Aegon se removió incómodo entre las pesadas pieles que su padre les hacía usar a todos. Nunca habían estado tan al norte del Neck e incluso durante los años de verano, el Norte era bastante frío y los sureños como ellos necesitaban usar prendas gruesas. Sin embargo, su padre estaba muy familiarizado con cómo se comportaban los norteños por sus tratos con la Casa Manderly y, aunque las apariencias no importaban tanto en el norte, no estaba de más mostrar respeto hacia el norte. Entonces, su padre hizo que todos se pusieran pieles gruesas y capas como los hombres del norte y, aunque cumplían su propósito práctico, Aegon se sentía incómodo al usar tantas capas en su cuerpo. Siéntete como un gran montón de pieles ahora mismo .
Sin embargo, tal malestar era la menor de sus preocupaciones en ese momento.
"Kepa, ¿por qué hiciste eso?" Rhaenys preguntó a su padre sobre su decisión de dimitir públicamente frente a las casas del norte.
"Es lo mejor, Rhae", razonó su padre.
"¿No hubiera sido mejor si lo hubieras discutido con nosotros antes de anunciarlo en público?" Señaló Visenya.
Su padre negó con la cabeza. "¿De qué habría servido eso, Vis? Todos ustedes habrían estado en contra y yo necesitaba evitar que las casas del norte me vieran como un rey".
"Pero tú eres el mayor, kepa", respondió Visenya. "Como cabeza de nuestra familia, cualquier corona, naturalmente, debe colocarse en tu cabeza".
Su padre volvió a negar con la cabeza. "Puede que seamos los gobernantes de la Bahía Blackwater, pero ¿una corona? Hay una razón por la que Aenar Targaryen no se declaró rey a pesar de tener cinco dragones con él, ya que no solo no tenía la fuerza para luchar contra los distintos reyes de Poniente, sino que Tal pensamiento nunca cruzó por su mente. Y hay una diferencia entre gobernar como un señor y gobernar como un rey, y ya pasé la edad en la que puedo aprender a hacer lo último.
Rhaenys miró a su padre sorprendida. "¿Qué quieres decir?"
"Mírame, Rhae. Soy un viejo bastardo". Todos en la sala quedaron desconcertados por cómo se describió a sí mismo. "Aunque mi salud ha mejorado desde la boda de Vis y Jaenyx, no puedo engendrar más herederos. Más importante aún, sólo sé cómo hacer las cosas según cómo las haría un señor. Hay una gran brecha entre las responsabilidades de un señor y un rey, y soy demasiado viejo para reajustarme a las costumbres de un rey".
"Kepa, no digas eso", suplicó Rhaenys.
Su padre le dedicó una sonrisa triste. "Es la verdad, tala. Y para ser honesto con todos ustedes, he estado buscando dejar el cargo de Señor de Rocadragón durante algún tiempo. Puede que esté familiarizado con cómo los señores conspiran entre sí, pero la vitalidad de cualquier hombre no". "No dura para siempre. El mayor error que puede cometer cualquier persona en el poder es no darse cuenta de cuándo renunciar antes de que le falle el ingenio. El ejemplo más reciente es Black Harren, a quien todos vimos lo miserable que era cuando lo quemamos a él y a su familia. "
¿Será ese mi destino algún día? Aegon pensó con miedo.
"Y como dijo Lord Snow, se están produciendo cambios en Westeros y no creo que pueda hacer frente a tal cambio en mi posición actual", continuó su padre.
"Tu padre dice la verdad, riñar", dijo su madre. "Como les dije a Egg y Rhae, no es el hombre inspirador que era hace más de veinte años. Y además de Black Harren, otro buen ejemplo es tu abuelo, Daemion".
Aegon no sabía mucho sobre su odiado abuelo más allá de aquella vez que su padre habló de él. Su madre fue más comunicativa, ya que reveló que su padre era producto de un matrimonio concertado entre Daemion y una hija de Lord Celtigar, el abuelo de Crispian, y la Casa Celtigar ofreció una dote que fue suficiente para estabilizar la situación financiera de Dragonstone en ese momento. Lord Daemion murió en un extraño accidente antes de que pudiera preparar a su padre para asumir el control, cuya educación retrasó debido a su prostitución, y solo con su madre pudo madurar hasta convertirse en un capaz Señor de Dragonstone.
"Ya pasó mi tiempo", admitió su padre. "Y si nuestra familia va a obtener una corona, necesita un nuevo líder que tome el mando. Por eso renunciaré cuando llegue el momento".
Aegon no podía creer lo que estaba escuchando. Esto es demasiado pronto. Puede que sepa cómo dirigir un ejército, pero no sé cómo maniobrar en la política .
"Y antes de que te surja alguna duda, Egg", su padre se volvió hacia él. "Permíteme decir esto. Has liderado tropas contra los hijos del hierro. Comandaste fuerzas contra el rey Argilac. Ayudaste a mantener unidas a nuestras tropas dispares y demostraste que todos los años que te he pasado entrenando han valido la pena. "Me irá bien como cabeza de nuestra familia".
Aegon todavía quería negar lo que decía su padre. "¿Pero qué hay de ti? ¿Qué harás?"
"Estoy bastante seguro de que se te ocurrirá algo, Egg", le aseguró su padre. "Y como dije, no estoy preparado para guiar a nuestra familia a través de los nuevos tiempos, así que confío en que guiarás nuestra casa hacia cosas mejores".
Aegon exhaló antes de enderezarse. "Te haré sentir orgulloso, kepa."
Aerion le apretó el hombro con fuerza antes de abrazarlo. "Ya lo has hecho, Egg."
"¿Qué hay de ti, Jae? ¿Qué piensas de todo esto?" Aegon tuvo que preguntárselo a su buen hermano.
" Como le dije a Lord Snow, no me importa ser rey. Al mismo tiempo, no voy a rechazar la oportunidad de llevar a mi gente y a nuestra familia a nuevas alturas. Es como dije, Egg. Nosotros "Tenemos que pensar en grande y creo que convertirnos en rey es el primer paso. Además, nos otorga legitimidad contra nuestros enemigos ".
Aegon estaba confundido. "¿Qué quieres decir con eso?"
" Si bien una corona como objeto es simplemente... un anillo de metal, el significado de una corona tiene más sustancia. Nuestros enemigos son reyes o reinas, y han conservado sus coronas durante miles de años, probablemente tanto tiempo como "Éramos señores dragón en Valyria. Si bien encontramos dificultades en nuestras fuerzas como señores, tener una corona cambiaría las cosas a nuestro favor " .
"¿Cómo es eso?" Rhaenys estaba intrigada.
" Al asumir nuestras propias coronas, desafiamos la legitimidad de nuestros enemigos y los obligamos a tratarnos como a iguales. No podrán ignorar nuestro nuevo estatus y estarían más comprometidos con nuestra destrucción, ya que para ellos la derrota significaría siglos de gobierno de su casa se derrumban. Aumentamos las apuestas y, por lo tanto, retomamos el control de la situación ".
"Volvemos a tomar la iniciativa", se dio cuenta Visenya.
"Exactamente", asintió Jaenyx. "Y es más probable que nuestras tropas se reúnan en torno a un rey que a un señor, Egg".
Aegon asimiló todo esto. Nunca pensó en ser rey, pero ahora estaba empezando a ver lo necesario que era. Pero necesitaba saber algo más. "¿Qué hay de ti, Jae? ¿Qué opinas de las palabras de Lord Snow acerca de que eres rey?"
