Ein besorgter Ves wartete ungeduldig auf die Nachricht. Nachdem er mehr als einen Tag lang an seinen Fingernägeln gekaut hatte, leuchtete sein Funkgerät mit einer Reihe von eingehenden Nachrichten auf.
Die erste Nachricht kam von seiner Bank. Marcella leitete den Rest von Vincents Bezahlung für seinen neuen Mech weiter. Ihm fielen fast die Augen aus dem Kopf, als er sah, wie viel der junge Ricklin für seine maßgeschneiderte Kampfmaschine bezahlt hatte.
"Vierunddreißig Millionen Credits. Das sind sechs Millionen mehr als der reguläre Preis."
Für nur ein paar Tage Arbeit waren sechs Millionen Credits mehr in seiner Tasche eine äußerst großzügige Bezahlung. Vincent wurde von Marcella übel abgezockt. Von den vierunddreißig Millionen Credits strich Marcella 3,4 Millionen Credits als ihren Anteil ein, so dass ihm ein Restgewinn von 12,8 Millionen Credits blieb, was immer noch eine ziemlich große Summe war. Da Ves noch über eineinhalb Millionen Credits Taschengeld verfügte, steckte er seinen gesamten Gewinn in sein Sparschwein.
Sein Sparkonto war nun auf vierundzwanzig Millionen Bright Credits angeschwollen. Seinem Traum, seine gebrauchte Ausrüstung zu ersetzen und einige gute Lizenzen zu erwerben, war er einen Schritt näher gekommen.
"Und das ist noch nicht alles. Die wahre Belohnung kommt erst noch."
Er öffnete die folgenden Nachrichten, die von dem stillen, aber allgegenwärtigen System gesendet wurden.
[Sie haben 34 Designpunkte für den Verkauf eines von Ihnen entworfenen Mechs erhalten.]
Die geringe Menge an Credits, die er für einen einzigen Verkauf erhielt, konnte seinen Appetit nicht stillen. Er ging direkt zur anderen Nachricht über.
[Glückwunsch zum teilweisen Abschluss der Mission. Als Mech-Designer musst du lernen, auf die Bedürfnisse deiner Kunden einzugehen, und dein Bestes tun, um seine Wünsche in deine Kreation einfließen zu lassen. Ein Mangel an Fähigkeiten ist keine Entschuldigung.]
Ves hatte Angst davor. Er hat die Mission nur teilweise erfüllt, weil er das einfache Beleuchtungsdesign vermasselt hat. Er hätte selbst einen Künstler beauftragen sollen, anstatt Vincent die ganze Arbeit machen zu lassen.
[Für die Erfüllung von zwei der drei Wünsche deines Kunden hast du ein Deluxe-Konzentrationsbonbon und 2.000 Designpunkte erhalten.]
"Ja! Haha, ich habe die Bonbons noch bekommen!" Ves jubelte vor Freude. Er hatte erwartet, dass seine DP-Belohnung gekürzt werden würde, aber dass die Süßigkeit im Wert von 0,5 Attributpunkten erhalten blieb, war eine angenehme Überraschung. "Nur, warum ist es für Konzentration?"
Natürlich vernachlässigte Ves das Attribut "Konzentration" nicht. Es ermöglichte ihm, über lange Zeiträume hinweg zu arbeiten und dabei dieselbe Absicht beizubehalten. Wäre seine Aufmerksamkeitsspanne zu kurz, würde er sich leicht ablenken lassen und den perfekten Zustand verlieren, um den X-Faktor eines neuen Designs zu harmonisieren. Die Konzentration wirkte sich auch auf viele andere Prozesse positiv aus.
Dennoch konnten diese Verbesserungen keine konkreten Ergebnisse liefern. Der X-Faktor war schon immer nebulös, und Ves rechnete nicht damit, dass sich seine Bemühungen in diesem Bereich sehr schnell verbessern würden. Die Richtungslosigkeit plagte ihn schon lange, doch seine jüngste Arbeit für Vincent lehrte ihn, dass es vielleicht klug wäre, das Geschlecht für Mechs zu überdenken.
"Mann, wenn ich stattdessen Intelligenz bekommen hätte, wäre meine Lernfähigkeit durch die Decke gegangen."
