Als die Schule für diesen Tag endete, machte sich Keeley wie üblich auf den Weg zur U-Bahn-Station. Jeden Tag musste sie drei Anschlusszüge nehmen und weitere sechs Blocks zu Fuß gehen, um zur Schule zu kommen.
Ihr Vater war darüber zunächst nicht glücklich gewesen - er war überfürsorglich, seit ihre Mutter und ihr Bruder bei einem schief gelaufenen Raubüberfall ums Leben gekommen waren, als sie noch jünger war -, aber Keeley bestand darauf, dass er zur Arbeit gehen musste und dass alle so zur Schule gingen.
Er lenkte ein, als sie versprach, sich alle zwanzig Minuten bei ihm zu melden, denn die Fahrt dauerte mehr als eine Stunde für jeden Weg.
Eine Hand schoss hervor, packte sie am Arm und zerrte sie in eine wartende Limousine. Eine Entführung?!
Sie gehörte nicht einmal zu den reichen Studenten hier, aber wenn jemand nur an der Uniform vorbeiging und sie aus Versehen packte...
"Ich kann Karate!" rief Keeley in Panik.
Das stimmte nur zum Teil. Sie hatte aufgehört, als sie zehn war. Ihre Karatekenntnisse waren extrem eingerostet, aber im schlimmsten Fall konnte sie einen anständigen Tritt ausführen.
"Willst du das wirklich hier drin benutzen?", fragte eine kalte, leicht amüsierte Stimme.
Aaron. Er starrte sie mit einer hochgezogenen Augenbraue an, als wäre sie dumm, und das ließ sie leicht erröten.
"Was machst du da? Ich muss nach Hause gehen."
"Ich bringe dich hin. Nach allem, was ich vorhin gehört habe, klingt die U-Bahn schrecklich. Ich weiß nicht, wie du das überhaupt aushalten kannst."
Seine Worte waren verächtlich, hochmütig und ließen Keeley die Nackenhaare sträuben. Millionen von New Yorkern benutzten täglich die U-Bahn! Sie war ein völlig legitimes Verkehrsmittel!
"Das ist unnötig", schniefte sie. "Lassen Sie mich aussteigen."
"Fahren Sie, Carlton", sagte Aaron hochmütig und ignorierte ihre Forderung.
Der Wagen raste vom Bordstein weg und Keeley stürzte nach vorne und landete praktisch auf Aarons Schoß.
Sofort machte sie kehrt und schnallte sich an, denn sie konnte auf keinen Fall in den Gegenverkehr springen, während sie fuhren. Wenn sie das nächste Mal anhielten, würde sie einen Weg finden, um auszusteigen.
"Warum tust du das?"
Keeley hatte keine Ahnung, was dem jungen Mann durch den Kopf ging. Brooklyn war nicht mal in der Nähe der Upper East Side. Es hatte absolut keinen Sinn, so einen weiten Weg auf sich zu nehmen, um sie nach Hause zu bringen. Sollten reiche Leute ihre Zeit nicht zu schätzen wissen?
"Ich muss mich vor dir nicht rechtfertigen."
Eine typische Aaron-Antwort. Er war immer so! Zuerst hatte sie gedacht, es sei Teil seines Charmes. Er war so unnahbar, dass sie dachte, er sei ein faszinierendes Rätsel, das es zu lösen galt.
Wie idiotisch sie doch war. Aaron hatte überhaupt nichts Geheimnisvolles an sich. Er war dazu bestimmt, für bare Münze genommen zu werden. Er sah kalt und emotionslos aus, weil er kalt und emotionslos WAR.
Keeley behielt ihre Gedanken für sich und wartete auf ihre Chance zur Flucht. Leider kam sie nicht. Sie stellte fest, dass die Kindersicherung eingeschaltet war. Nur der Fahrer konnte das Auto entriegeln.
"Das ist Kidnapping. Ich sollte Ihnen die Polizei auf den Hals hetzen", murmelte sie.
