7.
Após a recusa de outro ministro do cargo de presidente, muitos governantes e seus familiares começaram a entrar em pânico e a ter a premonição do colapso iminente de sua vida confortável. A maioria da população do país celebrou secretamente e regozijou-se com este desenvolvimento dos acontecimentos.
A reunião do governo marcada para as 8h foi adiada para as 12h porque todos não dormiram bem na noite passada. O próximo presidente em exercício será o ministro da Defesa, Clément. Entre o povo, e não só, era considerado o mais estúpido entre os ministros. Além disso, ele adorava beber e abusava do álcool. Diziam sobre ele que era diretor de uma loja, onde conheceu o futuro presidente Konstantin. Que sempre preferiu nomear seus amigos, parentes e pessoas leais a cargos importantes e não prestou atenção às deles capacidades profissionais e intelectuais.
O Ministro da Segurança do Estado, Walter, sabia muito mais sobre ele do que outros, e muitas vezes denunciou ao Presidente a sua fraude financeira no Ministério da Defesa.
Depois de todos terem ocupado os seus lugares, o Ministro Walter, que assumiu o papel de líder da reunião, declarou o Ministro da Defesa Clément como presidente interino de acordo com a Constituição. Não houve protestos, inclusive de Clément.
Ninguém esperava objeções dele, pois todos sabiam de seu desejo mal escondido de poder. Embora ele tivesse vagas dúvidas e medos em relação à sua nomeação para este cargo. Nos últimos dois dias, ele bebeu 5 garrafas de uísque para aliviar o estresse e acalmar os nervos, então seu rosto parecia mais inchado do que o normal hoje.
- Senhor Presidente... Senhor Presidente... - a voz do Ministro Walter o tirou de seu devaneio, - Clément não entendeu imediatamente que alguém se dirigia a ele. - Peço-lhe que tome o seu lugar - e apontou para a poltrona onde o presidente Konstantin costumava sentar-se quando participava numa reunião do governo. Os dois presidentes interinos anteriores evitaram ficar ali sentados. Mas Clément, pelo nível de sua inteligência, nunca prestou atenção a superstições e maus presságios. Quando ele se sentou ali, olhou em volta com orgulho e com alguma arrogância.
"Senhor Presidente Clément – este título soa orgulhoso" - pensou consigo mesmo.
Mas a maioria dos ministros olhou para ele e tentou adivinhar quanto tempo ele duraria nesta posição. Afinal, o destino deles dependia disso.
Após um breve intervalo, o Ministro Walter leu um relatório preparado por sua equipe sobre o que aconteceu ao Presidente Constantine. O fato de que ele de repente e rapidamente queimou até o chão não poderia ser negado. Foi difícil explicar isso de um ponto de vista científico razoável. Porém, havia uma hipótese que sugeria que para iniciar o processo de combustão do corpo era necessário um fator externo, uma força motriz, um feixe eletromagnético concentrado ou uma radiação de alta frequência com determinada frequência. Sob a influência da qual começa a vibração dos átomos e moléculas nas células, ativando o processo de fusão nuclear fria e combustão do corpo humano.
Investigadores e especialistas que investigam este incidente sugeriram que foi como resultado de tal exposição que o Presidente Konstantin foi queimado vivo. A fonte desta radiação ainda não foi encontrada. Provavelmente esse emissor era móvel. A distância e o alcance de ação também eram desconhecidos.
Como a investigação está em andamento e os terroristas que cometeram este crime ainda estão foragidos, para a segurança do Presidente em exercício Clément, o Ministro Walter propôs enviá-lo hoje em viagem à América do Sul para visitar várias Repúblicas amigas. Todos apoiaram por unanimidade esta proposta e encerraram a reunião.
Walter não leu outro relatório sobre os acontecimentos do dia anterior para os ministros. Ninguém esperava que Bartosh cometesse um ato tão inesperado e bastante estúpido, por isso não houve vigilância especial dele por parte dos serviços especiais. Houve poucas informações sobre o que aconteceu no aeroporto após o anúncio de sua demissão.
Aparentemente, ele planejava partir de avião, mas foi detido pelo vice-ministro de Walter, Bolek, que soube de seus planos, e voltou para casa com sua esposa em prisão domiciliar, designada a ele por Bolek. Segundo os guardas de Bolek, ele disse-lhes que queria levar o avião para outro campo de aviação e ordenou-lhes que fossem até lá de carro, mas não pousou e desde então desapareceu. Sua esposa e amante também não sabiam onde ele estava. Não houve relatos de acidentes de avião. O paradeiro do inspetor da alfândega que ele chamou ao avião, provavelmente para inspecionar a bagagem de Bartosh, também é desconhecido.
