Zurück in Cloudy Curtain erwachte Ves mit müden Augen. Seit gestern bereitete er gemeinsam mit Dietrich seine Abreise vor. Sie buchten einen kurzen Flug zu einer der Bentheimer Orbitalstationen und warteten auf die Ankunft ihres Langstrecken-Passagierschiffs.
Ein Anruf unterbrach seine letzten Vorbereitungen. Ves nahm den Hörer ab und Marcellas besorgtes Gesicht erschien auf dem Bildschirm.
"Ves, wegen deiner Reise, es könnte am besten sein, wenn du dich für ein oder zwei Monate etwas rar machst. Es gibt Probleme."
Dies klang ernst. Etwas, das die sonst so unerschütterliche Marcella beunruhigte, konnte keine Kleinigkeit sein.
"Was ist passiert?"
"Es geht um Vincent Ricklin. Er ist durchgedreht. Er ist ausgerastet, als er seiner Familie die Fähigkeiten deines maßgeschneiderten Marc Anton vorgeführt hat."
Als er Vincents Namen wieder hörte, wünschte Ves, er hätte es sich noch einmal überlegt, mit ihm Geschäfte zu machen. Sicher, das Kredit war nett, aber wenn das, was er gemacht hat, so ernst genug war, um Marcella am Morgen dazu zu bewegen, ihn anzurufen, dann muss es übel sein.
"Wie schlimm ist es und welche Auswirkungen hat es auf mich?"
"Er hat versucht, seine Laserkanonen auf die mutmaßliche Erbin der Ricklins, ein Mädchen namens Catelyn, abzufeuern. Irgendwie hat sie überlebt, aber viele andere ältere Familienmitglieder konnten dem Explosionsbereich nicht entkommen. Vincent hat sich an den Wachen des Hauses vorbeigeschmuggelt und ist mit einer gut vorbereiteten Fluchtfähre aus Bentheim geflohen."
Das klang nach reichlich Ärger. Obwohl Ves nicht an diesem terroristischen Angriff beteiligt war, könnte er aufgrund der Zurverfügungstellung des Mech an Vincent genau überprüft werden.
"Hat das Mech Corps ihn geschnappt?"
Marcellas Gesichtsausdruck wurde noch finsterer. "Nein. Er hatte Hilfe, die die Einsatzkräfte verzögert hat. Piraten haben sich irgendwie auf die Bentheim eingeschleust und genug Chaos verursacht, um Vincents Flucht zu vertuschen. Die in der Nähe befindlichen Patrouillenschiffe wurden alle durch Explosionen lahmgelegt, als sie versuchten, ihre Fluchtschiffe zu verfolgen. Sie haben es geschafft, einen offenen Angriff auf Bentheim durchzuziehen."
Die Nachrichten waren für alle Beteiligten, die nur den Hauch einer Ahnung von den Ereignissen hatten, zutiefst schockierend.
"Wie sieht es mit den Verlusten aus?"
"Außer den Ricklins sind über zweihundert Menschen in dem ausbrechenden Chaos umgekommen. Die Piraten waren nicht gerade zimperlich in ihrem Vorgehen. Du weißt, welchen Schaden ein Mech in einer dicht besiedelten Stadt anrichten kann."
Es muss der reinste Alptraum in Bentheim sein. Selbst das harmloseste Laserfeuer könnte ein Gebäude durchschlagen und ein Dutzend unschuldiger Passanten auslöschen. Die Zahl der Verletzten muss in die Tausende gehen.
"Ich kann nicht bleiben." sagte Ves, sichtlich hin- und hergerissen. "So schlecht es mir jetzt auch gehen mag, ich bin tatsächlich unschuldig. Du weißt dass der Marc Antony ein Modell der letzten Generation ist. Nach heutigen Maßstäben ist er kaum ein Elite-Mech."
"Deshalb unterstütze ich deine spontane Abwesenheit. Im Augenblick ist die Öffentlichkeit in heller Aufregung und das Mech Corps hat bei der Sicherstellung des Sternensystems versagt. Die Ermittler sind sicher ebenfalls in Alarmbereitschaft und es wird nicht lange dauern, bis sie jemanden zu dir schicken."
