Geschwindigkeit änderte vieles, wenn es bei Mechs unterschiedlich angewendet wurde.
Ein schwerer Mech, der viele Tonnen wog, behandelt Geschwindigkeit wie seltene Tiere. Selbst wenn die Motoren sich verdoppelten, betrug die effektive Geschwindigkeitserhöhung nur etwa ein Dutzend Prozent. Die meisten schweren Mechs bemühten sich nicht darum, ihre Geschwindigkeit zu erhöhen.
Ein leichter Mech hingegen lebte in der Regel für die Geschwindigkeit. Designer knirschten häufig mit den Zähnen, wenn sie ein wenig Geschwindigkeit gegen zusätzliche Waffen und Panzerung austauschten. Sie betrachteten diese Übung oft als die schmerzhafteste vorstellbare, vergleichbar mit dem Zähneziehen.
Ves hatte das Gefühl, dass ihm der ganze Kiefer schmerzte, als er entschlossen Teile abtrennte, die das Oktagon stark gemacht hatten. Er entfernte vorsichtig hier und da Teile der Panzerung und verdünnte andere Teile. Nach fünf Tagen sah Ves blutunterlaufen auf einen Mech, der etwa 30% dünner aussah als sonst.
"Ich kann nicht mehr. Ich habe dieses Oktogon praktisch bis auf die Knochen abgezogen. Ich kann es kaum noch einen mittelschweren Mech nennen."
Die Panzerung des neuen Modells hat erheblichen Schaden genommen. Obwohl er im Gegenzug eine großzügige Geschwindigkeits- und Beweglichkeitserhöhung erhielt, war er nicht länger als Fronteinheit geeignet. Sowohl Ausdauer als auch Panzerung fehlten ihm, um gegen reguläre Frontmechs antreten zu können.
Das Einzige, was er vom Panzerungsschema des Mist Prowler übernommen hatte, war die Verwendung von FlexiPlate an den Gelenken und Armaturen. Die flexible Panzerung wog relativ wenig und die Gelenke benötigten nur eine Handvoll Panzerung, um den meisten zufälligen Schaden abzudecken. Zwar würde sie eine direkte Explosion nicht überleben, aber das war besser als nichts.
"Nun zu den Boostern."
Da Ves wollte, dass sein leichter Mech-Jäger die Distanz zu seiner Beute in einem einzigen gewaltigen Sprung bewältigen kann, entschied er sich dafür, sechs Booster zu nutzen statt weniger. Dies verbrauchte zwar eine Menge Treibstoff, aber alle außer den am leichtesten bewaffneten Mechs waren in Reichweite des Modells.
Die genaue Platzierung der Booster war etwas knifflig. Da die Mechs die menschliche Laufform nachahmen, variierten sie die Ausrichtung ihres Rückens bei verschiedenen Aktivitäten. Während es bei einfachen Läufen am effizientesten war, den Rücken aufrecht zu halten, mussten sich die meisten Mechs oft unter feindlichem Beschuss bewegen. Die sehr menschliche Tendenz, sich nach vorne zu beugen und den Kopf nach unten zu halten, war eine sehr natürliche Reaktion, die aber auch einem guten Booster-Management im Wege stand.
Obwohl die Düsen einen begrenzten Bewegungsspielraum hatten, konnten sie nur eine bestimmte Menge an Arbeit leisten. Ves plante, seine sechs Booster in einem einfachen rechteckigen Muster auf der Rückseite einzubetten. Er hätte zwar auch kompliziertere Formen wie ein Fünfeck mit einem mittleren Booster oder ein Sechseck ohne einen benutzen können, aber solche Designs waren bei Beschädigungen schlecht zu handhaben.
Er platzierte die Booster um den Schwerpunkt herum, mit einer leichten Verschiebung nach unten. Dieser subtile Effekt bewirkte, dass der Mech ein wenig nach oben kippte, wenn die Booster mit voller Leistung brannten. Ves strebte nach einem solchen Effekt, damit der Mech mit leichteren Schritten vorwärts kommen konnte, was das Befahren von unebenem Gelände erleichterte.
Wenn er in die entgegengesetzte Richtung ging und die Booster den Mech nach unten drückten, gaben sie ihm einen viel besseren Halt. Dies ermöglichte es dem Mech, schärfere Kurven zu fahren, allerdings mit dem Nachteil einer geringeren Geschwindigkeit und einer höheren Belastung des Rahmens.
