Sepuluh hari berlalu di Republik dalam antisipasi yang teredam dan cemas. Dilarang membicarakan dan mengomentari ultimatum ini kepada pimpinan negara. Namun baik masyarakat biasa maupun pejabat menghitung hari sampai tanggal yang ditentukan.
Mereka memiliki perasaan cemas dan gelisah. Perlahan-lahan tumbuh perasaan bahwa sesuatu mungkin terjadi.
Di gedung mewah kediaman resmi Presiden Konstantin, yang bisa disebut istana, tempat ia tinggal dan memilih bekerja, mereka juga sedang mempersiapkan tanggal yang telah ditentukan. Meski dari luar semuanya terlihat tenang.
Keamanan telah diperkuat beberapa kali dan jumlah kamera pengintai telah ditingkatkan. Namun, banyak pegawai Kementerian Keamanan Negara tidak berhasil menemukan setidaknya beberapa informasi tentang orang dan organisasinya, yang muncul di televisi dengan ancaman terhadap para pemimpin negara.
Bagaimana teroris ekstremis ini mampu mengatasi keamanan sistem komputer dan menyusup ke jaringan televisi pemerintah juga masih belum jelas.
Hari terakhir - hari kesepuluh - bukanlah pertanda baik di pagi hari. Presiden Konstantin tidak bisa tidur nyenyak tadi malam - dia mengalami beberapa mimpi buruk. Kepalanya sakit mungkin karena ini.
Meskipun para asistennya tidak menasihatinya, dia tetap memutuskan untuk menonton rekaman pidato teroris-ekstremis ini dan kemudian menyesalinya. Kata-katanya meninggalkan kesan yang tidak menyenangkan dan entah kenapa terus berputar-putar di kepala Konstantin. Presiden terutama merasa terganggu dan jengkel dengan tatapan menghipnotis ekstremis ini di akhir video. Dan itu tidak hilang dari kenangannya.
Beberapa malam terakhir ini dia sering terbangun karena tatapan mata besar yang aneh itu. Dan kemudian dia tidak bisa tidur untuk waktu yang lama.
Presiden Konstantin tidak menganggap dirinya seorang diktator dan tiran yang merebut kekuasaan secara ilegal. Dia menerima posisi ini sebagai hasil pemilu lebih dari 20 tahun yang lalu dan menerima suara mayoritas pada pemilu berikutnya.
Saat pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden, tentu saja ia menjanjikan dan menjamin masa depan negara yang lebih baik. Dia memberikan janji-janji kehidupan sejahtera kepada masyarakat, pemilih, menjanjikan banyak hal, namun kemudian dia tidak dapat memenuhinya.
Janji-janji pemilu yang akbar tak lagi diperlukan ketika ia menunjuk kawan-kawannya untuk memimpin Komisi Pemilihan Umum. Dan setelah pemilu, orang-orang terpercaya lainnya memeriksa pekerjaan mereka dan menghitung suara.
Mungkin ada beberapa kejanggalan dalam penghitungan suara, seperti yang diklaim oleh para kritikus. Namun pelanggaran yang dilakukan sangat kecil. Jadi dia berpikir.
Partai politik yang dipimpin Presiden Konstantin sepenuhnya menguasai parlemen, pemerintahan, dan kementerian. Dan hal ini secara signifikan memperkuat peran kepemimpinannya dalam mengatur republik.
Selama masa pemerintahannya, negara dan seluruh rakyatnya mulai hidup lebih baik, seperti yang dia yakini.
Hal ini terutama terlihat di kalangan terdekatnya. Teman-teman dan kerabatnya menjadi sangat kaya. Mereka memimpin berbagai perusahaan dan perusahaan, menciptakan lapangan kerja bagi jutaan warga republik.
Sebagaimana dinyatakan dalam laporan layanan khusus, sejumlah kecil orang dan oposisi yang dibiayai dari luar negeri menyatakan ketidakpuasannya.
Tentu saja, Presidenlah yang, sepuluh tahun lalu, memerintahkan tanggung jawab yang lebih ketat atas aktivitas dan pernyataan yang menentang kekuasaan negara.
