Nach einem herzlichen Gespräch musste Melinda gehen, um ihren Rückflug nach Bentheim zu erreichen. Als Ves sie zur Tür begleitete, drehte sie sich um und stieß mit ihrem Handgelenk gegen seinen Kommunikator.
"Was ist das?" fragte Ves, als er seinen Kommunikator aktivierte. Es entfaltete sich zu einer Broschüre.
"Es ist die Young Tigers Exhibition."
"Ist das nicht ein Wettbewerb für junge Mech-Piloten, um ihre Fähigkeiten zu präsentieren? Ich habe gehört, dass das Mech Corps und die lokalen Söldnerkorps diese Veranstaltung organisieren, um ausgezeichnete Piloten zu rekrutieren."
Die Helle Republik machte jedes Jahr Werbung für die YTE. Es war fast zu einem nationalen Feiertag geworden. Sein Vater hatte ihn einmal zu solch einer Veranstaltung mitgenommen, als er noch klein war. Damals, bevor er herausfand, dass sein Talent das Steuern von Mechs zu einem unerreichbaren Traum machte.
"Das war vor zehn Jahren." sagte Melinda, griff nach der Broschüre und blätterte auf die nächste Seite. "In den letzten Jahren haben sie das Programm um einen Wettbewerb für Mech-Designer erweitert. Es ist nicht so aufregend wie die Mech-Kämpfe, aber das Mech Corps und einige Großunternehmen schenken denen, die in dem Wettbewerb gut abschneiden, viel Aufmerksamkeit."
"Ich verstehe." Ves nickte, während er die Broschüre durchlas. "Er ist passenderweise offen für Mech-Designer, die gerade ihren Abschluss gemacht haben oder sich in den letzten Jahren ihres Studiums befinden. Ich vermute, die Republik will sich vergewissern, dass sie kein Talent übersehen hat."
"Du solltest dir die Belohnungen ansehen."
Ves tat es und seine Augen weiteten sich.
1. Preis - Goldpokal, 1 Million Bright Credits
2. Preis - Silberpokal, 500.000 Bright Credits
3. Preis - Bronzepokal, 200.000 Bright Credits
Wenn er den ersten Preis gewinnt, könnte er sich, selbst wenn er die Zinsen nicht bezahlen könnte, zumindest andere Notwendigkeiten leisten. Die Rohstoffe für den Bau eines Mechs sind nicht billig.
"Das sind nicht einmal die eigentlichen Belohnungen, Ves. Wenn du im Wettbewerb auffällst, könntest du vielleicht ein Treffen mit den wirklichen Entscheidungsträgern des Mech-Geschäfts bekommen. Du könntest Jobangebote und Aufträge bekommen, wenn sie deinen Stil mögen."
Ves lächelte bedrückt, als er diese Worte hörte. "Die großen Namen sind wahrscheinlich nicht an einem kleinen Geschäftsmann wie mir interessiert. Ich bin nicht einer dieser Genies mit extravaganten Abschlüssen vom Mars oder aus Estelon."
Mars ist die technologische Hauptstadt der Greater United Terran Confederation, der ältesten und renommiertesten menschlichen Supermacht. Estelon ist das Zentrum von High-Tech-Mech-Firmen und Stellar-Universitäten des Neuen Rubarth-Imperiums, dem militärisch dominierenden Staat der Menschheit.
"Die meisten dieser Genies haben ihre zukünftige Karriere bereits geplant, wahrscheinlich in einem der Galactic 500." entgegnete Melinda mit einem Stirnrunzeln. "Wenn sie zu Besuch kommen, frage ich mich manchmal, ob ich mit einem Terraner oder einem Rubarthaner spreche. Es ist, als hätten sie ihre Wurzeln vergessen."
"Die Republik ist schließlich eine Dritte-Welt-Macht." Ves bedauerte es, nicht ganz aufrichtig. Er liebte sein Heimatland und seinen hohen Lebensstandard. Es gab Vorteile, in einem friedlichen Hinterland zu leben. "Unsere Nextgen-Mechs werden wahrscheinlich von den erstklassigen Supermächten als Lastgen betrachtet."
