Ves war noch nicht ganz in der Shuttle-Rennszene angekommen. Als jemand, der sein ganzes Leben auf Mechs fokussiert hatte, fand er die eleganten persönlichen Transportshuttles, die sowohl in der Atmosphäre als auch im Weltraum fliegen konnten, nicht besonders ansprechend. Das hieß jedoch nicht, dass andere sie als unwichtig ansahen.
Tatsächlich verehrten viele Menschen Shuttles. Sie zeichneten jeder neuen Shuttle-Erscheinung fanatische Aufmerksamkeit entgegen und nutzten ihre Freizeit gerne, um ihre eigenen Fahrzeuge zu individualisieren. Dekorative Beleuchtung hinzuzufügen war nur eine Methode, um sich von den anderen zu unterscheiden.
Er sah sich einige Videos im galaktischen Netz an und stellte fest, dass es sich um ein grundlegendes Konzept handelte. Es konnte so einfach sein wie das Hinzufügen einiger farbigen Streifen oder ein kunstvolles Muster. Ves war beeindruckt, wie diese Hobbyisten ihren Shuttles ein eindrucksvolles Aussehen verliehen.
"Ich werde Vincents Zustimmung nicht bekommen, wenn ich diese Arbeit nur halbherzig angehe."
Die besten Shuttles hatten nicht notwendigerweise die meisten Lichter. Stattdessen nutzten die Künstler, die sie modifizierten, Muster und andere künstlerische Tricks, um den Effekt jedes Lichtstreifens zu maximieren. Wenn Ves mithalten wollte, musste er ein wenig erfinderisch sein.
"Hm, was würde zu meinem Marc Anton passen?"
Er verließ das galaktische Netz und öffnete das Mech Design Programm. Als Software, die von der MTA selbst entwickelt wurde, verfügte sie über ausgefeilte Funktionen. Sie waren jedoch nicht vergleichbar mit denen des Mech Designer Systems, mit Ausnahme der Projektoren. Das Designstudio der MTA war mit hochwertigen Projektionssystemen ausgestattet, die jedes Bild lebendig wirken lassen konnten.
Als das majestätische Bild des Marc Antony in der Mitte des Raums erschien, umkreiste Ves die Projektion und dachte sorgfältig über seine Ideen nach.
Der Mech sah aus wie ein gepanzerter Soldat. Mit seinem dampferzeugten Helmaufsatz und dem massiven rechteckigen Schild wirkte er kriegstauglich. Ves musste auch schmunzeln, dass er ziemlich schneidig aussah. Nun musste er herausfinden, wie er die Coolness des Mechs steigern konnte, ohne es zu übertreiben. Glücklicherweise waren die meisten Beleuchtungssysteme billig und benötigten keine Lizenz. Schließlich wurden sie hauptsächlich zur Anpassung von Shuttles hergestellt.
"Einen geeignetes Beleuchtungssystem zu finden, ist nicht schwierig. Das Problem ist, dass sie nicht besonders robust sind."
Er stand vor dem gleichen Problem wie mit dem Umhang. Diese Art von Zubehör war einfach nicht für eine Kampfmaschine konzipiert. Es gab zwar einige Systeme, die für den Verkehrsleiteinsatz oder für Rettungsmechs entwickelt wurden und etwas mehr Verstärkung aufwiesen, aber sie waren nicht für den aktiven Gefechtseinsatz geeignet.
"Vielleicht habe ich mich zu sehr von der Art und Weise beeinflussen lassen, wie diese Beleuchtungssysteme bei Shuttles eingesetzt werden. Ich muss nicht genau das gleiche Muster für meinen Mech verwenden."
Er überlegte, ein Standardschema zu entwerfen und etwas Zusätzliches hinzuzufügen. Wenn ein Mech Schaden anhäuft, sieht er in der Regel schlimmer aus. Um Vincent zu besänftigen, wenn er in einen wirklichen Kampf gerät, beschloss Ves, eine interne Beleuchtung hinzuzufügen, die nicht sichtbar wäre, solange die Panzerung nicht aufgerissen wurde.
Da Ves sein Design am besten kannte, hatte er bereits eine Vorstellung davon, wie die Innenbeleuchtung aussehen sollte. Er hatte keine Schwierigkeiten, viele kleine Bereiche zu markieren, an denen eine kleine, aber leistungsstarke Lichtquelle platziert werden konnte.
