Dans le village de Hallguna, le nombre de salves des tambours portait une signification particulière.
Une salve indiquait que c'était un message régulier de la part d'un ancien du conseil. C'était un évènement plutôt courant dans le village.
Différente du précédent, celle à deux salves exigeait la présence de tout le village sur la grande place pour être annoncé.
Ces messages étaient essentiellement des lois et règlements adoptés ou modifier qui était porté à la connaissance du peuple par un ou plusieurs membres du conseil des anciens.
La troisième salve était un évènement très particulier, car elle était rarement utilisée.
Pour Habel et Prisha par exemple, ce n'était que la deuxième fois qu'ils l'entendaient depuis leur naissance.
Quand on l'entendait, cela signifiait que des punitions lourdes allaient être données à un ou plusieurs membres du village pour avoir transgressé des règles absolues.
Quelques rares fois dans l'histoire du village de Hallguna, ces sanctions allèrent jusqu'à la plus élevée de toutes, la condamnation à mort.
Le village entier se dirigea vers la cour commune. C'était une grande place marquant la frontière entre les deux cours.
C'est à cet endroit que se déroulaient tous les évènements importants du village.
Prisha se mélangea à la foule cherchant à être au premier rang. Quant à Habel, il se plaça sur un rocher géant pour avoir une vue complète sur la scène.
Sur l'estrade, de nombreux personnages éminents du village étaient déjà présents.
Notamment, les membres du conseil des anciens, ainsi que la deuxième personne détenant le plus de pouvoir au sein du village, la prêtresse.
Une gamme aussi importante d'officiels indiquait clairement que l'événement qui se préparait à avoir lieu sortait complètement de l'ordinaire.
Un long moment passa avant que tout le monde ne soit présent pour débuter l'événement.
Le vacarme assourdissant de la foule s'arrêta brusquement à l'arrivée d'un seul homme.
La personne la plus haute gradé du village de Hallguna a toujours été appelé 'Kachi'*, mais cet homme, de par ses exploits contre le 'gardien de la forêt', réussi à devenir le premier à porter le titre de 'Idy-Kachi' qui signifiait 'le dirigeant désigné par les dieux'.
Derrière lui, il était escorté par les deux guerriers les plus puissants du village, Halzir et Milkha.
Il se plaça sur la plus haute marche de l'estrade et fit face à la foule. Il était la seule personne habilitée à porter le message de la troisième salve.
Il avait une carrure peu imposante et son visage enchanteur le faisait passer pour une personne douce et gentille.
Son apparence bienveillante contrastait fortement avec la peur qu'éprouvaient les autres envers lui.
Il écarta les bras et s'adressa à la foule :<< Membres de la grande famille hall*, merci d'avoir répondu présent à mon humble appel. Je vous ai tous rassemblé ici pour vous faire part d'un malheureux événement.
<< Un hall, un de nos membres de sang, un de nos frères, a commis un grave péché devant les dieux et les mortels. Nos rites et coutumes, nous permettons de vivre en harmonie avec les dieux et entre nous, ont été bafoués par ses actes et agissements intolérables.
Il tourna son regard vers le bas de la scène et dit : << Je vais vous le présenter, faites avancer le pécheur !
Un guerrier traîna un jeune homme couvert de sang qu'il jeta à même le sol devant tout le monde.
La stupéfaction saisie la foule à sa vue, c'était le fils d'un artisan très populaire du village, Hajin.
Un vieil homme se mit à crier et à pleurer en voyant l'état de l'accusé, c'était Hajim, le père du jeune homme, il était retenu par des guerriers pour l'empêcher de se précipiter vers son fils.
L'homme reprit la parole : << Pour ceux qui ne savent pas de qui il s'agit, son nom est Hajin. Il est le fils de l'artisan hautement reconnu, Hajim aux mains sacrées.
<< Ce jeune homme a commis un grave péché, il a fait un enfant à une femme qui m'était promise à moi, Idy-Kachi !
De grands bruits commencèrent à se répandre parmi la foule à la révélation du crime.
Il était bien connu que les femmes sélectionnées par le Kachi pour intégrer son harem ne pouvaient plus avoir de relations avec d'autres hommes.
''SILENCE''.
Le calme revint après le hurlement de Halzir à la foule.
« Après de longues discussions avec les membres du conseil et la prêtresse, nous avons décidé de quelle sera sa sanction.
Il prit une pause avant de la déclarer : << Nous avons choisi la « décapitation ».
Un tonnerre de bruit éclata à l'annonce de cette décision, tuer son semblable était un acte interdit sur l'île à part dans de rares cas.
C'était bel et bien un crime grave que l'accusé avait commis, mais pas un justifiant une sanction aussi lourde que la condamnation à mort.
On parlait là d'une femme qui n'était que promise et non-appartenant déjà au harem du Kachi, d'où le niveau de protestation du peuple contre ce jugement.
Habel observait le 'spectacle' en silence sans montrer d'émotions particulières.
Le jugement rendu ne l'intéressait pas, la seule chose qui captivait son attention était le mécontentement de la foule à l'encontre du Idy-Kachi.
L'homme ignorant les protestations du village, demanda à Halzir de procéder à l'exécution du condamné.
Ce dernier obéit et descendit de l'estrade, il souleva le corps du jeune homme plein de morves au visage et le mit à genoux.
Des femmes aidèrent Halzir à se vêtir d'une robe rouge faite de laine liée au niveau des hanches par une ceinture blanche en lin.
Il porta un masque au visage d'homme, de couleur blanche et rouge, le tout accompagné de mocassins teintés de blanc, c'était la tenue traditionnelle du bourreau.
