Chapter 596 - Comprando 30.000 acres de terra

A Base da Força Aérea Vandenberg, localizada no sul da Califórnia, nos Estados Unidos, ao norte de Point Arguello, cobre uma área de cerca de 280 quilômetros quadrados e tem uma linha costeira de aproximadamente 51,5 quilômetros. Nos Estados Unidos, a base de Vandenberg é comparável ao famoso Centro de Lançamento de Cabo Canaveral.O Centro de Lançamento de Cabo Canaveral está localizado na costa leste dos EUA, na Flórida, enquanto a Base Aérea Vandenberg fica na costa oeste, na Califórnia. O primeiro é o campo de lançamento da Força Aérea dos EUA no leste, e é também a sede do famoso Centro Espacial Kennedy. Já Vandenberg é o campo de lançamento no oeste e é o segundo maior centro de lançamento espacial dos EUA.A localização geográfica de Vandenberg é especial, pois permite lançamentos de satélites em órbitas de alta inclinação e órbitas polares. Em 1972, foi escolhido como base de lançamento para os ônibus espaciais da costa oeste dos EUA. Ao contrário do Centro Kennedy, Vandenberg não apoia lançamentos civis, sendo um local dedicado a lançamentos experimentais da Força Aérea.Na recém-construída plataforma de lançamento número 11 da Base Vandenberg, um grande foguete estava erguido — o mais recente modelo da série de foguetes pesados, o 'Delta IV Heavy'. A base já havia lançado mísseis balísticos de médio alcance, como o Thor, e diversos foguetes Delta, marcando momentos importantes na história dos EUA. Agora, a série Delta retorna ao cenário global, mostrando o contínuo poderio e ambição dos EUA.Shanahan olhava com satisfação para o gigante foguete diante dele. Ao longo dos anos, o investimento do Pentágono finalmente começava a dar frutos. Com o aquecimento global da exploração espacial, era essencial mostrar a força do país ao mundo. O Delta IV Heavy é um foguete de dois estágios, com 60 metros de comprimento e 7,6 metros de diâmetro. O empuxo do motor atinge 1.330 toneladas, com peso de decolagem de 1.170 toneladas. Esse é o peso de lançamento de um foguete de dois estágios.Mas a capacidade do novo foguete não para por aí. O Delta V, projetado por Kane, é o modelo mais poderoso, um foguete de três estágios que pode atingir 130 metros de altura, com o primeiro estágio com 15 metros de diâmetro, maior que o Saturno V, que levou os astronautas à Lua. Além disso, os estágios de seus foguetes podem ser reutilizados, tornando-o o mais forte da linha.Para esta missão, porém, o Delta IV Heavy seria suficiente. Em seu topo, estava o alvo da missão: a espaçonave Falcon. Com 4 metros de diâmetro, a espaçonave tem a forma de um avião e carrega potentes armas de laser espaciais para atacar satélites, além de ogivas de mísseis hipersônicos e uma plataforma de comando para o sistema de armas. Caso necessário, pequenos foguetes podem ser usados para enviar ogivas nucleares e bastões de tungstênio à Falcon, uma forma de intimidação.Esse era um dos pontos chave do Pentágono no plano Falcon, uma tentativa de antecipar a China na exploração espacial, especialmente com a recente conquista do grupo de aviões espaciais Ant Army ao acoplar com a estação espacial Lingxiao. Como resposta, o plano Falcon foi acelerado para mostrar a força americana."Está pronto", disse Kane, com um semblante impassível, como se o sucesso da missão fosse algo esperado.Shanahan, acostumado com a atitude indiferente de Kane, não precisou de mais incentivos e seguiu para o centro de controle de lançamento, onde a tensão aumentava. A equipe, composta por especialistas vindos do Centro de Lançamento Kennedy e da Força Aérea, estava devidamente preparada para maximizar a chance de sucesso.No centro de lançamento, a atmosfera estava tensa. Embora todos fossem experientes, a importância da missão deixava todos nervosos. Um fracasso aqui poderia ter consequências desastrosas, pois a decolagem bem-sucedida do Delta IV Heavy representava um enorme impulso para o prestígio global dos EUA.O lançamento foi feito sem a transmissão ao vivo pela mídia, devido ao receio de fracasso. À medida que o tempo passava, a tensão aumentava. Finalmente, o momento chegou: "3... 2... 1... Fogo!" Com a ignição bem-sucedida, o foguete começou a subir lentamente, coberto por uma nuvem de vapor de água evaporado. O Delta IV Heavy subia, e os olhares seguiam o foguete até ele desaparecer no céu.Após o lançamento, a Base Vandenberg e o Pentágono anunciaram com sucesso que o Falcon foi colocado em órbita. A notícia repercutiu globalmente, com os EUA demonstrando sua força, como a única superpotência capaz de enviar uma plataforma de armas espaciais para o espaço, enquanto muitos países se opunham ao uso de armas no espaço. O clima geopolítico se tornou ainda mais tenso.No dia seguinte, Li Chengzhi chegou ao escritório de Chen Mo, trazendo uma proposta de compra de aeronaves espaciais. Ele estava ali para discutir um pedido do governo para quatro aeronaves espaciais. O preço de cada uma, que era de 24 bilhões, resultava em uma compra total de quase mil bilhões.Chen Mo, surpreso, concordou com o pedido, reconhecendo a urgência em garantir capacidade de defesa contra as armas espaciais dos EUA. Além disso, ele pediu para comprar uma área de terra adjacente ao centro de pesquisa espacial.