Diejenigen, die für Größe bestimmt waren, konnten von der kleinen Hell Republic nicht aufgehalten werden. Ves wusste, dass es keinen Sinn machte, auf diejenigen neidisch zu sein, die mit großartigen Möglichkeiten ausgestattet waren. Es kam alles auf Stärke an! Wenn Ves den ersten Preis nicht gewann, dann war er einfach nicht dafür bestimmt. Mit dem System als Unterstützung könnte er jetzt vielleicht in nichts glänzen, aber in einem Jahrzehnt könnte das schon anders aussehen.
Er verabschiedete sich von seiner Cousine und kehrte zu seinem Terminal zurück. Er las die Broschüre für die YTE noch einmal durch und meldete sich für den Wettbewerb an, nachdem er sich vergewissert hatte, dass er alle Anforderungen erfüllte.
"Gut, dass die YTE in zwei Monaten beginnt. Ich bin nicht sehr zuversichtlich, dass ich in meinem aktuellen Zustand etwas gewinnen kann. Hoffentlich wird das mit der Zeit anders."
Ves machte sich wieder an die Arbeit. Er loggte sich in Iron Spirit ein und nahm sich die Zeit, in seiner virtuellen Werkstatt das Phantasma zu konstruieren. Zu sehen, wie jedes Teil aus dem 3D-Drucker gerollt und an der richtigen Stelle platziert wurde, half ihm, seine Schöpfung besser zu verstehen. Als er den Zusammenbau abgeschlossen hatte und seine technischen Daten getestet hatte, bot er die neue Variante zum Verkauf an.
[Fantasia 2R Phantasm]
Stufe: 1-Stern
Basismodell: Fantasia 2R
Kaufpreis: 3.600 Gold (-50%)
Premium Preis: 750 helle Credits
Im Vergleich des neuen Phantasmas mit seinem früheren Seraphim zeigte sich ein ausgeprägter Unterschied in den Preisstufen.
[Fantasia 2R Seraphim]
Stufe: 1-Stern
Basismodell: Fantasia 2R
Kaufpreis: 8.800 Gold
Prämienpreis: 3300 Bright Credits
Sein handgefertigtes Phantasma wurde nur für 1.800 Gold verkauft, was ein tolles Angebot war. Die nächsten Modelle nach seinem ersten Phantasma würden automatisch gefertigt werden, was zu einer leichten Qualitätsminderung und einer Verdoppelung des Preises führte. Dennoch, bei 3.600 Gold würde ein Kunde mit der Leistung des Phantasmas sicherlich nicht enttäuscht sein.
Nachdem Ves seinen Mech stolz auf den Markt gebracht hatte, besuchte er die üblichen Mech-Enthusiastenforen im galaktischen Netzwerk und prahlte schamlos mit dem Phantasma. Nicht jeder Mech-Designer entschied sich, eine Variante mit einer neu konzipierten Panzerkonfiguration zu kreieren. Zumindest hatte Ves bisher keine andere Fantasia-Variante auf dem Markt gefunden, die einen vollständig durch eine Mirin-21-Rüstung ersetzt hatte.
Ein paar Tage vergingen. Außer dem gelegentlichen Aufsammeln von Luckys Edelsteinen änderte sich nichts. Die kostenfreien Vorteile die Lucky brachte, blieben unbedeutend, dennoch blieb Ves weiterhin optimistisch. Sobald sich seine finanzielle Lage verbesserte, wollte er ein paar exotische Minerale kaufen und herausfinden, ob Lucky sein Goldklassifikation wert war.
In diesen Tagen arbeitete Ves an einer vierten Fantasia-Variante, diesmal mit Schwerpunkt auf Ausdauer und Energieeffizienz. Er wollte ein Modell entwerfen, das länger hielt und über weite Strecken laufen konnte, ohne dass dies seine Leistung im Kampf negativ beeinflusste.
Obwohl er andere Anforderungen stellte, konnte Ves den Großteil seiner Arbeit am Phantasma kopieren, um Zeit zu sparen. Schließlich stellte das Phantasma tatsächlich eine vollständige Baseline-Verbesserung gegenüber dem ursprünglichen Fantasia 2R her.
