"Nora. Smith."
Cherry, deren Kopf ursprünglich gesenkt war, da sie auf ihrem Handy spielte, zeigte auf das Plakat in Anthonys Hand und las den darauf geschriebenen Namen mit ihrer jungen, zarten Stimme vor. Dann fragte sie aufgeregt: "Habe ich das richtig gelesen?"
Cherry hatte bisher im Ausland gelebt und befand sich gerade in der Phase der Alphabetisierung.
Nora strich ihr über den Kopf und sagte mit kühler und melodischer Stimme: "Ja, das hast du."
Anthony wurde von Noras lässigem Lächeln geblendet.
Wann war eine solche Schönheit nach Kalifornien gekommen? Sie war sogar schöner als diese B-Promis!
Nora schien die brennende Begeisterung in seinen Augen nicht zu bemerken. Cherry hingegen blinzelte und fragte unschuldig: "Mister, sind Sie hier, um uns...?"
Bevor sie ihren Satz mit 'abzuholen?' beenden konnte, warf Anthony eilig das Plakat hinter sich und unterbrach sie. "Natürlich nicht, kleines Mädchen. Ich habe nichts mit dieser verdammten Fetten am Hut."
Verachtung erschien in Cherrys großen Augen. "Mister, es tut mir leid, dass Sie in solch einem jungen Alter blind sind."
Wo war ihre Mutter denn fett?!
Ihre Worte überraschten Anthony für einen Moment. Nora nutzte die Gelegenheit, trat vor und verließ die Gegend kalt.
Anthony wollte ihr nachgehen, aber sein Assistent hielt ihn auf. "Mr. Gray, vergessen Sie nicht die Anweisungen des alten Herrn."
Anthony blickte ihr hinterher und machte eine abschätzige Bemerkung. "Wie wunderbar wäre es, wenn dieser hässliche Freak nur halb so schön wäre wie diese Schwestern. Ich hätte damals ihre Eskapaden ertragen und hätte die Verlobung nicht abgesagt!"
-
Im Finest Hotel, einem Hotel der Hunt Corporation.
In der Präsidentensuite schaute Nora auf ihr Handy, nachdem Cherry ins Bett gegangen und eingeschlafen war. Es gab schon sieben oder acht verpasste Anrufe von den Smiths.
Als sie die Anrufe beantwortete, hörte sie die wütenden Flüche ihres Vaters. "Nora, was treibst du? Warum nimmst du nicht ab? Hast du nicht einen Riesenaufstand veranstaltet, als du die Verlobung aufgehoben hast? Komm sofort zurück und hör auf, die Zeit deiner jüngeren Schwester und Anthony zu vergeuden, wenn sie etwas vorhaben!"
Für Noras Vater war es unmöglich, die Grays loszulassen, nachdem er die soziale Leiter erklommen hatte und eine Verbindung zu einer so angesehenen Familie aufgebaut hatte. Das war auch der Grund, warum er darauf bestanden hatte, die Verlobung nicht aufzulösen.
Jetzt hatten die Grays endlich nachgegeben und zugestimmt, ihre Halbschwester in die Familie einheiraten zu lassen. Für Noras Vater war das kein Verlust. Erst dann erreichten die beiden Familien endlich eine Einigung.
Nora sagte gelassen: "Ich werde jetzt zurückkommen."
Sie übergab Cherry an Mrs. Lewis, das Kindermädchen, das mit ihr zurück in die Staaten gekommen war, und ging hinaus.
Als sie auf den Aufzug wartete, hörte sie plötzlich leise Schritte. Sie drehte sich um und sah ein Kind in einem grauen Seidenpyjama, mit zerzaustem kurzen Haar und verschlafenen Augen im Aufzugsbereich stehen.
Ihre Tochter hatte kurze Haare und ihre bezaubernden Gesichtszüge machten es schwer zu unterscheiden, ob sie ein Junge oder ein Mädchen war.
Im Ausland gab Cherry Nora immer eine Umarmung, wenn sie das Haus verließ.
Daher dachte sie nicht weiter darüber nach. Gewohnheitsmäßig hockte sie sich hin, umarmte das Kind und küsste es auf die Stirn. Ihre Stimme war zwar leise, aber sanft.
"Ich bringe dir heute Abend einen Mousse-Kuchen mit, Baby. Geh jetzt zurück in dein Zimmer."
Die normalerweise schnelle Augen ihrer Tochter wurden für einen Moment trüb - wahrscheinlich war sie so müde, dass sie albern geworden war. Dann nicktete sie unter ihrem Blick, drehte sich um und ging zurück.
Dieses Stockwerk war die oberste Luxussuite des Präsidenten und es gab insgesamt nur zwei Suiten.
Abgesehen von der, die sie bewohnten, hatten die Hunts angeblich die andere für sich allein gelassen, so dass sie für Außenstehende nicht zugänglich war. Wahrscheinlich war in dem Moment niemand dort.
Ding! Der Aufzug kam.
Nora stieg sofort ein. Deshalb sah sie nicht, wie sich die Tür zur anderen Präsidentensuite öffnete.