"Ich denke, meine Familie kann sie aufhalten. Die Larkinsons waren immer loyal gegenüber der Republik und haben ein gewisses Mitspracherecht in Militärkreisen."
"Dann rufe am besten deinen Vater an, denn das Ganze fängt gerade erst an."
Er legte besorgt auf und rief nach kurzem Zögern seinen Großvater an.
Vielleicht hatte dieser seinen Anruf erwartet, denn Benjamin Larkinson erschien auf seinem Bildschirm. Sein unerschütterliches Gesicht strahlte bereits Zuversicht aus. "Ich weiß, was los ist und ich weiß, dass du unschuldig bist."
"Danke, Opa." seufzte Ves, getröstet durch diese Gewissheit. "Ich hatte vor, nach Leemar zu reisen, um dort an dem offenen Wettbewerb teilzunehmen. Könntest du mir helfen, meine Abreise zu erleichtern? Diese Veranstaltung ist wirklich wichtig für mich und meine Karriere, und ich kann es mir nicht leisten, diese Gelegenheit zu verpassen, weil ich zum Verhör festgehalten werde."
"Ich kann garantieren, dass die Ermittler fair mit dir umgehen, aber eine plötzliche Abreise würde verdächtig wirken. Ich kann sie davon abhalten, dir nachzulaufen, wenn du ihnen Einblick in deine Unterlagen gibst und ihre Leute deine Werkstatt durchsuchen lässt."
Da Ves seine wahren Geheimnisse in seinem Funkgerät bei sich trug, hatte er keine Probleme damit, anderen einen Blick darauf zu erlauben. Sanyal-Ablin hatte so ziemlich alles gesehen, was es in seiner Werkstatt zu sehen gab, als sie ihre Sicherheitssuite installierten. Die Regierung einen Blick darauf werfen zu lassen, war kein Grund zur Aufregung.
"Sie können tun, was sie wollen, solange meine Werkstatt am Ende intakt bleibt. Ich muss immer noch meinen Lebensunterhalt verdienen. Ich hoffe, du kannst das demjenigen, der hierher kommt, um etwas zu finden, was es nicht gibt, klarmachen."
"Oh, du kannst sicher sein, dass ich sie nicht aus der Reihe tanzen lasse." grinste Benjamin. "Ich habe ein Auge auf dich geworfen und ich kann sagen, dass du uns stolz gemacht hast. Das Letzte, was ich möchte, ist, dass deine harte Arbeit zerstört wird. Also mach dir keine Sorgen. Ich werde ein paar Gefallen einfordern und versuchen, jeglichen Verdacht auf dich zu unterdrücken. Aber ein gewisser Verdacht wird nie ganz verschwinden."
Sein Großvater hatte Recht. Dass sein zweiter jemals produzierter Mech in einen gewalttätigen Terrorismusakt verwickelt war, würde einen schwarzen Fleck in seiner Akte hinterlassen. Aber Ves ließ sich nicht entmutigen. Er hatte noch eine Möglichkeit, sich zu rehabilitieren, wenn er hart arbeitete.
"Wie denkst du, werden die Ermittler reagieren, wenn ich in ein paar Monaten als Lehrling eines Meister-Mech-Designers zurückkehre?"
Die Augen des alten Mannes weiteten sich. Selbst ein hochrangiger Militärbeamter wie er war nichts im Vergleich zu einem verehrten Meister. "Du wirst feststellen, dass viele Hindernisse schmelzen werden wie Schnee an einem warmen Frühlingstag. Das Ansehen eines Meister-Mech-Designers ist nicht zu unterschätzen. Selbst eine beiläufige Lehre bei einer so bedeutenden Person wird jeden Klatsch abwenden."Am Ende ging es um Macht und Unterstützung. Hätte Ves an einer Elite-Universität der Freitagskoalition studiert, hätte er nie befürchten müssen, tagelang festgehalten zu werden.
"Ich werde hoffentlich als Sieger zurückkehren, Opa."
