Une salle de bal grandiose et splendide avait été minutieusement aménagée pour ce qui semblait être une occasion extrêmement importante et prestigieuse. Des lustres pendaient gracieusement du plafond, projetant des lumières scintillantes qui couvraient la salle, conférant une ambiance semblable à un ciel étoilé lumineux. À travers la salle, de nombreuses tables rondes étaient stratégiquement placées, ornées d'un mélange élégant de rouge et d'or - des couleurs qui représentaient la richesse, la prospérité et la bonne fortune.
Ce bal masqué était sans aucun doute un étalage de luxe, évident dans chaque détail, des verres de champagne en cristal scintillant aux couverts d'argent et d'or resplendissants. Les murs ornés de peintures et de décorations exquises ajoutaient à la somptuosité de la scène. Cependant, ce n'étaient pas seulement ces éléments opulents qui attiraient l'attention.
À l'intérieur de la salle de bal, des groupes d'individus étaient habillés de vêtements, de bijoux et d'accessoires qui représentaient collectivement des millions de dollars. Les ornements des femmes - boucles d'oreilles, colliers, bracelets, diadèmes et bagues - rayonnaient d'une brillance encore plus éblouissante que la luminosité de la salle. Un simple coup d'œil à l'intérieur révélait qu'il s'agissait d'un rassemblement des individus les plus influents, riches et puissants. Naturellement, en accord avec le thème du bal masqué, chaque participant, homme ou femme, dissimulait une partie ou la totalité de leur visage derrière un masque, ajoutant une couche supplémentaire d'énigme aux identités déjà mystérieuses de ceux présents.
En entrant, son bras enlacé avec celui de M. Veste en Cuir Noir, c'était la scène qu'Abi contemplait.
Ses yeux s'élargirent alors que sa mâchoire tombait de stupéfaction. Elle n'avait jamais rencontré une telle extravagance dans toute sa vie ! Les tables somptueuses, les décorations complexes, les invités rassemblés - c'était presque accablant. Pas étonnant que M. Qinn lui ait envoyé la robe, les bijoux, et les chaussures. Visiblement, il était déterminé à éviter toute embarras de sa part lors de cet évènement luxueux. Elle était maintenant immensément reconnaissante d'avoir demandé l'aide de Kelly pour se préparer ce soir ; autrement, elle se serait sentie étrangement déplacée - bien qu'en vérité, c'était déjà le cas. C'était un monde auquel elle n'appartenait pas.
Elle sortit de sa stupeur lorsque M. Veste en Cuir Noir la conduisit vers la fontaine de champagne. Il prit un verre et le lui donna avant de s'en prendre un pour lui-même.
"Merci," dit-elle, prenant une petite gorgée.
"Pour les nerfs," répondit-il avec un sourire sur son visage.
Elle était sur le point de chercher un certain bel homme quand elle sentit une présence familière derrière elle. Sa peau picotait et instinctivement, elle comprit qu'il n'était pas nécessaire de chercher. Une main imposante se posa sur son épaule alors qu'il se penchait vers elle, son haleine chaude contre son oreille alors qu'il chuchotait.
"Puis-je avoir cette danse ?" Sa voix profonde, séduisante et masculine lui donnait des frissons dans le dos. Avant qu'elle ne puisse réagir, M. Qinn avait déjà récupéré sa boisson et l'avait posée sur la table. Il saisit sa main et la conduisit vers la piste de danse, où plusieurs autres couples dansaient déjà au rythme de la musique.
Guidant une de ses mains, il la posa sur son bas dos tout en tenant fermement l'autre dans sa poigne. Son bras passa autour d'elle, la rapprochant intimement de lui, ne laissant aucun espace entre leurs corps. L'esprit d'Abi semblait avoir cessé de fonctionner, et tout ce qu'elle pouvait faire était de suivre son mouvement.
