In der nächsten Stunde tat Ves nichts anderes, als sich zu verstecken. Er kletterte bis zur obersten Schiffsebene hinauf und versteckte sich in dem nutzlosesten Abteil des Schiffes: dem Observatorium. Während in der Dunkelheit des Weltraums ferne Lichtblitze explodierten, blieb Ves ruhig unter einer Liege liegen, Lucky fest in seinen Armen haltend.
"Ich bin zwar kein Experte für Piratenangriffe, aber wenn die Dramen, die ich gesehen habe, auch nur annähernd zutreffen, dann sollten sie den Kampf nicht bis zum bitteren Ende führen."
Das Piratengeschäft basiert auf den gleichen Prinzipien wie jedes andere Unternehmen. Sie investieren in Mechs und Piraten, um Überfälle auf Schiffe und Planeten durchzuführen. Sie hielten sich lange genug in der Nähe auf, um die leichtesten Beute zu ernten, bevor sie sich zurückzogen, sobald feindliche Verstärkung eintraf.
Da die MTA ein universelles Gesetz unter der Menschheit durchgesetzt hat, das besagt, dass man sich in Notfällen zusammenschließt, hatten die Piraten ein Zeitlimit. Die Uhr tickte, während sich die anderen von der Invasion betroffenen zivilen Schiffe zusammenschlossen und ihre Eskorten zu einer beeindruckenden Streitmacht formierten. Sie bewegten sich langsam vorwärts und sammelten alle isolierten Schiffe, um ihre Gefährlichkeit zu erhöhen, wenn sie sich bedrohten Schiffen, wie der Saint Hearst näherten.
"Solange die Piraten nicht die Kontrolle über die Saint Hearst erlangen können, wird die Krise beendet sein."
Der Verlust der teuren Exoskelett-Rüstungen und der Mechs verursacht schließlich einen Schaden an ihrem Gewinn. Die Saint Hearst war nur ein gewöhnliches Passagierschiff. Die Passagiere, die sie beförderte, gehörten nicht zu den Reichen. Die Piraten schnappten sich nur den wohlhabendsten Teil der Passagiere, der Rest wurde zurückgelassen. Es war für sie nicht die Mühe wert, einen Passagier zu erpressen, der nur einige zehntausend Cols gespart hatte.
Eine ruhige Stunde verging, als die Erschütterungen unten schwanden. Der Kampf hatte aufgehört. Ves wagte es nicht, den Kopf herauszustrecken oder Lucky vorausspähen zu lassen.
"Miau..." maulte Lucky, dessen Augen trüber wirkten als zuvor.
"Diese Energiekrallen haben dir ziemlich zugesetzt, oder?"
"Miau!"
"Mach dir keine Sorgen, Kumpel, du hast gut gehandelt. Ich werde sicher eine Energiezelle kaufen, um dich wieder aufzuladen."
"Miau-Miau!"
"Ah, also möchtest du auch ein paar Mineralien knabbern? Gut, ich werde nach etwas Seltenem Ausschau halten, sobald wir das Leemar-System erreicht haben."
Es folgte eine große Serie von schwachen Vibrationen. Wenn Ves richtig vermutete, gaben die Piraten den Versuch auf, die Kontrolle über das Schiff zu gewinnen. Stattdessen zogen die Eindringlinge sich zu ihren Landeshuttles zurück und starteten vom Schiff.
Das Gegensprechanlage funktioniert wieder, als die lokale Störung nachließ. Der nutzlose Kapitän sprach wieder: "Achtung Passagiere, die Piraten haben die Saint Hearst verlassen, aber wir können Ihre Sicherheit noch nicht garantieren. Bleiben Sie, wo Sie sind, und bewegen Sie sich nicht, während meine Männer die Decks absuchen."
Einige Minuten vergingen, bis sich die Tür des Observatoriums öffnete. Ein Trio von leicht gepanzerten Besatzungsmitgliedern warf einen Blick hinein. Ves hob seine Hände: "Ich bin ein Passagier! Ich bin verletzt!"
Sobald die Besatzung das Observatorium gesichert hatte, trat eine Raumfahrerin an seine Seite: "Wo ist Ihre Verletzung?"
"Mein Raumanzug hat die Wunde verschlossen. Ich bin von einem Schrapnell einer Explosivgranate getroffen worden. Ich nehme noch immer Schmerzmittel."
Die Frau sah die glühende Pistole an seiner Seite und verengte ihre Augen: "Bitte bestätigen Sie, wer Sie sind."
"Hey, ich bin kein Pirat. Ich habe sie dem toten Piraten abgenommen."
