Als Ves den neuen Seraphim-Design auf den Markt brachte, erwarb er schnell die benötigten Materialien. Im Gegensatz zum 2R-E zeichnete sich der Seraphim durch eine viel komplexere Integration verschiedener Komponenten aus. Ein funktionstüchtiges Modell erforderte, dass Ves die Herstellung und den Zusammenbau der Teile viel sorgfältiger ausführte. Seine zunehmende Kenntnisse im Umgang mit dem 3D-Drucker halfen ihm dabei, die Teile mit weniger Abweichungen als üblich auszudrucken, was den Zusammenbau wesentlich erleichterte.
Ves bekam einen ziemlichen Schreck, als er die endgültige Rechnung für den Rahmen bekam.
"Ich muss schon allein für die Rohstoffe 4.400 Gold ausgeben. Wenn ich Iron Spirit die Produktion automatisieren lasse, wird sich der Endpreis mindestens verdoppeln."
Ein 1-Sterne-Mech, der bei der Anschaffung 8.800 Gold kostet, war in diesem Spiel ein absolutes Luxusgut. Ein durchschnittlicher Spieler benötigte Monate, um ein solches Vermögen anzuhäufen.
Ves beschloss daher, seinem Modell einen Kreditpreis hinzuzufügen. "Da es sich um ein leistungsstarkes Modell handelt, kann ich mich zumindest damit rechtfertigen, echtes Geld für den Seraphim zu verlangen."
Er legte einen moderaten Preis von 3.300 Bright-Credits pro Modell fest, was bereits am unteren Ende dessen lag, was das Spiel von ihm verlangte. Wenn er seine Mechs mit Bright-Credits verkaufte, wurden auch die Material- und Herstellungskosten von dieser Währung abgezogen, sodass Ves bei diesem Preis im Grunde keinen Gewinn erzielte. Mit 3.300 Bright Credits lag der Seraphim jedoch immer noch im oberen Preissegment. Ves fühlte sich ein wenig besorgt, weil er gegen besser gestaltete Modelle konkurrieren musste, die die Mech-Piloten zu diesem Preis kaufen könnten.
"Ich glaube nicht, dass meine Fantasia so schlecht abschneiden wird. Schließlich ist sie einer der wenigen flugfähigen Mechs in dieser Kategorie. Das muss doch etwas wert sein."
Nachdem er den Seraphim zum Verkauf angeboten hatte, ruhte sich Ves nicht auf seinen Lorbeeren aus. Es gab Tausende von individualisierten Fantasia-Modellen und Millionen von anderen 1-Sterne-Varianten auf dem Markt. Täglich kamen Hunderte von neuen Kreationen hinzu, sodass Ves alles tun musste, um sein Produkt von der Konkurrenz abzuheben.
Zunächst besuchte er alle großen Mech-Liebhaber-Foren im galaktischen Netz und schrieb dort schamlos einige Beiträge, in denen er die Leistung des Seraphim übertrieb. Danach besuchte er die virtuelle Mech-Piloten-Community von Cloudy Curtain und pries den Seraphim als patriotischen Kauf an, da er den berühmten Festtags-Wolken-Generator des Planeten integrierte.
Obwohl seine Online-Posts vielleicht eine geringe Aufmerksamkeit erregen würden, gab es in diesen Tagen wirklich zu viel Mist im Netz. Seine armseligen Werbeversuche könnten genauso gut ein Tropfen auf den heißen Stein sein. Nachdem er einige Minuten darüber nachgedacht hatte, beschloss Ves, die Sache in die Hand zu nehmen und einen kurzfristigen Werbedienst des Spiels zu beauftragen.
Iron Spirit verfügte über einen weitläufigen Markt, und die Entwickler hatten erkannt, dass einige Designer ihre eigenen Kreationen hervorheben wollten. Der Iron Spirit-Marktplatz bot daher verschiedene Möglichkeiten, um ein Modell hervorzuheben, z.B. indem es in den Suchergebnissen ganz oben angezeigt oder in der virtuellen Umgebung ausgestellt wurde.
Die günstigste Option begann bei 1.000 Bright Ccredits pro Tag, und Ves kaufte ein Paket von 9.000 Credits für zehn Tage sporadischer Werbung. Damit hatte Ves nur noch 11.000 Credits auf seinem Konto, was ihn beinahe zu einem armen Schlucker machte.
