O ano é 2150, e o jogo "Beyond Realms" dominava recentemente o mundo.
Um jovem, Liam, chega a Brook City, uma megalópole futurista de segunda categoria, e percebe que ela não foi marcada pela grandiosidade esperada. A cidade o engole com sua vastidão e complexidade enquanto ele caminha por suas ruas movimentadas.
Liam se desespera ao perceber que seu dinheiro desapareceu, vítima de um engenhoso golpe de transporte durante sua jornada. Sem um centavo no bolso, encontra-se perdido em um mar de neon e concreto.
Seus olhos se fixam na imponente sede da Nexus Corp, a empresa responsável pela disseminação de "Beyond Realms". Lá, ele espera encontrar respostas para os misteriosos sonhos que o atormentam, os quais o levaram a deixar sua vila natal. O edifício de vidro reluz sob as luzes da cidade, imponente e movimentado, com diversas pessoas assistindo a batalhas épicas e comentando nos telões ao redor do edifício.
Andando pela multidão, Liam se vê ao lado de um jovem elegante. O rapaz, cujo nome era Oliver Harrington, admirava o espetáculo virtual de um jogador habilidoso exibido em um telão próximo à entrada da Nexus Corp.
"Você viu esse movimento? Cara... Simplesmente incrível!" exclamou Oliver, deslumbrado.
Liam, tentando manter a compostura, comenta com um sorriso discreto. "Hmm? Mas ele simplesmente socou diretamente, por que o outro simplesmente não desviou?"
Oliver, sem dar muita atenção a Liam, compartilha seu entusiasmo. "Você é novo por aqui, não é? Aquele é Ali Storm, um dos pugilistas mais fortes de Brook City. Mesmo se o adversário quisesse desviar, ele não conseguiria."
Liam, observando a luta, não pôde deixar de soltar um suspiro de desaprovação. "Merda, esse cara está apenas despejando força bruta. Se fosse eu, aplicaria um golpe mais estratégico. Não se trata apenas de força, é sobre timing, precisão, entender o movimento do adversário. Poderia ter explorado uma abertura ali, um jogo de pés mais inteligente, algo além de despejar socos como um gorila enfurecido. Isso é patético."
A expressão de Liam refletia a frustração de alguém que via um potencial desperdiçado. Ele entendia a arte marcial como uma arte, uma dança ou até uma guerra, com energia e o caos controlado. Ver um espetáculo sem técnica real deixava um gosto amargo em sua boca. "Esse tipo de luta pode impressionar os leigos, mas para alguém que entende, é como assistir a um idiota desenhando rabiscos em uma tela em branco. Sem propósito, sem arte, sem porra nenhuma." Liam, ainda descontente, continuou observando, esperando ver algum lampejo de verdadeira habilidade surgir naquele espetáculo de socos aleatórios.
Oliver, surpreso com a observação, responde com um sorriso descontraído. "Hein, um crítico de artes marciais, hein? Aqui o que importa é a emoção, a ação pura. Estratégia é para os mestres, mas Ali Storm está aqui para entreter. Se você acha que pode fazer melhor, talvez devesse se inscrever para as batalhas. Quem sabe não se torna o próximo grande nome de Brook City, hem?"
Liam, sem se abalar, retruca. "Então você prefere espetáculo vazio a verdadeira habilidade?"
Oliver, provocando, responde: "Aqui, é a cidade do entretenimento, meu caro. Se quer arte, talvez esteja no lugar errado."
Liam, sem se deixar intimidar, lança um olhar desafiador a Oliver. "Então você acha que socos aleatórios e gritos são o auge do entretenimento? A verdadeira habilidade é uma forma de arte por si só, algo que você e essa multidão cega parecem não entender."
A discussão entre os dois atraiu olhares curiosos da multidão ao redor. Oliver, agora sentindo a necessidade de se afirmar, responde com uma risada cética. "Arte ou não, as pessoas querem ver ação. E Ali Storm entrega isso como ninguém. Se você está tão confiante na sua habilidade, mostre o que pode fazer na arena."