Elle dégageait un air de divinité et en même temps, une sensation très effrayante.
Quant à Hajin, un masque de bête à la couleur noir lui avait été mis.
Les lèvres de Hajin cachés derrière le masque bougeaient, mais personne ne pouvait les voir ou entendre ses murmures.
-V-vous mentez. C'était… Ma promise. Vous me l'avez vo-voler. Les dieux vous puniront. Malheur à vous. Soyez mau-maudit… Soyez maudit.
La scène tomba dans le silence en prévision de l'horreur qui se préparait à avoir lieu, seul le son rythmé d'un petit tambour accompagnait ce moment de tension.
Halzir se plaça sur le côté de Hajin, il leva la hache du bourreau en direction du ciel, elle refléta le soleil couchant dans toute sa splendeur, avant de s'abattre impitoyablement sur le cou du pécheur.
**FFFSSSHHHH**
Le son de l'air coupé, une forte giclée de sang, une tête s'envolant au loin, un masque qui se délie et le bruit sourd du corps s'effondrant à même le sol.
La mise à mort venait d'avoir lieu, le son du tambour s'était arrêté et avec elle, la courte vie de Hajin.
Il y eut un long moment de silence sur la place avant que de nombreuses personnes ne se mettent à vomir à cette vue horrifique.
Relâché par les guerriers, Hajim se précipita vers le corps sans vie de son fils avant de hurler de douleur au ciel.
Au terme de l'exécution, les officiels et la foule commencèrent à se disperser sans se douter que les événements de cette journée seront à l'origine des nombreux troubles à venir.
Toutes sortes d'émotions pouvaient être observées sur les visages des villageois au terme de cet événement, il y avait ceux qui étaient tristes, en colères, dégoûtés, apeurés, excités, euphoriques, joyeux.
L'apparence imposante et surnaturelle de Halzir brandissant sa hache resterait à jamais gravée dans les mémoires de chacun.
Habel se dirigea vers Maha qui avait elle aussi assisté à l'exécution.
Elle était en train de pleurer à chaudes larmes, soutenu par une jeune femme à côté d'elle.
Cette jeune femme s'appelait Kalha, elle était devenue l'apprenti de Maha il y a de cela un peu plus de 5 mois.
Maha savait que la possibilité que Habel reprenne le métier de guérisseur après sa mort était inexistante.
Elle commença donc à former cette jeune femme qui détenait certaines prédispositions pour la médecine.
En se rapprochant, Habel pu entendre les lamentations de sa grand-mère.
-C'est de ma faute Kalha, si je n'avais pas déclarée qu'elle était enceinte peut-être… Bouh ouh ouh !
La jeune femme Kalha ne savait pas comment faire pour consoler sa professeure.
À sa vue effondrée, Habel ne pouvait que soupirer et essayer de lui remonter le moral.
''Arrête de t'infliger ça, si tu n'avais pas dit la vérité, ça aurait été juste une question de temps avant qu'elle n'éclate''.
-M-mais Habel, q-quelqu'un est mort par ma faute… C'est comme si je l'avais tué bouh ouh…
'…'
Habel ne connaissait pas vraiment Hajin, il ne lui avait jamais adressé la parole ou porter une quelconque attention, mais pour Maha c'était différent, c'était un petit garçon qu'elle avait vu grandir et soigné à plusieurs reprises, elle l'appréciait beaucoup.
Habel, quant à lui, il était indifférent devant la mort du jeune homme, mais même s'il ne comprenait pas vraiment la raison des tourments de sa grand-mère, il savait ce qu'il devait dire pour la consoler.
''Soupir. Dis-toi juste que tu as sauvé ta vie, tu aurais été mis dans une position difficile par la suite si tu avais menti. Dire la vérité était le bon choix à faire pour notre famille, tu n'as pas à te sentir coupable ''.
''Si quelque chose t'avait été fait… C'est moi qui aurais été anéanti ''.
À ces mots, Maha commença à se calmer et après un long moment de persuasion, ils décidèrent finalement de rentrer.
Avant de partir, Habel alla trouver Prisha qui vomissait encore, elle avait été au premier rang pour assister à l'exécution, la scène était bien trop effrayante pour son petit cœur.
Sans se soucier de son état, il lui fit payer pour le traitement qu'elle n'avait même pas consommé et lui laissa surplace dans ses tourments.
Une fois entré, Kalha s'occupa de Maha jusqu'à ce qu'elle s'en dorme, puis elle rentra chez elle.
Habel, lui de son côté, se rendit à l'étable une fois arrivée. Il y sortit son chiwa* qu'il avait élevé depuis petit.
C'était la bête en laquelle il avait une confiance presque aveugle pour exécuter des tâches.
Il lui confia une mission que la bête s'empressa d'exécuter.
''Vas-y et soit discret ''.
En la regardant s'éloigner alors que la nuit tombait sur l'île, Habel se mit à sourire.
Cette fin de journée avait été particulièrement enrichissante pour lui, permettant de façon inattendue la progression de son objectif.
''Vous m'excuserez d'avance Idy-Kachi, mais votre autorité, j'en ai besoin''.
Ses yeux d'un violet clair brillaient intensément dans la pénombre à la formulation de ces mots.
===============================
Seran : bête sauvage à six pattes de petites corpulences au pelage gris.
Kachi : ce terme signifie ''le dirigeant désigné par les mortels''.
Hall : Ce mot désigne les habitants de Hallguna.
Chiwa : Ce sont les bêtes les plus proches des hall, elles sont intelligentes et exécutent fidèlement les consignes de leurs maîtres.