"Oh…"
Seruan takjub keluar dari mulutnya. Pemandangan itu benar-benar indah untuk dikagumi. Hamparan pasir yang tak berujung itu jauh lebih indah daripada yang dibayangkannya dari beberapa baris deskripsi yang dibacanya di sebuah buku.
Ia tak dapat menyembunyikan kegembiraannya. Matanya berbinar saat Ishakan meletakkan tangannya di atas kepalanya untuk melindunginya. Leah terpesona, melihat pemandangan.
"Turunkan aku, Ishakan!" teriaknya, lalu menyadari betapa kerasnya teriakannya dan merendahkan suaranya. "Aku ingin berjalan di atas pasir."
Ishakan tertawa dan mencium pipi Leah. "Aku tidak bisa, ini terlalu panas."
Leah masih bertelanjang kaki, baru saja bangun dari tempat tidur. Ia hanya bisa menatap padang pasir dengan penuh penyesalan dari pelukan Ishakan, lalu mengalihkan pandangannya lebih dekat. Barak itu berada di dekat oasis, dan ia merasa takjub melihat pohon palem dan rumput di sana, satu-satunya tempat di lautan pasir tak berujung yang diwarnai hijau.
Saat Leah memperhatikan air yang beriak, Ishakan mendekati oasis dan menurunkan Leah di bawah naungan pohon. Pasir di bawah naungan pohon itu jauh lebih sejuk, terlindung dari terik matahari.
Perasaan kaki telanjangnya yang terbenam di pasir halus terasa aneh. Leah mendongak ke arah Ishakan, tidak mampu bergerak maju. Ia tersenyum, mengulurkan tangannya, dan mereka berjalan bersama melintasi pasir.
Ada banyak pohon kurma di sekitar oasis, masing-masing penuh dengan buah merah, sarat dengan buah-buah yang berat sehingga cabang-cabangnya terbebani, seolah-olah akan jatuh. Sambil membungkuk, ia mengambil buah yang jatuh dari pasir. Buah itu tampak familier saat ia memeriksanya. Itu adalah kurma. Karena penasaran, ia melihat dari pohon ke buah.
Saat Leah sedang memeriksa buah itu, kepala Ishakan menoleh ke belakang, dan dia mengikuti pandangan matanya, terkejut.
Ada orang-orang Kurkan yang bersembunyi di balik pohon kurma, kepala mereka menyembul penasaran saat mereka menatapnya dengan mata mereka yang luar biasa cerah.
"Ah…" Leah ketakutan, suara itu keluar dari mulutnya, tetapi mereka tampaknya menafsirkannya sebagai izin untuk mendekat. Dari barak, kereta, unta, dari balik pohon palem dan tempat-tempat lain, mereka bergerak maju seolah-olah buah telah jatuh, dan mengepung Leah dalam sekejap mata.
Terkejut, dia menjatuhkan tanggal di tangannya. Ishakan telah memperhatikan dengan tenang, dan berbicara.
"Kau membuat keributan," katanya, sambil mengingat tanggalnya.
Orang-orang Kurkan itu mundur beberapa langkah mendengar kata-katanya, tetapi tetap menatap Leah dengan rasa ingin tahu. Karena semua orang Kurkan bertubuh besar, mereka lebih tinggi dari Leah, dan dia merasa seolah-olah dikelilingi oleh pepohonan. Dia harus menatap mereka semua, dan matanya terbelalak karena terkejut saat melihat mereka.
"Wow…" desahnya, matanya terbelalak.
Seorang Kurkan laki-laki yang berdiri di satu sisi menunjuk ke arahnya dan berteriak, "Dia benar-benar kecil dan putih! Dia tampak seperti kepingan salju!"
"Jangan bicara terlalu keras!" tegur Kurkan lainnya, terkejut. Suaranya serius. "Bisa-bisa pecah…"
Haban telah memberi tahu mereka bahwa mereka harus sangat berhati-hati, dan meskipun berbicara keras tidak akan menghancurkan siapa pun, tampaknya semua orang menanggapinya dengan serius.
Leah menunduk menatap punggung tangannya. Di bawah sinar matahari, kulitnya begitu putih dan bening sehingga urat-uratnya pun terlihat. Dibandingkan dengan kulit kecokelatan dan sehat milik orang-orang Kurkan, kulit putihnya membuatnya tampak seperti orang sakit. Dan bahkan saat ia bertanya-tanya apakah ia harus mencokelatkan kulitnya atau tidak, orang-orang Kurkan memperhatikan wajahnya, lehernya yang halus, dan lengannya yang ramping. Ekspresi mereka muram.
Semua mata tertuju pada Ishakan dan berlama-lama di sana. Ia mengangkat alisnya dengan ekspresi mengancam, dan salah satu orang Kurkan tertua berbicara.
"Baiklah…kamu sudah makan?" tanyanya ramah. "Kamu mau aku bawakan makanan?"
"Saya sudah makan."
"Boleh aku tahu apa yang sudah kamu makan?" Nada bicaranya sangat lembut dan bersahabat.
"Setengah mangkuk bubur…" jawab Leah alami.
Keheningan menyelimuti mereka mendengar jawaban itu. Orang-orang Kurkan ternganga, mulut mereka menganga dan tidak percaya. Apakah dia mengatakan sesuatu yang salah? Namun Leah tidak tahu apa yang salah dengan setengah mangkuk bubur.