"Mein Freund Ves, ich habe Ihre Unterlagen erhalten. Ich kann nicht sagen, dass ich mit deiner Arbeit ganz zufrieden bin. Der Umhang hat keinen Schnickschnack und die Beleuchtungsschemata an der Oberfläche wirken überhaupt nicht beeindruckend. Das einzige, was ich cool finde, sind die roten Lichter, die unter der Rüstung angebracht sind."
Davor hatte Ves Angst. Wenn er seinen Kunden nicht zufriedenstellte, könnte seine Belohnung für den Auftrag gekürzt werden. "Ich habe meine Designentscheidungen mit Blick auf die Widerstandsfähigkeit getroffen. Übertriebener Schnickschnack wird das erste sein, was verloren geht, wenn Ihr Mech beschädigt wird. Es ist besser, ein sauberes Erscheinungsbild zu bewahren, das sowohl im unberührten Zustand als auch nach einem überstandenen Kampf gut aussieht."
Diese Ausrede reichte aus, um Vincent in seiner Tirade innehalten zu lassen. Er runzelte die Stirn und dachte über seine Worte nach. "In Ordnung, aber ich werde einen professionellen Shuttle-Customizer-Künstler für das Beleuchtungsschema konsultieren. Ich bin immer noch der Meinung, dass Ihre Entwürfe zu einfach sind. Heh, warum habe ich das nicht gleich gemacht. Sie sind kein Künstler."
"Wenn Sie mit meinen Entwürfen unzufrieden sind, können Sie sich gerne an jemand anderen wenden." Auch wenn es dem System nicht gefallen würde, war Ves mit Vincents Entscheidung einverstanden. "Sorgen Sie nur dafür, dass der Künstler weiß, dass Mechs Maschinen sind, die für den Einsatz an der Front bestimmt sind."
"Ja, ja, wie du meinst. Was die Erlaubnis und die Beschaffung der Materialien angeht, überlasse ich die Details meinem Assistenten.
"Das würde ich sehr zu schätzen wissen." Er könnte die zusätzlichen Materialien zwar selbst beschaffen, würde dabei aber Gefahr laufen, abgezockt zu werden. "Jedenfalls bin ich noch in der Konzeptionsphase, um ein Design zu entwerfen, das Ihren... dritten Wunsch erfüllt."
"Ich erwarte Ihren Vorschlag bis morgen zu sehen. Ich möchte, dass Sie so schnell wie möglich an meinem neuen Mech arbeiten, mindestens innerhalb von zwei Wochen."
Das hat Ves aus der Bahn geworfen. Das war das erste Mal, dass er von einer Frist hörte. "Ist es sehr dringend, dass ich deinen Mech in dieser Zeit liefere?"
"Ja, es ist superdringend! Ich habe bereits eine Wette am Laufen. Ich werde diesem Bastard zeigen, dass ich keine Angst habe oder so! Ich bin KEIN Feigling!"
"Ja, ja, du bist sehr mutig!" sagte Ves schnell, um nicht in eine Tirade verwickelt zu werden. "Vincent, ich werde das heute noch erledigen und dir morgen einen möglichen Entwurf vorlegen."
"Das solltest du auch!"
Das Signal wurde abrupt unterbrochen, was Ves zu einem erleichterten Seufzen veranlasste. Er hatte seine Pflichten ein wenig vernachlässigt. Er dachte, er hätte genug Zeit, um alle Optionen zu prüfen und Vincents Traummech Schritt für Schritt zu verfeinern. Die plötzliche, harte Deadline von zwei Wochen setzte seinem gemütlichen Urlaub auf Bentheim ein jähes Ende.
Er nahm Lucky mit und ließ die Arena und ihre jubelnden Fans hinter sich. Er nahm ein Flugzeug, das ihn direkt zur MTA zurückbrachte. Nachdem er mehrere Sicherheitskontrollen durchlaufen hatte, landete er schließlich in einem ähnlichen Designstudio wie dem letzten. Er war bereit, sich wieder an die Arbeit zu machen.
"Hm, eine Beule, was?" Ves überlegte, während er das Bild seines Mechs aufrief, jetzt mit einem Umhang und einem rudimentären Lichtsystem. In seinen Augen sah der Mech bereits ziemlich männlich aus, wie ein Ritter in glänzender Rüstung. Das Hinzufügen einer offensichtlichen Ausbuchtung an der vorderen Taille würde den gesamten Eindruck des Mechs ruinieren.
