"Frau Smith, Sie sind schwanger."

Die Worte des Arztes klangen wie ein Donnerschlag, wodurch Nora Smith voller Schreck aufsprang. "…Wie bitte?"

Wie konnte das sein?!

Sie war erst neunzehn Jahre alt und hatte noch nie Intimkontakt mit einem Mann gehabt!

Der Arzt reichte ihr jedoch den medizinischen Bericht. "Sie befinden sich bereits im vierten Monat der Schwangerschaft und Ihr Gesundheitszustand ist nicht gut genug, um eine Geburt zu induzieren. Sie können lediglich das Kind austragen."

Verwirrt kehrte Nora nach Hause zurück. Nachdem ihr Vater sie eindringlich zurechtgewiesen hatte, sah er sich die Überwachungskameras an und stellte fest, dass Nora in den letzten vier Monaten tatsächlich aufgrund ihrer körperlichen Verfassung immer zu Hause geblieben war und überhaupt nie ausgegangen war!

Doch Außenstehenden glaubten ihr nicht. Alle machten sich heimlich über sie lustig:

"Frau Smith versucht noch immer, sich herauszureden, obwohl ihr Bauch bereits so groß ist. Die Grays tun wirklich leid. Warum müssen sie mit so jemandem verlobt sein?!"

"Bereits von Anfang an war sie dick und unattraktiv, und ihre familiäre Herkunft ist auch nicht besonders. Es war schon ein Wunder, dass sie die Möglichkeit hatte, durch eine Verbindung zu den Grays aufzusteigen. Jetzt da sie vor der Hochzeit schwanger wurde, werden die Grays die Verlobung sicherlich lösen, oder?"

Unter all der Spekulation kam Anthony Gray zu den Smiths.

Zu diesem Zeitpunkt war Noras Bauch bereits gewölbt. Im achten Monat der Schwangerschaft war ihr Bauch groß genug, um ihre Füße zu bedecken.

In seinem Büro fragte Noras Vater vorsichtig: "Anthony, haben Sie an eine Trennung gedacht?"

Anthonys Antwort war unerwartet: "… Nein, mein Großvater lehnt ab!"

Die Familie Gray gehörte zur Oberschicht, während die Smiths einfach nur ein mittelmäßiges Dasein fristeten. Selbst wenn sie die Möglichkeit zur Trennung nutzten, würde niemand den Grays dafür Vorwürfe machen. Warum lehnten sie die Auflösung der Verlobung ab?

Anthony wurde beim Nachdenken immer ärgerlicher. Er fluchte gereizt: "Ich konnte ihr Schweinegesicht von Anfang an nicht ausstehen, und jetzt trägt sie auch noch das Baby eines anderen. Warum sollte ich derjenige sein, der diese Verantwortung übernimmt?"

Nora's Vater sagte sofort: "Keine Sorge, Anthony. Ich werde das Baby sofort nach der Geburt weggeben!"

Nora, die bisher geschwiegen hatte, hob plötzlich den Kopf. "Nein."

In den letzten Monaten war sie von Ungewissheit zu Ratlosigkeit und dann zu widerwilliger Annahme der Realität übergegangen. Sie empfand immer mehr Zuneigung für ihr Kind und konnte dessen Herzschlag jeden Tag deutlicher spüren.

Das Kind war unschuldig. Sie durften es nicht im Stich lassen.

Sie wollte eine Annullierung!

In genau diesem Moment fühlte sie plötzlich Wellen von Schmerzen und Krämpfen in ihrem Unterleib. Sie... Sie war dabei, in die Wehen zu kommen!!

—

Fünf Jahre später.

"Mama, wach auf. Das Flugzeug ist gelandet."

Die klare Stimme ließ Nora die Augen öffnen, und sie erblickte ein zartes, liebliches und junges Gesicht.

Die großen, traubenförmigen Augen von Cherry Smith funkelten und sie stützte ihr Kinn auf ihre Hände. "Mama, sind wir dieses Mal in die Staaten zurückgekommen, um Papa zu suchen?"

Nora streckte sich aus und setzte sich träge in ihrem bequemen Business-Class-Sitz auf. Sie sagte gelassen, "Du hast keinen Vater."

Cherry seufzte wie eine Erwachsene. "Ich bin schon lange keine Dreijährige mehr. Ich werde deinen Unsinn nicht mehr glauben. Ich habe keinen Vater? Ich kann nicht einfach aus einem Stein gesprungen sein, oder?"

"…"

Nora antwortete nicht, während sie ihr schulterlanges Haar zusammenband. Ihre helle Haut und spitze Nase, zusammen mit ihren rosigen Lippen und anmutigem Körper, waren ein faszinierender Anblick im Flugzeug.

Cherry murmelte weiterhin unzufrieden: "Wenn wir nicht nach Papa suchen, dann vielleicht nach meinem älteren Bruder?"

Älterer Bruder…

Ein kaltes Glitzern blitzte in Noras niedergeschlagenen, mandelförmigen Augen auf.

In jenem Jahr hatte sie tatsächlich Zwillinge zur Welt gebracht, einen Jungen und ein Mädchen. Allerdings ignorierte Noras Vater ihre Wünsche und gab beide Kinder gewaltsam zur Adoption frei.

