O mundo mudou bastante.
Após a ilha-nação conquistar a Austrália, não houve pressa para continuar sua expansão. Em vez disso, eles começaram a digerir o "canguru" que haviam caçado. Desde o início até o fim, as ações da ilha-nação foram extremamente bem-sucedidas, sem ninguém para impedi-los.
A Austrália foi destruída. O tempo foi tão curto que superou todas as expectativas.
Neste momento, a ASEAN também percebeu o quão assustadora é a ilha-nação. A partir dos planos e etapas que destruíram a Austrália, a ilha-nação revelou-se mais cruel e aterrorizante do que o grupo da América do Norte, e seu poder não era fraco.
A situação mundial estava extremamente confusa.
O plano da América do Norte também foi obstado. Quando suas tropas avançaram para atacar os pontos fortes do grupo da América do Sul, encontraram os robôs de guerra do grupo da América do Sul, sendo completamente destruídos. Seus robôs de guerra foram destruídos em batalhas contra os robôs do grupo da América do Sul, perdendo mais de cem unidades. Dois bombardeiros invisíveis foram abatidos, com grandes perdas. O radar de antissubmarino e os mísseis de defesa inteligente do grupo das formigas andantes também apareceram nas forças do grupo da América do Sul.
As armas e equipamentos do grupo das formigas andantes? Essa notícia foi como um balde de água fria jogado sobre eles, apagando rapidamente suas ideias de ocupar a América do Sul em curto prazo. Eles sempre subestimaram o grupo da América do Sul, e foram pegos desprevenidos, sofrendo grandes perdas duas vezes.
Eva estava sentada no sofá, com uma expressão não muito agradável. Ao seu lado, estava Rosen, que tomava um gole de vinho tinto.
Após ver os relatórios de Shanahan e Tom, Rosen, que normalmente era ousado, estava excepcionalmente sério, colocando seu copo de vinho na mesa.
"O senhor tem algum bom plano?" perguntou Eva.
"Problema," respondeu Rosen, com os olhos semicerrados, fixados no mapa-múndi.
"Atualmente, as armas entram principalmente pelo Pacífico, bloqueando o espaço aéreo ao redor do grupo da América do Sul, isolando as águas do Pacífico Sul, e fechando os canais que permitem o fornecimento de equipamentos para o grupo da América do Sul. Vamos esgotar os recursos de equipamentos e munições do grupo da América do Sul. Vamos ajudar um pouco os armados da América do Sul, enviando-lhes equipamentos para que eles possam atacar os países membros do grupo da América do Sul, acelerando o consumo de suas munições. Quando as munições estiverem quase acabando, nós atacamos e pegamos todos eles em uma armadilha."
Os olhos de Rosen então se moveram do mapa da América do Sul para a Ásia.
"O canguru morreu, e isso já despertou a atenção da ASEAN. Agora, a ASEAN deve estar muito ansiosa e buscando ajuda, enquanto no sul da Ásia, o país B está lidando com a Índia."
Ao ouvir a explicação de Rosen, Eva se tornou séria: "Então, como devemos nos preparar para fazer nossa movimentação agora?"
...
Howell chegou ao observatório como de costume.
Com o mundo em caos, os setores de pesquisa científica, especialmente os de pesquisa militar, estavam recebendo uma grande quantidade de recursos, mas a pesquisa espacial, com grandes investimentos e pequenos retornos, estava sendo negligenciada durante esses tempos turbulentos.
A sonda de Marte e os satélites haviam se perdido há alguns anos, mas naquele momento, com a crise econômica global e a reforma dos sistemas econômicos, após um fracasso no lançamento, o governo havia parado de financiar a agência espacial para o lançamento de novos satélites e sondas.
Agora, não havia sondas e satélites de Marte, e a única organização com uma sonda de Marte era o grupo das formigas andantes. No entanto, as formigas andantes nunca compartilhariam os dados de Marte com eles.
Como especialista no grupo de pesquisa de Marte, Howell agora só podia observar as mudanças em Marte através de telescópios, coletando dados limitados.
As observações de Marte já estavam em andamento há décadas, mas agora, usando telescópios, a pesquisa estava se tornando cada vez menos útil. Era necessário coletar amostras do solo marciano ou até mesmo realizar um pouso em Marte, mas ninguém se importava com isso. A pesquisa sobre Marte estava estagnada.
