Année 1778
La pluie se déversait sur la terre de Bonelake.
Chaque goutte suivie d'une autre rendait la vue d'un village sombre et terne, rendant difficile pour ceux qui se tenaient dehors de voir ce qui les attendait devant eux. L'eau coulait dans la rue étroite, emportant la boue et la saleté devant une jeune fille qui se tenait sous un parapluie avec sa tante et son oncle.
Ses yeux verts jade se déplaçaient de gauche à droite, plissant les yeux pour tenter de voir au-delà de l'obscurité et de la pluie.
"Tante Marion...penses-tu qu'il viendra ? La pluie s'alourdit." Elle mettait plus de force dans ses bras pour maintenir le parapluie stable.
"Il viendra, Penny."
La mère de Penny était morte il y a sept mois et depuis lors, ses parents maternels s'occupaient d'elle.
Sa tante se frottait les mains l'une contre l'autre. La pluie alourdissait et le vent n'aidait pas, rendant impossible pour le parapluie d'arrêter toute la pluie d'atteindre leurs jambes et leurs chaussures. Sa tante regarda son mari qui se tenait à côté d'elle. Pressant ses lèvres en une ligne fine, ils attendaient que l'homme attendu arrive.
Ils y étaient debout avec un sac de pommes de terre et de navets qui devaient être vendus à un client aujourd'hui. Ils possédaient une petite boutique à l'extrémité du marché du village. La boutique ne se portait pas bien.
Son oncle Larry travaillait dur, se réveillant tôt pour être la première boutique ouverte et la dernière à fermer, mais quoi qu'il fasse, les revenus étaient inférieurs à ce qui était prévu. Après tout, son emplacement était éloigné par rapport aux autres, faisant de leur boutique un dernier recours pour les habitants locaux et les acheteurs aisés.
Un messager leur avait envoyé une demande urgente pour leurs légumes une heure auparavant, prétendant qu'ils arriveraient pour les acheter sous peu, mais même après qu'une heure se soit écoulée, personne n'était venu. Penny se demandait si l'homme viendrait même avec une pluie aussi terrible inondant les rues. Peut-être était-ce une personne fortunée qui organisait une fête pour d'autres comme lui. Des personnes dont le statut était trop élevé pour que sa famille leur parle.
"Es-tu sûr qu'il vient ?" Penny entendit sa tante Marion murmurer à son oncle.
"Laissez-moi vérifier le marché pour m'assurer qu'ils n'y sont pas", répondit-il, se préparant avec le parapluie pour que sa femme attrape sa chemise.
"Je viendrai avec toi. Je ne veux pas te retrouver plus tard par terre avec le dos cassé. Penny, chérie," La tante Marion se retourna pour voir sa nièce dont les yeux ressortaient éclatants dans le temps maussade, "Ton oncle et moi allons voir si l'homme nous attend à l'entrée du marché. Reste ici pour qu'on n'ait pas à te chercher ensuite. D'accord ?"
"Laissez-moi aller voir à la place. Je serai beaucoup plus rapide", promit la jeune fille, seulement pour avoir son oncle secouer la tête.
"La dernière chose que nous voulons, c'est que tu te perdes. Fais ce qu'on te dit," les mots de l'oncle Larry étaient tranchants et ne laissaient pas une place pour la réplique.
Il avait toujours été tranchant avec elle, ce qui lui faisait souvent se demander s'il était opposé à ce qu'elle reste avec eux.
"Ne t'inquiète pas pour les légumes. Je vais les garder en sécurité", Penny a donné un sourire rassurant pour avoir sa tante lui retourner un petit signe de tête avant de courir vers l'oncle Larry sous un seul parapluie.
La pluie continuait à déverser avec un doux grondement de tonnerre au-dessus d'elle. La pluie était courante pour les gens qui vivaient à Bonelake car les jours ensoleillés étaient rares en comparaison.
La cloche de la tour sonna assez fort pour concurrencer la pluie et le tonnerre. Le ciel s'assombrit davantage alors qu'une calèche passait devant elle sans s'arrêter, sans se soucier de demander pourquoi elle se tenait seule sous la pluie ou si elle avait besoin d'aide.
Elle fit un pas en arrière sous le petit toit usé qui aidait à réduire la pression sur son parapluie noir.
