"Komm schon", befahl Aaron und ließ den Griff von Keeleys Rucksack los, legte ihr aber einen Arm um die Schultern, damit sie sich nicht so leicht losreißen konnte.
Sie kämpfte den ganzen Weg zum Eingangstor der Schule gegen ihn an, ohne Erfolg. Er warf sie praktisch auf den Rücksitz seiner Limousine und befahl dem Fahrer, zu einer Adresse zu fahren, die sie nicht kannte.
"Wohin fahren wir?" fragte Keeley plötzlich, während Wut und Nervosität in ihrem verwirrten Kopf um die Vorherrschaft kämpften.
"Das werden Sie sehen, wenn wir da sind", sagte er, bevor er für den Rest der Fahrt schwieg, genau wie beim letzten Mal.
"Ein Schokoladenladen?" Sie schüttelte ungläubig den Kopf.
Das war auch nicht irgendein Schokoladenladen. Es war der teuerste in der Madison Avenue. Keeley war genau ein einziges Mal dort gewesen, als sie mit ein paar anderen Prominenten einkaufen war, um in ihrem früheren Leben Kontakte für ihren Mann zu knüpfen.
Alles schmeckte fantastisch, aber ein winziges Bonbon kostete etwa zehn Dollar. Verschiedene Pralinenschachteln gingen hier in die Hunderte.
"Was willst du?" fragte Aaron kühl und zückte sein Portemonnaie.
"So etwas Teures kann ich auf keinen Fall essen", stammelte Keeley.
Was in aller Welt tat er da? Er schleppte sie quer durch die halbe Stadt für himmelhochpreisige Schokolade ... warum? Weil sie geweint hatte? Unmöglich. Aaron hatte sich nie so um sie gekümmert, nicht einmal in den besseren Tagen ihrer Beziehung.
"Such dir etwas aus, oder ich tue es", sagte er streng.
"Ich will wirklich..."
"Eine mittelgroße Schachtel mit verschiedenen Pralinen und eine kleine Tüte mit schokoladenüberzogenen Orangen."
Er ignorierte sie völlig und hielt der Kassiererin seine Goldkarte hin. Es war erstaunlich, dass er schon in der Highschool ein so hohes Kreditlimit hatte.
Keeley wurde etwas mulmig zumute, als sie einen Blick auf die Speisekarte warf und sah, dass Aaron gerade aus einer Laune heraus Schokolade im Wert von 137 Dollar gekauft hatte. Wenn ihre Freunde davon wüssten, würden sie ausflippen.
Einen Schokoriegel für 1,50 Dollar aus einem Automaten zu kaufen, war normalerweise zu viel für ihren Geldbeutel. Selbst Keeley konnte sich nicht daran erinnern, wann sie das letzte Mal genug Kleingeld für ein Snickers hatte.
"Iss", sagte er und wies ihr einen Stuhl an einem der hübschen kleinen, kunstvoll geschnitzten Metalltische in der Nähe des Schaufensters an.
"Warum", unterbrach sich Keeley. Es hatte keinen Sinn, mit einem Verrückten zu diskutieren.
Wenn er eine lächerliche Summe für Schokolade für sie ausgeben wollte, lohnte es sich nicht, darüber zu streiten. Außerdem war sie köstlich. Sie spürte, wie sie ihre Prinzipien aufgab, als sie die weiche, cremige Güte der Füllungen in den Pralinen genoss.
Sie versuchte, Aarons Stimmung einzuschätzen - schließlich hatte sie ihm Jahre ihres Lebens gewidmet -, war aber verwirrt. Er schien ... glücklich zu sein.
Er war nicht der Typ, der viel lächelt, aber seine eisige Haltung war ein wenig geschmolzen, als er nachdenklich auf einer mit Schokolade überzogenen Orangenscheibe kaute. Vielleicht wollte er einen Vorwand haben, um sich selbst Schokolade zu kaufen, und hatte sie zufällig mitgeschleppt, weil er wollte, dass sie beeindruckt war.
