Haban dengan erat menggenggam kedua tangannya saat dia mendengar kesimpulan Ishakan. Ishakan diam-diam menenangkan Haban yang harga dirinya terluka.
"Itu bukan salahmu, Haban. Itu hanya karena Tomaris mungkin juga ikut campur."
Hal ini sulit dilakukan karena kaum gipsi juga mengincar para pedagang budak. Meski begitu, Haban melakukan yang terbaik.
"Situasi ini jauh lebih besar dari sekedar ketidakmampuanmu. Sebaliknya, itu karena orang lain bertindak cepat. Mereka bergerak cepat untuk menghindari kita mengejar ketertinggalan." Ishakan tampaknya sedang berpikir keras.
"Saya tidak tahu pedagang budak macam apa mereka. Bagaimana kalau menyelesaikan orang-orang ini dulu?" Haban mengeluarkan sebatang rokok dan menaruhnya di bibirnya.
Setelah mengepulkan asap, dia berbicara. "Bagaimana kita bisa menemukannya?"
"Kita bergerak lebih cepat."
Mata Haban membelalak kaget. Dia menghadapi Genin dengan wajah bingung dan bertanya lagi dengan hati-hati.
"…Apakah kau baik-baik saja? Kita melakukan yang tercepat sambil menjaga pergerakan kami tetap bijaksana."
"Tidak ada pilihan. Kita harus berada di dalam rumah lelang, dan menemukannya di sana. Kita harus datang lebih awal, setidaknya satu jam sebelum mereka."
Ishakan tertawa. Saat dia merokok dalam kegelapan, dia bisa melihat berapa banyak darah yang akan tumpah karena serangan mereka, berapa banyak darah yang akan mengotori tangannya. Genin yang mengetahui keganasan rajanya dalam berperang, khususnya melawan orang-orang yang memperbudak kaumnya, memandangnya dengan alis terangkat.
Sebagai tanggapan, Ishakan berkata dengan nada yang membuat udara semakin dingin.
"Apa? Kau tahu kalau aku pandai mengendalikan diri, kan?"
****
Ini adalah pertemuan Dewan Kabinet pertama sejak Perjamuan Selamat Datang di Kurkan. Hanya Leah yang hadir mewakili keluarga kerajaan dalam pertemuan tersebut. Raja sempat berkata bahwa dirinya lelah, dan Putra Mahkota tidak hadir karena sibuk berburu. Ini sering terjadi, jadi semua orang sudah terbiasa dengan ketidakhadirannya.
Suasana rapat Dewan Kabinet tegang. Seolah-olah ada pisau yang mengiris udara. Menteri Keuangan Laurent menarik napas dalam-dalam, dan berdehem. Ketegangan di wajahnya terlihat jelas seperti siang hari.
"Kita harus melakukan reformasi pada sistem perpajakan saat ini."
Saat dia mengucapkan kalimat pembuka, seluruh panitia menjadi kacau balau. Leah melirik ke sekeliling ruang konferensi, ekspresi datarnya yang tenang menyembunyikan pikirannya. Mayoritas anggota dewan yang hadir sangat menentang gagasan tersebut. Menyatakan bahwa hal tersebut tidak masuk akal dan reformasi tidak ada gunanya bagi perekonomian Estian, mereka secara sepihak menentangnya.
"Apakah RUU itu akan disahkan atau tidak, itu akan diputuskan setelah perjanjian damai. Hari ini, penjelasan reformasi…"
Ketika Menteri Keuangan melanjutkan, suasana konferensi menjadi semakin suram. Semua orang tenggelam dalam pikirannya masing-masing, memutar otak tentang bagaimana menghadapi perjanjian damai. Itu adalah hubungan rumit yang bisa rusak kapan saja, terhadap Estia.
Leah tertawa mengejek jauh di dalam hati. Dia tahu bahwa pertemuan ini adalah tindakan yang disengaja untuk memberi mereka lebih banyak waktu. Sampai rencana reformasi disetujui, setelah negosiasi berlangsung, partai oposisi perlu mengumpulkan kekuatan.
Leah bertekad – dia harus mengakhiri ini. Dengan begitu, kedamaian bisa terjaga dalam waktu lama meski tanpa kehadirannya di Estia. Ini akan menjadi tugas terakhirnya terhadap negaranya. Setelah mosi reformasi berakhir, Leah buka mulut. Suaranya berbicara lantang dan jelas di tengah riuhnya diskusi di ruang pertemuan.