Ein Mann kann es sich wünschen. Wenn nötig, könnte er die Süßigkeiten im Laden kaufen, aber die Preise, die das herzlose System verlangte, waren himmelhoch. Er investierte lieber in seine Fähigkeiten als in die Steigerung seiner Attribute. Diese Ausgabestrategie lieferte kurz- und mittelfristig die besten Ergebnisse.
"Prost Mahlzeit."
Er schluckte das Bonbon in einem Zug hinunter. Das Bonbon schmeckte sauer und breitete sich in seinem ganzen Mund aus. Dann begann alles in seinem Mund ein wenig zu brennen, so dass Ves hinfiel und sich den Kopf hielt. Irgendwie bohrte sich der saure Geschmack durch sein Fleisch und gelangte in sein Gehirn. Der Schmerz wurde unerträglich. Lucky drehte sich sogar erschrocken um und miaute panisch bei diesem Anblick.
Erst nach mehreren Minuten war der ganze Vorgang beendet. Ves atmete tief durch und versuchte, sich von der seltsamen Tortur zu erholen, in die ihn das System versetzt hatte. Nächstes Mal musste er vorsichtiger sein, wenn er diese gestärkten Bonbons aß.
Er strengte seinen Geist ein wenig an, konnte aber keine offensichtlichen Auswirkungen der um 0,5 Punkte erhöhten Konzentration feststellen. Er zuckte mit den Schultern. Es bedurfte wohl einer konzertierten Aktion, um die Auswirkungen zu spüren.
Da es lange her war, dass er seinen Status das letzte Mal überprüft hatte, rief er ihn auf, um seine nächsten Aktionen zu planen.
[Status]
Name: Ves Larkinson
Beruf: Mech-Designer (Anfänger)
Spezialisierungen: Keine
Design-Punkte: 2,136
Attribute
Stärke: 0.7
Geschicklichkeit: 0,7
Ausdauer: 0.7
Intelligenz: 1.2
Kreativität: 1
Konzentrationsfähigkeit: 1.7
Neurale Begabung: F
Fertigkeiten:
[Montage]: Auszubildender - [3D-Drucker-Kenntnisse II] [Montage-Kenntnisse II]
[Business]: Auszubildender
[Informatik]: Inkompetent
[Elektrotechnik]: Neuling
[Mathematik]: Inkompetent
[Mechanik]: Auszubildender - [Jury Rigging II] [Speed Tuning II]
[Metallurgie]: Auszubildender
[Metaphysik]: Inkompetent
[Physik]: Novize - [Optimierung leichte Rüstung I] [Optimierung mittelschwere Rüstung II]
Bewertung: Ein festgefahrener Mech-Designer, der an den Eingangstoren schmachtet.
Selbst das System war der Meinung, dass er schon zu lange stagnierte. Seine Fähigkeiten und Attribute hatten sich auch nach mehreren Wochen kaum weiterentwickelt. Seine virtuellen Entwürfe in Iron Spirit brachten ihm kaum DP ein, selbst wenn er die niedrigsten Preise dafür ansetzte. Nur der gelegentliche Verkauf eines 5-Sterne-Mech ließ seinen DP deutlich ansteigen.
"Jetzt, wo ich einen Gewinn von mehr als 2.000 DP habe, sollte ich ihn nutzen, um meinen Stand zu verbessern."
Das System betrachtete Ves immer noch als Mech-Designer-Anfänger. Diese Bezeichnung war angemessen, als er noch ein Neuling war, aber mit zwei bestätigten echten Mech-Verkäufen unter seinem Gürtel klang sie jetzt abwertend.
Die Industrie behandelte angehende Mech-Designer eher schlecht. Neulinge überschwemmten den Arbeitsmarkt jedes Jahr nach ihrem Abschluss. Ohne Reichtum oder Beziehungen erlebten diese naiven, hoffnungsvollen Konstrukteure in der Regel einen großen Schock, als sie sahen, dass die Arbeitgeber sie fast nie direkt für die Konstruktion von Mechs einstellten.
Diese Neulinge konnten nirgendwo anders hingehen. Die großen Firmen beuteten sie als hervorragende Mech-Techniker gnadenlos aus und hielten ihnen die Möglichkeit einer Beförderung vor die Nase. Es sollte viele Jahrzehnte dauern, bis sie jemals die Chance bekamen, hinter dem Konstruktionstisch zu sitzen.