"Männer, die damals eine Rüstung trugen, setzten ihren Intimbereich nie einer Gefahr aus. Es ist eine der verletzlichsten Schwachstellen des menschlichen Körpers."
Bei den Mechs war es ähnlich. Seine zentrale Position direkt über den mechanisch hungrigen Beinen machte ihn zu einem idealen Platz für die Triebwerke. Die Taille und der untere Teil des Rumpfes eines Mechs waren daher bereits gut gepanzert. Es wäre äußerst schwierig, den vorderen Teil zu verlängern, ohne die Manövrierfähigkeit des Mechs auf seltsame Weise zu beeinträchtigen.
Es sei denn, er würde etwas in einem rechten Winkel darauf kleben. Aber dann würde er seinen Ruf ruinieren und Vincent würde wegen Unanständigkeit verhaftet werden.
"Ich sollte nicht die einzige Person sein, die mit diesem Problem zu kämpfen hat."
Der Mech ist eine Nachahmung der menschlichen Form. Doch die Mech-Designer haben sich damit begnügt, im Namen der Effizienz die Taille so wenig wie möglich hervorstehen zu lassen. Vielleicht hatte Vincent Recht, als er sagte, dass das Fehlen eines Geschlechtsausdrucks bei einem Mech ein Hindernis für die vollständige Bindung an den Mech darstellt. Wenn Ves einfach etwas Subtiles einbauen würde, könnte es den X-Faktor des Mechs sogar verbessern.
"Aber was ist, wenn der Pilot ein anderes Geschlecht hat?"
Ves könnte sich vorstellen, dass es zu einer Dissonanz zwischen dem Mech und dem Piloten kommen sollte, aber nicht zu stark. Viele weibliche und andersgeschlechtliche Piloten haben in sehr maskulinen Mechs fantastische Leistungen vollbracht. Und obwohl sie weniger häufig vorkommen, zeigte seine eigene weiblich aussehende Fantasia-Variante auch, dass männliche Piloten nie viel schlechter abschnitten als die weiblichen Piloten.
Dennoch konnte er sich des Gefühls nicht erwehren, dass das Geschlecht eine Rolle spielt. Vielleicht war dies die große Mauer, die ihn davon abhielt, bei X-Factor mehr als ein E zu erreichen. Die Tatsache, dass er vom System eine C-Bewertung erhalten hatte, musste auf andere Faktoren zurückzuführen sein. Sie könnte sogar noch höher ausfallen, wenn Ves von vornherein auf das Geschlecht seines Mechs geachtet hätte.
"Ist das das Geheimnis, um einen höheren X-Faktor zu erhalten?" fragte sich Ves, und mit dem Wissen, das er sich bisher angeeignet hatte, vermutete er, dass dies durchaus ein gangbarer Weg sein könnte.
Dann erinnerte er sich an einige seltsame Fertigkeiten und Unterfertigkeiten im Fertigkeitsbaum des Systems. Sie betrafen vor allem den Ersatz mechanischer Teile eines Mechs durch biologische Äquivalente. Anstatt also künstliche Muskeln aus Legierungen und Polymeren zu verwenden, züchteten diese Forscher lebendes Muskelgewebe mit der gleichen Form und Funktion.
Ein Mech ist eine Nachahmung des menschlichen Körpers.
"Es gibt einige Leute in der Galaxie, die diesen Ausdruck etwas wörtlicher nehmen als andere."
Ves glaubte, eines der großen Geheimnisse dessen, was die Elite der Menschheit anstrebt, berührt zu haben. Er erkannte, dass die unbeabsichtigte Enthüllung dessen, was andere Forscher in ihren dunklen und versteckten Labors erforschten, gefährliche Geheimnisse waren. Dies lag so weit über seinem Niveau, dass er, wenn er jemals einen seiner Verdachtsmomente preisgeben würde, eine ganze Kampfflotte eines erstklassigen Superstaates auf seinen Kopf hetzen könnte.
"Es ist besser, all diese Gedanken vorerst für mich zu behalten." Er kam schnell zu diesem Schluss und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Darstellung eines speziellen Teils der männlichen Anatomie.
