Ein Klopfen an der Tür unterbrach den Aufseher, bevor er ihr mit weiteren Worten und Taten drohen konnte: "Was?", bellte er an der Tür, als ein weiteres Klopfen von der anderen Seite des Raumes zu hören war.
So stark sie auch zu sein versuchte, Penny hatte Angst um ihre geliebte Keuschheit. Sie kannte die Nachteile, die sie im Moment hatte. Sie war jetzt ein Mädchen, das Teil dieses illegal-legalen Handels der Sklavenhalterei war. Nicht zu vergessen ein Mensch im Vergleich zu diesem Vampir, der sie schmerzhaft an den Haaren zog, was sie zusammenzucken ließ, aber diesmal wagte sie es nicht, sich zu bewegen. Sie hatte gehofft, er würde zurückweichen, als sie ihn nicht nur einmal, sondern zweimal geschlagen hatte, aber das brachte sie in weitere Schwierigkeiten.
"Mr. Gibbs ist hier, um mit Ihnen zu sprechen", übermittelte der Wachmann die Nachricht. Bevor Penny anfangen konnte, ihre Glückssterne zu zählen und zu beten, wer auch immer die Zeit des Aufsehers mit ihr unterbrochen hatte, antwortete der Aufseher,
"Sagen Sie ihm, ich bin beschäftigt", der Aufseher musste zu den niederen Vampiren gehören, denn sie hatte gehört, dass nur die reinblütigen Vampire, auch bekannt als die Elite ihrer Gesellschaft, dunkle, rotblütige Augen besaßen.
"Er sagt, dass es dringend ist. Er kommt vom Rat", antwortete der Wächter, der darauf bestand, die Eingangstür des Raumes, in dem sie sich befanden, zu verlassen. Der Aufseher schob sie mit einem "tch"-Laut von sich weg. Er richtete seine Uniformjacke auf und sah, wie er die Tür öffnete und nach draußen trat: "Bringt sie in den Arrestraum. Ich werde mich später um sie kümmern."
Arrestzelle?
Es dauerte nicht lange, bis sie wusste, was das war, denn sie wurde in ein anderes Stockwerk geführt, in dem es kaum Licht gab. Der Korridor war dunkel, und ohne die Laterne, die der Wachmann in der Hand hielt, war sie sicher, dass sie hier für immer verloren wäre. Ihre Hände waren gefesselt worden, als der Mann sie hinter sich herzog, während er ihr den Weg wies.
Als Penny hinter ihm herging, bemerkte sie die vielen leeren Zellen am Anfang, bevor sie sah, dass zwei von ihnen belegt waren. Ein Mann und eine Frau, die gefesselt und in die Zelle gesteckt wurden. Wenn sie den Zellenraum, in dem sie zuvor gewesen war, schon für schlimm hielt, dann war dieser hier noch schlimmer. Ein seltsamer Gestank kam aus den verrosteten Zellenräumen, die klein waren.
Als sie das Ende des Korridors erreicht hatten, zog der Wachmann die Seile fest an und schob sie in die leere Zelle, bevor er sie einsperrte. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie beschlossen, dass es das Beste war, keinen der Wachmänner hier drinnen oder den Aufseher mehr herauszufordern. Sie spürte noch immer die Angstschauer, die ihr über den Rücken liefen, was ihr gar nicht behagte.
Die Zelle wurde verschlossen, und der Aufseher ging weg und ließ sie mit den anderen beiden Personen allein, die in ihren eigenen Zellen eingesperrt waren. Es schien, als wollten die Betreiber dieser Einrichtung, dass sie über ihre Taten nachdachte, da es hier in der völligen Dunkelheit nichts anderes zu tun gab, aber sie wusste nicht, was es zu bedenken gab? Zum Glück hatte sie noch einen Blick in die kleine Zelle werfen können, bevor das Licht verschwunden war.
Sie hatte Glück gehabt, verglichen mit den anderen Sklaven, die diesen Teil der Welt betraten. Sklaven wurden wie Dreck behandelt. Der Aufseher war dazu da, dafür zu sorgen, dass sie gehorchten, damit die Sklaven sich nicht bei ihren zukünftigen Besitzern daneben benahmen, aber es gab auch einige Händler, die sich an solchen Sklaven erfreuten. Manche wurden getötet, manche vergewaltigt, manche brachen ihren Geist, als sie verkauft wurden, und manche, wie ihre Zellengenossin, kümmerten sich einfach nicht darum, was passierte.
Die erste Stunde saß Penny auf dem Boden und hielt sich die Nase zu, da sie den widerlichen Geruch kaum noch einatmen konnte. Gelangweilt schlief sie die nächste Stunde, aber als sie aufwachte, wurde sie wieder von der Dunkelheit begrüßt. Sie wusste nicht, wie viel Zeit sie hier verbracht hatte, und je mehr Zeit sie hier verbrachte, desto deprimierter wurde ihr Geist.