"Dann geh. Breite deine Flügel aus und schau dir die Welten jenseits der Republik an. Es ist ein turbulenter Ort im Zentrum des Sternensektors. Du wirst viele Reichtümer und Wunder sehen. Ich erinnere dich aber daran, dass all dieser Reichtum und diese Macht auf einem Fundament der Stärke aufgebaut sind."
Nachdem Benjamin das Gespräch beendet hatte, traf Ves noch einige Vorbereitungen. Er schickte eine Nachricht an Robyn, dass SASS alle offiziellen Ermittler ohne Hindernisse in seine Werkstatt lassen sollte. Dann sandte er eine weitere Mitteilung an den kleinen Boss: Er fasste die Situation zusammen und bat ihn, sich sofort am Raumhafen zu treffen.
"Nun, ich denke, ich bin jetzt fertig hier. Lass uns gehen, Lucky."
Mensch und Edelsteinkatze warfen ein letztes Mal einen Blick in die Werkstatt, bevor sie in den Aircar stiegen. Ves checkte die Nachrichten, während sein Taxi Richtung Raumhafen raste. Die Aufnahmen, die die Nachrichtensender an den Rest der Republik sandten, zeigten, dass Bentheim im Chaos versunken war.
Wenn es um Sicherheit ging, wirkte die Offenheit des Hafensystems eher kontraproduktiv. Zu viele Söldner mit zwielichtigen Verbindungen betraten den Planeten. Einige stellten sich als getarnte Piraten heraus, die es irgendwie geschafft hatten, Bentheims strenge Sicherheitskontrollen zu umgehen.
Noch schlimmer war, dass die übermotivierte planetarische Garde in ihrer Jagd nach Piraten manchmal auch Söldner traf, die nicht am heutigen vorsätzlichen Angriff beteiligt waren. Die Kämpfe drohten, außer Kontrolle zu geraten und noch mehr Opfer zu fordern.
Was Ves am meisten schmerzte, waren die gelegentlichen Aufnahmen, die diesen Hinterhalt auslösten. Die stark modifizierte Marc Antony mit ihrem Tarnkappenanzug und allem anderen hob ihre Laserkanonen und schoss direkt auf eine Gruppe wehrloser Passanten. Die Nachrichtenstationen verewigten die kurze Aufnahme und versuchten hartnäckig, sie an den Rest des Sternensektors zu senden.
"Verdammt. Vergiss das Tarnkappenanzug, die bloße Beteiligung von Vincent wird einen unauslöschlichen schwarzen Fleck in meiner Akte hinterlassen."
Wie er seinem Großvater vorschlug, liegt seine einzige Chance zur Rehabilitation darin, seine Ziele in Leemar zu erreichen. Nur wenn er eine Art beachtliche Unterstützung erreicht hätte, könnte er dem genauen Blick standhalten.
Die Kommentatoren und Experten spekulierten bereits darüber, wer die Republik angegriffen hat. Niemand glaubte wirklich, dass eine Bande namenloser Piraten den komplexen Überfall ganz allein geplant, finanziert, bemannt und ausgeführt hat. Viele Republikaner zeigten mit dem Finger auf die Monarchisten des Vesia-Königreichs, obwohl es keine überzeugenden Beweise gab, die auf ihre Beteiligung hindeuteten.
Selbst Ves fand diese Theorie überzeugend. Als geborener Staatsbürger der Hellischen Republik wurde er dazu erzogen, das Vesia-Königreich als seinen Erzrivalen zu betrachten. Nur die Vesier hatten genügend Motive, um Ärger mit der Republik zu suchen.
"Hey Ves, heute ist wirklich ein schlechter Tag." Dietrich begrüste ihn schließlich, als er am Raumhafen ankam. Der kleine Chef wirkte in diesem Moment ziemlich getrübt, da er sich um das Wohl der Waler von Walter sorgte. "Ich fühle mich irgendwie schlecht, meine Kameraden zurückzulassen."
"Wir sind nur für zwei Monate oder so weg. Ein Krieg wird nicht so schnell ausbrechen."