"Geld zu verdienen kommt später. Im Moment ist es am besten, wenn ich die Mission des Systems zu Ende führe. Ich werde viel mehr verdienen, sobald ich eine echte Produktionslizenz erhalte. Tausende von digitalen Mechs in einem Spiel zu verkaufen, ist nicht vergleichbar mit einem einzigen echten Verkauf im Universum."
Nach Abschluss seiner Veröffentlichung blieb Ves noch genug Zeit, um an seinen Entwürfen zu basteln und günstigere Varianten des Mechs zu entwerfen. Seine Erfahrungen mit der Modifikation des Fantasia-Modells halfen ihm zu erkennen, welche Bereiche verbessert werden könnten.
"Beginnen wir mit der Verstärkung des Fahrgestells."
Während Ves an seinen Entwürfen herumtüftelte, meldete sich jemand anders auf Cloudy Curtain in Iron Spirit an und schaute sich aus Gewohnheit Vess Profil an.
"Oh?" Triceratopssss öffnete vor Überraschung die Augen. "Chasing Clouds hat endlich einen neuen Mech hochgeladen. Mal sehen, ob er noch dümmer aussieht als seine erste Kreation."
Der Teenager hatte vermutet, dass die neue Fantasia möglicherweise eine überdimensionierte Brust oder ähnliches besitzen könnte. Stattdessen begegnete er einer wunderbaren Mech-Version. Der hochgradig modifizierte Mech sah aus wie eine Fantasia auf Steroiden. Seine breiten, ausladenden Flügel ragten gelegentlich aus den himmlischen Wolken heraus, die aus dem Heck emittierten. Die Regenbogenfärbung war im Kampf wenig nützlich, aber sie ließ den Fantasia aussehen, als wäre er aus dem Himmel gestiegen.
Nur das bedrohliche rote Auge und das lange Scharfschützengewehr des Mechs verliehen dem Modell einige Zähne. Triceratopssss erkannte schnell, dass der Mech für Scharfschützen-Einsätze in der Luft gebaut worden war. Das Luft-Scharfschützen war eine der schwierigsten Spezialisierungen, auf die sich ein Pilot konzentrieren konnte, aber zumindest verfügte dieser Mech über ein eingebautes Zielhilfe-Modul.
"Also, er wird also Seraphim genannt, hm? Er hat die Fantasia definitiv in etwas Unglaubliches verwandelt."
Der Mech stach sowohl in Bezug auf sein Aussehen als auch auf seine Leistung hervor. Obwohl Triceratopssss vorhatte, sich auf das Steuern von mittelschweren Mechs zu spezialisieren, war er dennoch daran interessiert, den Seraphim zu kaufen und ihn seiner Mech-Sammlung hinzuzufügen. Seine Augen durchfuhren bewundernd das Datenblatt, bevor sie bei den Preisen landeten.
"PFFF! Was! 3.300 Credits! Das ist ja eine Abzocke! Wenigstens sieht der Goldpreis vernünftiger aus".
Unglücklicherweise lag der Goldpreis von 4.400 völlig außerhalb seiner Preisspanne. Er war noch nicht aus seinem Groenig-Halman-Mech herausgewachsen und Triceratopssss dämpfte daher seine impulsive Begierde, den Seraphim zu kaufen.
Hätte er gewusst, dass sich der Goldpreis des Seraphim verdoppelt, sobald das handgefertigte Modell verkauft wird, hätte er wahrscheinlich sein Mittagessen ausgespuckt.
Und was die Bezahlung in Credits anging? Ein Kind wie er hatte nur 50 Credits als Taschengeld, viel zu wenig, um für einen Spielgegenstand Geld auszugeben. Seine Eltern würden ihn ausschimpfen, weil er so viel Geld verschwendet hätte.
"Dieser Mech liegt außerhalb meiner Preisklasse. Es gibt keine Möglichkeit, dass ich mir dieses Luxusmodell kaufen könnte. Aber... Ich glaube, ich kenne jemanden, der es könnte. Ich schaue mal in meiner Freundesliste nach."
[Triceratopssss: Hey Kumpel, hast du kurz Zeit?]
[TheSeventhSnake: Was gibt's?]
[Triceratopssss: Ich habe eine neue Mech-Variante auf dem Markt gefunden. Ich glaube, das könnte dich interessieren.]
[TheSeventhSnake: Es muss schon etwas Seltsames sein, wenn du dir die Zeit nimmst, mir davon zu erzählen. Gib mir einen Namen, ich schaue es mir an.]