Erst nachdem er eine kommerzielle Variante eines bestehenden Basismodells entworfen und ein paar Mal verkauft hatte, verließ er diesen niedrigen Status. Die MTA hat wahrscheinlich ihre Akten über ihn aktualisiert, um seine Statusänderung widerzuspiegeln. Offiziell wurde er vom Novizen zum Mech-Designer in Ausbildung.
Dennoch erkannte das System seine Leistungen nicht an. Es legte mehr Wert auf seine Fähigkeiten, die sich seit dem Anfang nicht wesentlich verändert hatten. Oh, in absoluten Zahlen ausgedrückt, hatte er sich in mancher Hinsicht verbessert. Aber seine Fähigkeiten bewegten sich immer noch im Bereich der Anfänger unter den Mech-Designern.
"Wenn ich ein Mech-Designer-Lehrling werden will, muss ich eine meiner Kernfähigkeiten auf das Niveau eines Gesellen heben."
Im Moment hatte Ves die Lehrlingsstufe in den Bereichen Montage, Wirtschaft, Mechanik und Metallurgie erreicht. Wenn er sein Fundament richtig festigen wollte, sollte er auch seine Physik auf die Lehrlingsstufe heben. Der Preis von 1.000 DP für diese Aktion ließ ihn zögern.
"Meine Fähigkeit, Mechs zu konzipieren, wird nur geringfügig besser, wenn ich meine Physik-Fähigkeiten verbessere. Da meine DP halbiert wurde, kann ich keine andere Fähigkeit auf Gesellen-Niveau erhöhen. Dies würde meinen Fortschritt zu sehr verzögern."
Grundlagen sind zwar wichtig, doch Ves fehlt die Zeit, alle seine Fähigkeiten gleichmäßig zu entwickeln.
"Es ist nicht schlimm, wenn ich Wissenslücken habe. Diese kann ich später leicht auffüllen. Wichtiger ist, dass ich schnell etwas finde, in dem ich besonders gut bin."
Trotz der Entscheidung, sich auf ein Gleichgewicht von Geschwindigkeit und Panzerung zu fokussieren, hatten seine wesentlichen Physikkenntnisse noch einiges vor sich. Stattdessen konzentrierte er sich auf Mechanik und Metallurgie. Das Vorantreiben dieser beiden Fähigkeiten brachte ihm Vorteile.
"Mechanik ist die Kernkompetenz jedes Mechs. Ein Mech besteht aus vielen beweglichen Teilen. Wenn ich diese Fertigkeit verbessere, kann ich einen Mech auch dann noch reibungslos funktionieren lassen, wenn er über viele komplexe Teile verfügt."
Metallurgie hingegen wirkte eher unklar. Sie erweiterte sein Wissen über die Eigenschaften aller Metallarten, aber ob er sie anwenden konnte, war immer noch unsicher. Obwohl sie für die Entwicklung oder Modifizierung neuer Rüstungssysteme unerlässlich sind, hatte Ves in diesem Bereich keine Grundkenntnisse. Er plante auch nicht, in naher Zukunft eigene Rüstungssysteme zu entwickeln.
Die Entscheidung war also einfach. Er betrat entschlossen den Fertigkeitsbaum und verbesserte seine Fähigkeit in Mechanik.
In dem Moment, als er das tat, erwachte das System.
[Sie haben Ihre Fähigkeit in Mechanik auf Gesellen-Niveau hochgestuft. Bitte bereiten Sie sich auf einen Wissenstransfer mit hoher Dichte vor.]
"Was ist hohe Dichte?"
Es war, als würde eine Rakete seinen Verstand in die Luft sprengen. Der mentale Angriff traf so plötzlich ein, dass Ves sofort das Bewusstsein verlor.
Eine unbekannte Menge an Zeit verging. Schließlich wachte Ves auf, als ein besorgter Lucky seine Pfote gegen dessen Nase stupste.
"Haha, ich bin noch nicht tot, kleiner Freund."
Nachdem er Lucky versichert hatte, dass er wohlauf war, kratzte Ves sich müde am Kopf und versuchte seine neuen Fähigkeiten in Mechanik zu überprüfen.
Ein Ozean an neu erworbenem Wissen strömte in sein Bewusstsein. Es war, als hätte sich ihm die wunderbare Welt der angewandten Mechanik eröffnet. Er lernte viele verstreute Informationshäppchen, die zusammen ein beängstigendes Paket bildeten, das seine Sicht auf Mechs veränderte.
"Ich habe die alternativen Formen von Mechs nie richtig gewürdigt."