"Ada satu hal yang perlu saya informasikan kepada Anda semua."
Para bangsawan berhenti berbicara sekaligus dan berbalik menghadap Leah.
"Kami akan meningkatkan pengawasan terhadap para pedagang budak dan melancarkan tindakan keras besar-besaran. Ini juga untuk berhasil mencapai perjanjian damai dengan Kurkan."
Dalam keadaan normal, para bangsawan akan menggerutu mengapa mereka harus peduli dengan pedagang budak orang Kurkan. Namun, hari ini suasana penuh simpati muncul. Beberapa bahkan menyarankan untuk mencari budak Kurkan dan melepaskan mereka sendiri.
Kenyataannya adalah semua orang menerima suap. Leah dengan hati-hati mengidentifikasi bangsawan yang pernah memusuhi Kurkan di masa lalu tetapi tiba-tiba mengubah pendirian mereka. Sepertinya dia harus fokus pada mereka.
Setelah rapat kabinet berakhir, para bangsawan berkumpul dan berbincang, melanjutkan penjabaran dari pembahasan yang telah berlangsung sebelumnya. Leah juga sempat berbincang dengan Menteri Keuangan Laurent dan Count Valtein.
"Terima kasih atas kerja kerasmu."
"Tidak apa-apa, tuan putri…"
Dia menghibur menteri keuangan yang agak lesu. Laurent mengelus dadanya sambil berkata. "Misi saya tidak akan berakhir di sini. Apakah kau akan pergi ke pedagang budak malam ini?"
Leah mengangguk, menjawab kembali 'ya', tetapi Count Valtein memasang wajah jijik saat dia diam-diam berbisik.
"Byun Gyongbaek akan datang. Dia datang."
Memang benar, Byun Gyongbaek dari Oberde berjalan maju dengan kruk. Dia rajin mendekati Leah sambil tertatih-tatih. Mereka saat ini berada di tempat berkumpulnya bangsawan lain, jadi dia mungkin datang ke sini dengan sengaja untuk menunjukkan kepada orang lain bahwa hubungannya dengan Leah baik-baik saja.
Menteri Keuangan dan Pangeran Valtein mundur dengan ekspresi tidak puas, membiarkan Byun Gyongbaek dari Oberde mendekati mereka. Dia mendongak, seringai jahat di wajahnya dan dengan santai menyapa ketiganya.
"Sudah beberapa saat terdiam."
"…"
Dia memang pria yang tidak tahu malu. Dia bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa begitu kurang ajar. Leah diam-diam menatapnya. Namun Byun tak merasa terganggu dengan pembangkangan Leah. Dia melanjutkan pembicaraan isengnya, menyita waktu mereka.
"Kunci kamar tidurmu dengan aman malam ini dan kencangkan kait jendelanya. Akan lebih baik jika kau meletakkan panel di atasnya. Tempatkan lampu di sekitar areamu di Istana Kerajaan, dan perintahkan pelayanmu untuk tidak tidur…"
Dia kagum dengan cara dia mengoceh. Leah tidak tahan lagi dan memotongnya.
"Byun Gyongbaek dari Oberde. Apa yang ingin kau katakan padaku?"
Byun sangat marah. Implikasi di balik kata-kata Leah bergema di benaknya:? "Pergi."
"Bukankah ini kesalahan orang barbar di Istana Kerajaan? Kalian semua tertipu karena cangkangnya yang indah!"
Dia kemudian berbalik dan meninggikan suaranya. "Bukankah para bangsawan juga sibuk memuji dan mengikuti orang barbar?"
Pernyataan itu dimaksudkan untuk menarik perhatian para bangsawan yang hadir di ruang konferensi.
"Perjanjian damai—jangan terlalu bodoh melakukan hal konyol seperti itu. Putri, kau naif. Kau tidak menyadari betapa dangkalnya sebuah perjanjian, hanya sekedar pena di atas kertas. Itu tidak berarti dan tidak akan bernilai."
Ketika Leah hanya menatapnya dengan tenang tanpa reaksi yang ingin dia timbulkan darinya, dahi Byun Gyongbaek berkerut.
"Pokoknya, aku akan mengirim kesatriaku ke Istana Kerajaan. Aku akan memerintahkan mereka untuk menjagamu sepanjang malam, jadi terimalah satu penjaga hari ini."
Kemudian tanpa mengucapkan selamat tinggal, dia berbalik dan pergi, dengan kasar meninggalkan nasihatnya.