Aaron lächelte tatsächlich. Ein echtes Lächeln. Früher wäre sie davon gerührt gewesen, aber jetzt hatte es eine unheimliche Ausstrahlung.
"Ich bin sicher, sie würden dir glauben."
Es war dieselbe Ausrede, die er vor Keeleys Tod benutzt hatte, als sie damit gedroht hatte, zur Polizei zu gehen, weil sie ihn und Lacy verdächtigte, den Tod ihres Vaters zu vertuschen, und es jagte ihr einen Schauer über den Rücken.
Danach beschloss sie, den Mund zu halten. Es hatte keinen Sinn, ihn zu reizen. Sie würde ihm eine falsche Adresse in Brooklyn geben und nach Hause gehen, egal wie lange es dauern würde.
Aaron ignorierte sie von da an und blätterte in einer Ausgabe des Time Magazine, als wäre es völlig normal, einen Klassenkameraden zu entführen und nach Hause zu begleiten. Welcher Teenager, der bei Verstand ist, liest so etwas überhaupt? Kinder von reichen Geschäftsleuten waren seltsam.
Noch merkwürdiger war es, dass er sie entführte, um sie dann die meiste Zeit der Fahrt zu ignorieren. Es hatte ja auch keinen Sinn, wenn er nicht einmal mit ihr reden wollte. Seine Logik war ihr unbegreiflich.
Keeleys Aufmerksamkeit war aus dem Fenster gerichtet, als sie die Brooklyn Bridge überquerten. Selbst mit dem Verkehr war ihr Weg praktisch halbiert.
"Lassen Sie mich hier aussteigen", sagte sie, als sie ein zufälliges Wohnhaus einige Blocks von ihrem eigenen entfernt sah.
"Danke fürs Mitnehmen", sagte sie widerwillig. "Aber tun Sie das nicht noch einmal. Es ist seltsam. Ich kenne dich doch gar nicht so gut."
"Das wirst du", sagte er selbstbewusst. "Wir sind schließlich Arbeitskollegen. Wir sehen uns morgen."
An sich war an seinen Worten nichts auszusetzen, aber sie vermittelten Keeley ein Gefühl der Vorahnung. Was genau hatte sie getan, um die Aufmerksamkeit dieses Widerlings zu erregen?
War es, weil sie gegen den Sitzplan protestiert hatte und er beleidigt war? Sie waren sich kein anderes Mal begegnet! Morgen würde sie aufmerksamer sein müssen.
Keeley stapfte die zusätzlichen sechs Blocks nach Hause, obwohl ihr der Winterwind ins Gesicht biss. Im Januar war ihr Fuß warm.
Nachdem sie den oft unzuverlässigen Aufzug in den dreizehnten Stock genommen hatte, schloss sie die Haustür der Wohnung auf, die sie mit ihrem Vater teilte, und seufzte erleichtert auf. Zu Hause. Wenigstens wusste Aaron nicht, wo sie wohnte. Hier fühlte sie sich sicher.
Ihr Vater kam eineinhalb Stunden später nach Hause, als sie gerade einen Topf mit Nudelsoße umrührte. "Hey, Dad. Wie war die Arbeit?"
"Genauso wie immer. Hast du Fleischbällchen gemacht?", fragte er hoffnungsvoll, während er seinen Mantel über den Kleiderbügel hängte.
"Wofür hältst du mich?", antwortete sie lachend. Selbstgemachte Frikadellen nach dem Rezept ihrer Mutter waren seit langem ein Lieblingsessen für sie beide.
Sie lachten und redeten beim Essen, und Keeley spürte, wie sie sich entspannte. Heute war ein ungewöhnlicher Tag. Aaron würde schon bald das Interesse an ihr verlieren; das hatte er schon früher getan. Aus den Augen, aus dem Sinn.
Sie könnte den Ort, an dem sie zu Mittag aß, und ihren Heimweg nach der Schule ändern. Dann bräuchte sie ihn nur noch eine Stunde am Tag zu ignorieren. Eine Stunde war durchaus machbar.