[Triceratopssss: Fantasia 2R Seraphim.]
[TheSeventhSnake: Verdammt, du hast recht. Das ist die beste Fantasia, die ich bis jetzt gesehen habe. Aber was ist mit dem Preis. Mit all dem Gold könnte ich mir einen leistungsstarken Flug-Mech kaufen und hätte immer noch etwas übrig für etwas Bling.]
[Triceratopssss: All diese Mechs sehen aus wie Vögel oder unterernährte Männer. Dies ist einer der wenigen Fantasien mit einem anständig integrierten Flugsystem. Du kannst sogar ein paar coole Tricks mit dem Wolkengenerator machen. Probier's einfach mal aus, Mann.]
[TheSeventhSnake: Warum versuchst du überhaupt, mir diesen Mech aufzudrängen? Kennst du Chasing Clouds?]
[Triceratopssss: Nein. Ich habe eine Arena-Partie gegen eine andere spezielle Fantasia-Version des gleichen Designers verloren. Seitdem behalte ich ihn im Auge, weil er es geschafft hat, etwas ziemlich Dummes zu konstruieren.]
[TheSeventhSnake: Ok, ich schaue mir sein Profil an ... der Fantasia 2R-E, richtig? Das ist das einzige andere Modell auf seinem Account. Oh...]
[Triceratopssss: ...]
[TheSeventhSnake: HAHAHAHA XD]
[Triceratopssss: Ja, ich weiß.]
[TheSeventhSnake: Du MUSST mir die Wiederholung dieses Matches schicken!!]
[Triceratopssss: Vergiss es.]
[TheSeventhSnake: Bitteaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?]
[Triceratopssss: Ich schicke es dir, wenn du die Seraphim kaufst.]
[TheSeventhSnake: In Ordnung. Erledigt.]
Triceratopssss schaute sich das öffentliche Profil seines Freundes an und tatsächlich war auch der engelsgleiche Mech gerade zu seiner Mech-Sammlung hinzugefügt worden. Er war sich sicher, dass TheSeventhSnake den Mech mit Credits gekauft hatte. Gold in der Bronze-Liga zu verdienen, war schwierig. Die Schlange konnte es sich leisten, ein paar tausend Credits zu verschwenden, wenn man einen reichen Daddy hatte.
Da er keine andere Wahl hatte, schickte Triceratopssss die Wiedergabedatei an seinen Freund. Einige Minuten vergingen.
[TheSeventhSnake: XD XD XD XD Kein Wunder, dass du so fasziniert bist! Du wurdest von jemandes Arsch plattgemacht! Dieser letzte Moment ist buchstäblich pures Gold!]
[Triceratopssss: Bitte lach nicht zu sehr. Ich muss damit den Rest meines Lebens klarkommen.]
[TheSeventhSnake: Du solltest diese Wiederholung im Unterricht zeigen, jeder wird es lieben.]
[Triceratopssss: Igitt, nicht in nächster Zeit. Bist du schon in die Warteschlange eingetreten? Ich möchte deinen Seraphim in Aktion sehen.]
[TheSeventhSnake: Ist gut, ist gut.]
Als echtes reiches Kind der zweiten Generation führte TheSeventhSnake ein behagliches Leben. Er sah gut aus, hatte viele Freunde und war gut in der Schule. Außer der häufigen Abwesenheit seiner überarbeiteten Eltern fehlte es ihm an nichts in seinem Leben.
Das Leben eines Potentaten war nur das Sahnehäubchen auf dem Kuchen. Seitdem die Regierung verkündet hatte, dass er zu den 3,5% gehörte, hatten seine Eltern pensionierte Mech-Piloten eingestellt, um ihm das Fliegen beizubringen. Natürlich wünschten sie nicht, dass er daraus eine Karriere macht. Der Status als Reservist allein war genug, um die beiden verrückt zu machen, da er viele großzügige Vorteile im täglichen Leben bot, einschließlich Zuschüsse und bevorzugten Zugang zu Universitäten. Seine Eltern kauften ihm sogar einen personalisierten Mech-Simulator, damit er Iron Spirit zu Hause spielen konnte.
Gerade hatte das Matchmaking einen Gegner für TheSeventhSnake gefunden. Neugierig überprüfte er das Profil des Gegners, während das Spiel das Schlachtfeld lud.