Le vent devenait plus puissant, rendant plus difficile de protéger ses pieds et le bas de sa robe de l'humidité. Alors qu'elle attendait que son oncle et sa tante reviennent, en gardant un œil pour ne pas rater le client qui avait accepté de venir acheter les marchandises, une autre calèche passait, noir de jais en couleur.
Dû à son absence de familiarité avec les calèches, Penny ne savait pas à qui chacune appartenait car elles semblaient toutes relativement identiques en terme de design et de couleur. De tels luxes appartenaient généralement à des hommes et des femmes de la haute société. Le plus de contact qu'elle a eu avec ce mode de transport était de voyager dans une calèche locale remplie d'autres gens du peuple, les transportant d'un village à un autre.
Ce que Penny n'avait pas remarqué, c'est que cette calèche en particulier s'était arrêtée près du coin où elle se tenait.
"Maître, tout va bien ? Avez-vous perdu quelque chose?" demanda le cocher qui avait reçu l'ordre de s'arrêter.
L'homme à l'intérieur de la calèche ne répondit pas, ignorant son cocher pour fixer la jeune fille qui se tenait seule sous un parapluie fragile et un toit délabré qui était plus troué que couvert. Imperturbable par la pluie qui martelait pendant qu'elle se tenait debout, ses mains tenaient fermement sa dernière forme de défense. Ses yeux scannaient périodiquement autour d'elle, cherchant quelque chose, jusqu'à ce qu'un fort grondement résonne à travers les nuages.
En levant les yeux pour regarder le ciel, le maître de la calèche a vu un sourire qui l'a ému.
C'était une belle jeune fille, ses cheveux blonds attachés en une seule tresse qui reposait sur son épaule. Lorsque le vent frappait son visage, ses doigts minces replaçaient les mèches rebelles de cheveux qui couvraient son visage.
En dépit de la pluie battante et de la journée nuageuse, il pouvait encore la voir assez clairement.
Ses traits étaient plutôt délicats et à son goût, et si il le pouvait, il serait allé lui parler, mais il avait d'autres affaires à régler. Des affaires pressantes qui nécessitaient son attention.
Voyant son maître se renfoncer dans son siège, le cocher lui demanda, sachant qu'il pourrait ne pas recevoir une réponse immédiate, "Devons-nous partir, Maître ?"
Damien souffla un seul mot, "Oui", jetant un dernier coup d'œil à la fille qui avait attiré son attention.
Fatigué d'être sous la pluie pendant si longtemps, il était content de pouvoir reprendre leur voyage vers un abri, tirant hâtivement les rênes pour faire avancer les chevaux.
Penny continua d'attendre sous la pluie jusqu'à ce qu'elle sente que cela faisait trop longtemps depuis que son oncle et sa tante l'avaient laissée ici. Elle commença à s'inquiéter, craignant qu'il leur soit arrivé quelque chose. Elle se demandait si elle devrait aller les chercher pour s'assurer qu'ils allaient bien. Sa tante et son oncle n'étaient plus jeunes, et la pluie aurait pu les faire glisser et tomber.
Avant qu'elle puisse décider, elle aperçut une silhouette à travers la pluie, marchant vers elle avec un parapluie. C'était un homme portant un grand manteau sur son corps. Penny supposa qu'il était le client en question.
Il était en retard!
Penny n'aimait pas le fait que, juste parce qu'ils étaient pauvres, les autres pourraient les traiter comme bon leur semble. Leur temps était aussi précieux que le leur !
L'homme s'avança vers elle, et lorsqu'il fut assez près, elle lui fit des remontrances, "Monsieur, cela fait une heure que nous avons dépassé l'heure prévue. Ne savez-vous pas que les légumes seront mouillés à cause de votre négligence ? Vous devrez payer plus cher pour avoir fait perdre notre temps." Elle haussa les sourcils de manière accusatrice pour s'assurer qu'il comprenait ce qu'elle disait.
L'homme la regarda, ses yeux noirs la inspectant de haut en bas, lui causant un malaise.
"Où est votre oncle?"
Il avait une cicatrice qui courait sur sa bouche qui la mettait mal à l'aise.
"À cause de votre retard, ils sont partis vous chercher sous la pluie, mais ils devraient être de retour d'une seconde à l'autre. Vous êtes bien Monsieur Joseph, n'est-ce pas ?" elle demanda pleine de suspicions.
"Oui", dit-il, scrutant les environs pour s'assurer qu'il n'y avait personne.