O ministro Walter adiou para outro momento a solução desse enigma, ordenou a continuação das tentativas de contato com seu vice e participou da organização de uma viagem à América do Sul.
Uma batida forte acordou Bolek. Ele não entendeu imediatamente onde estava, mas rapidamente se lembrou de tudo e abriu a porta da sala. O oficial de segurança disse-lhe para esperar pela chamada do Ministro Mozi e entregou-lhe um smartphone. Para comunicar com os estrangeiros nesta República usavam o inglês, que ele conhecia bem.
Um minuto depois tocou a videochamada e o rosto do ministro apareceu na tela. Depois de trocar cumprimentos, ele expressou surpresa com a chegada repentina e inesperada de Bolek.
- A situação no meu país era tal que fui obrigado a abandoná-lo com urgência. Provavelmente pedirei asilo político, contarei os detalhes mais tarde, quando nos encontrarmos - disse Bolek e pediu ao ministro que ordenasse ao seu pessoal que transferisse a sua bagagem - 10 malas - para o hotel.
- Você pode levar este jato executivo para você - acrescentou. - Apenas não voe para lugar nenhum, exceto para a África - pode ser confiscado. É melhor… liquidar a tripulação.
Percebendo a surpresa e a pergunta silenciosa no rosto de seu interlocutor, disse ele. - Bem, ok, explicarei tudo mais tarde.
Eles concordaram em encontrar-se e conversar em 3-4 horas, porque o Ministro Mozi estava na capital e estava ocupado.
Bolek deitou-se na cama para tirar uma soneca e adormeceu novamente.
Ele acordou com o toque melodioso de seu smartphone. O Ministro Mozi disse-lhe que um carro viria buscá-lo e o levaria ao palácio presidencial - alguns problemas precisavam ser resolvidos. Bolek já esteve lá mais de uma vez e sabia que havia dois detectores de metais na entrada e foi realizada uma busca pessoal, por isso deixou sua pasta de couro na sala.
Descendo as escadas, perguntou ao administrador do hotel onde estava sua bagagem.
- Que bagagem? - ele ficou surpreso.
- Eles deveriam me trazer 10 malas - disse Bolek.
- Não, eles não trouxeram nada - respondeu o administrador.
"Isso não é bom" - pensou Bolek, tentando suprimir o sentimento de ansiedade que surgiu e cresceu repentinamente.
Depois do frescor do ar condicionado no hotel, o ar quente lá fora atingiu-o desagradavelmente no rosto. A viagem até o palácio demorou alguns minutos. À sua espera na entrada estavam dois agentes de segurança que ele já havia conhecido. Depois de passar por um processo minucioso de verificação e inspeção, eles se aprofundaram no prédio e logo chegaram a grandes portas. Um dos oficiais entrou na sala e logo apareceu com o Ministro Mozi. Depois de uma troca de cumprimentos, que foram bastante frios por parte do ministro, disse: - Houve problemas com a sua bagagem, a alfândega não a deixou passar sem fiscalização e têm perguntas para lhe fazer.
- OK - disse Bolek. - Acho que podemos resolver tudo e concordar em tudo.
Mozi acenou com a cabeça e o convidou para entrar.
A sala era grande, ao longo das paredes havia largas mesas de metal sobre as quais estavam as malas de Bartosh, serradas ao meio, e seu conteúdo. Ao entrarem, vários homens uniformizados se viraram e olharam para Bolek, entre eles ele reconheceu o presidente Jelani.
- E aqui está nosso querido convidado, Sr. Bolek - disse o presidente com uma cortesia visivelmente falsa. - Você provavelmente não sabia que é proibido trazer moeda estrangeira e joias para a nossa República sem pagar taxas alfandegárias. E o contrabando será totalmente confiscado. Isso é tudo seu? - perguntou ele e apontou para as malas.
- Sim, isto é meu - disse Bolek. - Estou pronto para compartilhar, você pode levar metade - 50%.
O Presidente Jelani não respondeu, apenas olhou para ele com indiferença.
De repente, Bolek entendeu, adivinhou - eles decidiram levar tudo. Provavelmente receberam informações de o dele país sobre sua fuga, provavelmente encontraram lá o corpo de um inspetor da alfândega e o colocaram na lista de procurados por suspeita de cometer assassinato e sequestrar um avião. Por que compartilhar tais tesouros com um criminoso fugitivo? Talvez no lugar deles ele tivesse feito o mesmo. O sentimento de ansiedade dentro dele foi substituído por um sentimento de raiva e ódio. Bolek lamentou não ter sua pasta com pistola, teria atirado em todos eles.