Dann begriff sie, dass es nicht nur darum ging, darüber nachzudenken, was sie getan hatte. Die Arrestzellen waren ein Ort, an dem man weder sprechen noch etwas hören oder sehen durfte. Sie waren zur Strafe von der Außenwelt abgeschnitten.
Da sie nicht wusste, wann sie entlassen werden würde, rief sie: "Hallo! Ist da jemand?", und sie erhielt nichts als Schweigen, "Hallo!"
Schreien, um mit den Leuten dort drinnen zu sprechen, schien nutzlos zu sein, und sie saß weiterhin untätig im Zellenraum. Das Privileg, zu essen oder zu trinken, wurde ihr entzogen, so dass sie zwei Tage in der Arrestzelle verbrachte. Da es ihr erstes Mal war, wurde sie am dritten Tag entlassen. Ein anderer Wärter zog sie zurück in die ihr zugewiesene Zelle.
Das Licht war hart für ihre Augen und ließ das junge Mädchen zusammenzucken, als sie durch die Gänge ging. Als sie an einigen Zellen vorbeikam, hörte sie das Kichern der Mädchen über ihre Notlage.
"Das kommt davon, wenn man sich entscheidet, prüde zu sein", hörte sie eines der Mädchen sagen, während das andere sagte,
"Ist sie nicht die Neue? Die wissen nie, wie man sich benimmt. Meinst du, sie hätte geweint?"
"Ich wette, das hat sie, sieh dir diese Augen an und die Art, wie sie geht...", versuchte die erste zu flüstern. Penny wusste nicht, warum sie zu flüstern versuchten, wenn sie sie doch so gut hören konnte: "Direktor Clayton muss sie schon gefickt haben.
Der Wärter reagierte nicht darauf, als wäre er taub und das junge Mädchen hatte zu viel Energie verbraucht, um zu sprechen. Sie wollte nicht mehr dorthin zurück, obwohl es erst wenige Minuten her war, dass sie aus dem Kerker getreten war. Ihr Körper fühlte sich durch die Schmerzen schwach an. Die zwei Tage, die sie dort allein verbracht hatte, ohne mit jemandem sprechen zu können, hatten ihren Geist langsam betäubt und müde gemacht. Alleine. Die Einsamkeit war nicht so schlimm wie beim Tod ihrer Mutter, aber sie konnte die Leere spüren, die sie umgab.
Als sie ihre Zelle erreichten, fiel Pennys Blick auf die Frau namens Caitlin, die sie mit leerem Blick ansah. Der Wärter öffnete die Eisentür mit einem Knarren, und sie trat ein wie eine fügsame Person.
"Ich habe dir gesagt, du sollst den Kopf einziehen", sagte die Frau von ihrem Platz aus, "Geht es dir gut?", fragte sie, als sie Penny schlaff bemerkte.
"Ja. Sie haben mir nicht gesagt, dass ich mich ausziehen soll", sagte das junge Mädchen stirnrunzelnd und rutschte auf die andere Seite, um sich auf den Boden zu setzen. Die Luft, die sie jetzt einatmete, fühlte sich wie Glückseligkeit an, verglichen mit dem, was sie in der Dunkelkammer, aus der sie kam, eingeatmet hatte.
Die Frau kicherte: "Hast du geglaubt, du gehst zu einer Teeparty? Dies ist ein Sklavenbetrieb, Penny. Sich hier auszuziehen ist keine große Sache. Du bist kein Teil der Außenwelt, die du einmal hattest. Das ist Vergangenheit und du musst begreifen, dass das jetzt dein Schicksal ist", konnte die Frau sehen, dass es dem Mädchen schwer fiel, diese Tatsache zu akzeptieren. Fliehen war gut, solange man nicht erwischt und hart bestraft wurde, "Du hättest nur auf den Wächter hören müssen, ohne einen Gedanken an deine Rettung zu verschwenden."
Penny brauchte ein paar Sekunden, um zu begreifen, was die Frau eigentlich meinte. Sie schüttelte den Kopf: "Ich habe mich gerettet", flüsterte sie die letzten beiden Worte.
Ihre Zellengenossin hob neugierig die Brauen: "Warum humpelst du dann?"
Das junge Mädchen lächelte und ihre Miene wurde säuerlich. Sie hob ihr rechtes Bein an, das entblößt war, so dass die Frau die blutverschmierte Unterseite sehen konnte: "Ich bin da drin auf einen Nagel getreten."
