Cerdina terdiam. Matanya gemetar, lesu karena terjaga selama berhari-hari, dan ia terpaksa mengangkat sudut mulutnya. Matanya yang merah membuat senyumnya tampak aneh. Jari-jarinya bernoda dan lengket karena potongan rumput saat ia membelai wajah Blain perlahan. Namun, kata-kata yang keluar dari bibirnya yang gemetar itu licik.
"Tidak mungkin, Blain. Cinta tidak segelap emosi yang kau rasakan."
"..."
"Kamu tidak sedang jatuh cinta. Kamu hanya ingin memilikinya."
Blain menatap ibunya dalam diam. Cerdina telah mengatakan hal yang sama, saat pertama kali ia mengatakan bahwa ia mencintai Leah.
"Sudah kubilang. Saat kau menjadi Raja, dan kemudian Kaisar, benua ini akan berada di bawah kakimu. Akan ada banyak wanita seperti itu…"
"Ibu."
Bibir kering Blain bergerak perlahan.
"Jika aku tidak melakukan apa yang kauinginkan, apakah kau akan mengucapkan mantra padaku juga?"
"Bisul!"
Teriakan itu menggema di kamar tidur dan Cerdina menatap pergelangan tangannya yang diperban, terengah-engah karena gelisah. Alih-alih berteriak lagi, dia membungkuk untuk memeluknya.
"Jangan bersikap kejam pada ibumu. Aku melakukan segalanya demi kebaikanmu."
Jari-jarinya yang ramping membelai rambut peraknya.
"Kita hampir selesai, kan? Tinggal sedikit lagi. Kalau kau mau, aku akan membiarkanmu memiliki hatinya juga. Tapi nanti kau akan mengerti. Itu bukan hal yang besar…"
Suaranya yang berbisik dipenuhi dengan kasih sayang yang tak terkendali. Tidak peduli apa pun yang diinginkan Blain, dia selalu menerimanya. Selalu sama. Dia ingin putranya mendapatkan yang terbaik dari segalanya.
Blain tersenyum tipis. Menurutnya, dia tidak bertindak berbeda dari orang lain, meskipun dia tidak sedang disihir.
"Nanti aku tahu kalau sudah mendapatkannya," katanya kepada Cerdina, yang menatapnya tanpa berkedip. "Tolong berikan aku jantung Leah. Selama aku bisa memilikinya...aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan, Ibu."
***
Seperti dugaanku, dia pingsan lagi. Ya, bukan pingsan, tapi tertidur.
Atau begitulah yang diyakini Leah.
Ketika dia membuka matanya, dia mendapati dirinya berbaring di tempat tidur di Istana Putri dengan cahaya redup yang masuk melalui jendela. Saat itu fajar.
Dia memandang sekelilingnya dan menemukan bahwa tempat tidur yang hampir robek saat mereka bercinta dengan penuh gairah telah dirapikan dan seluruh ruangan menjadi rapi, seolah apa yang terjadi malam sebelumnya hanyalah ilusi.
Kekosongan yang tak dapat dijelaskan memenuhi hatinya. Leah menggigit bibir bawahnya, tetapi ketika dia berbalik dia menemukan sebuah catatan kecil di meja samping tempat tidurnya, ditulis dengan huruf-huruf kasar di secarik kertas yang robek.
[Maukah kamu ikut denganku ke padang pasir?]
Kaligrafi Ishkan masih jelek, tetapi tampaknya sudah sedikit lebih baik dari sebelumnya. Apakah dia sedang berlatih? Dia tidak dapat menahan tawa ketika membayangkan Ishakan memegang pena bulu di tangannya yang besar, menulis di selembar kertas kecil itu.
Leah memeluk catatan itu dan melemparkan dirinya kembali ke tempat tidur. Itu bukan perilaku yang pantas untuk seorang putri, tetapi tidak ada yang melihat.
"..."
Dia membaca catatan itu beberapa kali lagi, lalu menempelkannya kembali di dadanya.
Anehnya, hal itu membuatnya teringat akan sakit kepala hebat yang dialaminya malam sebelumnya. Ia memang sering sakit kepala, tetapi tadi malam adalah pertama kalinya ia merasakan sakit yang begitu hebat. Rupanya ia telah mencapai batasnya, tetapi anehnya kepalanya terasa lebih jernih setelahnya.
Dan biasanya tubuhnya terasa berat saat bangun pagi. Ia menderita migrain kronis, dan hidup dalam awan gelap depresif yang seakan-akan meresap hingga ke dasar hatinya.
Namun kini semuanya sejelas hari yang cerah. Ia pikir ia bisa melakukan apa saja, dan untuk pertama kalinya pikiran penuh harapan mengalir deras tanpa henti. Pikirannya sejernih mata air.
Bukankah menyenangkan pergi ke padang pasir bersama Ishakan?
Semuanya hancur. Negosiasi dan reformasi pajak tidak akan terjadi. Lebih baik menatap masa depan daripada mengorbankan hidupnya. Mungkin ini adalah jalan yang harus dia tempuh demi Estia. Bahkan jika dia harus mengorbankan reputasinya untuk melindungi negaranya, dia akan tetap memenuhi tugasnya sebagai Putri.
Begitu banyak pikiran yang muncul yang sebelumnya tidak dapat ia pikirkan. Jika ia benar-benar menjadi Ratu Kurkan, ia dapat membujuk mereka untuk tidak menyerang Estia. Ia dapat melanjutkan negosiasi, atau mencoba melakukan perdagangan antara kedua negara.
Dan…dia bisa bersama Ishakan.
Seketika, jantungnya mulai berdebar-debar seakan akan meledak. Tubuhnya bergetar hebat karena emosi yang meluap. Ia tak dapat mengendalikannya. Ia mondar-mandir di ruangan itu, tak dapat diam saat imajinasinya terus berpacu.
Di padang pasir, dia akan bebas. Dia bisa menjadi Leah, bukan Putri Estia. Dia bisa makan apa saja yang dia mau, dia tidak perlu melihat wajah saudara tirinya, dia tidak perlu menahan kewaspadaan ibu tirinya.
Leah harus berbaring di lantai. Membayangkan hidup tanpa semua ikatan dan batasan ini membuatnya begitu bersemangat, ia merasa kepanasan. Berbaring dengan kulit telanjangnya di lantai marmer yang dingin, ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya.
Masih ada waktu tersisa. Dia harus memikirkan keputusan ini dengan matang.
Tetapi Leah tahu hatinya condong ke satu arah.