Erneut stützte er sich auf das galaktische Netz und betrachtete, wie sich alte, raumfahrtlose Zivilisationen mit der Frage des Schrittschutzes beschäftigt hatten.
Eine Menge lächerlicher Bilder tauchten auf. Einige alte Waffenschmiede formten buchstäblich einen passgenauen Tiefschutz, der so aussah, als könnte er sich dem Geschlechtsteil perfekt anpassen. Heutzutage würde Ves von seiner Profession verbannt werden, wenn er so etwas in seinen Mech integrieren würde.
Die etwas größeren und unauffälligeren Tiefschützer waren auch nicht viel besser. Sie wölbten sich noch immer so offensichtlich, dass sie immer wieder den Blick des Beobachters auf die Taille der Person lenkten. Sicher, sie boten viel Schutz, aber die Art, wie sie die Blicke auf sich zogen, ließ sie wie prahlerische Pfauen wirken.
"Andererseits ist Vincent ja auch nicht anders."
Trotzdem suchte Ves nach einem anständigeren Beispiel. Er fand ein paar interessante Bilder. Einige Rüstungsdesigner umgingen dieses Problem geschickt, indem sie ein Kettenhemd oder einen gepanzerten Rock hinzufügten. Das würde bei bestimmten Mechs hervorragend funktionieren, aber sicherlich Vincents Zorn auf sich ziehen. Ein Mann trug schließlich nie Röcke, und sein Kunde wollte seine Männlichkeit zur Schau stellen und nicht völlig negieren.
Schließlich entdeckte er ein paar Tiefschützer, die etwas besser in die moderne Zeit passten. Diese verzichteten auf runde Formen und verwendeten stattdessen scharfe Winkel in einer Kombination aus Dreiecks- und Rechtecksformen. Sie erweckten den Eindruck, dass sie ihre Aufgabe, den Schritt zu schützen, erfüllen sollten, ohne übermäßig aufzufallen.
Sie sahen scharf und modern aus und übertreten vor allem nicht die Grenze zur Unanständigkeit. Ves gefiel das Konzept so gut, dass er sofort das Designerprogramm des Designstudios einschaltete und seine Inspirationen in Form brachte.
Er stieß dabei auf einige Hindernisse. Der Marc Anton war ein Rahmen, der auf dem schwer gepanzerten Caesar Augustus basierte. Beide Mechs wogen am oberen Ende der mittleren Gewichtsklasse. Da die Beine und die Taille zu den am stärksten gepanzerten Teilen eines Mechs gehörten, war es äußerst ungewöhnlich, zusätzliche Schichten darüber zu legen.
Ves musste den Bewegungsbereich der Beine berücksichtigen. Bei extremen Verrenkungen ist es wahrscheinlich, dass der Mech auf ein starres Hindernis trifft und es zerquetscht. Er bezweifelte, dass Vincent wollte, dass alle sahen, wie er seine künstliche Männlichkeit im Cockpit zerstört. Das Formen des Tiefschützers in einer Dreieckform, so dass sein unterer Teil minimiert wurde, kann nur begrenzt helfen.
"Wenn ich Kollisionen nicht vermeiden kann, dann muss es etwas nachgiebiges geben."
Er dachte an den vorherigen Tag zurück und erinnerte sich an sein Gespräch mit Vincent. Er erwähnte beiläufig, dass er ein schwammartiges Material für den Bau dieses Teils verwenden würde. Mit einer solchen Methode könnte Ves das Problem umgehen, dass sein Mech sein eigenes Geschlecht zerstören könnte.
Er brauchte eine Stunde, um dieses einfache Teil zu entwerfen. Zunächst nahm er einen elastischen, schwammartigen Verbundstoff aus dem Handel und formte ihn in eine ungefähr dreieckige Form, die ausreichend aus der unteren Taille herausragt. Er nahm dafür eine kleinere Größe, um genügend Platz für Panzerplatten zu lassen, die den weichen und flexiblen Verbundstoff bedecken. Er wollte nicht auf ein anderes Material zurückgreifen, also entschied er sich, die gleiche HRF-Panzerung zu verwenden.