"Eine bessere Kontrolle über die Richtung ist zwar schön, aber es ist nicht wert, wenn mein Mech zu viel Geschwindigkeit verliert. Wenn die Priorität darin besteht, die Strecke von Punkt A nach Punkt B so schnell wie möglich zurückzulegen, dann ist es besser, auf gerade Beschleunigung zu setzen."
Im Grunde genommen hat Ves seine Modellvariante in eine Rakete verwandelt. Eine, die wirklich gut darin war, in einer einigermaßen geraden Linie zu fliegen und sonst nichts. Er war der Ansicht, dass der Mech genügend Griff haben sollte, um in letzter Sekunde noch abbiegen zu können, falls sein Ziel plötzlich ausweicht.
Als er die Arbeit an den Boostern beendete, trat er einen Schritt zurück und betrachtete seinen leichten Mech-Killer. Obwohl er größtenteils wie vorgesehen funktionieren sollte, fand Ves, dass es ihm an Durchschlagskraft mangelte.
"Der Standardspeer des Oktagons sieht irgendwie dünn aus."
Der Speer war für opportunistische Stiche gedacht, wenn sich das Oktogon wild von einer Seite zur anderen bewegte. Um das Eindringen zu erleichtern, war die Form des Speers so dick und spitz wie möglich. Insgesamt sah er aus wie ein überdimensionierter Zahnstocher.
Ein solch schlankes Design passte nicht zu seinem aktuellen Entwurf. Wenn sein Mech seine Booster zündete und einen leichten Mech einholte, konnte der unglaubliche Schwung hinter seinem Speerstoß leicht dazu führen, dass er die Kontrolle über seine Waffe verlor, weil der erste Schlag zu stark durchdrang. Der Speer würde nicht nur zu tief eindringen, sondern auch begrenzten Schaden verursachen, da der meiste Schaden auf einen kleinen Bereich konzentriert war, anstatt sich vom Einschlagspunkt aus zu verteilen.
Das Bewahren des Speers in seiner jetzigen Form ist eine verpasste Gelegenheit, einen Hammerschlag auszuführen. Er änderte das Design des Speers, um den Schaft stabiler und die Speerspitze etwas breiter zu machen. Nach diesen schnellen Änderungen konnte der Speer im Moment des Aufpralls eine bessere kinetische Energieübertragung erzielen.
Das Modell-Design war kurz davor, fertig zu sein. Trotzdem dachte Ves, dass es eine gewisse Präsenz vermissen ließ. Momentan sah es nur aus wie ein übermäßig abgespeckter mittelgroßer Mech. Ves wollte nicht, dass sein Modell schlapp aussieht.
Ästhetik ist wichtig. Viele Mechs mit mittelmäßigen Spezifikationen wurden jeden Tag verkauft, weil sie gut aussahen.
"Ich habe vergessen, auch den Festive Cloud Generator einzubauen."
Ves hat die Wirkung des Cloud-Generators sehr gut gefallen. Es fügte nicht nur ein kleines Flair hinzu, sondern war auch eine Art Namensschild für seinen Heimatplaneten. Andere Piloten von Cloudy Curtain sollten sofort erkennen, was er getan hatte und wären hoffentlich eher bereit, seine virtuellen Mechs zu kaufen.
Seiner Meinung nach hatte er zwei Möglichkeiten, seinen Cloud-Generator zu platzieren. Die markantesten Merkmale seiner Variante waren die Booster und der Speer.
"Wenn ich den Cloud-Generator auf der Rückseite platziere, wäre das ziemlich langweilig. Es lenkt auch unnötigerweise die Aufmerksamkeit auf das Heck. Das Letzte, was ich will, ist, die Feinde psychologisch dazu zu bringen, sich darauf zu konzentrieren, den Rücken anzugreifen."
Stattdessen wandte er sich der recht interessanten Herausforderung zu, den Cloud-Generator in einen Speer zu integrieren. Ves stellte einige Schätzungen an und stellte fest, dass es möglich war, wenn er den schlanksten Cloud-Generator wählte. Er konnte den Hauptgenerator in den Griff des Speers einbauen, ohne die Integrität der Speerspitze zu beeinträchtigen. Allerdings würde der Speer nicht sehr cool aussehen, wenn das Heck des Speers Dampf abgeben würde.
Also änderte Ves das Design des Speers noch einmal und führte eine kleine, schmale Linie vom hinteren Ende des Speers bis zum vorderen Ende. Die Integrität des Speers wurde nicht allzu stark beeinträchtigt, wenn der Tunnel in der Mitte des Schafts gegraben wurde. Direkt hinter der Speerspitze fügte er eine Reihe von kleinen Auslässen hinzu.
