Ray wachte an diesem Morgen um 6 Uhr auf. Statt, wie jeden anderen Tag, die normale Uniform anzuziehen, war heute alles anders. Normalerweise durften die Studenten in der Akademie nur die Schuluniform mit Trainingsausrüstung tragen.
Die für das Training vorgesehenen Waffen waren meistens aus Holz. Auf diese Weise konnten sie sich beim Sparring nicht wirklich verletzen. Die einzige Zeit, in der sie ihre Tierausstattung benutzen durften, war bei Missionen und während der Jagd.
Ray hatte seine aktuelle Ausrüstung komplett in Rot mit schwarzen Akzenten gefärbt. Seine Brustplatte aus Wildschweinzähnen, sein neu erworbenes Schulterpolster und seine Stiefel, die zu der Standardausrüstung gehörten und nichts Besonderes waren...
Was seine Panzerhandschuhe betrifft… Sie waren bereits rot, also brauchte er sie nicht zu färben. Heute sollte jeder, der am Turnier teilnahm, seine beste Ausrüstung tragen.
Ein Teil davon würde es ihnen erlauben, ihre echten Waffen zu benutzen. Das Turnier fand in der Sporthalle der Stadt statt, etwa 20 Gehminuten von der Akademie entfernt. Obwohl in der Stadt hauptsächlich Ritter lebten, hielt das niemanden davon ab, an den regelmäßigen Aktivitäten teilzunehmen. Die Stadt hatte eine Arena, in der oft Sportveranstaltungen oder Teamsportarten stattfanden. Heute war der Ort, an dem sich alle Studenten versammeln sollten.
In den Schlafsälen konnte Ray beobachten, dass alle nervös zu sein schienen, so sehr, dass einige sich beim Anlegen ihrer Ausrüstung gegenseitig halfen, weil ihre Hände so stark zitterten.
Aber für Ray war das nicht so wichtig.
Während die anderen noch mit den Vorbereitungen beschäftigt waren, beschloss Ray, das Zimmer zu verlassen und den anderen einen Vorsprung zu gewähren. Aufgrund seines vollen Zeitplans hatte er bisher nicht viel von der Stadt gesehen. Also wollte er diese Gelegenheit nutzen.
Als er durch die Stadt ging, bemerkte er, dass die Atmosphäre anders war als sonst. Die ganze Stadt wirkte lebending und entspannter. Normalerweise waren die Ritter immer ernst und auf der Hut. Aber heute fühlte es sich mehr wie ein Fest an. Ein weiterer großer Unterschied waren die Menschen in der Stadt. Avrion bestand meist nur aus Rittern und einigen Händlern hier und da.
Heute kamen Menschen aus allen verschiedenen Städten zu Besuch. Einmal im Jahr öffnete Avrion seine Tore für umliegende Städte für das Turnier. Viele Adlige suchten nach talentierten Rittern, die sie in ihre eigene Armee rekrutieren oder sogar als Wachen einsetzen können.
Jeder in Avrion wollte ein Ritter werden und an der vordersten Front gegen die Schattenpest kämpfen. Aber wegen des hohen Ansehens, dass die Avrion-Akademie genoss, schickten viele Menschen ihre Söhne und Töchter hierher zur Ausbildung.
Nach einem ausgiebigen Spaziergang und einem Blick auf die Stadt erreichte Ray schließlich die Arena. Außerhalb war es mit Menschen, die gespannt darauf warteten einzutreten, vollgestopft.
Die Veranstaltung würde erst um neun Uhr beginnen, daher war es beeindruckend, jetzt schon so viele Menschen draußen warten zu sehen. Glücklicherweise gab es einen separaten Eingang für die Teilnehmer.
An dem Eingang nur für Teilnehmer standen viele Eltern, die ihre Kinder besuchten, ihnen Glück wünschten und sie dann wieder hineinließen.
Als Ray an der Menge vorbei ging, die darauf wartete reinzukommen, konnte er die Bemerkungen hören, die sie über ihn machten.
"Haben sie wirklich einem Rotschopf erlaubt, am Wettbewerb teilzunehmen?"
"Sogar seine Ausrüstung ist rot. Will er die ganze Stadt verfluchen?"
"Ich habe gehört, dass die Akademie auch anderen Rothaarigen erlaubt hat, am Wettbewerb teilzunehmen."
"Oh, wie die Avrion-Akademie gefallen ist. Vielleicht hätte ich meinen Sohn dieses Jahr in einer anderen Akademie einschreiben sollen."
