Zuerst rief er Marcella an. Sollte die Maklerin bereits ein Geschäft in der Hinterhand haben, dann wäre Ves in großen Schwierigkeiten.
"Es ist wenig verantwortungsvoll, diese Reise einfach so über mich hereinbrechen zu lassen." sagte Marcella kühl. "Außerdem, denkst du, du hättest überhaupt eine Chance? Der Wettbewerb in Leemar ist einer der härtesten im gesamten Sternensektor."
Ves zuckte mit den Schultern. Bis er seine Mechanik verbesserte hatte er keine Hoffnung gehabt, aber nun war die Situation anders. "Ich habe meine eigenen Vorteile. Ich glaube, ich kann mich behaupten."
Trotz Marcellas hartnäckigen Drängens, hielt Ves standhaft an seinem Entschluss fest, nach Leemar zu reisen. Schließlich gab die Maklerin auf.
"Gut, dann sei es so. Mach, dass ich dich nicht wiedersehen muss, nur um dir sagen zu können, dass ich es dir gesagt habe. Ich werde die Verhandlungen für das laufende Geschäft verlangsamen und hinauszögern. Vielleicht ist diese Reise doch keine so schlechte Idee. Wenn du dich in Leemar gut schlägst, könnte dein Geschäft deutlich an Fahrt gewinnen."
Unaussprechlich blieb der Fakt, dass Marcella in Wirklichkeit wenig Vertrauen in Ves setzte. Auch wenn er sie genug beeindruckte, um mit ihm Geschäfte zu machen, das war letztlich die Bilanz seines Potenzials. Es war einfach zu wenig Zeit vergangen, für Ves um sich wirklich zu entwickeln. Theoretisch hatte er nicht die geringste Chance, überhaupt unter die Top 1000 in Leemar zu kommen.
Marcella erklärte ihm die Feinheiten eines Besuchs in der Freitags-Koalition. Anders als die Helle Republik, kontrolliert die Koalition Besucher deutlich strenger. Auch die Bürger behandelten Einwanderer aus Drittweltstaaten eher schlecht, bis sie ihre Fähigkeiten bewiesen haben. Allgemein gesagt, sollte Ves eher zurückhaltend bleiben und auf keinen Fall die Gastgeber verärgern.
"Selbst wenn die Freitags-Koalition einer der schwächsten zweitklassigen Staaten in der Galaxie ist, haben sie doch eine Höhe erreicht, die die Helle Republik niemals wird erreichen können. Sie betrachten sich als wahre Herrscher des Komodo-Sternensektors und sind nicht schüchtern, ihre Macht zu demonstrieren."
Schließlich legte Ves nach einer ausführlichen Warnung von Marcella auf. Er runzelte die Stirn. Hatte er die Koalition unterschätzt? Sie hatte ihren Anfang als Zufluchtsort für verfolgte Menschen genommen und wirbt noch immer mit ihrer großzügigen Einwanderungspolitik für talentierte Fachleute. Jahrhundertelang haben sie unverhohlen die Besten und Klügsten der umliegenden Drittweltstaaten abgeworben und kleinere Staaten wie die Helle Republik zu einem abgelegenen Provinznest gemacht.
"Mehr steckt hinter der Koalition, als man auf den ersten Blick sieht." folgerte er. Alles, was er über die Koalition wusste, stammte aus Geschichtsbüchern und gelegentlichen Fernsehsendungen. Jetzt, wo er darüber nachdachte, wagte die Republik wahrscheinlich nicht, kritisches Material über die Koalition zu veröffentlichen.
"Ich muss irgendwie für meine Sicherheit sorgen. Als einzelner Mech-Designer auf Reisen nach Leemar zu gehen, ist zu gefährlich. Auch wenn ich nichts Besonderes bin, könnte jemand versuchen, mir etwas anzutun, wenn ich ganz allein und schutzlos da stehe."
Es war nicht ungehört, dass verwundbare Mech-Designer auf die eine oder andere Weise abgeworben wurden. Einfache körperliche Einschüchterung genügte bereits, um die meisten von ihnen dazu zu bringen, einen einschränkenden Vertrag zu unterzeichnen. Schließlich verbrachten sie ihr ganzes Leben damit, Kriegsmaschinen zu entwickeln, statt ihre persönlichen Kampffertigkeiten zu verbessern.
"Ich sollte einen Leibwächter mitnehmen."
Da Ves davon ausging, dass seine Reise bis zu zwei Monate dauern könnte, sollte der Preis für einen Leibwächter nicht zu hoch sein. "Zum Glück habe ich den Verkauf meines zweiten Mechs abgeschlossen. Ich bin nicht knapp bei Kasse."