Nachdem er sich zurückgezogen hatte, nahm er die gesamte Projektion des Mechs in Augenschein. Der Marc Anton sah noch immer ehrfurchtgebietend und kampfbereit aus. Der dreieckige gepanzerte Tiefschutz zog jedoch erhebliche Aufmerksamkeit auf sich, aber sein Design unterscheidet sich ausreichend von den obszöneren Beispielen in der Geschichte. Er sah... geschmackvoll aus, auch wenn Ves das nie zugeben würde. Dennoch hoffte er, dass Vincent diese Ergänzung akzeptierte.
Seine Marc-Antonius-Variante wirkte mit dem Tiefschutz irgendwie vollständiger. Nun, Ves zog persönlich zwar vor, dass er kleiner und weniger auffällig ist, aber als er überlegte, ob es einen Unterschied macht, ob Mechs Geschlechter haben, schien es passender.
Als Ves Vincent am Morgen kontaktierte, zeigte er dem müde wirkenden Erben die Projektion seiner Arbeit.
Sogar Vincent wirkte sprachlos. Sein Kiefer klappte fast herunter, als er die augmentierte Form bewunderte. "Das ist großartig! Genau das hatte ich vor! Es ist ein bisschen eleganter, als ich es bevorzuge, aber absolut niemand wird mich mehr dafür lächerlich machen, dass ich mein Paket verstecke!"
Ves fragte sich, wer im richtigen Geist einen Mech dafür kritisieren würde, unnötige Ergänzungen wegzulassen. Dennoch hielt er den Mund, da er es nicht riskieren wollte, mächtige Erben zu beleidigen und gleichzeitig Vincent zu verärgern.
Nachdem er mehrere Minuten lang über die Genialität des Tiefschutzes gefaselt hatte, gab Vincent Ves schließlich grünes Licht. "Ich möchte, dass du zu deinem Schrottplatz zurückkehrst, wo du dich aufhälst, und meinem Mech nach diesem Entwurf herstellst! Stelle sicher, dass du dich mit meiner Assistentin absprichst, wenn du etwas Zusätzliches brauchst. Rufe mich erst wieder an, wenn du den Mech fertig hast."
Sein persönlicher Assistent übernahm die Leitung. Ves erkundigte sich nach dem Fortschritt bei der Beschaffung der Materialien für den Umhang, das Beleuchtungssystem und auch den Tiefschutz, und erhielt eine beruhigende Antwort.
"Unsere Logistikabteilung hat die Lieferungen an Ihre Werkstatt in Cloudy Curtain beschleunigt. Sie werden lange vor Ihrem Rückflug zu Ihrem Heimatplaneten eintreffen."
Ves verwies die Assistentin dann an seinen Makler, um einen Vertrag für einen Auftrag zu unterzeichnen. Marcella war viel besser in der Lage, den Verkaufsteil der Verhandlung zu übernehmen. Sobald er seine Vorauszahlung erhalten hatte, konnte er alle anderen Materialien, die er benötigte, an seine Werkstatt liefern lassen.
Während Ves sein spärliches Gepäck zusammenpackte und seine Katze zum Raumhafen zurückbrachte, überlegte er, wie er seinen Mech eigentlich bauen sollte. Vincents Produkt musste in etwa dreizehn Tagen in seinen Händen sein, was viel klingt, aber Zertifizierung und Versand benötigen auch viel Zeit, ebenso wie die Eingewöhnung. Er konnte nicht erwarten, dass Vincent seinen neuen Mech in einem Tag beherrschte.
Beim ersten Mal, als er den Marc Anton fabrizierte, dauerte es über eine Woche, und er arbeitete dabei mit größter Sorgfalt. Jetzt, wo er mit dem Fertigungsprozess etwas vertrauter ist, konnte er den Großteil der übermäßigen Vorsicht weglassen und etwas zügiger arbeiten.
"Im Idealfall sollte die Herstellung nicht länger als eine Woche dauern, einschließlich der zusätzlichen Teile. Jede längere Dauer stellt die Frage, warum ich es überhaupt erst persönlich herstelle."
Er könnte sich definitiv vorstellen, einen Vollzeit-Fabrikanten einzustellen, der sich um seine Produktion kümmert, aber jetzt war nicht die richtige Zeit. Er entschuldigte sich mental bei Carlos dafür, dass er sein Jobangebot zur Seite gelegt hatte. Sobald es mehr Nachfrage nach seinem Produkt gibt, könnte er diese Frage wieder aufgreifen.