Während Penny ihre Zeit in der Arrestzelle verbracht hatte, war sie in dem kleinen Raum herumgelaufen, um sich die Zeit zu vertreiben, bevor sie mit einem Fuß auf den scharfen Nagel getreten war, der sie aufschreien und vor Schmerzen weinen ließ. Sie hatte gehofft, etwas zu finden, womit sie sich die Zeit vertreiben konnte, aber das war nicht das, was sie sich gewünscht hatte. Es hatte Stunden gedauert, bis sie den scharfen Gegenstand herausgezogen hatte.
Sie hatte geweint, geweint bis zu dem Punkt, an dem ihre Augen klein und rot geworden waren, als hätten die Bienen ihre Augen gestochen. Obwohl Penny die Wahrheit kannte, nahmen die anderen Sklaven, die gesehen hatten, wie das Mädchen rebellierte, an, dass sie wie die anderen, die ihren Platz hier nicht kannten, bestraft worden war. Schließlich war es nicht ungewöhnlich, dass die Sklaven auf diese Weise behandelt wurden.
"Du hast Glück, dass du seinen Fängen entkommen bist."
"Denen des Aufsehers?", fragte Penny.
"Ja."
"Ich möchte Sie etwas fragen", sagte das junge Mädchen und sah die Frau an, "waren Sie schon einmal in der Arrestzelle?"
"Ja."
"Warum riecht es hier so schlecht?", fragte sie weiter und erinnerte sich an den schrecklichen Geruch, den sie kaum einatmen konnte. Es waren nicht die Körperausscheidungen, sondern etwas anderes, das ihr nicht bewusst war. Die Frau antwortete ihr nicht sofort. Ein Wächter kam an ihrer Zelle vorbei, hinter sich eine Sklavin ziehend. Das Mädchen trug frische Kleidung, im Gegensatz zu den anderen Sklaven, was bedeutete, dass sie neu war, "Wie viele werden hier am Tag eingeliefert?"
"Fünf bis sechs. Manchmal sind es bis zu zehn", übersprang die Frau die vorherige Frage und beantwortete die zweite.
"Nach dem, was sie gesehen hatte, waren in jeder Zelle zwei Sklaven untergebracht, und sie bezweifelte, dass sie auf ihrem Rückweg hierher eine Zelle gesehen hatte, die frei war. Da sie im Arrestraum festsaß, hatte sie keine Gelegenheit gefunden, sich zu genau anzusehen, wie die Einrichtung aussah. Was sie bis jetzt gesehen hatte, war nur ein flüchtiger Eindruck.
"Der Sklavenhandel findet einmal in der Woche statt, und die Kunden haben nie einen Mangel, wenn es darum geht, sie zu kaufen. Sklaven werden wie Waren auf dem Markt verkauft. Genauer gesagt auf dem Schwarzmarkt", erklärte die Frau. "Für je zwei Sklaven, die verkauft werden, wird hier einer ersetzt. Zu deiner vorherigen Frage: Der Gestank, den du riechst, kommt von den Leichen, die hier manchmal aufgestapelt werden, bevor sie entsorgt werden", sagte Penny mit verblüffter Miene.
Die Frau sah nicht so aus, als würde sie scherzen: "Tote Leichen?"
"Das Sklavenhaus ist ein zwielichtiger Ort. Dachtest du, die halten uns hier nur fest, ohne etwas zu tun, um uns schnell zu verkaufen?", aber das war es, was Penny gedacht hatte, "Die Leichen sind von den Sklaven und sehr selten von den Wächtern. Sklaven nehmen sich manchmal das Leben, weil sie den Gedanken nicht ertragen können, gebrandmarkt und an einen anderen Menschen verkauft zu werden. Und manchmal werden sie auch getötet."
"Warum?"
Caitlin zuckte mit den Schultern: "Das kann viele Gründe haben, aber ich nehme an, dass es sein kann, wenn ein Sklave besonders unruhig im Kopf ist oder wenn die Männer hier das Blut bis auf den letzten Tropfen trinken. Ich weiß es nicht", Penny wusste nicht, was sie dazu sagen sollte, "Deshalb habe ich gesagt, dass du einfach Glück hattest. Der Aufseher hat mehr Menschen getötet, als du dir vorstellen kannst."
"Und niemand sagt etwas?"
"Was willst du denn sagen? Und vor allem zu wem? Dieser Ort wurde erbaut, lange bevor das Gesetz in den vier Ländern eingeführt wurde. Es wird von der höheren Gesellschaft, der Elite, wie sie sich selbst nennen, geführt", spottete die Frau und rollte mit den Augen, "diese Nachtgeschöpfe und die Menschen mit Geld führen dieses Drecksloch. Sie brauchen Sklaven, die ihre Befehle ausführen, sei es für Blut, Sex oder Missbrauch. Ich habe einmal gehört, wie ein Mann seine Stimme erhob, in der Hoffnung, der Rat würde etwas unternehmen, und das ist Jahre her. Am nächsten Tag wurde er tot in seinem Haus gefunden. So ist die Welt, in der wir leben. Wenn du schreist und versuchst, Aufmerksamkeit zu erregen, garantiere ich dir, dass du nicht hier bei mir sein wirst, sondern irgendwo schreiend als eine der Wachen..." Sie beendete ihren Satz nicht, wandte den Kopf ab und schaute durch das Fenster in den Himmel.