[Spielerprofil]
Spitzname: CassieTheFox
Liga: Bronze
Siege / Niederlagen / Unentschieden: 307 / 276 / 0
Ausgerüsteter Mech: Orion Inc. Excelsior EE-26 (Standard)
Gewichtsklassifikation: Schwer
"Ein Mädchen, was? Der Excelsior ist hart zu knacken."
Viele Spieler rangieren den Excelsior als einen der Top 50 1-Sterne-Mechs in Iron Spirit. Seine vier schweren Beine verliehen ihm eine bemerkenswerte Stabilität, während sein zentaurenähnlicher Oberbau 20% mehr Panzerung als sein zweibeiniges Äquivalent bot. Der Mech war für seine massiven Energiewaffen berüchtigt. Er verfügte über genug Laser, um alles in der Luft zu zerstören. Nur die langsame Geschwindigkeit, die durchschnittliche Zielerfassung und die problematische Wärmeabfuhr des Mech haben ihn davon abgehalten, unter die Top 10 zu kommen.
Glücklicherweise wählte das Spiel eine Karte mit vielen Schluchten in einer Wüstenumgebung. Der Excelsior würde keinen Wasservorrat finden, der bei der Ableitung von überschüssiger Hitze helfen könnte.
Als das Spiel begann, aktivierte TheSeventhSnake sofort seine Astoria-Flügel, stieg aus der Schlucht auf und landete schließlich auf einem Plateau mit einem beeindruckenden Ausblick. Trotz seiner ruckartigen und instabilen Flugbahn war es beeindruckend, dass er seinen Mech kontrollierte, obwohl er ihn zum ersten Mal flog.
"Hm, die Astoria ist rauer als die Flugsysteme, mit denen ich trainiert habe. Es gibt keine Stabilisierung."
Reguläre Reservisten lernten erst in ihren letzten Ausbildungsjahren, wie man einen fliegenden Mech steuert. TheSeventhSnake hatte durch die reichliche Nachhilfe einen Vorsprung. Sonst hätte er nicht das Selbstvertrauen gehabt, den Seraphim zu kaufen und im Kampf einzusetzen, während sein Freund Triceratopssss diesem Match zusah.
"Du schaust mir bestimmt zu, oder? Lass mich dir dann mal eine Show bieten!"
Der Fantasia 2R Seraphim streckte seine Fühler in alle Richtungen aus und begann mit aktiver Erfassung. Dies verriet seine Position, aber TheSeventhSnake machte das nichts aus, weil er wusste, dass der Excelsior nicht so hoch kommen könnte. Nach einigen Sekunden zeigte sein Radar einen neuen Punkt an."Also, sie versteckt sich nicht einmal. Gut, das erspart mir die Mühe, die Täler zu durchsuchen."
CassieTheFox wählte ein offenes Feld als Standort, das nur von wenigen Klippen und Schluchten umgeben war. Ihre Wahl spiegelte den Wunsch wider, alle Blickwinkel freizuhalten, damit ihre Laser eine freie Schusslinie haben. Die vier Beine ihres Excelsiors hatten sich bereits in den Boden gegraben, um die Stabilität des Mechs zu erhöhen. CassieTheFox wollte den Kampf ausfechten."
"Ich habe keine Angst vor dir!", schrie TheSeventhSnake und hob ab, flog auf seinen Gegner zu und schaltete den Wolkengenerator ein, um seinen Anflug zu signalisieren.
Der Excelsior wurde von dem prächtigen Auftritt überrascht. Der Seraphim eröffnete sofort das Feuer, sein DMR feuerte komprimierte Energiebolzen mit bezeichnender Frequenz ab. Einige davon trafen sogar den Excelsior, trotz der schnellen Flugbewegungen des Seraphims.
Die feindliche Pilotin erlangte ihre Fassung wieder, als sie getroffen wurde. Sie hob die Arme ihres Excelsiors an und ließ eine Kaskade von Laserfeuer aus den integrierten Laufrohren ab. Das ECM des Seraphim half, die Genauigkeit der Laser zu dämpfen, doch das Sperrfeuer war zu überwältigend für seine ungelenken Ausweichmanöver.
"Du nervige Fliege!" kreischte CassieTheFox über den öffentlichen Kanal. "Egal, wie viele Tricks du anwendest, ich werde dich trotzdem abschießen!"
"Versuch erst mal, mich mehr als ein paar Mal zu treffen, bevor du prahlst!"
Das Mädchen merkte, dass sie überreagierte, beruhigte sich und drosselte ihre Feuerrate. Das verringerte zwar ihre Trefferchancen auf den Seraphim, verzögerte aber auch den Moment, in dem ihr Mech zu heiß wurde, um weiter Laser abzufeuern.