Die einzige Frage war, wen er engagieren sollte. Sollte er nach Bentheim gehen und einen Söldner anheuern? "Vielleicht brauche ich gar nicht so weit zu reisen. Wenn ich mich recht erinnere, sollte SASS ein Sicherheitsunternehmen sein, das aus einem zweitklassigen Staat kommt. Vielleicht bieten sie ihre Dienste auch in der Freitags-Koalition an. Es ist einen Versuch wert."
Er aktivierte sein Funkgerät und kontaktierte die Vertreterin von Sanyal-Ablin. Das hübsche Gesicht von Miss Robyn tauchte lächelnd auf dem Projektor auf.
"Ah, Mr. Larkinson, schön Sie wieder zu sehen. Wie kann ich Ihnen helfen?"
"Ich plane eine kurze Reise nach Leemar, um an dem dortigen Mech-Design-Wettbewerb teilzunehmen. Ich möchte Sie fragen, ob Sie mir einen Leibwächter stellen können, der mich dorthin begleitet?"
Robyn hielt ihr Lächeln aufrecht, obwohl in ihren Augen eine leichte Anspannung zu erkennen war. "Wir bieten zwar kurzfristige Verträge für Leibwächter an, aber wenn Sie diese Dienstleistung auf die Koalition ausweiten möchten, wird das recht teuer. Ihr Leibwächter muss sehr hohen Anforderungen genügen, um den Kaliber der Gegner standzuhalten, denen er oder sie eventuell gegenüber gestellt wird."
"Nennen Sie mir eine Preis."
Sie hielt kurz inne, während sie einige Zahlen konsultierte. "Etwa neun-einhalb Millionen Credits für einen Zwei-Monats-Vertrag."
Er hätte fast Blut gespuckt bei diesem exorbitanten Preis. Das war Geld für einen halben Mech!
"Haben Sie günstigere Optionen?"
"Nichts was unser Unternehmen zulässt. Das ist tatsächlich eines der günstigsten Angebote unserer Koalitions-Geschäftsstelle. Ich weiß nicht, ob Sie das wissen, aber der helle Credit ist eine sehr schwache Währung im Vergleich zum Koalitions-Credit. Der Wechselkurs ist unvorteilhaft, weil es einfach teurer ist, Geschäfte in der Koalition zu tätigen."Frau Robyn hatte einen Punkt. Ves wusste, dass die SASS ihn nicht übers Ohr hauen wollte. Die Koalition verfügte über einen riesigen Vorrat an exotischen Ressourcen. Sie nutzte ihre enorme Bevölkerung, um diese Reichtümer zu erschließen und Militär sowie Wirtschaft auszubauen.
Die bloße Diskrepanz in den Mech-Armeen machte klar, dass die Koalition nahezu jeden anderen Staat übertraf. Während die Bright Republic hauptsächlich die billigsten aktuellen Mech-Modelle als Frontmodelle einsetzte, verfügte die Koalition über die besten aktuellen Mech-Modelle als Basiseinheiten.
Es wurde gemunkelt, dass viele Elitekommandanten bereits auf Nextgen-Modelle umgestiegen waren. Selbst die besten Söldner hatten Zugang zu Mechs, die problemlos die besten des Mech-Corps der Republik übertreffen könnten.
"Lassen Sie mich meine Optionen einen Augenblick bedenken. Ich werde Sie später kontaktieren, um Ihnen meine Entscheidung mitzuteilen."
"Gut, aber ich möchte Sie warnen, dass Sie nirgendwo sonst einen besseren Preis bekommen werden. Selbst wenn jemand Ihnen einen günstigeren Preis bieten würde, würden Sie feststellen, dass der eingesetzte Leibwächter im Koalitionsgebiet nicht mithalten kann."
Als das Gespräch beendet wurde, dachte Ves noch einmal über ihre Worte nach. Sie schien sicher, dass Ves nicht in der Lage sein würde, einen fähigen Leibwächter zu engagieren.
Er überlegte, ob er Melinda oder ein anderes Mitglied der Larkinson-Familie anrufen sollte, stoppte jedoch mitten in seinen Überlegungen. Die meisten fähigen Larkinson-Piloten dienten im Mech-Corps. Es war nicht möglich, sie zu bitten, ihre Posten zu verlassen und ihn auf seiner Reise zu begleiten.
Eine flüchtige Suche im galaktischen Netz brachte Preise ans Licht, die Ves nur schwer verkraften konnte. Robyns Worte hallten in seinem Kopf wider, als er feststellte, dass viele Sicherheitsbegleiter einen entsprechend hohen Preis hatten. In Koalitions-Credits ausgedrückt, klang das nicht so schlimm, aber umgerechnet in Bright-Credits, hätten sie all seine Ersparnisse verbraucht.
Einer der Hauptgründe für den hohen Preis waren die großen Vorlaufkosten bei kurzfristigen Verträgen. Es wäre wirtschaftlicher, einen Leibwächter über einen längeren Zeitraum zu engagieren, aber so etwas würde Ves niemals machen. Er hatte einfach nicht das Geld dafür.