Nachdem sie dies gehört hatte, erschien ihr das Sklavenhaus viel dunkler als zuvor.
"Gibt es keinen Ausweg aus dieser Situation?"
"Die nächste Versteigerung der Sklaven findet in den nächsten sechs Tagen statt. Du kannst nur hoffen, dass du einen anständigen Herrn oder eine anständige Herrin findest, die sich um dich kümmert. Dieser Penny ist der einfachste Ausweg, es sei denn, du bist bereit, dich im Kerker zu quälen."
Das blonde Mädchen runzelte die Brauen: "Darf ich Sie um einen Gefallen bitten?"
"Kommt drauf an."
"Kommst du mit mir nach draußen?" Wenn sie vorhatte zu fliehen, musste sie wissen, wo und was es mit dem Etablissement auf sich hatte, bevor sie auf dem Schwarzmarkt verhökert wurde. Sechs Tage. War das genug, um eine Flucht zu planen? fragte sich Penny, und nur die Zeit konnte ihr die Antwort geben. Entweder würde sie frei sein oder sie würde gefasst werden, bevor die Hölle über ihr Leben hereinbrechen würde.
"Das kann ich machen", stimmte die Frau zu, und sie war dankbar dafür.
Die beiden Frauen verließen ihren Zellenraum mit der Begründung, dass sie Arbeit hätten, und als sie das Erdgeschoss erreichten, wurde Penny klar, dass ihr Fluchtplan weit von der Realität entfernt war. Die Sklavenhalterei war innerhalb der hohen Mauern gebaut, die sie umgaben. Niemand konnte diese hohen und flachen Mauern erklimmen. Und selbst wenn jemand wüsste, wie man diese hohen Mauern erklimmt, bestünde die Möglichkeit, dass er auf halbem Weg von mehr als zwei Wachen gesichtet und erwischt würde. An jeder Ecke stand ein Wächter und bewachte die Umgebung.
"Sieh sie nicht an", warnte die Frau, und dieses Mal hörte sie bereitwillig zu, um nicht noch eine weitere Strafe zu erleiden, "Komm, ich zeige dir noch etwas", hörte sie die Frau sagen, um sich umzudrehen und zurückzulaufen.
Penny ging mit ihr, bis sie eine Reihe von Schreien hörte, die von der rechten Seite kamen, die wie eine Höhle aussah, "Was ist das?", fragte sie die Frau, die sie begleitete.
"Lass uns weitergehen", Penny konnte nicht aufhören, es zu betrachten, aber schließlich riss sie ihren Blick von der Höhle los und hörte die Frau sagen: "Jeder Sklave in diesem Etablissement wird gebrandmarkt, genau wie die Kühe und Pferde, um sicherzustellen, dass, wenn sie einen gestrandeten Sklaven finden, der weggelaufen ist, es einfach wäre, ihn dorthin zurückzubringen, wo er hingehört. Hören Sie auf meinen Rat und versuchen Sie nicht zu fliehen."
"Du verlangst von mir, Teil von etwas zu sein, das ich nicht sein will", runzelte Penny die Stirn.
"Impulsives Mädchen, niemand will dazugehören. Ich sage das nur zu deinem Besten", sagte die Frau und lächelte verschmitzt zu einer Wache, die dort stand und grinste.
"Du bist mit den Wächtern befreundet?"
"Freunde ist ein weit gefasster Begriff, und ich würde ihn nicht verwenden. Ich gebe ihnen, was sie brauchen, und nehme die Gefallen an, die ich brauche", sie machte sich nicht die Mühe zu fragen, was das für Gefallen waren, denn es war nicht schwer zu wissen, "Wenn du erwischt wirst, Penny. Dann wirst du genauso gebrandmarkt wie jeder von ihnen jetzt."
Penny hielt die Frau an, hielt ihre beiden Schritte an und fragte: "Was sagt, dass ich nicht gebrandmarkt werde, wenn ich nicht versuche zu fliehen?"
"Sklaven werden in der Regel am ersten oder zweiten Tag ihrer Ankunft in der Sklavenhalterei gekennzeichnet. Zu deinem Glück haben sie dich noch nicht erwischt. Wenn sie dich erwischen, wirst du nicht nur gebrandmarkt, sondern du wirst auch noch Schlimmeres als den Arrestraum zu erleiden haben, wenn du auf die Liste der Sklaven kommst, die verkauft werden sollen. Sobald du draußen bist, kannst du fliehen. Es wird niemand da sein, der dich auffängt", jetzt wurde Penny hellhörig.