Kebanyakan dari mereka yang tidak puas dengan pemerintahannya pergi ke luar negeri, banyak yang dihukum berdasarkan undang-undang baru.
Dan terutama para penentang aktif rezim yang berakhir di penjara menjadi sasaran pendidikan ulang paksa. Dengan bantuan obat-obatan khusus, ingatan mereka pertama-tama dihapus, dan kemudian kepribadian mereka dipulihkan dan rasa hormat terhadap negara dan otoritas diprogram ke dalam kesadaran. Setelah ini, orang-orang menjadi sangat berbeda. Dan mereka mengalami kesulitan besar untuk mengenali bahkan kerabat terdekat mereka.
Selain itu, dengan keputusannya, semua surat kabar, televisi, dan Internet berada di bawah kendali Kementerian Penerangan. Sejak itu, mayoritas penduduk negara itu, menurut jajak pendapat reguler, mendukung penuh kegiatan pemerintah dan presiden.
Perusahaan survei publik, yang berada di bawah kendali badan intelijen dan negara, sebagian besar melakukan panggilan telepon ke kerabat pejabat pemerintah. Dan mereka selalu bertanya: apakah mereka puas dengan kehidupan mereka dan apakah mereka menyetujui tindakan pimpinan republik?
Selama beberapa hari terakhir, staf administrasi dan penjaga keamanan memandangnya dengan aneh, entah dengan simpati atau rasa ingin tahu, bagi Presiden Konstantin tampaknya seperti itu.
Tentu saja, tidak ada pembicaraan tentang kemungkinan pengunduran diri.
Presiden Konstantin tidak percaya pada ilmu sihir dan menghadiri gereja hanya untuk menjaga reputasi baik.
Namun, atas saran teman terdekatnya, Perdana Menteri Martin, untuk berjaga-jaga, seorang pesulap cenayang populer dibawa ke istana presiden pada malam hari. Agar tidak ada seorang pun yang melihat atau mengenalinya. Dia memasang perlindungan magis yang kuat di sekitar seluruh kediaman presiden. Dan khusus untuk Presiden, menurutnya. Setelah melakukan beberapa ritual.
Dan sore harinya, untuk berjaga-jaga, mereka membawa pendeta gereja. Dia memercikkan air suci ke mana-mana dan membaca doa, serta menjanjikan perlindungan dan keamanan ilahi.
Meski hari ini adalah hari Selasa, hari kerja, Presiden Konstantin meminta para asistennya untuk menunda semua pertemuan hingga besok, dengan alasan kesehatan yang buruk.
Dia memutuskan untuk bekerja di kantornya dengan berbagai dokumen, tetapi segera menyadari bahwa semua ini tidak ada gunanya.
Ia menelepon Cassandra, istri keduanya, melalui video call dan menanyakan kabar anak-anak tersebut. Si kembar tentu saja ada di sekolah. Dia menyuruh mereka untuk terus mempersiapkan perjalanan ke Disneyland dengan kapal pesiar dalam sebulan, seperti yang dia janjikan.
Namun kapal pesiar ini lebih seperti kapal perang kecil dengan helikopter di helipad, sistem pertahanan rudal, dan bahkan kapal selam kecil.
Tidak seperti kapal perang sungguhan, terdapat kolam renang besar di buritan, dan kabinnya dilengkapi dengan kemewahan yang bahkan seorang pangeran minyak pun bisa iri.
Itu adalah impian masa kecil Presiden Konstantin - melakukan perjalanan keliling dunia dengan kapal layar besar, mengunjungi berbagai tempat, dan bahkan mungkin tinggal selama beberapa waktu di pulau tak berpenghuni, seperti Robinson Crusoe.
Dan sekarang dia bermimpi untuk mengambil liburan panjang dan melakukan perjalanan laut bersama Cassandra dan anak-anak mereka di kapal pesiar ini, melihat negara-negara yang jauh di dunia bersama si kembar.