" Como le dije, no me importa ser rey. Sin embargo, eso es algo de lo que habrá que ocuparse en otro momento. Ahora mismo, debemos centrarnos en conseguir que los hombres del norte estén totalmente de nuestro lado y hacer marchar sus tropas hacia el sur. "Tienes que ganar, Egg. De lo contrario, los últimos restos de Valyria podrían ser extinguidos para siempre " .
Aegon asintió. Mientras terminaban su discusión por el momento y se estaban instalando en sus nuevas habitaciones, un sirviente llamó a su puerta y les dijo que Torrhen Stark, su esposa y reina Jocelyn, Brandon Snow, su buen padre Ethan Reed y sus primos mormones. Quería verlos a todos en el solar del señor. Sin embargo, se sintieron incómodos cuando una de las personas que conocerían allí era Maron Hoare, hermano de Black Harren. A pesar de ser el Lord Comandante de la Guardia de la Noche, todos sabían que no debían ser fáciles con un hijo del hierro.
Conducida por los pasillos, la familia se encontró cara a cara con los Stark de Winterfell, el Señor de Greywater Watch y las Damas de Bear Island. En el extremo izquierdo de Torrhen estaba el hermano negro nacido del hierro, cuya capa negra no lograba ocultar que los años no habían sido amables con Lord Hoare. Es como su hermano en ese sentido .
"Gracias por venir, señores y señoras", se dirigió Torrhen con sus títulos señoriales. "Estoy seguro de que los acontecimientos de ayer han sido difíciles para todos ustedes".
"Así es, rey Torrhen", respondió su padre. Después de todo, seguía siendo el Señor de Dragonstone.
"No sé si seguiré siendo rey, Lord Aerion", señaló Torrhen. "Confío lo suficiente en las habilidades de Brandon para dar un paso tan trascendental para nuestra casa y él dice que tal movimiento beneficiaría al norte tanto como a usted y a su familia".
"Eso nos han dicho", habló su madre. "Y como estamos en entornos más privados, tal vez podamos ser más comunicativos entre nosotros".
"Por supuesto, mi señora", Torrhen les indicó a todos que se sentaran. Sin embargo, Aegon dedicó una mirada al hermano negro nacido del hierro, quien les parecía indiferente. Si alguien matara a mi hermano, estaría mucho menos sereno que él .
"Entonces, empezando por los asuntos más urgentes", comenzó Torrhen. "Tengo cuarenta mil soldados en Moat Cailin listos para marchar a través del Neck y hacia nuestros futuros adversarios. Están frescos, intactos y ansiosos por el combate. Muchos de mis abanderados más capaces han contribuido con sus tropas a la reunión en Moat Cailin, específicamente los Umbers, los Karstarks, los Manderlys, los Glovers y los Mormonts. Gracias a mi hermano Brandon, reconocen el peligro que representa la guerra santa de la Fe y están listos para salvaguardar el último verdadero bastión de los Primeros Hombres. Pero es necesario formar un pacto entre nosotros antes de que miles de hombres del norte se comprometan con la guerra en el sur".
"Sí, nos hiciste consciente de tus términos. Los Gemelos y las Tres Hermanas, y esperas que tu futura hija se case con mi futuro hijo y heredero para consumar el pacto", respondió Aegon.
"Exactamente. Mientras que nosotros, los hombres del norte, rara vez nos preocupamos por los asuntos del sur, las casas del norte estarían más atentas si alguien con sangre de los Primeros Hombres se convirtiera en el gobernante de todo Poniente".
"Y aunque esos términos son aceptables, rey Torrhen", dijo Aerion. "Temo que nuestra familia, al permitir que sangre no valyria entre en la nuestra, debilitaría a nuestra familia. Se necesita sangre valyria pura para vincularnos con los dragones y así permitirnos permanecer conectados con la única criatura que mejor simboliza nuestra herencia. Parte de la "La razón por la que hice que Lord Belaerys se casara con mi hija mayor fue para traer nueva sangre de Señor Dragón para fortalecer la nuestra".
"Tiene razón, mi señor, pero hasta cierto punto", habló Brandon Snow. "Si fuéramos Ándalos o cualquier otro pueblo sin una conexión definitiva con la magia de este mundo, sus preocupaciones estarían bien fundadas. Sin embargo, la Casa Stark tiene la sangre de Brandon el Constructor, el Rey Huargo y el Rey Pantano en nuestra venas, así que si queda una casa en Poniente que tenga una profunda conexión con la magia, será la nuestra".
"¿Y tu punto es?" —preguntó Aerión.
"Lord Aerion", continuó Brandon. "Tu razonamiento para casar a Jaenyx Belaerys con tu hija mayor era sólido, ya que él proviene de otra familia de señores dragón y, por lo tanto, cualquier hijo que engendró tendría sangre de dragón más rica, pero también existe el peligro de mantener las líneas de sangre mágicas separadas a medida que pasa el tiempo. ".
"No te seguiremos", Aegon sacudió la cabeza.
"No entraré en detalles sobre la conexión de nuestro progenitor con la magia, Brandon el Constructor, ya que eso llevaría demasiado tiempo. Sin embargo, cuando los Stark se casaron con la prole del Rey Warg y más tarde con el Rey Marsh, nuestros antepasados obtuvieron acceso a "Habilidades como el cambio de piel y la vista verde. Por supuesto, no todos los Stark pudieron poseer tales habilidades, pero el potencial solo fue posible después de que ambas líneas de sangre se combinaron con la de Brandon el Constructor. Es la única razón por la que tengo la vista".
"¿Y crees que si una hija de la Casa Stark se casara con un señor dragón, las propiedades mágicas de nuestra sangre se amplificarían?" —Preguntó Jaenyx.
"Precisamente", confirmó Brandon.
Aegon se giró y vio a Jaenyx asintiendo, quien ahora parecía entender lo que Brandon estaba diciendo. "Todo tiene sentido ahora, si todos pensamos en ello", afirmó Jaenyx.
"¿Qué quieres decir, mi señor?" —preguntó Bethany Mormont.
"Una de mis casas vasallas, los Rahitheon, descienden de magos del agua rhoynish tomados cautivos después de la última guerra rhoynish. Aunque no eran señores dragón, el fuego de Valyria estaba presente en su sangre y combinado con la magia del agua de los Rhoyne, su "Las habilidades como constructores e ingenieros se volvieron incomparables. Dos líneas de sangre mágicas dispares se unen para crear algo más fuerte... Taygor dijo algo de que toda la magia en el mundo podría tener diferentes formas, pero todas están conectadas", explicó Jaenyx.
"Y estaría en lo cierto, Lord Belaerys", afirmó Brandon. "¿Cómo pensaste que podía conversar con Lady Rhaenys en primer lugar? Puede que tengamos orígenes mágicos diferentes, pero es mágico de todos modos".
"Aunque me encantaría continuar esta discusión sobre magia", interrumpió Aegon. "Dijiste que los norteños aceptarían un gobernante de Poniente si tuviera la sangre de los Primeros Hombres".
"Y viste todas sus reacciones, Lord Aegon", señaló Ethan Reed. "Puede que no les guste ver a su rey arrodillarse ante los forasteros, pero no son estúpidos al ver los beneficios del pacto entre nuestros pueblos".
"¿Le cree a Lord Snow cuando dijo que el Norte se volvería más rico y poderoso que nunca?" Visenya se mantuvo escéptico.
"Lady Visenya, Lord Snow me dijo cosas que... afectarían cómo veo lo que me depara el futuro. Cosas que me preocupan por mi gente", respondió Ethan con miedo. Por que tienes miedo ?