- Se isto é tudo seu, então você deve saber o código para abrir esta linda caixa de jóias - disse o Presidente Jelani. A caixa estava sobre uma mesa separada, brilhando com pedras preciosas incrustadas. Uma tira de papel com a inscrição "Pandora" foi colada na tampa.
Bolek olhou para o presidente com raiva e balançou a cabeça silenciosamente.
Depois de conversar sobre algo com o Ministro Mozi e outras pessoas uniformizadas, o Presidente Jelani convocou um oficial de segurança e disse-lhe algo. O oficial se aproximou de Bolek, pegou-o pelo antebraço de maneira bastante rude e sem cerimônia e conduziu-o até a saída.
- É preciso dar-lhe uma injeção calmante deste medicamento, que ele costumava trazer para tratar os nossos adversários políticos, caso contrário ele fica muito zangado - disse o presidente ao ministro Mozi.
De acordo com o protocolo padrão de fiscalização alfandegária local, toda a bagagem das aeronaves que chegavam era sempre cuidadosamente verificada e radiografada. Bolek não sabia disso porque sempre voava para a república com uma pasta. As malas de Bartosh também foram submetidas a esse procedimento. Ao receber uma denúncia de conteúdos suspeitos, o Ministro Mozi ordenou que fossem levados ao palácio presidencial. É claro que ele sabia dos acontecimentos ruins na terra natal de seu parceiro de negócios, o vice-ministro Bolek.
Após o seu pedido de asilo político e desejos extraordinários sobre a tripulação do avião, Mozi conversou com os pilotos e recebeu deles informações sobre a origem das malas. O Presidente Jelani, após ouvir o relatório, ordenou que fossem abertos. Eles não queriam partilhar tais tesouros com o emigrante político fugitivo Bolek. Agora ele não tinha interesse para eles e não poderia trazer nenhum benefício. Além disso, estas das malas provavelmente não pertenciam a ele.
O Presidente Jelani estava de bom humor porque hoje era um grande feriado - o aniversário de seu filho mais velho, Afolabi, de sua primeira e principal esposa. No total ele tinha quatro esposas. Dos quinze crianças, Afolabi foi considerado o mais importante porque era o herdeiro que substituiria Jelani como presidente num futuro distante.
Um presente foi preparado - um carro de corrida exclusivo, feito à mão, como ele não tinha em sua grande coleção. E, claro, outra medalha - Herói da República Oeste Africana. Ele agora era primeiro-ministro e chefiava o governo da República. O irmão mais novo de Jelani, que anteriormente ocupava esse cargo, morreu em um acidente de avião há vários anos. Todos os outros filhos e numerosos familiares também ocuparam cargos-chave no governo do país e, além disso, participaram na gestão de todas as grandes empresas e empreendimentos. As menores manifestações de insatisfação da população com esta situação foram rápida e brutalmente reprimidas pelas unidades policiais paramilitares. O clã dos familiares do Presidente Jelani governa a República Oeste Africana há mais de 30 anos e não havia o menor indício de um fim iminente deste regime.
O Ministro da Segurança do Estado, Walter, sentou-se na poltrona, fechou os olhos, respirou fundo, expirou e relaxou. Ultimamente dormia pouco e hoje estava ainda mais cansado, participando dos preparativos da viagem do presidente interino Clément. Depois de anunciar sua posse pela televisão, seu avião decolou e seguiu para a América do Sul com uma pequena delegação de representantes do governo.
O Ministro Walter duvidou fortemente da correção da teoria de um feixe eletromagnético concentrado capaz de penetrar paredes a grandes distâncias e queimar o corpo humano. Mas ele não contou a ninguém sobre suas dúvidas. No entanto, alguns ministros, e especialmente Clément, gostaram desta teoria. Ele visivelmente se animou enquanto se preparava para deixar o país. Chegou a discutir planos para o futuro e ordenou a elaboração de um projeto para a construção de uma nova residência presidencial.
A sensação de ansiedade e perigo não abandonou o ministro Walter, portanto, apesar da dor de cabeça e da saúde debilitada, decidiu ficar esta noite em seu gabinete para manter contato com o avião do presidente.
Ao ouvir o interfone do governo tocar, ele abriu os olhos com relutância e apertou o botão. O assistente informou-o de uma chamada urgente através de uma ligação de vídeo especial da República Oeste Africana. Ele ligou o monitor e viu na tela um oficial muito agitado, desconhecido, com patente de coronel. Talvez já o tivesse conhecido antes, quando esteve lá, porque o coronel o reconheceu imediatamente.