Die Besatzung traf trotzdem Vorsichtsmaßnahmen. Sie fesselten ihm die Arme und steckten Lucky in einen verstärkten Käfig. Einige Ersatzcrewmitglieder, die für die Behandlung von Verwundeten und Gefangenen eingeteilt waren, brachten ihn in einen sicheren Teil der Krankenstation. Dort erhielt er von einem Medibot eine umfassendere Behandlung seiner Wunden, während er auf seine Befragung wartete.
"Hey Ves! Sieht aus, als hättest du deinen ersten richtigen Kampf überstanden!" jubelte Dietrich, als er zusammen mit einem Offizier die Krankenstation betrat. "Ich hätte nicht gedacht, dass du es schaffen würdest, ein paar dieser Piraten zu töten."
"Herr Larkinson, wir haben Ihre Umstände untersucht. Obwohl es bedauerlich ist, dass die Piraten unsere gesamte Überwachungsausrüstung zerstört haben, haben wir aus den vorliegenden Informationen bisher festgestellt, dass Sie unverzichtbar waren, die Piraten abzuwehren."
"Gott sei Dank. Könnt ihr mich aus diesen Fesseln befreien? Und ich hätte auch gerne meine Katze zurück."
Der Offizier hustete unbeholfen: "Wir können Sie aus der Haft entlassen, aber wir können Ihr Roboter-Haustier nicht frei herumlaufen lassen. Machen Sie sich keine Sorgen, er ist sicher in unserer abgesperrten Lagerabteilung verstaut. Sie können ihn jederzeit besuchen."
Es war kein Wunder, dass die Besatzung herausgefunden hatte, dass sein Haustier für die meisten Tötungen verantwortlich war. Ves hatte nicht einmal versucht, seine Spuren zu verwischen, was ein Fehler war. Als die Fesseln abfielen, drehte er sich zu Dietrich. Er rieb sich die Handgelenke und verließ mit seiner Wache die Krankenstation."Kannst du mir sagen, was draußen vorgefallen ist? Deine Abwesenheit habe ich definitiv gespürt."
Dietrich verzog das Gesicht, als er an den Kampf im Weltraum dachte. "Ich habe mich ziemlich zur Wehr setzen müssen. Diese Piratenmechs sind verdammt hart und sie sind für den Weltraumkampf ausgerüstet. Mein Mech kann zwar immer noch im Weltraum manövrieren, dank seines Flugsystems, aber ich habe nicht viel Training im Kampf unter Schwerelosigkeit."
"Immerhin bist du am Leben. Das ist das Wichtigste. Wie sieht es mit dem Schaden aus?"
"Nun, ich konnte lange genug funktional bleiben, um die Piraten zu ärgern. Sie mussten mindestens einen ihrer Mechs ablenken, um mich in Schach zu halten. Der Kerl hat mit seinen Lasern auf meinen Harrier geschossen. Das Chassis hat viele geschmolzene Löcher und ich habe ein ganzes Bein verloren."
Ves konnte sich vorstellen, was es kosten würde, all diesen Schaden zu reparieren. Der größte Teil der Panzerung muss irreparabel beschädigt sein, was schlechte Nachrichten waren, da dies oft die teuerste Komponente zum Ersetzen ist.
"Ah, ich weiß, was du denkst, aber die Raumfahrtbehörde ist nicht völlig kaltherzig. Sie haben uns beiden Belobigungen versprochen, weil wir uns den Piraten entgegengestellt haben, statt uns unter einem Bett zu verstecken oder so. Ich sollte einen Gutschein bekommen, der mich berechtigt, meinen Mech in jeder Koalitionsbasis kostenlos reparieren zu lassen."
"Das sind gute Nachrichten.", sagte Ves und war überrascht, dass die Freitagskoalition sie davor bewahrte, die Kosten zu tragen. Als Ausländer hatten sie nicht viele Rechte.
Im Großen und Ganzen verließ der improvisierte Schiffskonvoi den Rand des Zwillingstigersystems als große Gruppe. Nur indem sie zusammenblieben, konnten sie ihre Sicherheit gegen opportunistische Angriffe gewährleisten.
Die Saint Hearst flog zusammen mit einem Dutzend anderer ziviler Schiffe im FTL in Richtung des gleichen Ziels. Trotz des Piratenangriffs war es wichtig, dass sie ihr Ziel rechtzeitig erreichten. Einige sensible Güter mussten rechtzeitig geliefert werden, um Strafen zu vermeiden.
Die Saint Hearst reiste weiter in Richtung Leemar, um eine gründliche Inspektion und Reparatur durchzuführen. Bei einem früheren Halt wurden die meisten Verletzten und Gefangenen abtransportiert und weitere Passagiere aufgenommen, die nicht bereit waren, einen anderen Flug zu buchen. Nach zwei weiteren Tagen kam die Saint Hearst schließlich einen Tag verspätet im Leemar-System an.