Die Erlaubnis, das Originaldokument zu sehen, ging in die Historie dieser Anfrage.
Aus einer großen, fähigen und beständigen Figur trat ein Mann hervor. Der Rücken des Mannes war zur Fahrstuhleinfahrt gerichtet. Seine Stimme war leise und tief und er hatte eine Aura um ihn herum, die schwer zu ignorieren war. Er befahl dem Kind: "Geh zurück in dein Zimmer, Pete."
Der fünfjährige Pete Hunt starrte in Richtung des Aufzugs.
Die sanfte Umarmung und der Kuss auf die Stirn der Dame von vorhin ließen sogar ihn, den einzigen Enkel der Hunts, unkontrolliert erröten.
Petes Gesicht spannte sich an. Seit er ein Baby war, war er streng erzogen worden. Sogar der Nährwert seiner Mahlzeiten musste berechnet werden.
Doch plötzlich kam ein starkes Verlangen in dem Jungen auf, der immer Selbstbeherrschung geübt hatte: "Ich möchte Mousse-Kuchen essen."
"…"
Justin Hunt warf ihm einen Blick zu und trug ihn mit einer Hand in das Zimmer.
Mit einer eisigen Aura, die die Menschen von ihm fernhielt, ging er zum Computer hinüber und setzte die Videokonferenz fort.
Seine Gegenseite berichtete ihm. "Mr. Hunt, wir haben bestätigt, dass Anti tatsächlich in die Staaten zurückgekehrt ist. Außerdem haben wir gerade ein Foto von ihr zu einem hohen Preis gekauft. Ich schicke es Ihnen sofort zu."
Justins dünne Lippen verzogen sich leicht, und er spuckte kalt zwei Worte aus: "Findet sie!"
-
In der Villa der Smiths war es hell erleuchtet.
Draußen vor der Tür hörte Nora die Aufforderung des digitalen Schlosses "Fehlerhafte Eingabe" und verzog ihre Lippen zu einem spöttischen Lächeln.
Das Passwort war geändert worden und sie, die Tochter der Smiths, wusste nicht einmal davon.
Sie senkte emotionslos den Blick, hob ihr Handy und tippte es lässig ein paar Mal an. Dann legte sie es auf das digitale Schloss. Ein paar Sekunden später öffnete sich die Tür mit einem Klicken.
Die lebhafte Atmosphäre im Wohnzimmer strömte auf sie zu, und das Gedränge ließ sie erkennen, dass heute der Geburtstag ihrer jüngeren Schwester, Angela Smith, war.
Da sie sah, dass niemand sie bemerkt hatte, suchte sich Nora ein Sofa in der Ecke und setzte sich hin, um ein Nickerchen zu machen.
Doch dann kam ein leiser Schrei von der Terrasse, wo niemand hinsah.
Ein paar Jugendliche hatten ein Mädchen umzingelt und fielen über sie her.
Angela, die ein blaues Kleid trug, hielt ein Weinglas in der Hand und betrachtete grinsend das Mädchen, das auf den Boden gestoßen worden war.
Es war ihre Cousine, Lisa Black. Sie hatte sich immer gut mit dieser verdammten Fettsau Nora verstanden.
Smack!
Jemand gab Lisa eine feste Ohrfeige. "Hast du gerade gesagt, dass die Gesichtszüge der Fetten eigentlich ganz gut aussehen? Deine Augen müssen etwas nicht stimmen. Ich werde sie für dich behandeln..."
"Hiss…"
Sie nahm ein Glas Wasser, das mit scharfen Paprika versetzt war, und spritzte es auf Lisas Augen. "Diese hässliche Missgeburt sieht aus wie ein Schwein. Sie kann nicht einmal mit einem von Angelas Zehen mithalten! Wie konntest du nur sagen, dass sie gut aussieht, Lisa?"
Lisa wollte vor Schmerz schreien, aber jemand hatte ihr den Mund zugehalten, so dass sie nur gedämpfte Schreie ausstoßen konnte, während sie vor Schmerz erstickte.
Angelas Lächeln kehrte zurück. "Lasst uns etwas kultivierter vorgehen und eine Wette eingehen."
Lisas schwache Stimme ersetzt die vorherige. "Um was wetten wir?"
Angela zeigte auf das Foto. "Wenn du beweisen kannst, dass sie wirklich gut aussieht, nachdem sie abgenommen hat, werde ich dieses Foto essen. Wenn du es nicht schaffst, dann isst du es. Wie klingt das? Ist das nicht fair?"
Die anderen fingen sofort an zu lachen.
"Aber was ist, wenn die Fette nicht abnehmen kann?"
"Wird sie sich wegen einer Wette wirklich Fett absaugen lassen, nur um zu beweisen, dass ihre Hässlichkeit nicht von ihrer Fettleibigkeit stammt? Hahaha..."
"Lisa, du hast überhaupt keine Möglichkeit zu beweisen, dass sie gut aussieht, wenn sie dünner wird, also..."
"Iss das Foto! Iss das Foto!"
Alle klatschten und machten Radau.
Angela hielt ihr das Foto vor die Nase. "Willst du es selbst essen oder sollen wir dir dabei helfen?"