- Senhor Ministro Walter - disse o oficial, mal contendo sua excitação. - Temos problemas muito grandes, você deve explicar o que tudo isso significa.
- Que problemas? O que devo explicar? - Walter perguntou com certa irritação e insatisfação. Aqui, suas próprias dificuldades foram às alturas.
O coronel começou a falar animadamente, gesticulando ativamente, mas em sua língua nativa.
Walter o interrompeu com um gesto e pediu que falasse inglês. Percebendo seu erro, o oficial ficou em silêncio por um tempo, organizando seus pensamentos. Ele provavelmente não sabia inglês muito bem.
- É melhor eu te mostrar tudo - ele finalmente disse e apontou a câmera de vídeo para um monitor próximo. Logo houve gravações de câmeras CCTV externas. A entrada do palácio presidencial e duas ambulâncias eram visíveis; corpos imóveis de pessoas jaziam nas proximidades. Em seguida, uma imagem de outra câmera – um grande salão com corredores divergentes em diferentes direções – e pessoas deitadas imóveis. A imagem na tela mudou várias vezes, mas em todos os lugares era a mesma - pessoas imóveis em poses diferentes.
O coronel virou a câmera de vídeo para si e perguntou. - Como você explica isso? O que tudo isso significa?
Como o Ministro Walter estivera recentemente ocupado com numerosos problemas no seu próprio país, algum incidente estranho numa república distante e amiga o alarmou, mas não muito. Além do vídeo possivelmente falso, eram necessários fatos mais convincentes e confirmação deste incidente provavelmente verdadeiramente sério.
- Onde está o Ministro Mozi? - ele perguntou em vez de responder. - Eu quero falar com ele.
- Ele estava lá, no palácio - respondeu o coronel. - Juntamente com outros ministros, funcionários e militares. Hoje é o aniversário do filho mais velho do Presidente Jelani. Não há nenhuma ligação com ele, ou com qualquer pessoa no palácio. Há duas horas, uma ambulância foi chamada de lá; as pessoas de repente começaram a cair inesperadamente, sufocar e perder a consciência. Logo após chegar, os médicos também pararam de responder.
- Então... eu vejo - disse Walter, tentando se concentrar. - E quem é você?
- Coronel Abubakar, já nos encontramos antes - respondeu ele.
- Hoje estou de plantão no Ministério da Defesa - todos os demais oficiais superiores estão no palácio presidencial.
- Então... entendo... Mas por que você está me perguntando sobre o que aconteceu no seu palácio? - perguntou Valter.
- Como assim, por que!?... Como por quê!?... - o coronel, entusiasmado, mudou novamente para sua língua nativa, mas depois se conteve e continuou em inglês:
- Afinal, hoje o teu vice Bolek veio até nós em um jato executivo com um monte de malas e, como me disseram, sua visita foi inesperada. A alfândega verificou sua bagagem e depois levou todas as malas para o palácio presidencial. Depois de abrir uma caixa de joias, tudo isso começou. Eu assisti a filmagem do CCTV. As pessoas começaram a sufocar e caíram inconscientes. A última mensagem do médico que chegou lá de plantão foi esta: há algum tipo de vírus mortal atuando aqui, bloqueie imediatamente todas as entradas e saídas do palácio. A polícia seguiu seu conselho. O que aconteceu lá?... O que deveríamos fazer?
"Então é aqui que ele está" - pensou o Ministro Walter, tendo ouvido falar da chegada do seu vice Bolek à República Oeste Africana, pelo menos alguma parte do puzzle tinha sido revelada. O relato posterior do coronel sobre o ocorrido no palácio revelou outro problema muito sério. Sem responder, ele recostou-se na poltrona e fechou os olhos, uma suposição assustadora e uma dor de cabeça crescente dificultando a concentração.
"Então Bolek voou para lá no avião de Bartosh" - pensou ele. - E Bartosh levou algo com ele, tinha uma caixa de joias na bagagem...
Walter abriu os olhos e disse ao coronel. -Você pode me mostrar essa caixa de joias?
- Vou tentar agora - respondeu ele, e depois de um tempo uma sala apareceu na tela com mesas de metal ao longo das paredes, nas quais se viam pilhas de joias, maços de dinheiro e outras coisas. Várias pessoas estavam deitadas no chão da sala, perto da saída. Uma caixa de joias estava em uma das mesas. Walter ficou tenso e se inclinou para mais perto da tela.
- Você pode ampliar isso aproximar? - ele perguntou com uma voz subitamente rouca.