Der Hauptvorteil des Gesellen-Niveaus in Mechanik bestand darin, dass er einen tieferen Einblick in die Funktionsweise von nicht-humanoiden Mechs erhielt. Er lernte die Grundlagen dessen, wie tier- und vogelförmige Mechs die Eigenschaften ihres Konstruktionsschemas ausnutzen.
"Es geht wirklich darum, die perfekten Kreationen der Natur zu imitieren."
Das bedeutete jedoch nicht, dass Designer, die sich auf Mechanik spezialisierten, Tierformen blind kopierten. Sie wählten nur die optimalsten Arten aus und verfeinerten das Design weiter, um nicht-organische Elemente wie Triebwerke oder Waffenaufhängungen unterzubringen.
Die Erkenntnisse, die Ves gewonnen hatte, kamen nicht nur seiner Fähigkeit zur Gestaltung von Tiermechs zugute. Humanoide Mechs gab es in verschiedenen Gewichtsklassen und Formen. Es gab eine komplizierte Verbindung zwischen diesen beiden.
Ein Designer modelliert normalerweise die Rahmen seiner ursprünglichen Designs nach realen menschlichen Athleten. Zum Beispiel würde ein Designer, der einen neuen leichten Mech designen möchte, einen Läufer oder Sprinter anheuern und dessen Bewegungen genau modellieren. Für schwere Mechs wendeten sie sich an Gewichtheber und andere Kraftsportler.
Natürlich musste ein Designer nicht ständig einen echten Menschen als Referenz nehmen. Aber das führte zu einer riesigen Menge an Zahlen, da sie versuchten, Millionen möglicher Formen zu simulieren, bevor sie schließlich mit etwas Zufriedenem endeten.
Da er nun die Schwelle, die ihn auf das Anfängerniveau zurückgeworfen hatte, durchbrochen hatte, war Ves gespannt, ob er es geschafft hatte, seinen Beruf zu verbessern. Bevor er seinen Status erneut aufrufen konnte, unterbrach das System seine Gedanken.
[Sie haben die Voraussetzungen erfüllt, um Ihren Beruf vom Anfänger-Mech-Designer zum Lehrlings-Mech-Designer zu befördern.]
Ves fluchte laut. Das System weigerte sich ihm eine Beförderung zu geben. Er konnte sich schon die nächste Aktion des Systems vorstellen.
[Sie haben eine neue Aufstiegsmission erhalten. Bitte gehen Sie auf die Missionsseite, um die Details zu sehen.]
[Aufstiegsmission]
Mission: Anerkenne einen Meister
Schwierigkeitsgrad: A-Rang
Voraussetzungen: Hauptfertigkeit auf Gesellen-Niveau steigern
Beschreibung
Kein Lehrlings-Mech-Designer hat jemals dieses Niveau ohne Anleitung erreicht. Ein Meister lehrt mehr als nur die Theorie. Er oder sie verhindert auch, dass seine Lehrlinge von ihrem Kurs abkommen. Die Anleitung einer erfahrenen Hand ist ausschlaggebend für die Entwicklung einer hervorragenden Designphilosophie. Sie müssen einen Meister-Mech-Designer suchen und diesen davon überzeugen, Sie in einem Monat als Lehrling oder Schüler aufzunehmen.
Scheitern: Das Scheitern, sich innerhalb von 1 Monat nach Erhalt dieser Mission bei einem Meister-Mech-Designer als Lehrling anzumelden, führt dazu, dass Sie ein Jahr lang nicht befördert werden können.
Belohnung: Ihr Beruf wird zum Mech-Designer-Lehrling aufgewertet, was mit mehr Vorteilen und Privilegien verbunden ist.
Eine A-Rang-Mission. Das System machte es Ves wirklich nicht leicht. Er hatte kaum eine Ahnung, wo er anfangen sollte.
"Gibt es in der Hellen Republik überhaupt einen Meister-Mech-Designer?"
Die Frage war berechtigt, denn Meister-Mech-Designer haben in der Regel einen eminente Status, ähnlich wie Könige. Ein drittklassiger Staat wie die Helle Republik oder das Vesia-Königreich hatte keine Mittel, um einen Designer von solchem Kaliber zu gewinnen und zu halten. Diese Meister waren alle in der Lage, Mechs zu entwerfen, die ganze Kriege gewinnen konnten. Die Summen, die sie für jeden einzelnen Entwurf verlangten, erreichten schwindelerregende Höhen.