Die Kommentare störten Ray ein wenig, als er jünger war, aber mittlerweile war er daran gewöhnt. Es war schon eine Weile her, seit er solch eine Behandlung erfahren hatte. Seit seinem Kampf mit Sebastian hatte Ray nie wieder ein Wort der Missbilligung von den anderen Studenten gehört. Zumindest nicht, wenn er anwesend war.
Er ging weiter hinein und folgte den Hinweisen zum Wartebereich für die Wettkämpfer. Die Schilder führten ihn zu einer unterirdischen Treppe und schließlich zu einer großen Doppeltür. Als Ray eintrat, vielen seine Augen auf eine riesige Halle.
Der Raum war so groß wie der Speisesaal der Avrion-Akademie. Der einzige Unterschied war, dass es keine Stühle und Tische gab.
Die Halle war bereits halb mit Wettkämpfern gefüllt. Insgesamt würden etwa 350 Wettkämpfer in diesem Turnier konkurrieren. Einige Teilnehmer übten in der Halle oder überprüften ihre Ausrüstung.
Andere hatten Gruppen gebildet und unterhielten sich locker. Es war eine Mischung aus Schülern des 2. und 3. Jahrs und der Unterschied in der Ausrüstung war dramatisch. Es war offensichtlich, dass die Drittklässler bei diesem Turnier einen Vorteil hatten. Jedes Jahr gewann ein Drittklässler.
Das war das erwartete Ergebnis.
In Wahrheit war das Turnier eine Möglichkeit, den Schülern im zweiten Jahr zu zeigen, dass sie noch viel zu lernen hatten, um sie zu motivieren.
Seine Mitbewohner waren immer noch nicht da, und obwohl Ray Harry und Jasmine in der Nähe sah, machte er sich nicht die Mühe, rüber zu gehen und Hallo zu sagen. Er würde nicht unbedingt sagen, dass sie Freunde waren. Stattdessen entschied er, sich an einen leeren Platz zu setzen und zu meditieren.
Nachdem eine Stunde vergangen war, füllte sich der Raum langsam. Die Doppeltüren öffneten sich und bekannte Gesichter traten ein.
"Dort ist Ray..." zeigte Kyle.
Die gesamte Gruppe ging zu Ray hinüber, leistete ihm Gesellschaft und fing an, über das bevorstehende Turnier zu reden.
"Wie hast du es geschafft, den Raum ganz für dich allein zu bekommen?", fragte Kyle.
Obwohl der Raum voll war, wurde der Raum, in den Ray bei seiner Ankunft ging, aus irgendeinem Grund nie von Menschen befüllt. Die Leute mieden ihn wie die Pest.
"Ich denke, die Leute vermeiden mich einfach nur." antwortete Ray.
"Du bist wie ein menschliches Abwehrmittel. Wir sollten beginnen, dich mit in Restaurants zu nehmen." Jeder ignorierte Kyles Bemerkung und es wurde plötzlich still.
Martha brach das Schweigen mit den Worten. "Ich habe gehört, dass die erste Runde ein Battle-Royale-Stil sein wird."
"Ja, normalerweise teilen sie die Runden in zwei Gruppen auf." sagte Slyvia und nickte zustimmend. "Die Schüler des zweiten Jahres kommen zuerst dran, dann die Schüler des dritten Jahres. Die letzten zehn Studenten kommen in die K.O.-Runde, in der jeder gegen jeden spielt."
"Es gibt zehn Plätze? Das ist großartig! Wir können alle zusammen weiterkommen..." Monk lächelte begeistert.
Als er das hörte, erschien für irgend einen Grund ein leichtes Stirnrunzeln auf Marthas Gesicht. "Aber das bedeutet, dass wir später vielleicht gegeneinander antreten werden."
"Darüber können wir uns kümmern, wenn die Zeit gekommen ist." antwortete Dan. "Wir wollen uns beweisen, oder? Dann müssen wir das tun. Keine persönlichen Gefühle!"
Sie konnten dem nicht widersprechen, sie hatten nur die Absicht, ihr Bestes zu geben.
Plötzlich legte Slyvia ihre Hand in die Mitte von allen. Sie schauten ihre Hand alle komisch an und fragten sich, was sie damit vorhatte.
"Dann lasst uns zusammen versprechen, die ersten zehn Plätze zu erreichen." sagte Slyvia.
Einer nach dem anderen fing an, seine Hand auf Slyvias Hand zu legen, alle außer Ray, der das Kindisch fand.
"Komm schon Ray!" sagte Kyle. "Hör auf, eine Spielverderber zu sein."
Widerwillig legte Ray seine Hand oben drauf.
"Zusammen."
"1, 2, 3…
"Hurrah!" riefen sie alle.