La plupart des villageois s'étaient abrités sous leur maison pour éviter d'être trempés et de tomber malades.
"Vos marchandises sont juste ici. Payez et vous pourrez les prendre." Elle tapota le sac de pommes de terre et navets qui étaient entassés à l'intérieur du sac.
L'homme la regarda, un sourire se formant sur ses lèvres.
"Le paiement a déjà été effectué…"
Depuis quand ? Penny lui lança un regard de doute en réfléchissant à sa réclamation. Peut-être que l'homme faisait confiance à son oncle, et qu'ils avaient une histoire commerciale avec lui. Aussi improbable que cela puisse paraître, c'était techniquement possi—WHOA !
Tout à coup, au lieu de prendre le sac à côté d'elle, l'homme lui saisit le poignet et la traîna vers lui.
"Qu'est-ce que vous faites, Monsieur?!" Penny fut surprise par ce changement soudain. "Lâchez ma main", dit-elle fermement en essayant de la retirer de son emprise, mais il était trop fort.
Incapable de se dégager de lui, elle ramassa une carotte pourrie qu'elle avait précédemment placée sur le plateau pour la jeter plus tard. En la saisissant, elle la planta directement dans son visage, creusant dans ses yeux et le faisant hurler de douleur. Il a instinctivement lâché sa main.
Sans une seconde de pause, elle ferma son parapluie et frappa sa tête avec le bord du manche aussi fort qu'elle le pouvait avant de s'échapper en courant. Avec les innombrables flaques d'eau qui jonchaient le sol, chaque pas qu'elle faisait était accompagné d'un grand éclaboussement. L'une de ses mains tenait le devant de sa robe pendant qu'elle faisait une course folle à travers les rues.
Elle entendait des éclaboussements plus grands et plus agressifs poursuivre ses pas. Malheureusement, l'agresseur persistait à la suivre. Elle couru de toutes ses forces, tournant dans des ruelles et traversant les petites rues jusqu'à ce qu'elle trouve une grosse colonne située passée un coin pour se cacher derrière.
Penny haleta pour reprendre son souffle. Il y avait longtemps qu'elle n'avait pas couru si désespérément.
La dernière fois, c'était quand elle était poursuivie par une vache. Elle n'avait rien fait pour énerver le bovin. L'animal ne l'aimait pas pour aucune raison apparente et semblait la poursuivre par ennui. À sa joie et au désespoir de sa tante, la vache a été vendue il y a deux mois.
Entendant le bruit d'éclaboussement approcher de sa cachette, elle se couvrit la bouche et rentra sa robe mouillée entre ses jambes, en priant pour qu'il passe la colonne sans s'arrêter.
Elle pouvait sentir son cœur battre contre sa poitrine.
Lorsque l'homme s'arrêta pour voir où elle était allée, elle jeta prudemment un coup d'œil depuis le bord de la colonne. Cette ruelle menait à un carrefour à trois voies et, du point de vue de l'homme, elle aurait pu en choisir n'importe quel. Penny ne se souciait pas duquel il avait choisi tant que ce n'était pas la quatrième option, la place derrière cette colonne!
Heureusement, l'homme a choisi la deuxième route.
Penny se faufila hors de sa cachette et retourna à son point de départ, espérant que sa tante et son oncle étaient revenus à présent. En atteignant la boutique, ils n'étaient toujours pas revenus, la laissant dans l'ignorance de ce qu'elle devrait faire. Compte tenu du fait qu'elle était incapable de porter le sac de légumes très loin et que la pluie avait très probablement ruiné tout le sac à présent, elle décida de le laisser ici.
Comme elle était déjà trempée, elle ne se souciait pas du parapluie et commença à marcher directement vers sa maison, laissant la pluie couler sur sa tête et sa robe sans réserve.
Un quart de la route vers sa maison, elle eut soudainement une mauvaise prémonition. Elle s'arrêta et se retourna brusquement pour voir si quelqu'un la suivait, mais quand elle ne vit personne derrière elle, elle poussa un soupir de soulagement. Lorsqu'elle fit de nouveau face à l'avant, tout ce qu'elle vit fut Monsieur Joseph qui se tenait devant elle. Une seconde plus tard, sa main vint droit sur elle et elle s'évanouit.
Le tonnerre gronda dans le ciel alors que le vent changeait de direction et que la pluie cessait enfin. En seulement quelques minutes, une jeune fille fut enlevée sans témoin.