Meski mereka belum terdaftar secara resmi sebagai suami-istri, tak seorang pun berani menyebutnya sebagai gundik Presiden Konstantin. Namun, dia - seorang atlet dan cantik - tinggal terpisah bersama anak-anaknya, di sebuah rumah tidak jauh dari istana.
Dia berhasil menyembunyikan koneksinya dengannya untuk waktu yang lama. Namun rahasianya terungkap beberapa tahun lalu. Dan hal ini berujung pada perceraian dengan istri pertamanya, Gloria. Setelah menerima sejumlah besar uang untuk tutup mulut, dia dan putri mereka sekarang tinggal di luar negeri dengan nama yang berbeda di bawah pengawasan dan perlindungan agen khusus.
Putrinya Stefania, yang mengenyam pendidikan di universitas bergengsi Amerika, dengan tegas menentang metode pemerintahan negara yang dilakukan oleh ayahnya, sang presiden. Mereka bahkan belum berbicara satu sama lain akhir-akhir ini.
Sore harinya, Perdana Menteri Martin tiba untuk makan malam dan, atas permintaan presiden, setuju untuk bermalam. Mereka mulai terlibat dalam aktivitas politik bersama dan dialah yang selalu mengepalai markas kampanye dan menghitung suara.
Mereka memutuskan untuk bermain catur, seperti yang sering terjadi sebelumnya, tetapi dengan cepat menyetujui hasil imbang. Mereka berbicara tentang berbagai topik namun enggan menyebutkan alasan utama pertemuan mereka hari ini.
Batas waktu ultimatum yang disampaikan kepada pimpinan negara oleh seorang badut gila atau teroris, seharusnya berakhir pada pukul 12 malam.
Mereka meminum dua gelas kecil cognac Prancis koleksi.
Ketika membicarakan rencana ke depan, Presiden menunjukkan antusiasme. Mereka memutuskan untuk secara signifikan memperkuat kontrol dan penyaringan Internet untuk sepenuhnya menghilangkan kemungkinan peretasan jaringan komputer pemerintah, dan untuk memperketat hukuman atas kejahatan tersebut.
Semua jam di semua ruangan dilepas atau disembunyikan atas rekomendasi seorang psikolog yang membantu Presiden Konstantin dan staf Administrasi menghilangkan stres setelah bekerja.
"Pukul berapa sekarang?" Konstantin bertanya, sedikit mengernyit, setelah menyadari tidak adanya jam tangan Swiss mahalnya. Atas saran psikolog, dia melepas arlojinya.
"23:00." Perdana Menteri menjawab sambil melihat arlojinya yang jauh lebih mahal.
"Betapa cepatnya waktu berlalu," Presiden berkata sambil berpikir.
Alexei Petrovich bangun hari itu dengan suasana hati yang baik. Setelah bertemu dengan seorang pria asing di taman kota, dia merasakan gelombang kekuatan yang luar biasa, seolah-olah dia telah menerima energi vital.
Ia juga memperhatikan bahwa terkadang, sebelum menyentuh benda apa pun, percikan listrik keluar dari tangannya, seperti sambaran petir kecil.
Meski situasi sulit yang dihadapi cucunya, Anton, terus membuatnya khawatir, kejadian belakangan ini memberinya harapan akan perubahan ke arah yang lebih baik.
Seperti kebanyakan orang di negara itu, dia meragukan pengunduran diri pemerintah dan presiden secara sukarela.
Di situs Internet terlarang yang dapat dibuka menggunakan layanan VPN, disebarluaskan informasi tentang banyaknya orang yang ingin mengikuti protes virtual, membakar foto presiden jika tidak mengundurkan diri.
Foto-foto Presiden, biang keladi segala masalah, yang dipotong dari koran dan majalah, sudah disiapkan jauh-jauh hari dan dimasukkan ke dalam amplop.
Dan sekarang, setelah meletakkannya di atas meja, Alexei Petrovich melihat dan berpikir mana yang harus dipilih. Tentu saja, dia memotong semua orang tak dikenal lainnya di foto-foto ini. Dalam beberapa foto, hanya kepala Presiden yang terlihat, sementara pada foto lain ia terlihat seluruhnya.