A caixa de joias começou a crescer e logo preencheu toda a tela. As dúvidas desapareceram. Ele reconheceu isso. A suposição assustadora tornou-se uma realidade horrível e terrível. Na tampa havia uma inscrição vaga - Pandora.
O Ministro Walter sentiu como se algo tivesse batido em sua cabeça, até seus olhos escureceram e sua dor de cabeça se intensificou.
"Minha pressão subiu, preciso tomar um comprimido com urgência" - pensou.
Através do barulho nos ouvidos, ouviu a voz do coronel. - Senhor Ministro - isto é algum tipo de vírus?... Por que o trouxe para nós?... O que devemos fazer?...
Walter ficou em silêncio por um longo tempo e finalmente falou. - Não faça nada por enquanto, não deixe ninguém entrar no palácio e não deixe ninguém sair, preciso descobrir uma coisa aqui, te ligo de volta em breve.
Ele engoliu um comprimido para pressão arterial e colocou o outro debaixo da língua. Era impossível esperar que os comprimidos fizessem efeito. Poucos minutos depois, discou o número do ex-ministro da Economia, Bartosh. Eles tinham um relacionamento muito bom, até comemoraram alguns feriados juntos. Recentemente, ontem, eles se conheceram e conversaram, então, quando Bartosh atendeu a ligação, ele imediatamente foi direto ao ponto.
- Fui informado que após sua demissão você iria voar para o exterior de avião e tinha bagagem lá, várias malas. Isto é verdade? – Valter perguntou.
Era inútil negar e Bartosh admitiu.
- Ontem você esteve no gabinete do presidente Konstantin, ele tinha uma caixa de joias no cofre, mas agora ela não está mais lá. Você levou isso? - Walter continuou perguntando.
- Mas ontem eu era presidente, era meu gabinete e tudo que tinha lá também era meu, então eu peguei isso - disse Bartosh, tentando se justificar.
Sem se despedir, Walter interrompeu a conversa.
- Que tolos!... - exclamou e, inesperadamente para si mesmo, bateu na mesa com o punho.
Pandora é o codinome de um vírus mortal criado em um laboratório secreto do Ministério da Segurança do Estado. Como ninguém, ele sabia quais seriam as consequências de sua propagação. Este vírus foi criado para proteger o país de possíveis agressões, ataques e ocupações militares. É melhor estar preparado para a guerra, mesmo que queira a paz. Mas os virologistas cometeram um erro em algum lugar ou passaram dos limites - o vírus acabou se revelando demais mortal, poderia entrar no corpo não só com o ar ao respirar, mas poderia até penetrar no sangue através da pele. Os macacos experimentais morreram após 10-15 minutos - a taxa de mortalidade foi de 100% e, segundo cálculos, a mesma coisa deveria ter acontecido com as pessoas. Além disso, este vírus se multiplicou e se espalhou muito rapidamente. Muito provavelmente poderia ter sido carregado pelo vento.
Até hoje, sua força e letalidade eram desconhecidas. A julgar pelo que aconteceu no palácio, este vírus foi muito mais mortal do que todas as estimativas sugeriam. Este foi um perigo mortal para toda a civilização humana. Não havia vacina protetora ou cura.
O conselho militar, chefiado pelo comandante-chefe, Presidente Konstantin, não pretendia utilizá-lo contra o exército inimigo, exceto como último recurso. A mera ameaça da sua utilização, presumiram, protegeria o país de ataques.
Há dois meses, o Presidente Constantine ordenou ao Ministro Walter que trouxesse uma ampola com este vírus para o seu gabinete, ninguém sabe porquê. Walter entregou-o pessoalmente em um recipiente protetor especial. Esse recipiente não cabia no cofre, então o presidente, sem pensar duas vezes, tirou uma linda caixa incrustada de pedras preciosas, aparentemente presente recente de alguém, e colocou ali a ampola...
Walter ficou sentado pensativo por vários minutos e finalmente ligou.
- Ouça-me com atenção, coronel Abubakar - disse Walter, tentando falar lenta e claramente quando o oficial apareceu novamente na tela.
- Meu ex-deputado Bolek, agora declarado criminoso estatal, realmente trouxe para vocês um vírus mortal roubado do laboratório. Por que ainda é desconhecido. Provavelmente queria vender - mas algo deu errado. Este vírus é extremamente perigoso não só para você, mas para o mundo inteiro. Todas as pessoas que estavam no palácio já estão mortas...