"¿Sería Lord Snow tan amable de divulgar lo que te dijo que te preocupa por el futuro?" -Preguntó Rhaenys.
"No puedo entrar en muchos detalles, Lady Rhaenys, ya que ser un vistazo al futuro puede llevar a graves interpretaciones erróneas", dijo Brandon lenta pero deliberadamente. "Pero... vi una línea de tiempo en la que Lord Aerion y Lady Valaena murieron hace mucho tiempo, que Lord Aegon se casó contigo y Lady Visenya, que todos ustedes conquistaron Poniente excepto Dorne, y que su casa gobernó durante siglos antes de ser usurpada por su propia familia y El Norte sufrió mucho como resultado de esa usurpación. A medida que pasó el tiempo, la magia en tu sangre se debilitó y todos tus dragones murieron. No pude ver claramente qué pasó con los dragones Balerion y Meraxes, pero vi al dragón Vhagar. ser asesinado por otro dragón y sus jinetes, ambos con el nombre de Targaryen. La muerte de los dragones debilitó tu casa para siempre en esa línea de tiempo y cuando terminé con la vista, las dos casas con las conexiones más poderosas con la magia estaban dañadas. sin posibilidad de reparación."
La sangre en las venas de Aegon se heló debido a todas las revelaciones de Brandon. No podía imaginar a su madre y a su padre muertos y, aunque estaba feliz de estar casado con Rhaenys en la línea de tiempo que Brandon vio, tenía miedo de lo que había ocurrido entre él y Visenya después de casarse con ella, como inicialmente estaba dispuesto a hacer. Se estremeció al pensar que su hermana mayor no tendría a alguien como Jaenyx dándole el amor y la devoción que necesitaba.
Pero, sobre todo, Aegon quedó atónito por lo que le sucedió a su familia en la línea de tiempo descrita por Brandon. Si bien inicialmente se sintió aliviado de que Brandon no supiera qué pasó con Balerion y Meraxes, el hecho de que hubiera más dragones y Vhagar matara a otro mientras ambos jinetes eran Targaryens… ¿ Es ese el futuro de nuestra casa? ¿ Realmente empezaríamos a matarnos unos a otros ? Aún más inquietante fue que Brandon revelara que todos los dragones morirían. Nuestra familia debe haberla jodido tanto como para permitir que nuestros dragones se marchitaran .
Aegon vio que sus padres, Rhaenys y Visenya habían palidecido al escuchar lo que Brandon divulgó sobre el futuro de su familia. Jaenyx también estaba legítimamente preocupado, ya que entendía que sin dragones, los valyrios no tenían nada que los protegiera o les permitiera fuertes conexiones con la magia. Pero además de eso, estaba sorprendido por el destino de su familia en esa línea de tiempo.
"¿Puedo preguntarte por qué no incluyeste a Dorne entre nuestras conquistas, Lord Snow?" -Preguntó Visenya.
"Contestaré eso cuando sea el momento adecuado, Señora Visenya, ya que es información muy peligrosa. Pero... sólo porque vi esta línea de tiempo, no significa que tengamos que someternos a ella. Ya sea que los norteños quieran aceptarla o no". "Nuestro destino está ligado a los dragones ahora, en esa línea de tiempo y en esta. Los eventos que vi en esa línea de tiempo se pueden evitar y las últimas personas con conexión con la magia pueden salir más fuertes".
"¿Por eso aceptaste el pacto, rey Torrhen?" Aegon se volvió hacia el Rey del Norte.
"He visto su visión en acción, Lord Aegon. Y confío en sus palabras lo suficiente como para dar el paso vital pero impopular para salvaguardar el Norte y nuestro pueblo", respondió Torrhen.
"Pero como les dije a todos ustedes, no tengo hijos propios, especialmente un hijo y heredero", señaló Aegon.
"¿Está seguro de eso, mi señor?" Jocelyn preguntó intencionadamente.
"¿Qué estás diciendo, reina Jocelyn?" Aegon estaba confundido.
"Creo que deberías preguntarle a tu madre o a tu esposa, Lord Aegon", respondió Jocelyn.
Aegon se volvió hacia su madre, quien miró a Rhaenys. "¿De qué está hablando, Rhae?"
Rhaenys dudó, pero tragó. "Yo... no sé si ha sucedido, pero me he sentido extraño desde hace algunas semanas".
"Te detendré allí, Rhae", intervino su madre. "Sí, Egg. Está embarazada".
Jaenyx y Aerion tosieron, evidentemente no esperaban que tal noticia saliera a la luz en ese momento, mientras Visenya sonreía esperanzada. En cuanto a Aegon, todo pareció ahogarse ante la idea de que él y Rhaenys fueran padres.
"Yo... yo... ¿Cómo lo sabes, muna?" Se las arregló Aegon.
"Os llevé a todos en mi vientre, Egg. Y la reina Jocelyn también dio a luz a niños. Créeme, conozco los signos del embarazo. ¿No te diste cuenta de cómo empezó a preferir los peces al uro en las últimas semanas, o cómo ¿Se volvió sensible al estiércol o con qué frecuencia empezó a hacer sus necesidades? su madre le habló a Aegon.
"¡Muna!" El rostro de Rhaenys se sonrojó cuando su madre habló de esas cosas frente a extraños.
"Vamos, Rhae", respondió su madre. "Es apropiado que hablemos de niños, porque ya estamos hablando del tema".
"Y entonces, Lord Aegon, ya tienes un heredero en camino", sonrió Brandon. "Solo... prepárate para el olor. Además del ruido, a veces los bebés salen montados en olas de excrementos-"
"Buenos dioses, Bran", Torrhen lo miró con disgusto. "No digas eso."
"También podría preparar al futuro rey de Poniente para cuando su esposa tenga muchos herederos. ¿Quién sabe cuánta mierda tendrá que oler durante ese tiempo?"
"Espera, espera", Rhaenys levantó la mano, sin creer lo que Brandon acaba de decir. "¿Qué quieres decir con 'herederos'?"
"El niño que crece en tu útero es sólo el primero de muchos, Lady Rhaenys. Por tu bien y el de tu marido... trata de no cagar mientras lo haces".
"¡Salvado!" Torrhen lo regañó. Sin embargo, Jocelyn sacudió la cabeza divertida, al igual que el resto de su familia.
"Mis felicitaciones a usted, Lord Aegon, y a las Casas Targaryen y Belaerys en nombre de la Casa Mormont", afirmó Bethany.
"Felicitaciones, Lady Rhaenys", ofreció Ethan Reed. "Rezo a los dioses para que des a luz a un niño sano y fuerte que se haga cargo de la Casa Targaryen".
"Quizás, a la luz de las recientes noticias del embarazo de Lady Rhaenys", habló la Reina Jocelyn. "¿Deberíamos retrasar nuestras discusiones para permitir que nuestros nuevos aliados celebren noticias tan maravillosas?"
"No, no", Aegon sacudió la cabeza. "El tiempo es esencial y prefiero celebrarlo con mi familia después de que todo esté escrito en piedra".
"¿Estás seguro, Señor Aegon?" —preguntó Torrhen.
"Estoy seguro, rey Torrhen."