"Es läuft alles auf Geld hinaus. Ohne ausreichend Credits kann ich keine bedeutende Macht erlangen."
Er war noch nicht einmal zur Freitags-Koalition gereist und hatte bereits einen ersten Eindruck von ihrer Überlegenheit gewonnen. Wenn Ves die relativen Stärken ihrer wirtschaftlichen Macht auf die militärische Stärke übertrug, zeichnete das Ergebnis ein düsteres Bild.
Vorgestellt mit dieser Reise stellte Ves möglicherweise die wichtigste Entscheidung. Persönlich hielt er das Risiko, einem Piratenüberfall oder einer anderen unangenehmen Situation zu begegnen, für nicht so groß. Es könnte sich als verschwendete Mühe erweisen, eine übermäßige Menge an Krediten auszugeben, die für zukünftige Käufe vorgesehen war.
"Es ist nicht so, dass ich mich abseits der ausgetretenen Pfade bewege. Leemar ist einer der Kernplaneten der Koalition und die Weltraumrouten werden gut überwacht."
Was Ves nicht ausstehen konnte, war die Ausgabe von zehn Millionen Credits für einen Leibwächter, der ihn nur für schlappe zwei Monate begleitete. Vielleicht würde jemand, der mit einem Silberlöffel im Mund wie Vincent geboren wurde, den Preis akzeptieren, ohne mit der Wimper zu zucken, aber Ves war in einer sparsamen Umgebung aufgewachsen. Trotz des üppigen Gehalts seines Vaters hat Ryncol nie etwas davon ausgegeben. Tatsächlich hatte Ves überhaupt keine Ahnung, wo sein Vater seine Ersparnisse versteckt hatte.
Am Ende hatte er kein Zweifel an der Integrität der SASS, er war jedoch nicht bereit, sein hart verdientes Geld einfach wegzuwerfen.
Er überlegte über seine Alternativen nach.
Nun, fast alle anständigen und seriösen Sicherheitsfirmen boten die gleichen Grundpreise an. Einige der zwielichtigeren Unternehmen boten günstigere Tarife an, aber Ves hatte im Netz genug Horrorgeschichten gelesen, um zu erkennen, dass sie für ihn die größte Bedrohung darstellten, wenn er ihre Dienste in Anspruch nehmen würde.
Es gab mehrere Betrugsfälle, bei denen eine Person und ihre Wachen auf eine Piratenbande trafen, die sie überwältigte. Während die beiden Seiten so taten, als wären sie Feinde, steckten sie in Wirklichkeit unter einer Decke. Obwohl das nicht oft vorkam, genügte es Ves als Möglichkeit, um diese Option auszuschließen.
Er wollte einen Wächter, der billig, loyal und stark genug war, um das gewöhnlichste Gesindel davon abzuhalten, Ärger zu verursachen. "Angesichts meines Budgets und meiner Umstände wäre ich froh, wenn ich zwei von dreien bekommen könnte. Wo kann ich einen solchen Dummkopf finden?"
Seine Kontaktliste war erschreckend klein. Einer der Namen auf seiner Liste hatte Potenzial, wenn auch nur gering. Walters Whalers war vielleicht nur eine kleine Bande, die über einen ländlichen Planeten herrschte, aber sie standen seinem Mech-Geschäft nicht feindlich gegenüber. Sie teilten ein gemeinsames Interesse daran, Cloudy Curtain bei der Entwicklung seiner Wirtschaft zu helfen.
Trotz der Warnung seines Instinkts, dass es eine schreckliche Idee war, entschied Ves sich entschlossen, Dietrich, den sogenannten Little Boss, zu kontaktieren.
"Hey, hey! Schau mal, wer zurück ist! Wie geht's, mein Mann Ves?" Dietrich begrüßte ihn über die Funkeinheit, während er gerade etwas tat, wofür er alle seine Kleider ablegen musste.
Das Lächeln auf Ves' Gesicht versteifte sich. "Ich würde Sie gerne in Bezug auf ein Geschäftsthema befragen, aber wenn Sie gerade keine Zeit haben, kann ich Sie später zurückrufen."
"Oh nein, ich bin nicht zu beschäftigt. Ich bin der Meister des Multitasking, Baby!" prahlte der Little Boss, während im Hintergrund mehrere begeisterte Stimmen jubelten. "Spucken Sie es einfach aus. Meine Ohren sind immer für Sie offen."
Ves bereute es bereits, Dietrich kontaktiert zu haben. Vielleicht sollte er das Angebot von Sanyal-Ablin noch einmal überdenken? Aber als das Preisschild in den Blick kam, verhärteten sich seine Augen. Er wollte seine kostbaren Ersparnisse nicht verschwenden.