Ele ficou em silêncio por um tempo e continuou:
- Aqui está o que você precisa fazer, coronel. Você deve bombardear agora e imediatamente o palácio presidencial, arrasá-lo e depois queimar toda a área com napalm. Se você não fizer isso, e o vírus se espalhar para além do palácio, precisará queimar república inteira com napalm.
O avião do presidente, que voava bastante suavemente há algum tempo, caiu novamente em um buraco de ar, desta vez mais profundo que os outros. Claro, houve um aviso sobre nuvens de trovoada no percurso e forte turbulência, mas os pilotos, após uma breve discussão, decidiram continuar o vôo conforme planejado. Porque o presidente interino Clement não queria mudar de rumo para um longo voo ao redor da frente da tempestade ou, além disso, retornar. Ele praguejou em voz alta, deixando cair o copo de uísque novamente devido à bolsa de ar.
- Senhor Presidente Clément, comporte-se - disse a sua secretária ruiva, Elsa, com uma voz severa, mas, claro, em tom de brincadeira.
Os dois estavam na espaçosa cabine presidencial, ao lado havia uma cabine para segurança e depois um salão de passageiros para o restante dos passageiros.
Nem é preciso dizer que todos sabiam que ela era sua amante. Clément se divorciou de sua esposa Barbara, que agora morava com a filha na Itália, há vários anos.
Elsa estava bastante feliz com sua vida e com o papel de secretária-amante do quase sempre bêbado e sem noção Clément, e não prestava atenção aos olhares de soslaio, pois ele era ministro e tinha muitos privilégios que ela desfrutava com ele. Elsa se considerava muito mais esperta do que as outras pessoas, mas esses outros não pensavam assim.
Ela adorava desenhar nas horas vagas e até organizou uma exposição de seus trabalhos com o apoio administrativo e financeiro de Clément. Quem precisava sabia da participação de Elsa em diversas fraudes financeiras no Ministério e na obtenção ilegal de apartamentos. Na verdade, ela usou o Ministro Clément para seu próprio enriquecimento.
Mas agora, após a sua nomeação como Presidente, a situação mudou. Ser esposa de um bêbado sem noção - mas do presidente - é uma questão completamente diferente. Viagens ao exterior, encontros com esposas de outros presidentes, jantares rodeados de pessoas influentes do mundo e claro um guarda-roupa com roupas das marcas mais fashion do mundo. Tudo isso estava ao alcance do braço.
- Querido - Elsa disse com uma voz gentil. - Talvez isso já seja suficiente para você... - E ela olhou para a garrafa de uísque que estava em um suporte especial sobre a mesa.
Clement não bebeu uma gota de álcool hoje por causa do tumulto. No avião, na cabine do presidente, ele viu um bar com uma grande variedade de bebidas alcoólicas e seu humor melhorou imediatamente significativamente. Sob o olhar desaprovador de Elsa, ele imediatamente bebeu meio copo de seu uísque favorito para acalmar os nervos, como sempre dizia.
Clement era bastante tolerante com os modos de comando de Elsa, às vezes até gostava disso. Ele assentiu obedientemente, pegou o copo caído, colocou-o sobre a mesa e empurrou-o para longe dele. Agora ela era a única pessoa próxima e leal a ele entre os funcionários do governo que o acompanhavam na viagem e que ele mal conhecia. Sem motivo aparente, de repente ele teve vontade de abraçar Elsa, enterrar o rosto em dela barriga e não pensar em nada, mas se conteve.
Elsa ficou encantada com a sua obediência inesperada. Ela tinha quase cem por cento de certeza de que, depois dessa viagem ao exterior, conseguiria persuadi-lo a se casar oficialmente.
- Querido, podemos desembarcar em Paris na volta, porque temos uma casinha na França, faz muito tempo que não vou lá e você nunca esteve lá - perguntou ela.
Tratava-se, antes, de um pequeno castelo, comprado há vários anos com dinheiro roubado ao Ministério e registado em nome do primo de Clément.
- A França não é uma espécie de República das Bananas. Para voar para lá em visita oficial, você provavelmente precisará combinar com um mês de antecedência - respondeu ele.
- Mas você é o presidente agora, pode simplesmente ordenar e pousar por um tempo ou inventar algum assunto urgente - disse Elsa.
- Talvez fosse melhor você voar para lá em outro avião, morar lá por mais uma semana e descansar - disse ele.
- Como você é esperto, querido - ela disse e lhe mandou um beijo.
- Que horas são agora?... Querida. - Clement perguntou. Ele nunca a havia chamado assim antes. Ele tirou o próprio relógio por alguns dias, a pedido urgente de uma psicóloga da equipe médica presidencial, e entregou-o para que ela o guardasse, pedindo-lhe muito cuidado, pois esse relógio custa muito dinheiro.