Pasaron las siguientes dos horas repasando los detalles de su pacto. Además de confirmar el compromiso con el heredero ahora confirmado de Aegon y una futura hija de la Casa Stark, el Norte haría marchar a su hueste de cuarenta mil norteños a través del Cuello hacia su primer objetivo, los Gemelos. Si bien era una fuerza más pequeña en comparación con la reunida por los Lannister y los señores de los ríos traidores, los hombres del norte inclinarían la balanza a su favor en las tierras de los ríos y les permitirían retomar la iniciativa estratégica. Una vez que las tierras fluviales estuvieran seguras, consolidarían sus fuerzas y formalizarían una estructura de mando.
"Sugeriría que celebráramos una ceremonia en la que mi hermano y los señores jurados de tu casa se arrodillarían formalmente ante ti y te declararían Rey de todos los Westeros después de que las tierras de los ríos sean recuperadas por completo", recomendó Brandon Snow. "Una corona sólo tiene significado cuando estamos en una posición de fuerza".
"Estoy de acuerdo, Lord Snow", asintió Aerion. "En esa ceremonia, también entregaré formalmente el señorío de Rocadragón a Aegon y dimitiré como jefe de la Casa Targaryen. Eso le daría la legitimidad que necesita antes de que se coloque una corona sobre su cabeza y la de Rhaenys".
"Eso deja la cuestión de Jaenyx y Visenya Belaerys", añadió Jocelyn. "Si Lord Aegon y Lady Rhaenys se convierten en rey y reina, ¿cuáles serían sus títulos? ¿Cuáles serían sus estatus?"
Aegon sabía que Jocelyn hacía una pregunta importante. Si bien estaba feliz de que Visenya también fuera reina, Brandon Snow declaró que ella y Jaenyx gobernarían sus propias tierras en el futuro. "Como Lord Snow ya insinuó sus puestos futuros, sólo tiene sentido si mi hermana y mi buen hermano son tratados al mismo nivel que yo y Rhaenys. Pero hasta que Jaenyx y Visenya se conviertan en gobernantes por derecho propio, sólo puede haber uno". "Rey y reina. En la ceremonia, con orgullo los declararé a ambos Príncipe y Princesa".
Aegon vio a Jaenyx y Visenya bajar la cabeza, asimilando todo esto, antes de captar sus sonrisas de gratitud.
"Eso es sensato, Lord Aegon", asintió Torrhen.
"Pero mientras nuestros ejércitos actúan contra los Lannister y la Fe, tenemos que rescatar a Lord Baratheon de sus garras", afirmó Ethan Reed. "Es uno de sus mejores comandantes y lo necesitamos para mantener a los señores de la tormenta de nuestro lado, ya que demostró ser un líder digno de los señores de la tormenta. No podemos comprometer un reino mientras potencialmente perdemos otro".
"Eso va a ser un problema, mi señor", respondió Jaenyx, ganándose la atención de todos. "Antes de volar aquí, recibí un informe de uno de mis agentes en las Tierras de los Ríos en el último momento posible. Ese informe decía que Lord Orys se estaba acercando a su destino en Casterly Rock, la sede de la Casa Lannister, y sólo puedo suponer que ya está allí."
"Genial", comentó Torrhen con sarcasmo. "Ahora, cualquier posibilidad de rescatar a Lord Baratheon se ha evaporado, ya que ningún ejército ha logrado tomar Roca Casterly a lo largo de su larga historia como sede de los Lannisters. No podemos esperar asediarla y ni siquiera podemos esperar avanzar en eso. adentrarte en tierras Lannister sin cruzar sus montañas, lo que en sí mismo no es una tarea fácil".
"¿Qué pasa si no tenemos que cruzar las montañas a pie?" —Preguntó Jaenyx. "¿Qué pasa si no necesitamos un ejército para rescatarlo?"
"¿Qué estas sugeriendo?" Aegon preguntó con curiosidad.
"Además de tener dragones, todos en esta sala deben estar al tanto de las acciones en Haystack Hall, donde mi esposa Visenya y yo pudimos infiltrarnos y someter a la guarnición allí con la ayuda de expertos en asesinatos y guerra secreta. No se lo esperarán. tal acción en un lugar como Casterly Rock, así que sugiero que explotemos esa arrogancia."
"No, no, no", lo detuvo Aegon. "Esto no es Haystack Hall. Estás hablando de una fortaleza construida dentro de una montaña muchas veces más grande que Hightower. Habrá al menos cientos, tal vez miles, de tropas guarnecidas que se mantendrán solas, y eso sin incluir los elaborados diseños. "No tenemos conocimiento de ello. No puedes esperar realizar un rescate en un lugar como ese, Jae".
"Y esa forma de pensar", lo interrumpió Jaenyx. "Es por eso que esto puede funcionar. Se dejarán llevar por una falsa sensación de seguridad que bajarán la guardia y no esperarán que una pequeña fuerza se infiltre hábilmente y se lleve a uno de sus prisioneros más valiosos para llevárselo". seguridad."
"No me gusta, Jae. Te estarás poniendo en riesgo y no sé si Vis podría manejarlo".
"No tendrás que preocuparte por mí, Egg", habló Visenya. "Iré con él".
"Más razones aún para estar en contra. No puedo permitir que mi hermano y mi hermana consientan en correr tales riesgos contra ellos".
"Egg, estamos en una guerra. A veces, tenemos que correr grandes riesgos para derrotar a nuestros enemigos, y ya tomamos algunos desde el momento en que pusimos un pie en tierra firme. ¿No confías en nosotros?" Preguntó Jaenyx, esperando que Aegon respondiera afirmativamente.
Aegon suspiró al ver que no había forma de persuadir a Jaenyx y Visenya de lo contrario. "Confío en ustedes dos, pero sólo queremos que todos estén a salvo y regresen con nosotros con vida".
"No te preocupes por nosotros, Egg", Jaenyx le apretó los hombros mientras entrecerraba ligeramente el ojo derecho y le sonreía.
"Antes de seguir discutiendo el rescate de Lord Baratheon y la guerra, debo llamar su atención sobre el representante de la Guardia de la Noche, el Lord Comandante Maron Hoare", dijo Torrhen. "Él tiene asuntos importantes sobre el Muro que discutir contigo".
Aegon instantáneamente se disgustó por tener que tratar con el hermano de Black Harren. Le molestaba que no pudieran quemar a todos los miembros de la Casa Hoare en Harrenhal. Lo único que lo mantiene con vida es su posición como líder de la Guardia Nocturna.
"Mis señores y damas de las Casas Targaryen y Belaerys, soy Maron Hoare, hijo de Halleck, Primero de Su Nombre, Rey de las Islas y los Ríos. He estado en la Guardia de la Noche durante más de veinte años, sirviendo como el Señor. Comandante desde hace seis años", se presentó el hijo del hierro mientras reajustaba su capa negra.
"¿Qué hace un hombre del hierro en el Muro?" Visenya cuestionó ácidamente. "No hay muchos tesoros ni mujeres que puedas saquear allí arriba".
"Vis", le advirtió Aerion.
"No, no. Está bien. Las palabras de Lady Visenya dicen muchas verdades. Es una de las razones por las que me decidí por el Muro en primer lugar", respondió Maron Hoare.
"¿No te gusta estar entre los tuyos?" Preguntó Rhaenys, pero también mostró su desdén por los hijos del hierro.
Maron Hoare suspiró. "Nunca quise un príncipe de la Casa Hoare. Mi padre vivía en una casa modesta en Fairmarket y eso era todo lo que quería, pero mi hermano mayor tenía otras ideas. Puede que no signifique mucho para ti ahora, pero él no siempre fue tan "Un bastardo. Por otra parte, mis intentos actuales de defenderlo ahora se derivan del hecho de que no importa lo que hizo o en lo que se convirtió, seguía siendo mi hermano. Y tú lo mataste".