Ele ajustou o telescópio para focar na posição de Marte.
Quando viu o estado de Marte, Howell ficou surpreso e esfregou os olhos, mas ainda parecia o mesmo.
Será que descobriram um novo planeta?
Uma ideia surgiu na cabeça de Howell, e ele ficou extremamente animado.
O sistema solar tem poucas planetas, e nunca tinham visto um planeta como aquele. Seria possível que existisse um planeta ainda não descoberto entre o terceiro e o quarto planetas do sistema solar?
Além disso, esse planeta parecia ser algo muito especial.
"Park, reúna todo o grupo de pesquisa imediatamente. Temos uma grande descoberta", disse Howell com uma voz cheia de emoção.
Jim estava sentado no escritório da agência espacial, lendo notícias.
Sem fazer nada.
Com o mundo em caos, as pesquisas espaciais estavam estagnadas. Sem os recursos financeiros necessários, eles não podiam começar novos projetos. Todas as pesquisas espaciais estavam paralisadas, exceto para a segunda fase da Estação Espacial Internacional em órbita.
Ele não sabia o que fazer.
Bate-bate-bate!!
O som urgente de batidas na porta interrompeu Jim.
Howell entrou no escritório com os membros do grupo de pesquisa de Marte, guiados pelo assistente.
"Howell, já te disse várias vezes, o projeto de Marte não tem financiamento. Não adianta vir até mim", Jim disse casualmente ao ver Howell.
Não era a primeira vez que Howell vinha.
"Não é isso."
Howell colocou uma foto na mesa de Jim. Seus cabelos grisalhos estavam tremendo enquanto seu rosto exibia um sorriso radiante.
"Marte foi atingido por um asteroide, e houve mudanças."
O grupo de pesquisa confirmou que o planeta que viam era Marte. Após revisar os dados de observação, eles descobriram que Marte foi atingido por um asteroide e agora parecia completamente diferente.
Era uma nova jornada para a pesquisa de Marte.
Jim observou a foto com atenção, pedindo para a equipe técnica ampliar a imagem eletrônica.
Certamente, o Marte na tela estava irreconhecível.
"Devemos lançar uma nova sonda e satélites de Marte? Essa descoberta é importante. O Marte atual parece com a forma primitiva da Terra. É possível que o campo magnético de Marte esteja se recuperando, criando movimento de placas tectônicas. Se resfriar, pode até ter condições para abrigar vida", disse Howell com entusiasmo.
"Provavelmente não."
Jim balançou a cabeça, olhando para a foto.
"Estamos em tempos de guerra. Todos os projetos extras estão praticamente paralisados, e os recursos nacionais estão sendo direcionados para o financiamento militar. Não podemos esperar para realizar grandes projetos. Em tempos como este, nada disso é permitido. Acho que só depois da guerra, quando as condições financeiras permitirem, poderemos retomar os projetos de exploração de Marte."
"Ah..." Howell ficou visivelmente decepcionado e impotente. "Agora, o único grupo com satélites e sondas em Marte é o grupo das formigas andantes. Isso significa que, se esperarmos, já teremos perdido a oportunidade."
"A evolução planetária leva milhões de anos, e um pouco mais de tempo não faz tanta diferença."
"Mas..."
Howell ainda queria argumentar. A velocidade do grupo das formigas andantes poderia resultar em descobertas em apenas alguns anos, mas acabou soltando um suspiro resignado. Este era o dilema da pesquisa espacial.
Agora, a situação não mostrava grandes avanços nem benefícios.
As agências espaciais da Europa, da Nova União Soviética e da China também descobriram as mudanças em Marte, mas neste ponto, com exceção do grupo das formigas andantes, nenhum outro grupo poderia realizar estudos mais próximos de Marte.
Será que Marte, após o impacto do asteroide, terá condições de abrigar vida?
A NASA divulgou os dados do impacto do asteroide em Marte, e essa notícia causou alguma agitação.
As organizações de pesquisa espacial esperavam que o grupo das formigas andantes compartilhasse os dados do impacto do asteroide coletados por seus satélites e sondas, mas o grupo das formigas andantes recusou.
Neste período de guerra e caos, a notícia do impacto de um asteroide em Marte causou apenas pequenas ondas, que logo desapareceriam.
O mundo não faria a conexão entre o impacto do asteroide e a manipulação humana.