Eigentlich hatte Ves keine Ahnung, was hinter den Kulissen passierte. Er sagte das nur, um seinen Leibwächter zu beruhigen. Die beiden jungen Männer stiegen eifrig mit ihren schwebenden Gepäckrobotern in einen großen Passagiertransport nach Bentheim ein. Ves hatte außerdem die stets neugierige Lucky dabei, während Dietrich seinen Mech bereits in einem Container an Bord des Schiffes verstaute.
Das Passagierschiff war dieses Mal nur halb voll, was auf den Angriff zurückzuführen war. Einige suchten Schutz in den großen Zahlen von Bentheim, aber die meisten Einheimischen hielten es für besser, auf ihrem ruhigen, unbedeutenden Planeten zu bleiben und das riesiges Ziel Bentheim zu meiden. Schließlich hatten die Vesier nie ihre Absicht verborgen, das Hafensystem zu erobern.
Die Reise nach Bentheim war kurz und unspektakulär, abgesehen von zusätzlichen Sicherheitsmaßnahmen. Der Transport musste im Weltraum halten und Inspektoren erlauben, jeden Passagier und jedes Frachtstück persönlich zu untersuchen. Einer der Inspektoren hielt kurz inne, als er Ves scannte, aber welche Anweisungen er auch immer erhalten hatte, sie zwangen ihn, weiterzumachen.
Die Personen, die Dietrichs Mech überprüften, fügten zusätzliche Siegel an seine Maschine an. Das hinderte ihn nicht daran, seinen Mech in einem Notfall zu verwenden, aber ein erfahrener Mech-Techniker benötigte mindestens eine halbe Stunde, um ihn kampfbereit zu machen.
Als sie den Raumhafen von Bentheim erreichten, wurden sie von einer Flut von Menschen empfangen. Viele Soldaten sorgten für Ruhe, während sie versuchten, die auswandernden Menschen in einer Art Ordnung zu bringen. Ves konnte sich nur auf die Stärke von Dietrich verlassen, um sich durch die Menschenmassen zu zwängen.
"Das ist Wahnsinn!" rief Ves Dietrich zu, als sie in einer Schlange warteten. Seine Worte waren bei dem panischen Rauschen der Gespräche kaum zu hören. "Es sind so viele Menschen, die eine sicherere Zuflucht suchen!"
"Es ist besser, wenn diese Feiglinge gehen. Sie sind nichts weiter als nutzlose Säcke voller Fleisch."
Schließlich nutzten sie ihren Vorrangzugang und betraten einen geordneteren Bereich. Nur die Wohlhabenden konnten sich Business-Class-Tickets leisten, die ihnen die Reise auf einer Premium-Raumlinie ermöglichten. Sowohl Ves als auch Dietrich schauten aus dem Fenster auf das riesige Monster, das sie aus der Republik trug.
FAKEL DER AVANTGARDE
Townsends Spacelines
Der patriotische Name deutete auf ein Ereignis oder einen Mythos aus der frühen Geschichte der Hellen Republik hin. Während die Republik den Bau des Schiffes subventionierte, befanden sich die Betreiber der gesamten Linie in der Koalition.
Marcella hatte diese Linie sehr empfohlen. Das riesige Passagierschiff durchquerte die Raumwege von der Republik zu all den anderen drittklassigen Staaten, bis es schließlich den Rand des Koalitionsraumes erreichte. Dann reiste sie den gleichen Weg zurück, eskortiert von einem kleinen Kontingent weltraumtauglicher Mechs.
Natürlich kam all diese Sicherheit, dieser Luxus und diese Geschwindigkeit mit einem Preis. Ves und Dietrich gaben jeweils satte hundertfünfzigtausend Bright Credits aus, und das war nur für die Business Class. Das Passagierschiff bot sogar noch extravaganteste Tiers, die mit privaten Swimmingpools und hochmodernen Sparring-Arenen kamen.
"Auf ein neues Abenteuer." flüsterte Ves zu sich selbst, während er Lucky festhielt und dem aufgeregten Dietrich an Bord des prächtigen Schiffes folgte.