Lututnya terluka, tetapi Morga tetap berjalan dengan tenang, meninggalkan Haban. Bahkan Genin meninggalkannya untuk mengikuti Ishakan, dan dia mendesah pasrah saat wanita itu menatapnya dengan kekaguman yang nyata. Tidak diragukan lagi dia adalah bawahan yang sangat setia.
Penggunaan sihir yang berulang-ulang hanya akan meningkatkan kemampuan penyihir itu, seperti otot yang digunakan berulang-ulang. Sayangnya, latihan Morga untuk meningkatkan kemampuannya selalu membebani orang-orang Kurkan di sekitarnya. Dia tidak pernah takut menggunakan mereka sebagai kelinci percobaan untuk mantra tingkat tinggi apa pun yang ingin dia praktikkan.
Karena reputasinya, orang-orang Kurkan lainnya perlahan mulai menjauh darinya, agar tidak menjadi sasaran eksperimennya. Ishakan adalah satu-satunya orang yang tidak bisa dimantrai Morga, jadi ia harus bersikap lembut di hadapan Rajanya.
Memikirkan hal ini hanya membuat Haban semakin marah, dan dia memukul tanah. Dia telah berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan berhati-hati dengan setiap gerakan, dan kemudian jatuh ke dalam mantra Morga. Dia tidak bisa menahan diri untuk menggertakkan giginya karena marah.
"Ah…" gerutunya.
Morga telah memberikan mantra serupa kepada Byun Gyeongbaek belum lama ini. Mantra itu membuat Byun percaya bahwa ia tersandung dan jatuh karena ia mabuk, tetapi mantra itu telah memungkinkan Haban untuk mematahkan kaki bangsawan itu tanpa menimbulkan masalah. Morga telah pergi setelah itu, berusaha mencari Tomaris, dan Haban tidak menyangka bahwa mereka akan bertemu lagi secepat ini. Untuk saat ini, ia harus menghubungi orang-orang Kurkan lainnya.
Sambil menahan rasa sakit yang dirasakannya, dia bangkit dan berjalan mengejar mereka.
Manusia mulai berkumpul di hutan. Mereka pasti sudah selesai mempersiapkan perburuan. Ia bisa melihat ketakutan di mata mereka saat orang-orang Kurkan lainnya lewat di antara mereka. Namun Haban tidak mempedulikan mereka, begitu pula yang lainnya. Manusia selalu menjadi makhluk yang penakut. Tidak ada yang istimewa dalam hal ini.
Begitu dia menyusul, Haban berhenti di samping Morga, mengerutkan kening karena jijik. Morga menatap sang putri.
"Apakah dia orang yang selama ini banyak kudengar ceritanya?" tanyanya sambil menilai.
"Dia adalah Bunga Estia, tapi tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan kecantikannya."
"Ya, dia sangat cantik."
"Apakah kau terkesan?" tanyanya, tetapi bukan karena ia kagum, melainkan hanya sebagai pengalih perhatian dari rasa sakit di lututnya. Haban menatap dingin ke arah Morga, menyadari bahwa ekspresi kekagumannya berangsur-angsur menjadi kaku semakin lama ia menatapnya. Mengapa?
Meskipun ia segera menunjukkan ekspresi senang lagi, ia jelas menjadi pucat sesaat. Morga menyapa orang-orang dengan ramah, tetapi Haban tahu ia tidak santai.
"Ada apa?" Dia tak dapat menahan diri untuk bertanya.
Morga tidak menjawab pertanyaannya. Dia berdiri kaku, berpikir.
"Apa yang harus kulakukan sekarang?" tanyanya dengan suara keras.
"Sepertinya situasinya sangat berbahaya."
***
Gonggongan itu semakin keras saat anjing-anjing itu semakin dekat dengan mangsanya. Ketika mereka menemukannya, Blain menoleh ke arah suara gonggongan itu dan menarik anak panah, membidiknya sementara para pemburu lainnya mengikutinya. Mata Blain mengamati sekelilingnya sambil terus menengok ke depan.
Tidak jauh dari situ, ia melihat Raja Barbar. Mereka harus meminjamkannya salah satu kuda terbesar di kandang Estia, hanya karena kuda biasa terlalu kecil. Blain tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa itu aneh. Itu tampak seperti seekor binatang buas yang menunggangi binatang buas lainnya.
Ia menahan tawanya dan menepis pikiran itu. Namun, kegembiraan sesaat yang dirasakannya lenyap saat ia melihat sapu tangan yang dikenalnya diikatkan pada gagang pedang Ishakan. Ia mengenali pola kain itu, dan sulaman bergaya Estian. Ia mengepalkan tangannya dengan marah. Tidak penting lagi bahwa ia seorang Raja!
Ia menggertakkan giginya dan berbalik dengan tegas ke depan, mengangkat busurnya. Sambil memasang anak panah, ia menarik talinya ke belakang dan melepaskannya. Tangannya gemetar dan anak panah itu terpantul, menghilang ke dalam semak-semak yang lebat. Sedetik kemudian, suara jeritan keras bergema di hutan dan seekor babi hutan muncul dari semak-semak. Babi hutan itu memiliki taring yang besar dan tajam. Anak panah itu tertancap di salah satu matanya…
Ia bergerak ke arah mereka, menuju Ishakan dan Blain.