Mike e Julian caminhavam pela estrada, ainda frustrados com o desfecho da aventura no Lago das Miragens.
"Não acredito que fomos forçados a recuar," resmungou Mike, chutando uma pedra no caminho. "Tivemos tanto trabalho para chegar lá e nem pudemos lutar contra o chefe!"
"Eu sei," respondeu Julian, suspirando. "Mas, se Gustavo liberou só uma fração do poder dele, acho que ele estava certo. Não estamos prontos."
"É, mas isso não significa que gosto de ser tratado como criança." Mike fechou os punhos, o brilho determinado em seus olhos mostrando que ele não deixaria aquele revés derrubá-lo.
Enquanto conversavam, o horizonte começou a mudar. Ao longe, uma cidade grandiosa surgia, cercada por um rio largo e imponente. O reflexo da luz solar sobre a água criava um espetáculo brilhante. Além disso, uma enorme estrutura de ferrovia atravessava parte da paisagem, conectada a uma estação movimentada.
"O que é aquilo?" perguntou Julian, apontando para a locomotiva que soltava vapor enquanto se preparava para partir.
"Não faço ideia," respondeu Mike. "Parece uma espécie de... máquina gigante."
Sem entender, mas intrigados, seguiram em direção à cidade de Sindralis.
A Cidade de Sindralis
Ao atravessarem os portões da cidade, Mike e Julian ficaram boquiabertos. Sindralis era completamente diferente de tudo o que já tinham visto. As ruas largas estavam repletas de comerciantes, aventureiros e caçadores bem equipados. Lojas de armas, poções, livros e artefatos mágicos disputavam a atenção dos transeuntes.
"Olha só a quantidade de caçadores!" exclamou Julian.
"Alguns deles têm armas que parecem até mais poderosas que a minha foice," comentou Mike, analisando os equipamentos ao redor.
Enquanto caminhavam pela Rua dos Comércios, algo inesperado aconteceu. De repente, uma luta começou. Uma jovem, aparentando ter a mesma faixa etária de Mike e Julian, enfrentava três homens armados. A garota empunhava uma lança elegante, repleta de detalhes finos, e seus movimentos eram ágeis.
Ela derrotou dois dos homens com dificuldade, mas o último adversário, maior e mais forte, deu muito trabalho. Vendo a situação, Mike decidiu agir.
"Julian, me cubra!"
Mike avançou rapidamente, sua foice brilhando enquanto ele desferia um golpe certeiro que derrubou o homem.
A jovem suspirou de alívio, apoiando-se na lança. "Obrigada pela ajuda. Eu estava começando a achar que não ia dar conta."
"Quem é você?" perguntou Julian.
"Meu nome é Karina. Estou de passagem por aqui; estou indo para a capital. Mas, sinceramente, prefiro não falar sobre o meu país de origem. Não tenho boas memórias de lá."
Mike e Julian trocaram olhares, respeitando sua privacidade.
Karina sorriu, mudando de assunto. "Vocês são bons. De onde vêm?"
"De um vilarejo pequeno. Estamos treinando para o teste de caçadores," respondeu Mike.
O Trem e o Sorvete
Karina, percebendo a curiosidade dos dois sobre a cidade, decidiu mostrar mais. "Já que estão aqui, deixem-me mostrar algo interessante." Ela os guiou até a estação de trem e explicou o funcionamento da locomotiva.
"Isso pode levar você para lugares muito distantes em pouco tempo," disse ela, impressionando ainda mais os dois.
Mike e Julian ficaram boquiabertos. "Isso é incrível! Nunca vimos nada assim," confessou Julian.
Mais tarde, Karina os levou para experimentar algumas comidas locais. Eles provaram bolinhos de chuva e iogurte, mas o que mais os encantou foi o sorvete.
"Isso é incrível!" exclamou Mike, com os olhos brilhando enquanto segurava o doce gelado.
Karina riu. "Vocês realmente são do interior, hein?"
"Sim," respondeu Mike. "Nunca vimos essas coisas antes."
Karina pediu desculpas por rir, e os três continuaram conversando sobre o teste de caçadores. Eventualmente, Karina perguntou se poderia se juntar a eles no teste.
"Por mim, tudo bem," disse Mike, olhando para Julian.
Julian assentiu com um sorriso. "Mais uma amiga será bem-vinda."
A Pousada
Eles se hospedaram em uma pousada aconchegante para passar a noite. Durante o jantar, discutiram o que achavam que enfrentariam no teste de caçadores.
"Se for algo como os monstros que vimos no Lago das Miragens, precisamos estar preparados," comentou Mike.
"Tenho certeza de que podemos lidar com isso juntos," disse Karina, confiante.
Mais tarde, nos quartos, Julian olhou para Mike. "Gostei de Karina. Acho que ela pode ser uma grande aliada."
"Também acho," respondeu Mike, deitado em sua cama. "Com ela, talvez tenhamos uma chance ainda maior no teste."
Com isso, ambos caíram no sono, prontos para o dia seguinte.