Alexei Petrovich akhirnya memutuskan untuk membakar semua foto untuk efek yang lebih besar. Untuk berjaga-jaga.
Setelah makan malam, setelah menonton berita, dia memberi tahu istrinya bahwa protes yang dijadwalkan akan tetap dilaksanakan. Karena tidak ada pengunduran diri yang terjadi.
"Itu semua buruk, itu bertentangan dengan Tuhan, membakar orang hidup. Semacam ilmu hitam," kata istrinya dengan nada tidak setuju.
"Pertama-tama, tidak ada seorang pun yang ingin membakar seseorang hidup-hidup. Mereka hanya ingin membakar fotonya. Mungkin tidak akan terjadi apa-apa padanya," Alexei Petrovich keberatan. "Dan kedua, mereka semua diperingatkan. Mundur dari semua jabatan, pergi ke suatu tempat yang jauh dan bawalah hukum bodoh Anda. Dan biarkan pemilu demokratis yang bebas diadakan di negara kami."
Tentu saja, dia tidak membicarakan topik ini dengan kenalan, teman, atau kerabatnya mana pun. Tak seorang pun atau apa pun bisa dipercaya.
Ia berniat melakukan aksi protes secara virtual, atau ritual ilmu hitam, seperti yang diyakini istrinya, di dapur.
Untuk menyedot asap, dia menyambungkan pipa bergelombang ke ventilasi dengan kipas angin.
Setelah selesai bekerja, dia duduk dan melihat arlojinya - 23.00. "Betapa lambatnya waktu berlalu," katanya.
Istana presiden terang benderang, dan para penjaga dengan anjing berkeliaran di sekitarnya. Di tempat parkir depan pintu masuk utama terdapat dua mobil pemadam kebakaran dan satu ambulans pemerintah.
Langkah-langkah keamanan semakin ditingkatkan hari ini atas rekomendasi dari dinas keamanan presiden dan perintah perdana menteri karena kekhawatiran akan kemungkinan provokasi atau upaya pembakaran.
Pada awalnya, tidak ada seorang pun yang mau menganggap serius ancaman terhadap kepemimpinan negara tersebut. Atas perintah Perdana Menteri, para ajudannya mengumpulkan informasi tentang kemungkinan menyebabkan kerusakan pada orang yang digambarkan dalam foto dari jarak jauh. Jika foto rusak atau terbakar.
Tidak ditemukan kasus yang jelas dan tidak terbantahkan mengenai pengaruh tersebut. Hanya dalam literatur esoteris dan buku-buku tentang sihir disebutkan tentang keberhasilan ritual semacam ini dan hubungan mistik supernatural seseorang dengan potretnya dari jarak yang sangat jauh. Penelitian dan eksperimen ilmiah modern juga telah membuktikan adanya hubungan tak kasat mata ini, yang masih belum dapat dipahami oleh sains.
Setelah membaca informasi ini, Perdana Menteri merasakan sedikit perasaan cemas dan prihatin atas dugaan tindakan pembakaran massal foto Presiden tersebut.
Kini, saat dia duduk di kantor besar istana presiden dan tinggal kurang dari satu jam sebelum ultimatum yang telah ditetapkan berakhir, perasaan tidak nyaman ini semakin bertambah setiap menitnya.
"Berhentilah memikirkannya sama sekali," katanya setelah Presiden bertanya lagi jam berapa sekarang. "Itu hanya semacam hipnosis, self-hypnosis, trik psikologis, ini dirancang untuk membuat gugup. Saya yakin tidak akan terjadi apa-apa. Kami lebih suka bermain catur dan pergi tidur."
"Ya, bagus," Presiden menyetujui. Dan dia mulai meletakkan bidak catur di papan.
Perdana Menteri diam-diam melihat arlojinya - 10 menit menjelang tengah malam, dan terkejut melihat betapa cepatnya waktu berlalu.
Alexei Petrovich membuka jendela dan melihat ke jalan, udara segar yang sejuk berhembus di wajahnya. Segalanya tampak seperti biasa; hanya ada sedikit jendela yang menyala di rumah-rumah di dekatnya. Tidak ada tanda-tanda perubahan besar.