"¿Desea matarnos ahora, Lord Hoare?" Visenya entrecerró los ojos. "Ciertamente puedes intentarlo".
"Si las circunstancias hubieran sido diferentes, habría luchado con gusto junto a mi familia. Sin embargo, ahora soy un hombre de la Guardia de la Noche y llegué a la conclusión de que el nombre Hoare ya no tiene significado, particularmente ahora que mi sobrino actúa como el perro rabioso que siempre "Él fue quien comenzó todo este lío con su intento de invasión de tu casa, ¿correcto?"
Aegon asintió con la cabeza.
"Ese es el problema de los hijos del hierro en general. No piensan en el futuro. Y me sorprende que los Jardineros permitieran que Darvin se uniera a ellos en primer lugar".
"No estamos interesados en lo que usted tiene que decir sobre su familia, Lord Hoare", habló Jaenyx. "Dices que tienes asuntos importantes que discutir con nosotros. Nos harás un favor a todos si vas al grano".
Si bien Aegon habría hablado con Jaenyx acerca de ser tan grosero, estaban hablando con un hijo del hierro, por lo que no tenía nada de qué protestar.
"Por supuesto. Si vas a convertirte en rey de Poniente, Lord Aegon, debo preguntarte qué piensas hacer con la Guardia de la Noche. Actualmente tengo diez mil hombres bajo mi mando y esos números deben mantenerse lo suficientemente". "Proteger el continente de cualquier incursión salvaje. El Norte actualmente satisface la mayoría de las necesidades de la Guardia en términos de alimentos y armas, pero la Guardia se beneficiaría enormemente de los suministros enviados desde el sur del Cuello. Solicitaría envíos de carne de res, cerdo, cebada, y otros alimentos del sur, si es posible".
Aegon reflexionó sobre su petición. Conocía muy bien los propósitos de la Guardia de la Noche, que incluían protegerse contra una amenaza mítica asociada con la Larga Noche, y la orden dependía de la generosidad de las casas y los gobernantes para proporcionar alimentos, armas y hombres para vigilar el Muro. Si iba a gobernar Poniente, tendría que sentar un precedente apoyando instituciones que han durado mucho antes de la llegada de los Ándalos, ya que eso aumentó la posición de su familia entre la población.
"Una vez que concluya la guerra, veremos qué suministros se pueden enviar a Guardiaoriente", respondió Aegon.
"Gracias, mi señor", Maron Hoare asintió en agradecimiento. "Además, me he enterado de que mantenéis prisioneros en vuestras celdas. ¿Les ofrecisteis la opción de llevarse el negro?"
"Esos prisioneros actualmente tienen un uso más práctico como mano de obra", afirmó Rhaenys. "Si les diésemos la opción de convertirse en hermanos negros mientras todavía estamos en guerra, no sólo sería una carga para nuestros recursos, sino que sería un mal ejemplo para nuestros enemigos en caso de que los capturemos".
"Lo entiendo perfectamente", asintió Maron Hoare. "Sin embargo, todo lo que pido es que una vez que las hostilidades hayan concluido, den a sus prisioneros la opción de tomar el negro. La Guardia de la Noche necesitaría mano de obra adicional para complementar nuestros números en el Muro".
Aegon suspiró, no muy seguro del compromiso del hombre del hierro con sus votos a la Guardia, ya que nadie había oído hablar de un hombre del hierro que se comprometiera con ningún voto en general. Pero recordó que tenía que sentar un precedente. "Cuando terminen las guerras, les daremos a nuestros prisioneros esa opción".
"Gracias, mi señor", Maron Hoare inclinó levemente la cabeza.
"Pero sólo una pregunta," Jaenyx enderezó su cabeza. "Tú mandas a diez mil hombres en el Muro. ¿Qué te impedirá marchar hacia el sur para ayudar a tu sobrino, al diablo con los votos?"
Aegon tuvo que admitir que las preocupaciones de Jaenyx eran legítimas. Si bien diez mil hombres apenas eran una fuerza por la que preocuparse, enviaron un poderoso mensaje de que los Hoares se estaban manteniendo unidos, lo que puede afectar la situación en las Tierras de los Ríos, ya que Darvin Hoare podría estar buscando recuperar las Tierras de los Ríos como su rey.
"Incluso si convenciera a la mayoría de mis hombres superiores para que marcharan conmigo, nunca llegaría hasta Wolfswood", explicó Hoare. "Podría tener diez mil hombres, pero muchos de ellos no tendrían ninguna posibilidad contra los endurecidos guerreros del norte o del sur. Además, tomaría un mes llegar al Cuello y las casas del norte eliminarían gradualmente cualquier ejército que reuniera. Más importante aún , estaría violando los votos de la Guardia de mantener el reino protegido de las regiones al norte del Muro al ponerme del lado de mi sobrino, con quien no tengo nada que ver, y de todos modos firmaré mi propia sentencia de muerte en ese caso. . Así que tienes mi palabra de que no usaré ninguna de mis espadas contra ti".
"Hmmmm... Ya veremos, Lord Hoare", respondió simplemente Jaenyx. Si bien Aegon se inclinaba a aceptar que Lord Hoare se mantuviera fiel a sus votos a la Guardia de la Noche, también vio que el hijo del hierro estaba actuando en su propio interés de autoconservación, ya que entendía que ambas decisiones terminarían con su muerte, ya sea ahora o dentro de muchos años.
Todos decidieron confirmar el pacto en público en el gran salón de la Guardia de la Viuda al día siguiente antes de retirarse a sus habitaciones. Al llegar a ellos, Aegon fue el primero en abrazar a Rhaenys, besando su cuello y luego sus labios mientras el júbilo llenaba su ser ante la idea de ser padre.
"No tienes idea de lo feliz que estoy, Rhae", dijo Aegon mientras estaba enterrado contra su cuello.
"No estaba seguro, Egg, pero me alegro de que fuera así", respondió Rhaenys alegremente.
Su madre, su padre, Visenya y Jaenyx se unieron a su abrazo. "¿Vamos a ser abuelos?" Aegon sintió que las lágrimas de alegría de su madre caían sobre ellos.
"Sí, muna", respondió Rhaenys.
"Escucha, Rhae", su madre miró fijamente a Rhaenys. "No me importa si es un niño o una niña. Sólo espero que sea un bebé sano".
"Sé que así será, muna", sonrió Rhaenys mientras Aegon apoyaba su cabeza contra su vientre.
"Creo que casi puedo oír el pulso del bebé", Aegon presionó su oreja con más fuerza.
"Es demasiado pronto para eso, Egg, pero las señales son claras", señaló Aerion.
Aegon miró a Visenya y Jaenyx. Si bien ambos estaban claramente felices ante la idea de ser tía y tío, pudo ver que Visenya estaba un poco deprimida por no estar embarazada. Llevaban más de un año haciéndolo y el hecho de que no se produjera ningún embarazo como resultado debe haber sido angustioso para ellos. No pareció importarles, pero Aegon vislumbró un abatimiento en los ojos de Visenya.
Pero antes de que Aegon pudiera moverse para abrazarlos a ambos y consolarlos, vio que su madre y Rhaenys miraban más de cerca a Visenya. "Tu piel brilla más de lo habitual, Vis", observó su madre.
Eso tomó a Visenya con la guardia baja. "¿Lo lamento?"
"¿Notaste tu última sangre lunar, Vis?" presionó su madre.
