Kenangan hari itu begitu jelas. Kenangan itu begitu mengakar, tak pernah bisa hilang dari ingatan Ishakan. Terjebak dalam kegelapan yang pekat di sebuah lubang di mana ia bahkan tak bisa meregangkan anggota tubuhnya, satu-satunya jalan keluar adalah pintu kayu bundar kecil di langit-langit.
Itulah tempat yang digunakan untuk mengajarkan kepatuhan. Tempat itu terlalu kejam untuk seorang anak laki-laki. Ia bahkan tidak bisa membedakan aliran waktu. Tidak ada segelas air atau sepotong roti pun. Rantai berat menahan anggota tubuhnya dan melukai kulitnya, di mana luka yang tidak diobati membusuk, menggelap karena nanah dan dipenuhi belatung.
Mulutnya disumpal sehingga ia tidak bisa menggigit lidahnya, dan memperparah rasa haus yang membakar tenggorokannya. Rasa haus itu lebih mengerikan daripada rasa lapar di perutnya yang kosong. Lambat laun, tekadnya untuk menjaga kehormatannya sebagai prajurit gurun runtuh di hadapan rasa sakit seperti itu. Namun, setiap kali ia tergoda untuk tunduk dan bersumpah untuk patuh, penderitaannya tak tertahankan.
Meskipun ia merindukan kematian, kekuatan hidup orang Kurkan luar biasa ulet.
Aku ingin mati. Tolong biarkan aku mati. Tuhan, biarkan aku mati , Ishakan berdoa dengan sungguh-sungguh.
Namun doanya tidak terjawab. Si kecil Kurkan, ditelantarkan oleh orang-orangnya sendiri, bahkan diabaikan oleh Tuhan. Dan ketika ia telah kehilangan semua harapan dan keinginannya hancur, sebuah cahaya turun.
Pintu kayu yang tadinya tampak takkan pernah bergerak telah terbuka. Sinar matahari masuk. Rambut perak yang berkilauan. Mata ungu yang berkilauan seperti batu kecubung.
Dulu dia tidak memahaminya, tetapi sekarang dia memahaminya. Dia telah jatuh cinta pada pandangan pertama. Ishakan menyesali waktu yang telah disia-siakannya, tanpa mengetahuinya. Dia akan melakukan yang terbaik sekarang, karena alasan itu.
"..."
Wajahnya tanpa ekspresi saat ia memandang ke depan ke arah dataran. Penuh dengan eulalia, padang rumput itu begitu luas sehingga tidak terlihat ujungnya. Angin kencang bertiup di atas mereka dan eulalia bergerak seperti gelombang. Dari langit, seekor elang menjerit, dan Haban menatap burung di langit dan berbicara.
"Ishakan."
Ishakan menoleh ke belakang dan melihat orang-orang Kurkan di belakangnya, berbaris di atas kuda mereka. Masing-masing mengenakan kain panjang yang menutupi separuh wajah mereka. Sambil menatap mata mereka yang tajam, ia menarik kain yang menutupi wajahnya hingga ke dagunya.
"Ayo."
Kuda-kuda itu mengangkat kaki depan mereka, meringkik saat mereka berlari kencang. Suara kuku mereka yang menghantam dataran terdengar seperti genderang. Mata para penunggangnya bersinar luar biasa terang dengan euforia pertempuran. Naluri binatang dalam pembuluh darah mereka membuat tubuh mereka mendidih.
Tak jauh dari eulalies, tujuan mereka sudah terlihat. Bendera Keluarga Kerajaan Estia berkibar megah, dan mulut Ishakan berkedut. Terlepas dari semua dedikasinya, tak seorang pun di Estia telah menyelamatkan Putri mereka. Baginya, konyol sekali bahwa mereka hanya akan menyaksikan pengorbanan yang dilakukannya dengan darah dan air matanya. Itu menjijikkan.
"Serang!" perintahnya. Haban memegang tanduk domba jantan di pinggangnya dan meniup seruan pertempuran, suaranya yang keras bergema di seluruh dataran yang luas. Suku Kurkan telah berpencar untuk maju dari berbagai arah, dan kelompok lain menanggapi dengan tanduk mereka sendiri, suara yang menandakan dimulainya pertempuran.
"Sergap!" teriak sang ksatria kerajaan. "Tingkatkan kecepatan!"
Para kesatria baru menyadari para pengejar mereka belakangan. Mengejar mangsa yang melarikan diri adalah hal terbaik yang dilakukan suku Kurkan.
Para kesatria segera dikepung, teriakan mereka dan suara pedang yang dihunus bercampur baur. Para eulalies berlumuran darah panas saat para kesatria melawan dengan putus asa, dan para kusir berusaha melarikan diri. Semua itu sia-sia. Kait-kait besi beterbangan dari segala arah seperti anak panah dan mengenai kereta.
"Orang-orang barbar ini…!" teriak sang kusir sambil mengayunkan cambuknya dengan panik.
Itulah kata-kata terakhirnya. Belati melengkung menusuk jantungnya dan kereta itu terhuyung-huyung, tak terkendali. Tali-tali mengencang dan kereta itu terbalik.
Dengan pedangnya yang melengkung, Ishakan menebas leher seorang kesatria yang mendekat. Ada senyum kejam di wajahnya. Sulit untuk mengendalikan sifatnya saat melihat darah, dan nalurinya hanya akan menjadi lebih liar dengan lebih banyak pembunuhan.
Mata emasnya berkilauan dari topeng darah merah. Seorang kesatria yang menatap matanya mundur ketakutan, tetapi seutas tali mencengkeram lehernya dan menyeretnya dari kudanya. Pembantaian sepihak berlanjut, dan tubuh Ishakan berlumuran darah.
Akhirnya, ia melihat ke arah kereta yang terbalik, di mana seorang wanita bertubuh kecil tengah berjuang untuk mendorong pintu yang rusak. Ia tak dapat menahan senyum. Wanita itu seharusnya ketakutan, tetapi ia tidak bersembunyi. Sebaliknya, ia mencoba keluar dan melihat sekeliling untuk memahami situasinya. Itu cocok untuknya.
Tidak ada lagi rintangan yang menghalangi jalannya. Perlahan, ia menuntun kudanya ke arahnya, dan mata Leah terbelalak. Mata ungunya yang indah bergetar.
"Mengapa…?"
Bulu matanya yang keperakan, bibirnya yang tebal dan melengkung indah, suaranya yang lembut…semuanya sangat menawan.
Ia tak bisa menunggu lebih lama lagi. Ia meraihnya dan mendekapnya dalam pelukannya. Saat ia memegang tubuh rampingnya, aroma lembut dan manisnya tercium ke hidungnya. Aroma yang bahkan dapat menenangkan sifatnya yang kasar. Perasaan puas yang mendalam memenuhi tubuhnya.
Cahayaku, keselamatanku.
Istriku.
"Kau tidak ingat?" Ishakan tersenyum lebar, tidak dapat menahan kegembiraannya yang semakin memuncak. "Bukankah aku bilang aku akan menghancurkan hidupmu?"