Ves' Shop-Seite begann in der Zwischenzeit, einige Zugriffe zu erhalten. Überraschenderweise kaufte ein wiederholter Kunde sein handgefertigtes Phantasma. TheSeventhSnake hatte auch Ves' handgefertigten Seraphim gekauft. Vielleicht konnte man TheSeventhSnake als einen Fan bezeichnen.
Dann kamen die jüngeren Generationen der Larkinsons. Die meisten besuchten die Seite nur, um ihrer großen Schwester Melinda einen Gefallen zu tun, aber einige von ihnen waren von der königlichen Anmut des Seraphim oder der dunklen Eleganz des Phantasma verzaubert.
Ein wohlhabender Cousin kaufte impulsiv den Seraphim mit Krediten und verschwendete dadurch drei Monate seiner persönlichen Ersparnisse. Ein paar andere Cousins kauften den Phantasm und erkannten dessen überlegene Leistung als Hinterhalt-Jäger. Ein paar kauften sogar den 2R-E als Witz, mit der Absicht, ihre Freunde mit dem ultimativen Zug des Modells zu überraschen.
So erreichte Ves in dieser Woche 23 Verkäufe. Zusammen mit dem ursprünglichen Seraphim erzielte er insgesamt 24 Verkäufe und überwand damit fast ein Viertel seiner Missionsziel.
Erst als Ves seine neueste Anpassung abgeschlossen hatte, loggte er sich wieder ein, um seine Shop-Seite zu überprüfen. Seine Augen weiteten sich vor Zufriedenheit, als er feststellte, dass Melinda ihm die dringend benötigte Hilfe gegeben hatte.
Das Phantasma verkaufte sich zu Beginn gut, aber die Verkaufszahlen gingen zurück, da niemand sonst Interesse zu haben schien und nur gelegentlich ein Kunde kam, der kaufte. Sie müssen vom Phantasma in einem Spiel besiegt worden sein.
Zusammen mit den 50 Designpunkten, die Ves für die Entwicklung seines neuesten Entwurfs erhalten hatte, kam er auf insgesamt 73 DP. Er benötigte nur noch ein wenig mehr als ein Dutzend Mechs, um 200 DP zu erreichen. Sobald er diesen Punkt erreicht hatte, konnte er sich im System-Baum oder im System-Shop etwas Gutes gönnen.
Er lud sein neuestes Werk in Iron Spirit hoch und baute das erste Modell wieder mühsam von Hand auf. Genau wie bei der Anfertigung des Phantasma, fühlte er eine tiefere Verbindung mit dem Fantasia-Gestell, indem er bei jedem Schritt beteiligt war. Sobald das Modell aufgebaut war, entschied Ves sofort, es zum Verkauf anzubieten.
[Fantasia 2R Nomad]Stufe: 1-Stern
Basismodell: Fantasia 2R
Kaufpreis: 3.400 Gold (-50%)
Prämienpreis: 7,00 Bright Credits
Der Nomad war schwerer als der Phantasm, was auf seine zusätzlichen Energiepakete und Rüstungsplatten zurückzuführen war. Dennoch bot der Nomad nicht die Fayette ECM- und Festive Cloud Generator-Module des anderen Modells, was letztendlich zu einem niedrigeren Preis führte. Ves bewertete die Leistung des Nomaden als durchaus passabel, bemängelte allerdings das Fehlen eines gewissen Wow-Faktors, den die vorherigen zwei Varianten hatten.
"Ich bin so langsam am Ende meiner Ideen. Ich glaube nicht, dass ich mich noch dazu bringen kann, eine weitere Fantasia-Variante zu entwerfen, ohne neue Teile zu kaufen, die ich mir aber nicht leisten kann."
Da nur noch eine halber Monat Zeit blieb, musste Ves etwas zum Erreichen des vom System vorgegebenen Ziels unternehmen. Die Markteinführung des Nomad könnte zwar seine Verkaufszahlen steigern, jedoch zweifelt er daran, bis zum Ablauf der Frist hundert Verkäufe tätigen zu können.