"Um, no. Muna, ¿qué está pasando?"
"Vis, ¿puedes pararte más erguido?" Rhaenys le preguntó a Visenya. Sin saber por qué preguntó eso, Visenya lo hizo. Rhaenys se acercó a su hermana mayor antes de colocar una mano sobre su pecho y apretarlo, provocando una sacudida en ella.
"¡Rhae! ¿Qué estás haciendo?" -exclamó Visenya-.
"Su pecho se siente hinchado, muna", reveló Rhaenys, haciendo que ambos abrieran los ojos como platos.
"Rhae, ¿qué está pasando?" Visenya preguntó con aprensión, pero Aegon pudo ver que ella ya sabía la respuesta.
"Siente esto, Vis", Rhaenys tomó la mano derecha de Visenya y la colocó sobre su pecho izquierdo. "¿Sientes lo hinchado que está esto?"
Aegon pudo ver que a Visenya se le humedecían los ojos. "Espera, entonces estás diciendo—"
"Las señales son claras, Vis", sonrió su madre. "Estás embarazada."
Visenya se tapó la boca con las manos, apenas capaz de contener la alegría que sentía en ese momento. Aegon miró a Jaenyx, quien estaba atónito pero vio crecer una sonrisa con dientes en su rostro antes de volverse hacia su esposa.
" Estas embarazada ?" Jaenyx puso su mano sobre su vientre.
"Supongo que sí", Visenya se encogió de hombros mientras las lágrimas corrían por su rostro. Ambos intercambiaron risas, que se extendieron al resto de la familia en las habitaciones, antes de que Jaenyx la tomara en sus brazos y la hiciera girar, sin importarle lo pequeño que era el espacio.
" Voy a ser un kepa, voy a ser un kepa, voy a ser un kepa ", seguía repitiendo Jaenyx mientras volvía a su Alto Valyrio. Después de dejarla en el suelo, Visenya lo atrajo para darle un beso profundo mientras Aegon, Rhaenys y sus padres abrazaban a los futuros padre y madre.
"Espero que ustedes dos sean un niño", esperaba Aegon. "Es correcto ya que ustedes dos son personas duras".
"Sólo espero que nuestro hijo esté sano, Egg", logró decir Vis mientras estaban enterrados en su abrazo combinado.
" Sólo espero ser un buen padre ", respondió Jaenyx.
"Lo serás, Jae", le sonrió Rhaenys. "Y Egg y yo esperamos ver a nuestro sobrino o sobrina. ¿Tal vez en lugar de uno, Vis está embarazada de gemelos?"
"Está bien, ahora estás pensando demasiado en el futuro, Rhae", dijo Visenya. "Simplemente... celebremos este día, porque este es el día en que descubrimos que seremos padres".
Aegon suspiró feliz, encantado de lo lejos que estaba su hermana mayor de la guerrera enfurruñada con la que creció a la mujer feliz y contenta y futura madre. Todo lo que necesitaba era alguien que nunca la menospreciara y Jaenyx era ese alguien.
La familia pasó los siguientes momentos en cálidos abrazos, regocijándose por los bebés que vendrían, pero un atisbo de preocupación permaneció en la mente de Aegon, especialmente cuando recordó lo que Brandon dijo acerca de que su familia se mataba entre sí. Pasaré el resto de mis días enseñando a mis hijos a nunca derramar la sangre unos de otros .
Aegon se aferró a la columna de Balerion mientras el aire fresco de la noche le acariciaba la cara. Se puso su armadura de placas negras, pero eligió empuñar Flame Screecher para esta noche, ya que quería ver qué tan bien podía manejar la gran espada de acero valyrio que le regaló Jaenyx en la batalla. Al igual que en Dragonstone, Balerion volaba en círculo junto a Meraxes, Vhagar y Cloudwynd sobre la flota de Daemon mientras navegaban de regreso a Duskendale. Además de los veinte barcos de Driftmark, había veinte barcos de White Harbor que transportaban a dos mil norteños, en su mayoría de la Casa Manderly, pero también provenientes de casas como los Flint y los Hornwood. Serían los primeros de muchos norteños en aventurarse al sur del Neck en siglos.
Aegon sabía que tenían que estar alerta ya que estaban pasando por una parte particularmente peligrosa de la costa de Vale, las aguas alrededor de Gulltown. Aunque podrían haber viajado a Widow's Watch en cuestión de días a lomo de dragón, necesitaban un séquito que los escoltara y tuvieron la suerte de no haber encontrado barcos enemigos en su camino hacia el norte, pero su viaje de regreso puede no ser tan tranquilo. Como tal, las tripulaciones de los barcos Velaryon y Manderly estaban en alerta, manteniendo sus ojos enfocados en los mares que los rodeaban.
Sin embargo, a diferencia de Dragonstone, las nubes llenaron la mayor parte del cielo nocturno y bloquearon así la luz de la luna que les ayudó a detectar las naves de Darvin Hoare. Si bien Daemon aún podía usar las estrellas para navegar de regreso a Duskendale, no tener luz de luna significaba que no podían detectar adecuadamente ninguna nave enemiga que se acercara a ellos desde la distancia. También tenían que mantener la costa dentro de su línea de visión, pero no demasiado cerca para que los que estaban en tierra pudieran verlos. No se podían encender antorchas, ya que el enemigo podía ver llamas en aguas abiertas a kilómetros de distancia. Por lo tanto, tuvieron que mantener una formación estrecha para garantizar que todos llegaran a la Bahía de Blackwater.
Mientras los barcos navegaban, Aegon podía ver débilmente a lomos de un dragón las luces de Ciudad Gaviota, la ciudad más grande y el principal puerto del Valle. Sin embargo, entrecerrando los ojos, notó mucha actividad en la forma en que se movían algunas de las antorchas. Mirando a Rhaenys, empujó a Balerion hacia la ciudad y escudriñó las aguas debajo de él. A medida que la ciudad se acercaba, estiró el cuello para mirar directamente debajo de Balerion, sólo para encontrar docenas de barcos navegando en dirección al suyo. Dioses, debe haber al menos sesenta barcos dirigiéndose hacia Daemon, ¡y él no puede verlos! Actuando rápidamente, hizo que Balerion se sumergiera y ajustó su puntería hacia el flanco derecho de la flota enemiga. Puede que no pueda eliminarlos a todos de una sola vez, pero puedo advertir a Daemon de lo que se avecina .
Mientras Balerion se acercaba a su objetivo, Aegon gritó: "¡Dracarys!" Una corriente de fuego negro salió de la boca del dragón, quemando o desintegrando ocho barcos mientras muchos tripulantes enemigos gritaban de agonía. Sin embargo, la única razón por la que las llamas eran visibles era porque había toques de rojo entre el negro, y Aegon sólo podía esperar que fuera suficiente.
Contra las llamas rojas, Aegon pudo distinguir las velas de Braavosi, que conocía por su forma. Oh, no. Ahora estamos realmente en problemas . Braavos tenía una armada poderosa, con capitanes cuyas habilidades podían rivalizar con las de Daemon, y eran quince. Lo que era más desconcertante era la rapidez con la que las naves Braavosi y Vale acortaban la distancia entre ellos y las naves comandadas por Daemon y los Manderly. Incluso si pudiera eliminar muchas naves, no hay suficiente tiempo y aún superarían en número a Daemon.