Der Kampf zwischen den beiden Mechs entwickelte sich zu einem Abnutzungskampf. Der schwerere Mech verließ sich auf seine immense Panzerung, um die vernichtenden Schläge des DMRs abzufangen, während der Seraphim auf seine Luftherrschaft und sein ECM setzte, um den meisten auf ihn abgefeuerten Lasern auszuweichen. Der Excelsior wäre im Nachteil, wenn seine Hitze zu stark anstieg, aber der Seraphim würde auch in Schwierigkeiten geraten, wenn seine Energievorräte zur Neige gingen. Fliegen verbrauchte viel Energie.
Der Seraphim stieß fortwährend Energiepakete aus seinem Chassis aus, während TheSeventhSnake weiterhin in der Luft auswich. Der Mech hatte bereits den halben Himmel mit Regenbogenwolken bemalt, als wollte er das Schlachtfeld in einen himmlischen Ort verwandeln. All das würde aufhören, sobald dem Seraphim die Energie ausging. Ohne Flugfähigkeit und ein funktionsfähiges Gewehr war der leichte Mech ein leichtes Ziel.
"Es ist so ungerecht, schwere Mechs gegen leichte kämpfen zu lassen. Das ist wirklich das schlimmste Matchup für den Seraphim."
Schwere Mechs boten mehr Platz für Panzerung, Energie, Kühlung und Waffen. Sie gewannen immer Abnutzungsschlachten aufgrund ihrer höheren Gesamtkapazität. Dem Seraphim würde die Energie ausgehen, lange bevor der Excelsior die Hitze nicht mehr aushalten könnte.
Irgendetwas musste sich ändern.
Er hörte auf, sein DMR abzufeuern und ließ es fallen, nachdem er die Energiezufuhr abgetrennt hatte. Stattdessen zog er das Kampfmesser aus seinem Halfter und hielt es mit beiden Händen fest. Der Seraphim machte einen Salto in der Luft und stieß sich mit hohem Tempo nach unten ab, das Messer durchschnitt die Luft, während er die Waffe nach vorne stieß.
"Bist du verrückt?!" fragte CassieTheFox erstaunt, obwohl sie vor Freude jubelte, als sie ihren Schusswinkel verkleinerte.
Jetzt, da der Seraphim auf ihren Excelsior zu stürzte, war es viel einfacher, ihn zu treffen. Mehrere Strahlen überhitzten Lichts trafen auf den schlankeren Mech, sowohl das ECM als auch die Zielhilfe wurden zerstört. Das machte es ihr leichter, ihre Schüsse zu platzieren. Die meisten Laser, die den Rumpf trafen, schienen jedoch nur überschüssige Panzerung zu verbrennen. Nur die Treffer an den Flügeln des Flugsystems richteten wirklichen Schaden an.
Glücklicherweise verließ sich der Seraphim beim Sturzflug weitgehend auf seinen Schwung, so dass der Verlust an Schubkraft den Mech kaum noch beeinflusste. Sein Wolkengenerator pumpte weiterhin einen bunten Strom von Dampf aus, so dass es schien, als wäre der fallende Seraphim die Verkörperung der göttlichen Strafe.
Die Distanz zwischen den beiden Mechs verringerte sich rasant und gerade bevor die beiden Mechs zusammenstießen, reagierten beide Piloten.
Der Excelsior war nicht so dumm, einfach dazustehen und den Treffer hinzunehmen. CassieTheFox leitete ihre Notstromversorgung auf die Beine des Excelsiors um, so dass dieser mit einer überraschenden Sprungkraft zur Seite springen konnte.
Der Seraphim hatte eine solche Bewegung bereits erwartet. Bei nur noch hundert Metern Abstand machte der weibliche Mech einen weiteren Salto in der Luft, passte seinen Fall der Flugbahn des Gegners an und richtete die Fersen des Mechs nach unten.
Die beiden kollidierten mit einem massiven Aufprall, der an den Wänden der Schlucht widerhallte. Triceratopsss, der mit gespannter Aufmerksamkeit von der Seite zugeschaut hatte, konnte nicht einmal erkennen, ob das Selbstmordattentat des Seraphim erfolgreich war. Rauch, Flammen und bunte Dämpfe hüllten den Absturzort ein, so dass unklar war, ob noch etwas intakt war.
"Verdammt, wer hat gewonnen?"