Liam, com um sorriso sarcástico, deixa uma provocação no ar. "Quem sabe, talvez eu o faça. Mas eu garanto que será uma aula de verdadeira maestria, não um show barato para entreter as massas ignorantes."
Oliver, enfrentando a provocação de Liam, levanta uma sobrancelha em desafio. "Oh, realmente? Acha que pode superar Ali Storm? Estou disposto a apostar que, se você entrar na arena, não vai durar mais que alguns minutos contra ele. Se eu perder, prometo que pago uma rodada no bar mais badalado de Brook City. Mas se eu vencer... bem, vou pensar em algo.'' Um brilho de astúcia passa pelos olhos de Oliver.
Liam, aceitando a aposta com um sorriso confiante, responde: "Feito. Prepare-se para se surpreender com o que a verdadeira habilidade pode alcançar. Só espero que esteja pronto para cumprir sua parte da aposta."
Enquanto Liam se afasta em direção à Nexus Corp, um murmúrio de antecipação se espalha pela multidão. A notícia do desafio entre um crítico de artes marciais aleatório e Oliver Harrington, o famoso jovem mestre da família Harrington, começa a se espalhar como fogo, criando uma expectativa palpável.
O clima fervilha de empolgação e especulação, enquanto as pessoas se preparam para o que acreditam ser um duelo extraordinário.
Na entrada da Nexus Corp, Liam percebe a imensidão do prédio de vidro e luzes neon. Uma tela gigante exibe batalhas épicas de "Beyond Realms", alimentando ainda mais a antecipação da multidão. Ao se aproximar, ele nota uma fila de jogadores entusiasmados, todos ansiosos para entrar na arena e mostrar suas habilidades.
Liam, porém, se sente perdido diante da complexidade do local. Ele hesitou, olhando para Oliver, que ainda está observando de longe. Com um suspiro, Liam volta em direção ao jovem elegante.
"Ei, amigo, você pode me dar uma mãozinha aqui? Não faço ideia de como entrar nessa arena", diz Liam com uma expressão envergonhada de confusão.
Oliver, soltando uma risada, responde: "Ah, claro, você é novato nisso, não é? Vem comigo, vou te mostrar como as coisas funcionam por aqui."
Os dois caminham em direção à entrada da Nexus Corp, enquanto Oliver explica os procedimentos para participar das batalhas virtuais. Liam, ainda um pouco perdido, observa o edifício que não o lembra em nada com os dojos de sua família e imagina como os duelos aqui podem ser feitos.
No caminho, Oliver pergunta casualmente: "Ei, não peguei seu nome ainda. Qual é?"
Liam, com um sorriso amigável, responde: "Sou Liam Mercer. Vim de uma vila nas montanhas."
Oliver, surpreso, comenta: "Vila nas montanhas? Isso explica o jeito 'fora de lugar'. Eu sou Oliver Harrington, da família Harrington. Bem-vindo à civilização, Liam, haha."
Ao chegarem à recepção da Nexus Corp, Oliver é reconhecido pela recepcionista, que o cumprimenta com um sorriso envergonhado. "Jovem Mestre Harrington! Como posso servi-lo hoje?"
Oliver, com um olhar cúmplice para Liam, responde: "Estou mostrando a Liam aqui como as coisas funcionam. Ele quer entrar na ação."
A recepcionista, ainda sorrindo, olha para Liam e pergunta: "Então, Liam, pronto para se juntar à diversão?"
Liam, sentindo-se um pouco mais à vontade com a atmosfera descontraída das pessoas ao redor, responde com um aceno de cabeça. "Claro, por que não? Vamos ver do que os lutadores daqui são capazes."
A recepcionista, com um sorriso amigável, verifica algumas informações no sistema. "Ótimo! Liam, certo? Qual sua experiência com Beyond Realms?"
Liam, intrigado, pergunta: "Beyond o que?"