Vom Entbindungsbett war sie heruntergeklettert und hatte sich mit aller Kraft gewehrt, doch es gelang ihr nur, Cherry zu retten.

Danach geriet ihr Zustand kritisch. Hätte ihre Tante nicht rechtzeitig zurückkehren können, um sie ins Ausland zur Erholung zu bringen, hätte sie möglicherweise aufgehört zu existieren.

Es dauerte fünf Jahre, bis sie sich wieder erholte. Ihre Adipositas, die durch falsche Hormonbehandlungen in ihrer Kindheit verursacht wurde, war nun auch endlich geheilt.

In erster Linie kehrte sie zurück in die Vereinigten Staaten, da die Familie Gray endlich zugestimmt hatte, die Verlobung aufzulösen, und sie um die Formalitäten kümmern musste.

Aber tatsächlich kam sie, um weiter nach ihrem Kind zu suchen.

Eine halbe Stunde später kam das Flugzeug zum Stillstand.

Nora ließ Cherry auf dem Koffer sitzen und schob diesen dann zu Fuß vor sich her.

Kaum hatte sie ihr Handy eingeschaltet, erhielt sie einen Anruf.

Eine ausgelassene, aber lebhafte Stimme sagte am anderen Ende der Leitung. "Sei vorsichtig!"

Nora fragte lässig: "Warum?"

"Justin Hunt, der Leiter der einflussreichsten Familie in den USA, sammelt derzeit deine persönlichen Daten aus der ganzen Welt. Wahrscheinlich wird er diesmal nicht aufgeben, bis er dich gefunden hat!"

Nora sagte nur: "... Oh."

"Weißt du, du warst zuvor im Ausland und nicht in seinem Einflussbereich. Daher hast du es geschafft, ihm bisher auszuweichen. Aber nun bist du zurück und kannst ihm nicht mehr entkommen! Als angesehener Chirurg könntest du doch ganz einfach seine Großmutter behandeln.

"Es heißt, Justin Hunt sei sehr großzügig und sogar ein so gut aussehender Mann, dass man so einen kaum findet. Vielleicht könntet ihr beide sogar eine Romanze entwickeln, die einen zu Liedern und Tränen rührt."

Nora gähnte gelangweilt.

Die Familie Nummer eins ist eine große, einflussreiche Familie. Die Beziehungen innerhalb dieser Familie sind kompliziert. Die Behandlung eines Familienmitglieds könnte sogar in einen Machtkampf um das Erbe münden. Warum sollte sie sich in die offenen und geheimen Kämpfe solcher hochrangigen und mächtigen Menschen einmischen?

Nora war zurückgekehrt, um ihren Sohn zu suchen. Sie durfte keine Schwierigkeiten verursachen.

Am Ausgang angekommen, entdeckte Nora plötzlich eine bekannte Gestalt in der Ankunftshalle davor. Sie antwortete beiläufig: "Ich bin nicht gesegnet genug, um solche Schönheit zu genießen."

Nachdem sie das Gespräch beendet und das Handy in die Tasche gesteckt hatte, sah sie emotionslos nach unten.

Sie hätte nicht erwartet, so bald einen alten Bekannten zu sehen.

Ein Mann stand prominent am Ausgang. Er war Anzug gekleidet und sah sehr fröhlich aus. Er sah reifer aus als vor fünf Jahren - es war ihr Verlobter, Anthony Gray.

Mit einem Abholschild in der Hand, stand er dort ungeduldig und murrte: "Wann genau kommt dieser verfluchte Fettwanst raus?"

Sein Butler bat ihn geduldig zu sein und erinnerte ihn daran, dass der alte Herr ihm ausdrücklich befohlen hatte, die Dinge nicht zu hässlich zu machen, auch wenn sie die Verlobung auflösen.

Anthony runzelte die Stirn und sah etwas irritiert aus: "Sie war schon immer so dick, nach der Geburt muss sie noch dicker sein. Sie will wahrscheinlich jetzt mehr denn je die Verlobung retten, oder? Warum habe ich nur das Pech, mich mit so jemandem einzulassen?"

Seine Worte erreichten Noras Ohren, doch sie zuckte nicht einmal mit der Wimper.

In den vergangenen fünf Jahren hatte sie immer wieder den Wunsch geäußert, die Verlobung aufzulösen. Weder die Smiths noch die Grays stimmten zu. Wer hat sich da genau mit wem eingelassen?

Sie hatte keine Lust, diesem Mann Beachtung zu schenken und wollte sofort mit Cherry abreisen.

Nachdem er sich beschwert hatte, drehte sich Anthony um - und seine Augen leuchteten!

Die schöne Frau - die erste, die aus dem Flughafen herauskam - war umwerfend und verblüffend attraktiv. Der ganze Flughafen schien im Moment ihres Auftretens ein paar Stufen heller zu leuchten.

Als er sie näher kommen sah, richtete Anthony seinen Rücken auf, ordnete seinen Anzug und lächelte dann selbstbewusst: "Hallo, Schönheit, darf ich nach Ihrem Namen fragen?"

Es war das exakte Bild eines Pfauenmännchens mit gespreiztem Federkleid.

Nora hielt inne und sah ihn kalt an.

"Nora. Smith."