- São onze e meia - disse Elsa. - Mas eles te disseram - você não precisa se preocupar e pensar no tempo. Parece-me que o que aconteceu ao Presidente Konstantin foi apenas uma espécie de acidente ridículo, uma coincidência. A fiação entrou em curto, um incêndio começou e Konstantin queimou. E mesmo que tenha sido feito por terroristas que usaram algum tipo de feixe, como você disse, agora estamos muito longe deles. Nada vai acontecer. Não se preocupe, meu caro presidente, apenas não pense nisso.
Clément assentiu silenciosamente. Mas, apesar de todas as certezas e garantias de segurança, algum sentimento estranho e inexplicável de ansiedade intensificou-se gradualmente. O fluxo inexorável do tempo continuou indiferentemente seu curso.
- Preciso sair, estarei aí em breve - disse Elsa.
Ao retornar, ela viu pela porta entreaberta da cabine adjacente da guarda presidencial uma fileira inteira de extintores de incêndio de vários tipos.
- O que isso significa, por que tem tantos extintores aqui? - ela perguntou com voz alarmada aos dois guardas sentados ali.
- Houve uma ordem - respondeu um deles brevemente.
- Que ordem? Quem te ordenou? - ela continuou, num tom de voz quase autoritário.
Os guardas se entreolharam em silêncio. Este foi o destacamento de segurança do falecido Presidente Constantine. Os guardas pessoais de Clément não foram autorizados nesta viagem por falta de qualificações suficientes. Muitas vezes ele transmitia-lhes, através de sua secretária, algumas pequenas instruções e tarefas, e eles eram forçados, com grande relutância, a obedecer a Elsa.
A guarda presidencial era composta por oficiais de alta patente, e eles não estavam preparados e não estavam ansiosos para obedecer nem à secretária, nem mesmo à amante deste novo presidente. Como muitos outros, eles tinham uma opinião muito negativa sobre suas habilidades. E contavam piadas sobre a secretária dele. Eles nem se levantaram quando ela entrou.
- Pergunte ao líder do esquadrão - disse finalmente um dos guardas.
"Veremos como você canta quando eu me tornar esposa do presidente" - pensou Elsa, que não esperava tal atitude de alguns guarda-costas, e franziu os lábios com raiva.
Na cabine do avião, ao ver o comandante do destacamento de segurança, ela pediu que ele fosse com ela. Todo mundo que estava lá se virou e olhou para ela.
- Por que você coletou tantos extintores aqui? - ela exigiu dele com a voz abafada.
- Por ordem do Ministro Walter - respondeu ele.
- Mas ele prometeu e nos garantiu total segurança caso voássemos para fora do país. Os terroristas com seu feixe não serão capazes de nos prejudicar aqui. Retire tudo imediatamente antes que Clément veja... Senhor Presidente Clément. Ele ficará nervoso e preocupado - disse ela.
- Ouça - querida... Sra. Elsa. Eu estava lá na residência quando o presidente Konstantin pegou fogo. O fogo vinha de dentro. A temperatura estava muito alta. Duvido muito que isso tenha sido devido a algum tipo de feixe eletromagnético. Foi algum tipo de evento sobrenatural e sobrenatural, cuja ameaça de repetição, infelizmente, ainda permanece. Ainda não se sabe quem fez isso e como, ninguém foi preso. Portanto, sou obrigado a rejeitar o seu pedido e deixar os extintores onde estão - disse o comandante da segurança com voz firme e também abafada.
Elsa entendeu que era inútil e desnecessário discutir mais. Um pouco assustada e preocupada com as palavras dele, ela voltou para a cabine presidencial do avião.
Clement, enquanto ela estava fora, conseguiu beber um copo inteiro de uísque e ficou bastante relaxado. Recostado no sofá, ele assistia a algum tipo de vídeo na tela de um grande monitor. O filme era sobre a guerra, um filme de ação americano. Além desses filmes, Clement adorava assistir lutas sem regras.
Elsa olhou para ele alarmada e até com alguma apreensão, bebeu um copo de licor de morango e sentou-se na poltrona, afastando-a do sofá.
- Que horas são? - ele logo perguntou novamente.
- Meu querido presidente, não vamos prestar atenção nas horas. Isso só te deixa nervoso. Tenho a certeza que temos uma eternidade pela frente - disse Elsa, embora também sentisse uma forte vontade e ao mesmo tempo tivesse medo de saber quanto tempo falta antes do prazo marcado, antes da meia-noite.