A recepcionista com um rosto perplexo explica para ele. "Você está aqui sem saber nada sobre esse local?"
Liam assentiu e ao fundo podemos ver Oliver caindo em gargalhadas.
A recepcionista, surpresa pela falta de conhecimento de Liam, explica com paciência: "Beyond Realms é um jogo virtual extremamente popular. Aqui, as pessoas podem aprimorar suas habilidades, participar de desafios e duelos virtuais. É como uma mistura de artes marciais, magia e estratégia, tudo dentro de um universo virtual incrível."
Liam, coçando a cabeça, admite: "Bem, nunca ninguém da família me falou sobre isso. Mas, já que estou aqui, por que não experimentar?"
Oliver, ainda se divertindo com a situação, se aproxima de Liam e comenta: "Isso vai ser interessante... Quero ver se sua atitude antes era só arrogância ou habilidade."
A recepcionista, percebendo a ignorância de Liam, para dar cara a Oliver passa uma tela holográfica para ele. "Por favor, preencha algumas informações básicas para criar sua conta em Beyond Realms. Apenas de seu nome,é preciso que você invente um nome de usuário e escolha uma classe para participar do demo gratuito que oferecemos na Nexus Corp."
Nome: Liam Mercer
Idade: 19 anos
Nome de Usuário: Viper
Classe: —
Liam, intrigado, pega o dispositivo e começa a preencher as informações. Enquanto faz isso, Oliver observa com curiosidade. "Vai escolher qual classe?"
Liam vendo a pequena diversidade de classes com nomes toscos, pensa por um momento, responde: "Acho que vou manter as tradições da família. Vou com a classe de Artista Marcial."
Oliver, com um sorriso de aprovação, comenta: "Artista Marcial, hein? Parece que teremos um guerreiro tradicional entre nós. Mal posso esperar para ver suas habilidades em ação."
Liam, com a tela preenchida, entrega o dispositivo à recepcionista. "Pronto para a ação. Vamos ver o que esse mundo virtual tem a oferecer."
A recepcionista, satisfeita, pega o dispositivo e o conecta ao sistema. Enquanto isso, um vislumbre de desaprovação cruza seus olhos. "Boa sorte, Viper. Programei um duelo na arena temporária para você. Boa sorte... você vai precisar."
Liam, sem ter ideia do que o aguarda, sente uma mistura de empolgação e nervosismo enquanto é guiado pela recepcionista para uma área com diversas cápsulas de realidade virtual. Ele observa outros jogadores se preparando para seus próprios desafios, cada um imerso em seu próprio mundo virtual.
A recepcionista aponta para uma cápsula vazia e diz: "Entre aqui, Viper. Seu duelo está prestes a começar. Espero que esteja preparado para enfrentar o desconhecido."
Liam engoliu em seco, mas com determinação, entrou na cápsula. À medida que a tampa se fecha, ele se encontra imerso em uma realidade virtual totalmente nova, onde desafios, mistérios e possibilidades aguardam. O público na Nexus Corp, ansioso por entretenimento, se prepara para testemunhar o que Viper, o novato destemido, pode realizar em Beyond Realms.
A tampa da cápsula começa a se fechar, e à medida que o espaço se fecha ao seu redor, Liam sente uma onda súbita de claustrofobia. Seu coração acelera, e ele prende a respiração por um momento, lutando contra a sensação de confinamento. A voz em sua mente ecoa: "Isso é apenas um jogo, Liam. Você está seguro."
Concentrando-se em sua respiração, ele tenta acalmar os pensamentos e lembrar que está prestes a entrar em uma experiência virtual. Mesmo assim, o desconforto persiste, mas Liam decide seguir em frente, determinado a superar esse desafio.
A cápsula se fecha completamente, mergulhando Liam em completa escuridão. Gradualmente, ele começa a sentir a transição para o mundo virtual, uma experiência sensorial única. A escuridão é substituída por uma paisagem digital, e Liam se encontra em um ambiente vasto e misterioso, pronto para enfrentar o desconhecido.