Alexei Petrovich mulai berpikir: "Saya ingin tahu berapa banyak orang yang akan berpartisipasi dalam protes ini. Apakah jumlah peserta mempengaruhi hasil akhir dari tindakan mereka atau tidak. Saya yakin semakin banyak semakin baik."
"Atau mungkin justru karena pengaruh mental yang terkonsentrasi dari orang-orang yang terlatih khusus - pendeta - maka di masa lalu dimungkinkan untuk memindahkan balok-balok batu besar selama pembangunan piramida dan bangunan raksasa lainnya."
"Lagi pula, saat ini di dunia terdapat individu-individu yang sangat berbakat - paranormal yang mampu menggerakkan benda-benda kecil dengan kekuatan kemauan, tatapan, atau kekuatan pikiran. Dan hal ini telah dibuktikan, didukung oleh penelitian ilmiah. Saya pikir itu disebut psikokinesis."
"Lagipula, jika satu orang mampu memindahkan sekotak korek api tanpa menyentuhnya. Lalu apa yang bisa digerakkan oleh 100 orang berbakat seperti itu, yang secara mental bertindak bersama?"
"Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa medan elektromagnetik khusus ada di alam. Bidang biologis kolektif. Melalui mana informasi dapat disebarluaskan di antara organisme hidup di planet ini. Sifat medan biologis ini tidak sepenuhnya dipahami, meskipun jelas bahwa mereka terkait dengan elektromagnetisme, tetapi pada tingkat interaksi kuantum-vakum yang lebih halus. Ini disebut bioelektromagnetisme."
"Seperti yang dibuktikan oleh eksperimen, efek bidang kesadaran kolektif terutama diperkuat ketika menyatukan sejumlah besar peserta. Bidang informasi holografik kesadaran kolektif inilah yang menjadi dasar bagi semua fenomena paranormal, magis, dan pengaruh dari jarak jauh."
"Atau mungkin di zaman kuno mereka bisa menggunakan semacam penguat energi mental, yang diwarisi dari Atlantis, sebagai analog dari transformator Tesla, yang mampu meningkatkan tegangan keluaran hingga beberapa juta volt dengan tegangan masukan yang kecil."
"Lagi pula, misalnya, satu orang memiliki daya tarik fisik yang kecil, namun pada abad ke-19, dengan menggabungkan kekuatan, 30-40 orang dapat menarik tongkang seberat 1.000 ton menyusuri sungai melawan arus."
"Kemungkinan besar juga dimungkinkan untuk menggabungkan upaya mental, energi pemikiran manusia. Anda hanya perlu tahu caranya. Mungkin pada zaman dahulu ada yang tahu tentang hal ini. Namun kemudian pengetahuan tersebut terlupakan atau hilang. Mungkin bukan karena kebetulan, tapi disengaja. Faktanya, ini adalah pengetahuan yang sangat berbahaya."
"Kita harus menemukan kembali dan mempelajari kemungkinan terhubungnya pengaruh mental masyarakat. Jika 100 atau 1000 orang memikirkan sesuatu pada saat yang sama dan dengan tujuan tertentu... dan jika satu juta?... Akan segera diketahui apakah sesuatu akan berhasil. Bagaimanapun, ide apa pun muncul pada waktu tertentu yang dimaksudkan untuk itu."
Menghirup udara malam yang segar beberapa kali, Alexei Petrovich menutup jendela dan melihat arlojinya.
23.56. Menutup tirai, dia menyalakan kipas angin dan meletakkan baskom logam berisi foto di sebelah selang bergelombang fleksibel. Untuk pembakaran yang lebih baik dan sempurna, dia menuangkan pelarut ke dalamnya. Dia ingin mencampurkannya dan mengulurkan tangannya. Tiba-tiba percikan api muncul dari tangannya dan tumpukan foto di baskom meledak menjadi nyala api yang terang dan berwarna-warni.
"Wow!… Tapi mungkin memang seharusnya begitu," ucapnya dalam hati sambil menatap tangannya, ada sedikit sensasi kesemutan di dalamnya.