Da die Lichter im Vergleich zu anderen Systemen nicht so viel Energie verbrauchten, machte sich Ves nicht einmal die Mühe, Stromkabel zu verlegen, um sie am Laufen zu halten. Stattdessen fügte er drahtlose Energiesender hinzu, die tiefer im Mech eingebettet waren, um die Stromversorgung zu gewährleisten, ohne auf empfindliche und leicht beschädigbare Kabel zu setzen.
Um sicher zu sein, dass der Mech Vincents Coolness-Standard genügte, testete Ves seine Änderung. Als Ves das Simulationsmodul des Entwurfsprogramms benutzte, um zunehmende Schäden zu simulieren, stellte er fest, dass der Mech immer stärker rot glühte, durch die Risse in seiner Panzerung. Vor dem Hintergrund der vorwiegend schwarzen Beschichtung des Mechs verstärkte das bedrohliche rote Glühen die unheilvolle Aura.
Von diesem wilden Aussehen inspiriert, griff Ves zu einem Zeichenprogramm und zog ein paar Linien auf das Drahtgittermodell des Mechs. Er fügte vor allem gezackte Linien hinzu, ähnlich wie die stilisierten Blitze auf dem Schild, die er ebenfalls mit einigen hellen Streifen überzeichnete. Er färbte das Modell vorwiegend rot, mit Ausnahme der Lichter auf dem Schild, die in einem hellen Gelb schattiert wurden.
Als Ves sich zurückzog und das Designprogramm das Beleuchtungsschema simulierte, war er von seiner eigenen Arbeit beeindruckt. Das Beleuchtungsschema unterstrich das alte Kriegerthema seines Mechs. Die Schärfe der gezackten, diagonalen Linien gab dem Mech den Eindruck, als wäre er ein Kriegsgott, der vom Himmel herabgestiegen ist.
"Hm, obwohl er gut aussieht, bin ich mir nicht sicher, ob er Vincent gefällt. Er hat einen sehr anspruchsvollen Geschmack."
Um auf Nummer sicher zu gehen, verbrachte Ves einen ganzen Tag damit, sich über alternative Designmuster den Kopf zu zerbrechen. Er schlief, aß und duschte in den einfachen Wohnräumen des Zimmers, aber die restliche Zeit verbrachte er damit, nachzudenken. Lucky langweilte sich so sehr, dass Ves das Führungsprogramm aktivierte, um einen projizierten Ball freizusetzen, der wild umherflog, damit seine Katze ihn jagen konnte.
Dank seiner harten Arbeit gelang es ihm, einige vielversprechende Designs zu entwerfen. Er entwarf ein weißes Blitzmuster, um das Gefühl eines Blitzgottes zu wecken, und ein grünes, geschwungenes Muster, das einen schönen Kontrast zu den roten Akzenten bildete. Er beendete seine Entwurfssitzung mit einem gelben Muster, das Geschwindigkeit symbolisierte.
Als er die verschiedenen Beleuchtungsschemata nebeneinander projizierte, musste er zugeben, dass sie, obwohl sie zweckmäßig waren, nicht gerade großartig aussahen. Ves fehlte einfach die Übung und das Talent, um über die grundlegenden einfarbigen Beleuchtungsschemata hinauszugehen. Zwei oder drei Farben zu einem harmonischen Ganzen zu mischen, war schwieriger als er gedacht hatte.
"Wenn Vincent wirklich unzufrieden mit meinen Versuchen ist, sollte er einfach seinen eigenen Künstler engagieren." Er kam zu dem Schluss. Als jemand, der sich in der Shuttle-Rennszene auszukennen schien, musste Vincent seine eigenen Kontakte haben.
Er schickte die Skizzen an Vincent und machte Feierabend. Er war nun schon mehr als einen Tag im Designstudio. Wenn er an all die Mühen dachte, die er bisher auf sich genommen hatte, hoffte er, dass Vincent gut für sein Geld war, wenn Ves endlich sein Produkt ablieferte.
Nachdem er das Designstudio verlassen hatte, rief er einen automatischen Führer auf, der ihn zur Besucherkantine der MTA führte. Nur weil er ein paar Fertiggerichte aß, hieß das nicht, dass er sie mochte. Er freute sich auf eine ordentliche Mahlzeit.