Das mächtige Leemar-System gehörte der wohlhabenden Carnegie-Gruppe. Die Gruppe baute enge Beziehungen zu Elitesöldnerkorps auf, die einen Großteil der Verteidigung ihrer Gebiete übernahmen. Über die Zeit öffnete die Carnegie-Gruppe ihre Grenzen weiter, um talentierte Außenseiter anzuziehen.
Die Gruppe entwickelte das sehr verteidigungsfähige Leemar-System als ihr intellektuelles Zentrum. Das Leemar-Institut für Technologie kaufte zusammen mit vierzehn anderen Bildungseinrichtungen riesige Grundstücke auf einem der drei bewohnbaren Planeten des Sternensystems und richtete sich dort ein.
Als ein System, das die zukünftigen Eliten der Koalition förderte, achtete die Carnegie-Gruppe streng auf ihre Sicherheit. Acht große Sternenbasen sicherten den Rand des Sternensystems. Jedes Schiff, das ohne Genehmigung in das Innere des Systems flog, musste mit sofortiger Vergeltung von Verfolgungsschiffen und versteckten Waffenstellungen rechnen.
Als die strengen Sicherheitsbeamten an Bord der Saint Hearst kamen, befragten sie einige Leute, die in den Piratenangriff verwickelt waren. Ves war natürlich eine der Personen, die sie interessierten.
"Sagen Sie mir, wie sind Sie zu einem mechanischen Haustier mit solchen Fähigkeiten gekommen?"
"Es ist ein Geschenk von meinem Vater, denke ich. Er dachte wohl, ich könnte eine Versicherung gebrauchen, falls ich in Schwierigkeiten gerate." Ves sagte die Wahrheit, wissend, dass das Sicherheitspersonal alle Arten von Mitteln hatte, um Lügen zu entdecken. "Wenn es nicht von meinem Vater kommt, dann ist es definitiv von der Future Sons Technology Institution, die mir einige alte Produktionslizenzen gegeben hat."
Der Sicherheitsbeamte überprüfte den Namen der Institution. Er hielt inne, als er erfuhr, dass die Institution ihre Wurzeln im gefürchteten Neuen Rubarth-Imperium hat. Seine Fragen wurden weniger, und nach einem kurzen Gespräch gaben sie Lucky ohne ein weiteres Wort zurück.
"Das ist also der Vorteil eines mächtigen Hintergrunds." flüsterte Ves zu sich selbst. Zu dumm, dass die FSTI nur eine leere Hülle war, die das System bequemerweise erschuf.
Glücklicherweise laden die Betreuer der sensiblen Fracht Luckys Energie wieder auf, so dass der Kater wieder lebhaft und neugierig war. Der Kater miaute erleichtert, als er wieder mit seinem Besitzer vereint war.
"Lass uns also Dietrich treffen und uns auf das Aussteigen vorbereiten."
Glücklicherweise waren die Inspektionen schnell beendet, und das Schiff durfte das innere System betreten. Es nahm einen Kurs Richtung Leemar III, dem am weitesten entfernten bewohnbaren Planeten, auf. Nachdem die Saint Hearst ihre Passagiere an der Raumstation des Planeten abgesetzt hatte, reiste sie weiter nach Leemar II. Als das schwer beschädigte Schiff endlich an der Orbitalstation des Planeten andockte, verließ Ves zusammen mit Dietrich und seinem beschädigten Mech das Schiff.
"Dann können wir eine der vielen Mech-Werkstätten an der Oberfläche beauftragen, deinen Harrier zu reparieren." sagte Ves, als sie beide das Shuttle-Terminal erreichten, wo ständig verschiedene Fahrzeuge zur Planetenoberfläche und zurück flogen.
"Ich bin gespannt, wie diese zweitklassigen Typen mein Baby reparieren werden. Ich fühle mich nackt, wenn sie nutzlos in einem Container sitzt."
Die beiden verstanden sich nach dem Vorfall besser und kamen sich ein wenig näher. Zumindest behandelte Dietrich Ves nicht wie einen Weichei.
Die Kampftaufe veränderte auch die Einstellung des Mech-Designers subtil. Zum ersten Mal fühlte er, als würde sein Larkinson-Blut lebendig werden. Er kam aus einer Linie angesehener Krieger und obwohl er das Potenzial seines Vaters, Mechs zu steuern, nicht geerbt hatte, hatte er doch ein paar eigene Zähne. Der Gedanke, wie stolz sein Vater auf ihn sein musste, weil er sich gegen einen Piratenangriff gewehrt hatte, half ihm, das mögliche Trauma seiner ersten Kampferfahrung zu verarbeiten.
So bestieg Ves zusammen mit Dietrich ein Shuttle und reiste mit neuem Selbstvertrauen nach Leemar II. Er hatte Piraten getroffen und überlebt. Die elitären und verwöhnten Mech-Designer, gegen die er antreten sollte, schienen nicht mehr so bedrohlich.