Das machte am meisten Sinn. Die anderen Schüler der Schule rollten für Aaron praktisch den roten Teppich aus, wo immer er auftauchte. Er wollte, dass Keeley ihn anhimmelte wie alle anderen auch.
Wie könnte er das besser erreichen, als seinen Reichtum zur Schau zu stellen? Nun, sie würde nicht darauf hereinfallen. Sie hatte schon zu viele Jahre mit diesem Abschaum vergeudet.
"Das ist die beste Schokolade in Manhattan", sagte er plötzlich und riss sie aus ihren Gedanken.
"Ja, sie ist köstlich", stimmte sie leichthin zu.
Er gab schon wieder an, aber sie konnte nicht leugnen, dass es die beste Schokolade war, die sie je gegessen hatte, egal ob in oder außerhalb von Manhattan.
Sie bedankte sich zögernd bei ihm. Keeley wusste, wie man sich zu benehmen hatte, auch wenn sie ihn abgrundtief hasste.
"Freut mich, dass sie dir schmeckt."
Was?! Dieser Eisberg interessierte sich dafür, was sie dachte?! Seit wann denn? In ihrem letzten Leben hatte ihre Meinung aufgehört, ihm etwas zu bedeuten, bevor sie überhaupt geheiratet hatten. Das musste er gerade sagen.
Aaron Hale war eine Existenz, die sich niemandem verpflichtet fühlte. Er kümmerte sich um keinen einzigen Menschen, der ihm nicht in irgendeiner Weise nützen konnte.
Selbst Lacy ... er hatte nie ausdrücklich gesagt, dass er sie liebte, als er über die Scheidung sprach, sondern nur, dass sie schwanger war. Keeley war sich nicht sicher, ob er überhaupt zur Liebe fähig war.
Sie seufzte müde, weil sie nicht länger um den heißen Brei herumreden wollte. Welches Interesse er auch immer gerade an ihr hatte, es musste im Keim erstickt werden, und das würde nicht geschehen, wenn sie sich seiner Motive nicht sicher war.
"Aaron, warum hast du mich hierher gebracht? Ich verstehe das nicht."
Sein kühles Auftreten änderte sich leicht. War er nervös? "Ich brauche keinen Grund, um etwas zu tun."
Stimmt. Keeleys frühere Annahme, dass er wollte, dass sie ihm zu Füßen fiel und ihn anbetete, bestätigte sich. Offensichtlich brauchte er keinen tieferen Grund als diesen.
"Wie auch immer. Nochmals vielen Dank für den Leckerbissen, aber ich muss jetzt wirklich nach Hause. Mein Dad wird sich Sorgen um mich machen."
Bei der Erwähnung von Keeleys Vater zuckte er leicht zusammen, aber sie bemerkte es nicht, da sie in ihrer Tasche nach ihrem Telefon kramte, um die Zeit zu überprüfen. Es war schon so spät?!
Sie verabschiedete sich so höflich wie möglich, bevor sie aus der Tür zur nächsten U-Bahn-Station eilte und die restlichen Pralinen zurückließ. Wer wusste schon, wo er sie hinbringen würde, wenn sie wieder in sein Auto stieg!
Aaron stützte seinen Kopf auf seine Hand und lachte leicht vor sich hin, als er sah, wie sie davonrannte. Seine Keeley war so widerspenstig.
Er verstand nicht, warum, denn früher war sie immer diejenige, die zu ihm gerannt war, und er hatte sie wegstoßen müssen, um sie zu beschützen.
Sie musste ihn in diesem Leben lieben. Er würde alles tun, um das zu erreichen, selbst wenn er dafür ihre ganze Welt auf den Kopf stellen müsste. Es war ihm egal, ob sie es ihm übel nahm.
Diesmal würde er sich von Lacys Intrigen nicht beirren lassen. Keeley würde an seiner Seite bleiben, wenn er sie so verwöhnte, dass kein anderer Mann je mit ihm mithalten konnte. Mit den Knightons und seinem Vater konnte er sich später befassen.