Tausende von Piloten, Konstrukteuren und Technikern besuchten täglich die MTA in Dorum, weshalb ihre gastronomischen Einrichtungen erstklassig waren. Diejenigen mit anspruchsvollerem Geschmack konnten das nahe gelegene Restaurant besuchen, während diejenigen, die mit preiswerterem Essen zufrieden waren, das von den besten Bots zubereitet wurde, die Cafeteria aufsuchten. Ves wählte einige seiner Lieblingsspeisen aus, setzte sich an einen freien Platz und begann zu essen.
Gerade als er fertig gekaut hatte, klopfte ihm jemand kräftig auf den Rücken.
"Ves! Was für eine Überraschung, dich hier zu sehen!"
Ves drehte sich um und sah eine junge Frau, die er seit seinem letzten Besuch in Bentheim nicht mehr gesehen hatte. "Charlotte?"
Charlotte Hoffmeister grinste, als sie den Platz neben ihm erreichte und sich darauf setzte. Mit einem leichten Klirren ließ sie ihren Teller mit Essen fallen und es fielen einige Essensreste zur Seite.
"Wir standen schon eine Weile nicht mehr in Kontakt. Was machst du so?"
Er zuckte mit den Schultern. "Ich bin gerade dabei, mein erstes kommerziell genutztes Mech Modell für einen Kunden anzufertigen. Vor ein paar Wochen habe ich einen Verkauf abgeschlossen und jetzt bin ich hier, um die Bedürfnisse meines zweiten Kunden zu erfüllen."
Charlotte hob anerkennend eine Augenbraue, während sie an ihrer Hühnerkeule knabberte. "Sieht so aus, als würde dein Geschäft schon gut anlaufen. Das ist erfreulich. Es gibt viel zu viele Leute, die glauben, etwas Besonderes zu sein, aber scheitern schlussendlich, wenn sie ihr eigenes Ding durchziehen wollen."
"Ich hatte mehr Glück als die meisten." antwortete Ves zurückhaltend, da er seine Kolleginnen und Kollegen nicht herabsetzen wollte. Schließlich war er, bevor das System kam, einer von ihnen. "Es läuft nicht grandios, aber ich bin sicher, ich kann meine Probleme überwinden, wenn ich nur hart genug arbeite."
"Das ist die richtige Einstellung!" Charlotte schlug mit der Handfläche auf den Tisch. "Schau mich an. Obwohl ich bei einem Nebenwettbewerb nur Zweiter geworden bin, bin ich eine von nur drei neuen Mitarbeiterinnen der Compliance-Abteilung der MTA in unserer diesjährigen Abschlussklasse!""Oh, herzlichen Glückwunsch. Kein Wunder, dass du in deinem neuen Pilotenanzug so beeindruckend aussiehst."
Ves war aufrichtig von Charlottes Leistung beeindruckt. Die Compliance-Abteilung der MTA mochte bei Außenstehenden einen schlechten Ruf haben, aber Mech-Designer schätzen sie, weil sie den Frieden bewahrten und zwielichtige Hersteller daran hinderten, ihre Designs zu stehlen. Ihr Ansehen war höher als das des republikanischen Mech-Corps, da ihre Rekrutierungsnormen unglaublich streng waren.
"Ich bin momentan noch in Ausbildung, aber Sie können darauf wetten, dass ich Orte erreichen werde, die Sie sich nicht einmal vorstellen können. Schade, dass ich den Kirby zurück zur Akademie geben musste. Ich vermisse diesen großen alten Kerl, obwohl er im Turnier ziemlich verprügelt wurde."
Die beiden unterhielten sich noch ein wenig über weniger relevante Themen, bevor Charlotte zu ihrem Training zurückkehren musste. "Wir sehen uns, Ves. Mach weiter so. Ich werde auf jeden Fall das Wort verbreiten."
"Vielen Dank. Ich bin für jede Hilfe dankbar, die ich bekommen kann."
Die Begegnung mit Charlotte erinnerte ihn daran, dass er schon lange keinen Kontakt mehr zu seinen Freunden gehabt hatte. Jeder hatte natürlich seine eigene Karriere verfolgt, aber Ves sollte sich mindestens mit Carlos in Verbindung setzen, jetzt, wo er die Zeit dazu hatte. Ves suchte seinen Namen auf seinem Kommunikator und rief ihn an, um zu sehen, ob er verfügbar war.
