —¿Qué tipo de gachas son estas?
—Están hechas con la fruta aguacate que ha sido secada y tostada antes de mezclarla con miel y otros ingredientes —qué extraño nombre de fruta, pensó Penny. Era la primera vez que oía hablar de ella.
Penny, que había estado hambrienta por demasiado tiempo, al ver la comida que estaba colocada frente a ella, no pudo resistir y se abalanzó sobre la comida antes de llevar cucharadas a su boca y tragarla. En menos de cinco minutos, había terminado todo el tazón y deseaba comer más.
El mayordomo no pidió una segunda porción, después de todo, ella no era una invitada sino una esclava que había sido comprada a casa. Hasta que su Maestro no ordenara darle otra porción, él no agregaría otra, a menos que tuviera un deseo de muerte. Pero al ver a la chica que parecía triste, se preguntó si debería darle otro tazón. No era como si el Maestro Damien fuera a enterarse. Al mismo tiempo, el temor de ser atrapado colgaba sobre su cabeza. Su Maestro era un hombre sencillo, más sencillo que la mayoría, ese temor perduraba entre los sirvientes cuando se trataba de los castigos recibidos por él o cualquier otro miembro de la familia.
—Puede usar el baño para limpiarse. La ropa ha sido colocada en la cama para que se cambie —dijo el mayordomo, recogió el tazón vacío frente a ella para colocarlo de vuelta en el carrito—. El Maestro me pidió que le informara que debe estar presentable. También, ha pedido que no salga de la habitación.
—No creo que con la longitud de la cadena pueda tocar la puerta —aseguró Penny al mayordomo con gravedad, quien asintió con la cabeza.
—Eso está bien —murmuró el hombre, haciéndola pensar qué tenía de bueno su situación actual—. El Maestro Damien es un buen hombre, así que por favor obedezca sus palabras —sonó más como una advertencia que como un elogio al hombre. Para hacerle saber que estaría en problemas si causaba algún problema aquí.
—Lo tendré en cuenta —le agradeció. El mayordomo llevó el carrito fuera de la habitación, saliendo y dejándola sola. Otra vez.