"Saya rasa saya perlu mengucapkan permohonan atau mantra yang sesuai... Agar Anda terbakar," ujarnya sambil melihat tumpukan foto kepresidenan yang dilalap api. Salah satu foto menyusut dan berubah bentuk, dan untuk sesaat, alih-alih wajah Presiden, muncul moncong setan yang menyeringai menjijikkan, yang dengan cepat berubah menjadi abu, dan tersedot ke dalam selang bergelombang.
Setelah melakukan gerakan lain di papan catur, Perdana Menteri kembali melirik arlojinya dengan sembunyi-sembunyi dan kemudian melihat pandangan khawatir dari Presiden Konstantin. Pertanyaan tanpa kata-katanya bisa dimengerti.
"Lima menit setelah tengah malam," dia memutuskan untuk berbohong. Padahal waktu sebenarnya sudah pukul 00:01. Dengan sedikit lega, Presiden bersandar di kursi berlengan dan menutup matanya, Perdana Menteri memutuskan untuk mengikuti teladannya.
Tiba-tiba dia mendengar suara aneh - erangan atau jeritan teredam. Dia membuka matanya dan tercengang karena ngeri. Konstantin memandangnya dengan mulut terbuka lebar, tatapannya dipenuhi ketakutan dan rasa sakit. Lidah api berwarna biru kehijauan menyembur dari tengah tubuhnya, dari balik bajunya yang terbakar. Dia mengangkat tangannya seolah meminta bantuan dan mencoba mengatakan atau meneriakkan sesuatu. Namun yang terjadi justru aliran api yang keluar dari mulutnya, bagaikan naga yang bernapas api.
Tiba-tiba, entah dari mana, orang-orang dari detasemen keamanan istana muncul. Salah satu dari mereka menuangkan seember air ke Presiden Konstantin, yang seluruhnya dilalap api. Awan uap dan asap memenuhi ruangan. Terdengar suara retakan dan desisan.
Lonceng alarm kebakaran yang nyaring mulai meredam jeritan orang dan segala suara lainnya. Seseorang membawa alat pemadam api busa dan alat pemadam api bubuk dan mulai mencoba mematikan obor api di kursi berlengan. Tapi semuanya sia-sia, suhu pembakaran sangat tinggi, bubuk pemadam api dan busa berserakan dalam tetesan panas disekitarnya.
Selama ini, Perdana Menteri duduk dalam keadaan shock di kursi berlengannya, tidak mampu berpaling, memegangi sandaran lengan dengan sekuat tenaga. Dia sadar dan melompat dari kursi berlengannya hanya ketika seseorang mengguncang bahunya dengan keras.
Bau daging gosong yang menjijikkan, memuakkan, dan manis langsung menusuk hidungnya. Dia berhenti bernapas ketika menyadari bahwa jika dia menarik napas sekali lagi, dia akan muntah. Melihat salah satu penjaga memakai alat bantu pernapasan, dia berjalan ke arahnya, melepasnya tanpa basa-basi, memakainya sendiri dan menarik napas dalam-dalam. Bau menjijikkan ini masih terasa, meski tidak sekuat itu.
Alarm kebakaran berhenti berdering dan keheningan yang menakutkan dan tidak menyenangkan terjadi. Semua orang di sekitar terdiam, berdiri dan melihat ke suatu tempat, Perdana Menteri juga berbalik dan melihat.
Pusat perhatian semua orang adalah kursi berlengan yang terbakar parah, tempat Konstantin duduk. Lebih tepatnya, apa yang tersisa dari-Nya. Asapnya sedikit hilang. Tumpukan abu hitam mengepul terlihat di tempat duduk. Kedua kaki di bawah lutut tidak terbakar sama sekali. Satu tangan tergeletak di lantai, tangan lainnya, terbakar, tergantung di sandaran tangan. Di sudut kursi berlengan ada kepala yang hampir terbakar seluruhnya. Giginya, yang terlihat dalam seringai jahat dan menghina, terlihat jelas terutama dengan latar belakang hitam; dan mata menonjol yang membekukan kebencian dan kengerian yang tak ada habisnya.