"Guten Abend, Ves. Mann, ich dachte, du wärst vom Rande des Universums gefallen. Schau mal, wer zurück ist!"
"Haha, ich war mit meiner eigenen Arbeit beschäftigt, aber zufällig bin ich geschäftlich hier auf Bentheim. Möchtest du dich treffen?"
"Klar! Ich kenne genau den Ort, um dich hinzubringen, wenn du das erste Mal in Bentheim bist. Es ist eine Attraktion unseres Planeten, die man unbedingt besuchen sollte!"
Carlos schickte ihm einen standardisierten Koordinatensatz, den er in einen Aircar-Service eingeben konnte.
"Ich warte dort auf dich!"
Ves zuckte mit den Schultern, beendete sein Essen und verließ die Cafeteria. Er bestieg eine kleine schwebende Plattform, um den Ausgang des Komplexes schneller zu erreichen. Als er auf die beeindruckende Basis zurückblickte, seufzte er angesichts der Macht der MTA. Sie besaß eine militärische Macht, die selbst die besten Söldnerkorps der Republik weit übertraf.
Nachdem er ein Flugzeug gerufen hatte, gab er dem Steuersystem die Koordinaten ein und ließ sich zu Carlos bringen. Er schaute durch das Fenster und bewunderte den ausgedehnten Stadtwald draußen. Nicht einmal das würdevolle Rittersberg konnte mit der Lebendigkeit Bentheims verglichen werden.
Das Shuttle landete schließlich am Stadtrand von Dorum. Wie sich herausstellte, handelte es sich bei den Koordinaten, die Carlos gegeben hatte, um ein großes Freiluft-Mech-Kolosseum mit mehreren kleineren Arenen ringsum. Es ähnelte in gewisser Weise dem Stadion und Kongresszentrum, in dem das YTE stattfand, aber dieses war offensichtlich in Privatbesitz.
Die Stimmung hier war viel dynamischer. Die zahlreichen Besucher trugen alle Markenkleidning, die ihre Lieblingsmechs oder Prominenten zeigt. Selbst aus der Ferne konnte Ves das wilde Dröhnen und die Kollisionen echter Mechs spüren, die vor Publikum gegeneinander antraten. Die Betriebskosten dieses Unternehmens mussten in die Milliarden gehen, aber gemessen an der Anzahl der Fans, die die Spiele besuchten, lief es offensichtlich sehr gut.
Sein Freund wartete direkt vor dem Tor. Nachdem er den Eintrittspreis bezahlt hatte, traf Ves sich mit Carlos und umarmte ihn locker. "Schön, dich wiederzusehen. Wie läuft's bei der Arbeit?"
"So lala. Ich finde mich immer noch zurecht. Es dauert seine Zeit, in einer so großen Organisation aufzusteigen. Aber schau dich an, du bist jetzt ein erfolgreicher Mech-Designer und hast schon mindestens einen Verkauf gemacht. Die meisten anderen Leute aus unserer Klasse sind echt neidisch auf dich, du weißt das, oder?"
Ves ließ sich nicht durch die Gedanken anderer stören. "Wenn sie denken, sie könnten es besser machen, dann sollten sie ihre eigenen Unternehmen gründen."
Das war natürlich fast unmöglich. Beide lächelten sich an, den sie wussten das. Carlos schüttelte den Kopf.
"Na gut, genug davon. Lass uns reingehen. Ich habe ein ganzes Jahr lang diese Werbetickets für den Amateurring gespart. Wir sollten sie jetzt einsetzen."
Sie unterhielten sich über das, was sie seit ihrem letzten Treffen gemacht hatten. Ves erzählte einige der Herausforderungen, denen er sich stellen musste. Als er von der Aufregung erzählte, einen Mech mit seinen eigenen Händen zu bauen, schaute Carlos neidisch.
"Mann, du bist in deiner Karriere schon viel weiter als ich. Ich lebe immer noch in der gleichen alten Plackerei, Mechs auf Fehler zu überprüfen."
"Es sind schon ein paar Monate her. Bleib dran. Mit deinen Fähigkeiten solltest du bald eine Beförderung in Aussicht haben."