Elle était heureuse que son grand-père lui ait appris à danser lorsqu'elle était adolescente, mais elle n'aurait jamais cru qu'elle aurait à utiliser ses compétences lors d'une nuit comme celle-ci et avec une personne comme lui. Elle n'aurait jamais cru que cela serait comme ça - exaltant, intense, magique et bien plus encore.
Son cœur battait si fort, mais étrangement, elle ne se sentait pas tendue. Elle dansait avec lui si doucement, en suivant simplement ses mouvements, et elle savait qu'elle ne devrait pas être étonnée mais elle l'était. Il était juste tellement doué à cela. La façon dont il la touchait, la manière dont il la guidait, le timing de ses mouvements étaient tous parfaitement en accord avec la musique. Il était extrêmement gracieux qu'elle-même pouvait dire que ses mouvements ne pouvaient être formés que par un entraînement constant dès son plus jeune âge. Non seulement cela, elle était sûre que cela pouvait aussi être dû à la présence constante avec d'autres personnes nobles de milieux similaires lors d'événements comme celui-ci. Cette grâce dans ses mouvements, et ce soupçon d'arrogance étaient probablement inculqués en lui dès sa naissance.
Abigail ne pouvait penser à personne d'autre qui attirait l'attention de tous sans même essayer.
Maintenant qu'elle était si près de lui, Abi avait enfin la chance d'étudier son visage.
Son nez, ses lèvres, sa mâchoire, et chaque contour de son visage étaient justes... parfaits. Bien qu'il portait un masque, elle pouvait encore voir ses yeux grisâtres à travers ceux-ci, et ils étaient simplement captivants. Elle avait l'impression que si elle s'approchait suffisamment, ses yeux l'aspireraient comme des sables mouvants, d'où il n'y avait pas d'échappatoire, et elle avait l'impression que c'était exactement ce qui lui arrivait à ce moment-là.
"Une pensée pour vos réflexions ?" l'homme parla finalement, la surprenant de sa rêverie.
Abi reprit rapidement son calme alors qu'elle répondait : "je ne m'attendais pas à ce que vous m'ameniez à une fête comme celle-ci."
"Ne l'aimez-vous pas ?"
"Je ne dirais pas cela, mais… C'est la première fois que j'assiste à une fête comme celle-ci, alors je me sens un peu dépassée," avoua-t-elle, et il lui adressa un sourire doux et envoûtant, dévoilant une rangée de dents ultra-blanches parfaites. Si seulement ses yeux pouvaient aussi sourire...
"Vous trouvez la fête accablante, mais pas moi ?" dit-il, semblant assez amusé avant que son humeur ne change à nouveau. "Parlez-moi de vous," ajouta-t-il, maintenant sérieux.
"Je suis fille unique, et je vis actuellement avec mes grands-parents et mon père."
"Êtes-vous étudiante ?" interrogea-t-il.
"Non, j'ai obtenu mon diplôme l'année dernière."
"Quelle était votre spécialité ?"
"La musique," révéla-t-elle.
"Que faites-vous maintenant ? Vous créez de la musique ?"
"Non. Je travaille actuellement dans l'orphelinat de ma famille. J'aide les professeurs, je lis des histoires aux enfants et je donne aussi des cours de musique." Abi pensait qu'elle devait vraiment l'ennuyer à cet instant. Mais quand elle regarda attentivement dans ses yeux, il continuait à la fixer de ce regard pénétrant, comme si l'histoire de sa vie ordinaire était de quelque façon intéressante. Elle savait que c'était loin d'être intéressant. Elle n'avait vraiment rien d'excitant à lui raconter, maintenant qu'elle y réfléchissait alors qu'elle avait passé la plus grande partie de sa vie paisiblement dans l'orphelinat, dans leur maison tranquille, et à l'hôpital. Oui, sa vie était normale et paisible, à tel point que ses pairs la qualifiaient souvent de carrément ennuyeuse.
Donc, avant que l'homme ne puisse poser une autre question, Abi prit rapidement l'initiative et le devança en posant sa propre question. "M. Qinn, quel est votre nom complet ?"