"Ich muss raus und meine Mechs persönlich bewerben."
Ehrlicherweise konnte sich Ves keine ausgeklügelte Lösung leisten. Obwohl er eine angemessene Menge Credits durch den Verkauf seiner virtuellen Mechs erzielte, musste er das Kapital für die zukünftige Operation seiner Mech-Boutique zurücklegen. Außerdem war seine letzte Anzeigenkosten in Iron Spirit nur ein Tropfen auf den heißen Stein.
Ves suchte im Haufen von Schrott, den die Werkstatt im Hinterhof lagerte und fand einen kaputten, fenstergroßen, holografischen Bilderrahmen. Mit seinen technischen Fähigkeiten, war es ein Kinderspiel, ihn zu reparieren. Er reparierte ihn und schweißte auch einen langen Stab darunter.
Sobald er funktionierte, lud Ves alle seine Mech-Entwürfe in den Speicher des Bilderrahmens. Nach kurzer Überlegung ergänzte er ein paar Aufnahme aus öffentlich replizierten Kämpfen, in denen seine Mechs gesiegt hatten. Natürlich ignorierte er die Kämpfe, in denen seine Mechs kläglich verloren hatten.
Bereit loszugehen, nahm Ves die Tafel und rief ein Lufttaxi.
"Hey Lucky, hast du Lust, dir die Stadt anzuschauen?"
Als sein Transportmittel ankam, unternahm er eine gemächliche Fahrt in die Innenstadt von Rodrigo's Rest. Da er den Großteil seines Lebens in den Vororten gelebt hatte, war Ves mit den Straßen mehr als vertraut. Er wusste, wo alle Kinder nach der Schulentlassung sich aufhielten. Er kam am örtlichen Spielzentrum an und stellte sich neben die anderen Leute auf, die ihre Tafeln bereitat hielten.
Meanwhile Lucky hüpfte hier und da herum und erkundete neugierig Bäume und Laternenpfosten. Ves machte sich keine Sorgen, dass er weglaufen könnte, also ließ er seinen Haustier nach Herzenslust erkunden.
"Bist du neu hier?" fragte ein schmuddeliger Typ, der aussah, als hätte er ein paar Duschen nötig.
"Ja."
"Warum bist du hier?"
"Was sonst? Ich muss dringend mein Produkt verkaufen." Ves gestand hilflos. "Sollte ich irgendetwas wissen? Die Dos and Don'ts?"
Der Schmuddel-Kopf gab ein paar kurze Tipps. "Vor allem darfst du die Manager nicht verärgern. Sie wollen, dass die Kinder ohne Probleme ein- und ausgehen können."
Er und die anderen warteten geduldig auf die Kinder, die aus der Schule kamen. Als die ersten eifrigen Teenager ankamen, ging Ves an die Arbeit.
"Suchst du nach einem neuen Mech, der schneller und länger durchhält? Dann habe ich den passenden Mech für dich!"
Natürlich ignorierten die meisten von den Potentaten die Leute, die ihre Produkte anpriesen. Nur ein paar junge Piloten warfen einen Blick, doch ihre Augen blieben nur für ein oder zwei Sekunden fokussiert, bevor sie das Spielzentrum betraten.
Stundenlang aufrecht mit einem animierten Brett in der Hand zu stehen müdete Ves aus. Er biss die Zähne zusammen und setzte seine Arbeit fort, um seine Mechs in die Köpfe der Spieler zu bringen.
Das änderte sich, als Lucky zurückkehrte. Die Katze hatte offensichtlich genug davon, die Umgebung zu erkunden. Sie sprang mühelos auf eine Mülltonne in der Nähe von Ves und ruhte sich träge auf dem Deckel aus wie ein König, der seine Leibeigenen beobachtet.
Die feine Verarbeitung und der sympathische Ausdruck der Katze zogen einige Mädchen an.
"So süß!!"
"Darf ich sie streicheln?"
"Es ist so ein großes Baby!"
Lucky schien überwältigt zu sein, aber Ves legte ihm eine Hand auf den Nacken, um ihn zu beruhigen. "Bitte nicht gegen meine Katze drücken. Er ist jung und war noch nicht oft draußen."
