Mata Blair bergetar karena marah. Perlahan dia menurunkan tangannya dan melangkah mendekat.
"Jangan pernah berpikir bahwa pernikahan ini bisa membuatmu lari dariku." Jarak helaan napas di antara mereka, bisikan menghina menembus telinga Leah seolah-olah itu adalah suara ular. "Pada hari aku naik takhta… Aku akan menjadi orang pertama yang membawamu kembali ke ibu kota."
Itu adalah ancaman, tapi Leah tidak merasa takut. Sebaliknya, tawa lembut keluar dari bibirnya, yang menusuk sang pangeran jauh ke dalam perutnya. Dia ingin membalasnya tetapi menyadari bahwa bertukar kata dengan orang yang tidak berakal akan membuang-buang waktunya. Tanpa mengucapkan selamat tinggal, dia naik kereta, sama sekali mengabaikannya.
Saat pintu kereta ditutup, Blair berteriak dan menggedor pintu dengan tinjunya. Namun Leah tidak bisa lagi mendengar makian dan makiannya yang panjang lebar—dia memilih untuk tidak mendengarkan. Apa pun yang dikatakan sang pangeran, kata-katanya sia-sia—tombak kayu yang diarahkan ke baja.
Kereta itu bergerak dan dengan putaran rodanya, air mata mengalir dari mata Leah.? Dia membuka tirai sedikit dan melihat ke luar jendela. Istana Estia dengan cepat menjauh dari pandangannya, dari genggamannya…
Itu adalah tempat di mana dia menjalani seluruh hidupnya, tapi dia tidak merasakan penyesalan atau kesedihan. Leah tidak pernah berada di sana sejak awal.
Namun, masih ada perasaan yang mengganggunya.
"…"
Dia menggigit bibir bawahnya dan menutup tirai sambil menghela nafas. Dia tidak tahu mengapa dia terus memikirkannya. seorang pria yang sombong, sulit diatur, dan tidak dapat dipahami.
Dari apa yang dia dengar, orang kasar itu meninggalkan istana sehari yang lalu. Ah! Dia memarahi dirinya sendiri secara internal. Bodoh sekali dia melewatkan hubungan yang sudah rusak. Tapi sambil mengutuk dirinya sendiri karena bodoh, dia masih tidak bisa menghilangkan gempuran pikirannya.
Sambil tenggelam dalam renungannya, kereta meninggalkan ibu kota dan mencapai pinggiran ibu kota. Hilang sudah rumah-rumah; yang menyambut mereka adalah dataran terbuka penuh rumput. Itu adalah pemandangan yang indah, tapi itu tidak membuatnya disayangi sedikit pun. Sebaliknya, Leah hanya duduk santai di kursinya dengan sedih.
Dia berharap waktu cepat berlalu sehingga kehidupannya yang membosankan dan tidak berguna berakhir lebih cepat. Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, dia menutup matanya, ketika tiba-tiba, dia merasakan pergeseran angin.
Terompet dibunyikan di tengah ketenangan yang merajai. Suaranya yang memekakkan telinga membuat Leah langsung duduk tegak, rambutnya berdiri tegak. Setelah terompet pertama dibunyikan, klakson dibunyikan satu demi satu. Detak jantungnya berdetak kencang karena suara-suara kacau yang tersebar di dataran yang dulunya damai.
Leah menutup tirai dan melihat ke luar jendela. Dengan pemandangan yang menyambutnya, dia menelan ludah. Lusinan pria yang menunggang kuda sedang berjalan menuju ke arah mereka. Para ksatria kerajaan yang menjaga gerbongnya berteriak dengan tergesa-gesa.
Ini penyergapan!
Sejak saat itu, gerbong mulai berjalan kasar. Namun ternyata gerakan para pengejarnya sangat lincah. Mereka hanya mengikuti prosesi dan mengepung perimeter. Suara instrumen dan teriakan yang menusuk bercampur di udara. Pedang besi yang terhunus terdengar dimana-mana.
Entah dari mana, seutas tali terbang yang melilit leher ksatria yang menjaga Leah dari luar kereta yang sedang berjalan. Dia kemudian dengan menyedihkan jatuh dari kudanya, kepalanya membentur tanah dengan sangat buruk.
Anak panah menghujani, memotong angin secara berurutan. Kuda-kuda yang panik menendang dan menjadi liar.
Saat dia melihat ke luar jendela, dia melihat penunggang kuda kereta itu jatuh ke tanah. Lea menutup matanya rapat-rapat. Kereta, yang hanya diseret oleh kuda, berguncang hebat. Dalam waktu singkat, seluruh dunianya terbalik.
"…."
Dia tersentak. Kereta itu terbalik secara mengerikan, rodanya patah, pintunya robek. Selain goresan yang merusak kulitnya, dia beruntung bisa selamat dari kecelakaan itu tanpa cedera. Hanya saja, dia merasa pusing, dan ketika dia akhirnya sadar, Leah mendorong pintu kereta yang rusak itu agar tidak menghalanginya.
Merangkak keluar dari kendaraan yang rusak, ia bertemu dengan angin dingin yang sudah berbau darah. Kepalanya kesemutan saat dia melihat sekeliling. Para ksatria kerajaan bertarung melawan pengejar mereka dalam genangan darah. Tapi itu adalah pertarungan yang sia-sia. Para ksatria kerajaan tersapu sia-sia seolah-olah mereka bukan siapa-siapa. Seorang kesatria meraung dengan suara berdarah.
"Beraninya kau, orang biadab–"
Dia tidak dapat berbicara sampai akhir. Pisau melengkung tajam menembus lehernya. Dari tenggorokannya, darah mengalir ke rerumputan. Saat melihat pemandangan mengerikan itu, Leah menutup mulutnya dengan tangannya, menahan teriakannya.
Gambar para perampok tertanam dalam visinya. Mata berwarna tinggi, rambut hitam, dan tato di kulit kecokelatan.
Orang-orang yang menyerang prosesi kerajaan adalah orang-orang biadab, orang Kurkan.
Di antara orang-orang jahat itu, seorang tokoh terkemuka muncul. Pria jangkung yang menunggangi kuda raksasa melaju ke arah Leah.
Di bawah rambut coklat tua yang acak-acakan, mata emas panas menusuk Leah. Saat tatapan mereka bertemu, Leah merasakan udara merenggutnya. Dengan terengah-engah, dia membuka bibirnya.
"Mengapa…"
Bisikannya, yang nyaris tidak diucapkan dengan suara serak, dengan cepat tenggelam oleh tawa pria itu.
"Apakah kau tidak ingat?"
Sambil mengulurkan tangannya, dia mengambil Leah dari tanah dan menggerakkannya untuk berada di atas kudanya, di depannya. Sebagai perlawanan, Leah memutar tubuhnya tetapi dikalahkan oleh kekuatan pria itu. Sebuah tangan besar menggenggam pinggangnya dengan kuat, sehingga dia hanya bisa menggeliat tanpa hasil.
Sambil menyeringai, pria di belakangnya bergumam di atas kepalanya. Kata-katanya membuat tulang punggungnya merinding.
"Sudah kubilang, aku akan menghancurkan hidupmu."