23.00 UHR.

Unruhig wartete Chloe darauf, dass ihr Mann Vincent zum Abendessen nach Hause kam, um den siebten Geburtstag ihrer Tochter Mackenzie zu feiern. Aber Vincent blieb unauffindbar.

Er hatte seiner Tochter versprochen, vor 17:00 Uhr nach Hause zu kommen. Mackenzies große Augen, die voller Erwartung gewartet hatten, wandelten sich langsam in enttäuschte Traurigkeit, als die Stunden vergingen und er noch immer nicht auftauchte.

Chloe brachte Mackenzie um 21:00 Uhr ins Bett, obwohl ihre Tochter darauf bestand, auf Vincent zu warten. Chloe war besonders liebevoll und sanft zu Mackenzie, denn sie wusste, wie enttäuscht sie über ihr Vater war, der sein Versprechen gebrochen hatte.

Sie konnte nicht länger warten. Sie griff zu ihrem Handy und rief ihren Mann an.

Piep. Piep. Piep.

"Hallo?" Vincent ging ans Telefon und das Erste, was Chloe bemerkte, war sein schweres Atmen. Es klang, als hätte er gerade ein intensives Workout absolviert. Was er so spät am Abend noch tat, konnte nur Gott wissen.

Doch Chloe reagierte kaum, außer mit einer leichten Enttäuschung. Es war mittlerweile zur traurigen Gewohnheit geworden.

"Vincent, wann kommst du nach Hause?" fragte sie.

"Hm? Äh …"

Vincent stockte. Es war eine einfache Frage, doch er brauchte lange, um sie zu beantworten. Für Chloe war das ein eindeutiges Warnsignal.

Sie wusste schon lange, dass er sie betrog. Doch dass er ausgerechnet an Mackenzies siebtem Geburtstag fremdgehen würde, hatte sie in ihrem schlimmsten Alptraum nicht erwartet!

"Ihr vermasselt alles, Vincent. Mackenzie wartet schon seit Stunden auf dich! Alles, was sie sich zu ihrem Geburtstag gewünscht hat, war eine schöne Torte und uns beide an ihrer Seite. Aber selbst dazu bist du nicht in der Lage!" Emmy konnte sich nicht mehr zurückhalten und schrie ins Telefon.

"Halt den Mund, Chloe! Besorg ihr einfach was von Amazon. Ich hab dir meine Kreditkarte gegeben, damit du dich um sie kümmerst!" schlug Vincent vor. "Kauf ihr etwas Teures, oder was sie mag. Was auch immer sie glücklich macht."

"Du weißt nicht einmal..." Chloe war sprachlos, sie war wütend. Sie wusste jetzt, Vincent kümmerte sich nicht mehr um sie. Ihre Ehe war nach 8 Jahren voller Untreue dem Untergang geweiht.

Sie war jedoch schockiert, dass Vincent ihre gemeinsame Tochter, das Produkt ihrer leidenschaftlichen Liebe, so achtlos ignorierte.

"Vincent, wer ist am Telefon? Ist das mal wieder deine fette Frau?" Chloes Herz sank, als sie die kratzige Stimme einer anderen Frau am Telefon hörte.

"Sshh!" Vincent versuchte die Frau zum Schweigen zu bringen, doch Chloe hörte jedes einzelne abfällige Wort.

"Gott, Vincent, warum tust du überhaupt so, als ob du etwas verstecken müsstest? Sie hat uns beim Vögeln im Büro erwischt. Sie weiß alles", schnappte die Frau das Telefon und sprach zu Chloe, als ob dies die normalste Sache auf der Welt wäre.

"Hey, dicke Frau~ Vincent und ich sind im Hotel. Wir hatten eine tolle Zeit, bis du mit deinem dummen Anruf dazwischen gekommen bist!"

"…"

Als Chloe nicht antwortete, triumphierte die Frau. "Warum sagst du nichts, Dicke? Ich dachte, dass du uns schon oft genug gesehen hast. Du solltest dich entschuldigen, dass du uns gestört hast."

"…"

"So leise? Nun gut, ich lege jetzt auf. Stör uns nicht noch einmal!"

BEEEEEP.

Chloes Körper zitterte und sie umklammerte ihr Handy. Sie biss auf ihre Unterlippe und zwang die Tränen zurück. Sie konnte nicht mitten in der Nacht in Tränen ausbrechen und Mackenzi aufwecken. Doch je mehr sie versuchte, ihre Gefühle zu verbergen, desto stärker wurden ihre Schmerzen.

Sie hatte sich gewünscht, ihre Ehe könnte noch gerettet werden. Sie hatte gehofft, sie könnten alles klären und sich aussprechen, denn sie waren einst aus Liebe geheiratet. Chloe hatte sich immer ein normales Familienleben mit ihrem Mann gewünscht.

Vincent war in letzter Zeit immer seltener nach Hause gekommen und hatte behauptet, er wäre auf Geschäftsreisen. Doch Chloe wusste mittlerweile, dass diese Geschäftsreisen eher Tête-à-Têtes mit seiner Sekretärin im Büro oder Hotel bedeuteten.

Sie hatte versucht, alles zu ertragen - seine Untreue, die Respektlosigkeit, die Beleidigungen. Doch dies war jetzt zu viel. Vincent hatte Mackenzie zu oft enttäuscht.

Es reichte! Wenn er kein guter Vater sein wollte, wollte sie nichts mehr mit ihm zu tun haben. Sie war seine Lügen und seine Betrügereien leid.

Sie musste aus ihrer unglücklichen Ehe ausbrechen. Chloe stellte ihr Weinglas auf den Tisch, direkt neben den Scheidungsantrag.

Sie hatte den Antrag die letzten zwei Stunden ständig angeschaut, nachdem sie Mackenzie ins Bett gebracht hatte.

Wenn sie ihn unterschrieb, würde sie von Vincent befreit.

Sie würde geschieden sein.

Ihre Familie würde ihre Entscheidung sicherlich missbilligen. Sie glaubten noch immer, dass Vincent der perfekte Schwiegersohn und ein liebevoller Vater war. Nur Chloe kannte die Wahrheit.

Dann dachte sie an Mackenzie.

Sie sorgte sich mehr um ihre Tochter als um sich selbst. Sie wusste nicht, wie Mackenzie reagieren würde, wenn sie erfuhr, dass ihre Eltern sich scheiden lassen würden. Wie würde das ihre Kindheit und ihre Entwicklung beeinflussen?

Würde Mackenzie sie hassen, weil sie diese Entscheidung getroffen hatte?

Aber der Gedanke, den Rest ihres Lebens mit Vincent zu verbringen, war unerträglich.

"Ich kann nicht. Ich kann das nicht für immer aushalten. Ich werde noch verrückt, wenn ich mich weiterhin von ihm quälen lasse.", entschied Chloe und griff mit zittriger Hand nach einem Stift, um ihren vollen Namen zu unterschreiben:

Chloe Gray.

Nachdem sie ihren Vornamen geschrieben hatte, hielt sie inne und änderte dann ihre Meinung in Bezug auf den Nachnamen. Sie wollte nicht mehr länger Mrs. Gray sein. Sie wollte ein neues Leben ohne Vincent beginnen.

Ein neuer Name formte sich unter ihrer Feder.

Chloe Carlson.