Nachdem er gemerkt hatte, dass die jungen Frauen ihm nichts tun wollten, miaute Lucky und starrte sie mit seinen glänzenden Augen an.
"Er ist so niedlich! Lass mich ein Foto mit ihm machen!"
"Ich liebe seine Lebhaftigkeit. Er ist sogar besser als der Hund, den ich zu Hause habe. Hast du ihn selbst gebaut?"
Ves hustete unbeholfen und antwortete schamlos: "Ich war an seiner Entstehung beteiligt, ja. Lucky ist einzigartig und unverkäuflich, aber wenn du dich für meine anderen Kreationen interessierst, kannst du dir ja mal meinen Phantasmus ansehen."
Als Gruppen von kreischenden Mädchen versuchten, Lucky zu streicheln und Fotos mit ihm zu machen, erlaubte Ves ihnen dies, solange sie sich benahmen. Der Kater schien die ganze Aufmerksamkeit aufzusaugen, als wolle er die Zeiten wettmachen, in denen Ves zu sehr mit seiner Arbeit beschäftigt war, um mit seinem Haustier zu spielen. Der ständige Strom von Mädchen erlaubte es Ves, ein paar Erwähnungen seiner Produkte einzufügen.
"Suchen Sie unbedingt nach dem Fantasia 2R Phantasm, wenn Sie den Markt im Spiel besuchen! Das ist der perfekte Mech, wenn du gut aussehen willst, während du deinen Freund in den Hintern trittst."
Vielleicht 99 von 100 Mädchen schenkten Ves' Worten keine Beachtung. Wenn das eine Mädchen, das ihm tatsächlich Aufmerksamkeit schenkte, seine Shop-Seite besuchte, hatte Ves das Gefühl, dass seine harte Arbeit die Mühe wert war.
Überraschenderweise erlaubte es ihm seine gesteigerte Kraft, auf dem Bürgersteig zu stehen und ein wenig länger durchzuhalten. Das Hochhalten des Bilderrahmens ermüdete ihn weniger, als er erwartet hatte. Seine körperliche Stärke übertrug sich auch auf eine Art und Weise auf seine mentale Stärke, die Ves nicht wirklich nachvollziehen konnte. Er spürte die Auswirkungen jedenfalls. Das brachte ihn dazu, den Nutzen der Verbesserung seiner anderen "nutzlosen" Attribute zu überdenken.
"Vielleicht macht die Verbesserung meiner Geschicklichkeit meine Gedanken flinker, und die Verbesserung meiner Ausdauer erhöht meine Willenskraft. Das System ist nicht das, was es zu sein scheint. Es ist sehr tiefgründig, und ich habe bisher nur meine Zehen eingetaucht."
Nachdem die Sonne unter den Horizont von Cloudy Curtain gesunken war, machte Ves Schluss für heute. Er aß eine schnelle Mahlzeit in einem örtlichen Restaurant und fuhr mit dem Shuttle nach Hause. Müde sank er in sein Sofa, aktivierte das System und überprüfte seinen Fortschritt.
[Missionsfortschritt: 35/100 Verkäufe.]
Er hat heute zwölf Mechs verkauft. Wenn seine Verkäufe so weitergingen, würde er die Mission definitiv innerhalb einer Woche erfüllen. Außerdem hat er 198 DP angesammelt. Mit ein paar weiteren Verkäufen würde er die Schwelle von 200 DP erreichen, was ihm viele Möglichkeiten im Shop und im Fertigkeitsbaum des Systems eröffnen würde.
Auch wenn sich andere Mech-Designer über Ves' erbärmliche Straßenverkäufe lustig machen würden, hatte sich seine harte Arbeit für ihn persönlich gelohnt.
Natürlich trug Lucky viel zu seinem Erfolg bei. Er nahm den schläfrigen Kater auf den Arm und streichelte ihm die Schnauze.
"Das hast du gut gemacht, dich niedlich zu verhalten. Ich bestelle ein paar Leckereien und lasse sie morgen liefern."
Lucky miaute zufrieden.