Recordando lo que hicieron en Rocadragón, Aegon voló de regreso al círculo y les indicó a los demás lo que quería hacer. Si no podemos eliminarlos a todos a tiempo, al menos podemos controlar cómo se mueven . Le ordenó a Rhaenys que hiciera que Meraxes quemara un arco en el flanco izquierdo de la flota, que Visenya cortara su escape y que Jaenyx quemara a través de ellos. Aegon pensó que como ésta era una estrategia que había funcionado antes, deberían intentarla de nuevo.
Mientras Meraxes quemaba su arco con sus llamas amarillas, Aegon notó que algo andaba mal. Contó sólo diez barcos en el círculo que estaba a punto de formarse con fuego de dragón, y no parecían estar destinados a un combate naval. Al girar a su derecha, vio que la flota se había dividido, y los veloces barcos se desviaron de su rumbo original y se dividieron aún más en dos grupos que corrían paralelos entre sí. Fue entonces cuando Aegon se dio cuenta de lo que estaban haciendo. ¡Mierda! Esas diez naves fueron sacrificios para que las mejores se acercaran a Daemon. Y ahora van a enfrentarse a él por ambos lados.
Al ver que no podía hacer que Balerion liberara sus fuegos sin arriesgar a Daemon y las naves Manderly, Aegon decidió que necesitaba proteger personalmente a sus padres y luchar junto a las tropas. Balerion, llévame allí , le habló a su dragón a través de su conexión.
Balerion volvió la cabeza hacia Aegon. ¡¿Estás loco?!
¡No hay tiempo para discutir! Si disparas más, pondrás en riesgo al primo Daemon y necesitarán a alguien experto con una espada ahí abajo. Yo puedo apañarmelas solo .
Pero nunca antes saltaste de mí. Si las aguas o la cubierta no te matan, seguro que te estropean las piernas y no le harás ningún bien a nadie.
Entonces bájame, Balerion. Al menos podría llegar a la nave de Daemon antes de que el enemigo se acerque a él .
Aegon sintió el gruñido de Balerion, no le gustaba lo que le pedía que hiciera. Sin embargo, han estado unidos desde antes de que Aegon pudiera empuñar una espada y Balerion sabía que su jinete nunca le pediría que hiciera algo tan arriesgado como saltar al agua si no le daba una buena razón. Superando su desgana, Balerion se zambulló y se niveló justo antes de sumergirse en el mar, con los pies patinando por la superficie. Capaz de reconocer el barco de Daemon y sujetando firmemente el Flame Screecher, Aegon soltó las espinas de Balerion y permitió que el viento lo empujara fuera de su dragón y dentro del agua.
Chocando contra el agua, Aegon nadó hacia la superficie y hacia el barco de Daemon. Afortunadamente, uno de los miembros de la tripulación vio rápidamente al heredero de Dragonstone y le arrojó una cuerda para que se agarrara. Más tripulantes ayudaron a Aegon a subir a cubierta y le dieron trapos para que se secara antes de que Daemon caminara hacia Aegon.
"Huevo, ¿por qué hiciste eso?" cuestionó su primo. "No tenías que quitarte de encima a Balerion. Podríamos haber manejado al enemigo".
"No lo entiendes", empezó a decir Aegon.
"No, lo entiendo. Estamos rodeados y la única forma de defendernos del enemigo es el combate cuerpo a cuerpo. Podríamos sentirnos abrumados, pero es mejor si..."
"¡Huevo!" Su madre subió a cubierta. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Muna, el enemigo nos está rodeando. Por favor, vuelve a tu cabaña", intentó decir Aegon.
"¿Por qué estás aquí, Egg? Estás a salvo en Balerion".
"Si uso a Balerion para atacar, Daemon también podría resultar herido. La única forma que queda es luchar contra el enemigo, espada con espada", razonó Aegon.
"¡Mirar!" Daemon señaló el cielo nocturno. Aegon se dio la vuelta y vio a Vhagar y Cloudwynd descender cerca del agua, con Visenya y Jaenyx también deslizándose hacia el agua. Los tripulantes los sacaron del agua, pero Aegon quedó asombrado de que su hermana y su buen hermano también se unieran a él.
"Vis, ¿por qué estás aquí?" su madre estaba más que sorprendida.
"Si Egg va a luchar en cubierta con su espada, yo también lo haré", declaró Visenya. "Puede que esté embarazada, pero estoy lejos de ser incapaz por eso. Además, tengo mi abrigo de dragón, así que el bebé y yo estaremos a salvo".
"¿Y tú, Jae? ¿Qué hay de ti?" Aegon se volvió hacia su buen hermano.
" Alguien tiene que proteger tu trasero después de ese pequeño truco que hiciste ", dijo simplemente Jaenyx.
Aegon se rió entre dientes. "Me preocuparía por ti y por Vis, Jae. Vas a ser padre, así que mantente a salvo".
"Podría decir lo mismo de ti, Egg", señaló Visenya.
"Está bien, está bien. Menos charla, más concentración en el enemigo", interrumpió Daemon.
Aegon hizo que un hombre de Velaryon escoltara a su madre de regreso a su cabaña mientras le encargaba mantenerla a ella y a su padre a salvo. Al igual que en Willows Wail, tendrían que confiar en Rhaenys para controlar a los dragones desde el aire.
"¡Disparo de carga!" Daemon ordenó a la tripulación mientras preparaban escombros y misiles en llamas para ser lanzados contra el enemigo mediante catapultas. Mientras tanto, los arqueros y tripulantes se preparaban: los primeros preparaban flechas con punta de fuego y los segundos sacaban hachas y espadas.
En cuanto a Aegon, Jaenyx y Visenya, desenvainaron sus espadas y esperaron el inevitable combate cuerpo a cuerpo. Sacando Flame Screecher de su espalda, Aegon no pudo evitar maravillarse ante el diseño de la espada por un momento antes de colocar la punta contra la cubierta y sostener el pomo con ambas manos.
Las naves Vale y Braavosi acortaron la distancia contra las suyas, con sus enemigos dispuestos con todas sus proas apuntando hacia ellos. Sin embargo, antes de que Daemon diera la orden de lanzar sus misiles sobre ellos, el enemigo giró a estribor y pronto se enfrentaron a los costados de los barcos enemigos. Los ojos de Aegon se abrieron como platos.
"¡Ponerse a cubierto!" Aegon escuchó a Daemon gritar antes de que él, Visenya y Jaenyx se agacharan cuando las flechas en llamas y el disparo de catapulta chocaron en la cubierta. Algunos miembros de la tripulación no hicieron caso a la advertencia a tiempo y cayeron a cubierta, sin vida y atravesados por flechas.
"¡Volea de regreso!" Daemon ordenó mientras sus arqueros emergían y contrarrestaban las flechas del enemigo mientras las catapultas disparaban. El intercambio de flechas y disparos de catapulta iluminó los mares oscuros alrededor de las flotas, mientras todos los barcos estaban involucrados en un furioso intercambio de escombros en llamas en un intento de hundir a sus adversarios antes de que ellos los hundieran.
Finalmente, Daemon hizo que todos los arqueros abandonaran las andanadas y les permitió soltarlas a voluntad. Una de las catapultas impactó a un barco de Vale y penetró su casco. Aegon vio fluir fluidos negros del agujero, que supuso que eran alquitrán y petróleo. Uno de los arqueros lo vio y arrojó una flecha en llamas en el creciente charco negro, que encendió el aceite e hizo que el barco de Vale estallara en llamas. Aegon podía escuchar los gritos de ese barco, que se parecían a los chillidos agudos que los cerdos moribundos soltaban cuando se acercaban a la muerte.