Os demais passageiros do avião também sentiam a excitação e a ansiedade crescendo a cada minuto. Depois que o comandante do destacamento da guarda presidencial, que esteve pessoalmente presente durante a morte do presidente Konstantin em uma chama de origem sobrenatural, falou sobre isso com detalhes assustadores. Apesar de um pedido urgente para não falar sobre isso, do Ministro da Segurança do Estado Walter.
Ninguém proibiu os membros da delegação presidencial de olharem para os relógios, e muitas vezes o fizeram, mas isso apenas intensificou uma espécie de tensão interna incompreensível.
Faltando cinco minutos para as 12 horas da noite, as conversas cessaram e houve silêncio, quebrado apenas pelo barulho dos motores do avião.
Esses minutos pareceram se arrastar insuportavelmente por um longo tempo e finalmente chegou a meia-noite. Todos ficaram em silêncio, alguns se entreolharam.
Passou um minuto, dois, três... Algumas pessoas relaxaram e recostaram-se na poltrona com um suspiro de alívio.
De repente, um grito feminino penetrante quebrou o silêncio sinistro e ecoante, fazendo com que quase todos se encolhessem e pulassem de seus assentos.
Os guarda-costas sentados no compartimento de passageiros correram para a cabine do presidente, cuja porta já estava aberta. Lá dentro, através das nuvens de fumaça espessa, era visível o corpo do Presidente Clément deitado no sofá e envolto em fogo; um jato de chamas irrompeu do meio do corpo, espalhando faíscas e restos de roupas em chamas.
Elsa já havia parado de gritar e ficou encostada na parede da cabine, entorpecida de horror, às vezes abrindo a boca, como se tentasse dizer alguma coisa, sem conseguir tirar os olhos da visão terrível.
Todos os guardas já usavam máscaras de proteção. Um deles ligou o extintor e direcionou um jato de pó extintor para a fonte da chama, por isso o fluxo de faíscas só se intensificou, o outro trouxe Elsa para fora e sentou-a no assento dobrável em frente à cabine.
O líder do esquadrão pegou um grande extintor de incêndio e começou a derramar espuma em tudo ao redor do corpo em chamas. Sibilantes e estalos podiam ser ouvidos. A fumaça engrossou ainda mais - quase nada era visível lá dentro - e começou a se espalhar por toda a cabine de passageiros do avião.
De repente, o avião balançou, inclinou-se e algo rolou para fora da cabine presidencial. Era a careca do Presidente Clément, a sua peruca tinha-se descolado. A cabeça parou perto do painel lateral, em frente ao local onde Elsa estava sentada. Um olho esbugalhado olhou diretamente para ela e o segundo olhou em uma direção completamente diferente. Uma língua enegrecida pendia da boca aberta. O tremor continuou e isso fez com que a cabeça balançasse e se movesse como se estivesse viva.
O grito alto e desolador de Elsa penetrou até na cabine do piloto. O comandante do destacamento de segurança, que saltou da cabine presidencial, aproximou-se dela e cobriu-lhe a boca com a palma da mão. Ela imediatamente ficou em silêncio. Ao ver a cabeça de Clement, a causa do medo de Elsa, ele a chutou de volta para a cabana, sem cerimônia.
Um homem apareceu das profundezas do compartimento de passageiros cheio de fumaça e, sem se aproximar, disse, voltando-se para o comandante da segurança. - Foi recebida ordem do Ministro Walter para retornar, para voltar imediatamente.
O comandante assentiu silenciosamente e preparou-se para ir até a cabine de pilotagem. Elsa, que também ouviu tudo, de repente deu um pulo e gritou estridentemente. - Eu não quero voltar. Por favor, leve-me para França, para Paris. Eu ordeno a você. Eu estou implorando a você.
O comandante do destacamento de segurança virou-se e olhou para ela com tal olhar que ela imediatamente ficou em silêncio e sentou-se. Ele se aproximou, tirou a máscara, inclinou-se e falou no ouvido dela com uma voz calma, mas isso tornou a voz ainda mais ameaçadora. - Escute... Madame... Você não é ninguém agora... Se não calar a boca, vou mandar meus rapazes te enrolarem em fita e colocarem uma mordaça nessa boca sedutora. E você estará nesta cabana no caminho de volta. Então é melhor você ficar em silêncio, sentar aqui e nem se mexer.
Como é de costume nos aviões, havia pacotes especiais para ocasiões especiais. E foram muito úteis, porque muitas pessoas vomitaram, e mais de uma vez. Muito pior do que a fumaça desagradável era o cheiro adocicado e nauseante (ou melhor, o fedor) - o cheiro nojento de carne humana queimada.