"Wo kann ich einen Meister finden?"
Das System blieb stumm, auch nachdem Ves es mehrmals um Empfehlungen gebeten hatte. Also gab er diesen Weg auf und wandte sich an das galaktische Netz. Er gab seinen Suchbegriff ein und ließ das Netz eine Liste der Meister in der Nähe anzeigen, zumindest derjenigen, die sich in der Öffentlichkeit zeigten.
Wie erwartet, hatte die Helle Republik keine Meister. Vor sechzig Jahren kam das letzte Mal ein Meister-Mech-Designer in die Republik, und das auch nur, um ein außergewöhnliches Genie abzuholen. Keiner der anderen Hinterwäldlerstaaten in dem kargen Komodo-Sternensektor beherbergte Meister, zumindest nicht in der Öffentlichkeit.
"Es könnte sein, dass sich ein oder zwei Meister in irgendeiner Ecke des Sektors verstecken, aber ich habe keine Möglichkeit, sie zu finden."
Die Mission verdiente ihren A-Rang. Die Knappheit an Master Mech Designern zwang ihn dazu, sein Netz weiter auszuwerfen. Er richtete seine Aufmerksamkeit auf das Paar von Zweitklassen-Staaten im Kern des Sternensektors. Sie beherrschten die Region mit der größten Vitalität. Sie erhielten ihre Macht, indem sie die reichlich vorhandenen lebenspendenden Sterne und Ressourcen in ihren Grenzen ausbeuteten.
Von den beiden lokalen zweitklassigen Staaten bevorzugte die Hexadrische Hegemonie das Vesia-Königreich. Sie wurde von einem Rat aus sechs Personen regiert und nahm nur selten Aktionen vor, aber wenn sie es taten, war es eine große Sache. Die Autokratie war ein schlafender Riese, den niemand vorzeitig aufwecken wollte.
Die deutlich freundlicher klingende Freitagskoalition war im Vergleich dazu viel offener. Ihre Kultur war reich und vielfältig, da sie ehemals eine Sammlung seltener ethnischer Gruppen war, die aus den besser besiedelten Teilen der Galaxis vertrieben wurden. Solche Peinigungen prägten ihre nationale Identität, doch zu ihrer Ehre öffneten sie ihre Türen, anstatt sie zu schließen.
Viele vielversprechende Genies aus den umliegenden drittklassigen Staaten neigten dazu, zur Koalition zu strömen, um eine bessere Zukunft zu suchen. Viele seiner Konkurrenten beim Fusion Cup besuchten tatsächlich eine der vielen Eliteeinrichtungen der Koalition.
"Es gibt bestimmt Meister in der Freitags-Koalition. Das einzige Problem ist, eine Audienz bei ihnen zu bekommen. Ich kann nicht einfach vor der Tür eines Meisters auftauchen."
Der Wert eines Meisters Mech-Designer stand den nationalen Schätzen in nichts nach. Das Leben jedes einzelnen Meisters war streng reguliert. Nicht einmal eine verirrte Fliege konnte sich solch verehrten Menschen nähern.
Während Ves das galaktische Netz nach Meistern durchforstete, stieß er schließlich auf eine Gelegenheit.
LEEMAR-INSTUT FÜR TECHNOLOGIE
JÄHRLICHER OFFENER DESIGNWETTBEWERB
Der jährliche Wettbewerb, der vom Leemar-Institut ausgerichtet wurde, stand jedem Designer unter dreißig offen. Zwar nähmen die meisten Teilnehmer noch am Institut teil, aber viele Außenstehende, die an anderen Colleges studierten, treffen jedes Jahr in Leemar zusammen, um ihre Talente zu präsentieren. Viele Menschen und Unternehmen nahmen an der großen Veranstaltung teil, da der Wettbewerb oft ungeschliffene Diamanten hervorbrachte.
Aus den Artikeln, die vergangene Wettbewerbe beschrieben, war es nicht selten, dass ein Mech-Designer-Neuling von einem anwesenden Meister bemerkt wurde.
"Der offene Wettbewerb findet in zwanzig Tagen statt. Mein Zeitplan wird eng, wenn ich den ganzen Weg zur Freitags-Koalition zurücklegen möchte."
Ves konnte seine Werkstatt nicht einfach verlassen. Er betrieb jetzt ein Geschäft. Er musste Vorbereitungen treffen.