Pero no hubo tiempo para celebrar. Aegon se giró y vio un barco Braavosi acercándose a su lado de babor, lo suficientemente cerca como para que la tripulación enemiga lanzara cuerdas y subiera a su barco.
"Aquí vienen", observó Daemon mientras desenvainaba su espada.
"Sí", Aegon preparó Flame Screecher. "¡Prepárense para el combate!"
Efectivamente, la nave Braavosi estaba paralela a la de ellos y el enemigo arrojó ganchos a sus costados, fortaleciendo su control sobre la nave de Daemon. A medida que los dos barcos se acercaban, vieron a los marineros de Essosi gritar anticipando el ataque que se avecinaba. Sin embargo, decidió que ya era suficiente con esperar, Aegon tomó la iniciativa y saltó al barco antes de que cualquier Braavosi pudiera saltar al de Daemon.
Aegon aterrizó en la cubierta y hizo girar Flame Screecher en círculo, cortando a algunos marineros mientras obligaba a otros a retroceder para evitar ser cortados. Eso permitió a Visenya, Jaenyx y algunos valientes tripulantes del barco de Daemon saltar al barco Braavosi y enfrentarse a los marineros enemigos. Aegon hizo girar Flame Screecher hacia abajo, dejando un corte tan profundo que casi podía ver los pulmones y las costillas del marinero mientras se desangraba.
Aegon se dio la vuelta justo a tiempo para detener los golpes de hacha de dos marineros, sus cabezas de hacha intentaban engancharse a Flame Screecher y sacárselo de las manos. Sin embargo, Aegon empujó la espada contra ellos y los hizo retroceder. Antes de que pudieran recuperarse, pasó la espada contra sus piernas, y el acero valyrio demostró su valor al cortarles los huesos y rebanarlos sin problemas. Los remató con un golpe en la dirección opuesta, que atravesó sus pechos y dejó un corte lo suficientemente profundo como para cortar sus principales arterias sanguíneas.
Aegon vio a un Essosi intentando colarse en Jaenyx, y reaccionó rápidamente perforando su espalda con Flame Screecher y alejándolo de su buen hermano. Jaenyx notó a Aegon y se quedaron espalda con espalda mientras continuaba el combate cuerpo a cuerpo.
"Pensé que necesitabas ayuda", bromeó Aegon.
"¿ Flame Screecher funciona bien, hermano ?" Jaenyx sonrió.
"Sólo hay una forma de averiguarlo", finalizó Aegon antes de que ambos volvieran a enfrentarse al enemigo.
Tanto Flame Screecher como Seablaze continuaron cortando a la tripulación de Essosi como un cuchillo caliente a través de mantequilla. Aegon vio a su buen hermano detener el golpe de espada de un enemigo con una daga antes de apuñalarlo en el corazón con su espada ancestral. Luego se dio la vuelta y degolló a un hombre con su daga antes de decapitarlo. En cuanto a Aegon, continuó balanceándose con Flame Screecher con toda la fuerza que pudo reunir. Pateó a un Braavosi en la espinilla, forzando su torso y su cara hacia abajo, antes de que Aegon cortara hacia arriba agarrando la empuñadura y la hoja con cuidado como si fuera un palo. Lo remató con un empujón hacia abajo en su espalda antes de patearlo fuera de su espada.
Sin embargo, Aegon vio que los pocos hombres que saltaron con él, Visenya y Jaenyx eran demasiado pocos para enfrentarse a toda la tripulación de la nave enemiga. Si no salían rápidamente, podrían verse abrumados. Pensando rápido, Aegon vio un cubo de alquitrán y lo derramó sobre la cubierta. Empujó a Visenya y Jaenyx de regreso a la nave de Daemon antes de tomar una antorcha y encenderla. La tripulación restante de la nave Braavosi se incendió cuando el alquitrán se incendió y Aegon cortó las cuerdas que sujetaban la nave de Daemon a la del enemigo antes de que el fuego pudiera extenderse. Pudieron llegar a una distancia segura antes de ver que el barco enemigo estalló en llamas por completo.
Aegon miró hacia el barco y no vio euforia sino cansancio. Sólo la mitad de la tripulación de Daemon permaneció en pie, con muchos heridos, atravesados por flechas y cortes de cuchillas. Todos estaban cubiertos de hollín y apenas podían mantenerse en pie. En cuanto a Daemon, su cabello plateado estaba salpicado de ceniza y sus ojos morados picaban por el humo que los rodeaba. Se sintió aliviado al ver a Daemon, Visenya y Jaenyx prácticamente ilesos, pero Aegon no tardó mucho en observar lo que sucedía a su alrededor.
Las llamas, tanto de sus dragones como de los barcos en llamas, danzaban sobre los mares oscuros. Lo que quedaba de muchos barcos de ambos lados estaba en llamas y se hundía lentamente en sus tumbas de agua. Los cadáveres de los muertos y los apenas vivos flotaban en la superficie, todos ellos intentando en vano captar un momento más de estar vivos antes de hundirse en la oscuridad. Para aquellos desafortunados que morían en el agua, su carne se cocinaba lentamente a medida que el fuego los alcanzaba. Se podían escuchar gritos, a quién pertenecían era irrelevante en ese momento.
Aegon miró hacia arriba y vio que los dragones volaban sobre ellos. Pero sabía muy bien que no era momento de celebrar. Echó un vistazo a su flota y contó muchos menos barcos de los que tenían al principio. También vio que se estaban retirando rápidamente de las aguas de Gulltown, ya que las llamas atraerían más barcos enemigos a la zona.
"¿Cuántos?" —Preguntó Aegon.
"Perdimos", tragó Daemon. "Diecinueve barcos, tanto de Driftmark como de White Harbour, y calculo unas tres mil bajas. No sabremos cuántos muertos y heridos hasta que lleguemos al puerto de Duskendale".
"¿Y el enemigo?" Visenya le preguntó a su prima.
"Parece que también sufrieron muchas bajas, pero usaron la misma estrategia en Aguasdulces. Parece que finalmente encontraron una manera de contrarrestar a nuestros dragones, usando la noche".
Aegon enfundó Flame Screecher antes de enderezarse. "¿Cuánto falta para que podamos regresar a la Bahía Blackwater?"
"Menos de una semana, Egg. Si podemos pasar Crackclaw Point y llegar a las afueras de Claw Isle, estaremos a salvo".
"Hazlo", logró decir Aegon antes de caminar lentamente bajo cubierta. Ignoró el daño sufrido por los barcos de Daemon, ya que los mástiles estaban a punto de romperse y las velas casi se rompieron sin posibilidad de reparación. Ignoró el hecho de que su flota tendría que regresar cojeando a su hogar y demostrar que habían sufrido otra derrota táctica a manos de sus enemigos. Tuvo que ignorarlos, porque Aegon se volvió demasiado para manejarlo en ese momento.
Aegon encontró las habitaciones que usaba cuando estaba en el barco de Daemon y se acostó en la cama, el cansancio lo empujó hacia el sueño. No podía encontrar la fuerza para estar enojado y de todos modos no le haría bien a nadie ya que Daemon y el resto hicieron lo mejor que pudieron. Tendría que tolerar dormir solo por una noche, ya que sabía que el sueño lo apoderaría antes de que Rhaenys lo alcanzara.
El único consuelo que podía obtener era el hecho de que iba a ser padre, al igual que Jaenyx. Si tan solo Orys estuviera con nosotros ... pensó Aegon antes de caer en un sueño sin sueños.