Ves und Carlos hatten den Eingang der kleinsten und schäbigsten Arena erreicht. Da Reinigungsroboter heutzutage günstig waren, nahm Ves an, dass die Organisatoren die Mauern absichtlich alt aussehen ließen. Die Scanner am Tor gewährten ihnen Einlass, nachdem Carlos seine Tickets vorgelegt hatte. Sie stiegen die Treppe hoch und betraten den Innenraum einer weiten Arena, die bei einer Großveranstaltung bis zu hunderttausend Menschen fassen konnte.
Da es ein ganz normaler Tag war, war die Arena nur zu einem Drittel gefüllt. Ganz ehrlich, die Werbetickets, die Carlos von wer weiß woher hatte, waren nicht so wertvoll. Ves konnte sich den Eintritt leicht leisten, da er mit jedem Mech-Verkauf potenziell Millionen verdienen konnte. Dennoch war er es nicht gewohnt, reich zu sein, und schätzte daher Carlos' Geste.
Sie fanden ein paar Plätze, die sie nahe an die Mitte der Arena brachten. Mehrere Fans tranken Bier oder aßen Junkfood und schrien dabei die Duellanten in der Arena an. Anscheinend waren zwei leichte Mechs auf der Bühne, die aufgrund ihrer Zerbrechlichkeit beide sehr konservativ vorgingen, was zu ziemlich vielen Buhrufen aus dem verärgerten Publikum führte.
"Mann, ich hasse es immer, wenn diese leichten Mechs die ganze Zeit herumtanzen. Es ist, als ob sie darum wetteifern, wer zuerst keine Energie mehr hat."
"Leichte Mechs mögen zwar günstig sein, aber es kostet immer noch eine Menge einen Schaden zu reparieren." bemerkte Ves. "Wenn ich persönlich einen Mech auf die Bühne bringen würde, würde ich mich für einen mittleren entscheiden."
Das war leicht zu sagen, aber nicht jeder Pilot hatte die Mittel, einen guten mittleren Mech zu kaufen. Die meisten der unteren Ränge konnten nicht genug Geld für einen anständig gepanzerten Mech aufbringen.
Wie Ves sehr wohl wusste, war die teuerste Komponente eines Mechs seine Panzerung. Solange die Materialien nicht zu exotisch waren, konnte in der heutigen Fertigungsumgebung jede empfindliche oder komplexe Maschine mit 3D-Druckern und anderen fortschrittlichen Fertigungsmaschinen nachgebaut werden. Wie auch immer fortgeschritten die Produktionskapazitäten der Menschheit geworden waren, sie konnten kein Gold aus Blei machen.
Gute Materialien führten zu großartigen Endprodukten, und nirgendwo war dies deutlicher als beim aktuellen Stand der Mech-Rüstung. Tricks wie modulare Panzerung, Quantengerüstbau und andere Schlagworte hatten nicht das gehalten, was sie versprachen. Letztendlich griffen die Rüstungsentwickler auf die einfachste Lösung zurück und suchten nach den besten Basismaterialien, mit denen sie arbeiten konnten. Die Milchstraße war enorm, und viele unkonventionelle Sterne erwiesen sich als Brutstätten für exotische Materialien, die hoch begehrt waren.
Natürlich waren sie aufgrund der besonderen Umstände, unter denen sie entstanden, auch notorisch knapp. Das bedeutete, dass die Bergbauunternehmen, die diese wertvollen Abbaugebiete ausbeuteten, einen Reibach machten. Ves hörte ein Gerücht, wonach ein Spitzenmech eines erstklassigen Superstaates bis zu einer Billionen Bright Credits kosten könnte. Das war eine unvorstellbare Summe Geld aus der Perspektive der Hellen Republik, aber ein Bürger eines Superstaates würde darüber nur mit den Augen zwinkern.
Auf jeden Fall unterhielten sich Ves und Carlos ein wenig über ihre eigenen Vorlieben, während sie beiläufig dem langsamen Tanzduell auf der Bühne zuschauten.
Ves spürte jedoch eine nervöse Anspannung bei seinem Freund. Offensichtlich hatte Carlos ein anderes Ziel vor Augen, als er sich mit Ves treffen wollte. Er war überhaupt nicht an den Spielen interessiert. Egal, wie spannend die Amateure auf der Bühne kämpften, Carlos zuckte nicht einmal mit der Wimper.
Ves fragte sich, was vor sich ging. Carlos konnte doch nicht in Schwierigkeiten sein, oder?