Inspiriert vom einzigartigen Aussehen bestimmter antiker Speerstile, färbte Ves den Dampf in einem leuchtenden Rot. Vor dem Hintergrund des schwarzen Speers und des silbernen Chrom-Mechs sollte das Rot beim Vorwärtsstürmen der Maschine einen starken Kontrast bilden.
"Ein bisschen wie ein Ritter, auch wenn er schlecht gepanzert ist."
Als Ves seinen Mech in ein paar Simulationen eingab, war er beeindruckt. Die bloße Hinzufügung dieses roten Streifens verbesserte die Präsenz des Mechs dramatisch. Wenn die Maschine mit ihren Boostern auf Vollgas nach vorne stürmte, ähnelte der Mech einem unaufhaltsamen Meteor. Das war ein viel schmeichelhafterer Anblick als das instabile, raketenartige Aussehen, das die Aktion zuvor hatte.
Um diese Illusion zu verstärken, überzog Ves den Rahmen des Mechs mit ein paar bunten roten Streifen. Dieser zusätzliche Kontrast unterschied sein neues Modell auch vom Grundmodell, so dass die Leute es nicht mit einem normalen Oktagon verwechseln konnten.
"Ich denke, das war's. Nun, System, was denkst du?"
[Designbewertung: Geschwindigkeitsdämon].
Modellname: O-225CS Geschwindigkeitsdämon
Basis-Modell: Oktagon O-225C
Original-Hersteller: Globe-Elstar Corporation
Gewichtsklassifikation: Extrem Mittel-Leicht
Empfohlene Rolle: Anti-Licht-Mech
Panzerung: D+
Tragfähigkeit: FÄsthetik: B
Ausdauer: C-
Energieeffizienz: C
Flexibilität: A-
Feuerkraft: E-
Integrität: C-
Beweglichkeit: A-
Aufspüren: D+
X-Faktor: E-
Abweichung: 30%
Leistungssteigerung: 7%
Kosteneffizienz: -14%
Gesamtbewertung: Der Speed Demon bietet einen alternativen Pilotenstil, der jedoch nicht vollständig seinen Erwartungen entspricht. Zu viel Leistung wurde geopfert, um die gewünschte Geschwindigkeit und den Schaden durch Aufprall zu erreichen.
[Sie haben 5 Designpunkte für die Fertigstellung eines originalen Entwurfs erhalten.]
[Sie haben 100 Designpunkte für die Entwicklung eines Mechs mit einem Hauch von X-Faktor erhalten.]
"Mist."
Der Speed Demon, wie er ihn genannt hat, erbrachte nicht die Leistung, wie er es sich vorgestellt hatte. Obwohl es sich drastisch vom Basismodell unterschied, bot es bei Vergleich ihrer jeweiligen Leistung auf dem Schlachtfeld keine überlegene Performance. Mit anderen Worten, der Speed Demon war anders, nicht besser. Nachdem er den Mist Prowler mit einer kleinen, aber klaren Leistungssteigerung entworfen hatte, dachte Ves, dass er sich selbst enttäuscht hatte.
"Ich habe zu viel Panzerung abgenommen. Im Nachhinein hätte ich ein geeigneteres Panzersystem auswählen sollen, das besser funktioniert, wenn es dünn aufgetragen wird."
Ves wollte so wenig von seinen abnehmenden Credits ausgeben, wie er konnte, und entschied daher, kein weiteres System zu kaufen. Die Booster waren schon schlimm genug. Wenn er seine Credits so weiter ausgeben würde, würde er sehr schnell pleite sein und müsste Geld aus seiner Spardose nehmen, um den Fehlbetrag auszugleichen.
"Sogar der X-Faktor ist etwas schwächer als bei meinem letzten Mech."
Er hatte bereits das Gefühl, dass dieser Aspekt nicht so gut war wie beim letzten Mal. Ves hatte offensichtlich Spaß daran, den imposanten und einzigartigen Mist Prowler zu entwerfen. Die Herausforderungen, denen er sich bei der Gestaltung und Optimierung seines modularen Panzerungsschemas stellen musste, waren erfüllend.
Im Vergleich dazu war der Speed Demon eher eine Übung in Frustration. Er hat mehrmals mit den Zähnen geknirscht, um einen Weg zu finden, Gewicht zu reduzieren, ohne dafür zu viel zu bezahlen. Die negativen Emotionen müssen die Absicht beeinflusst haben, die er in sein Design gesteckt hat.
Alles in allem hat Ves aus seinem neuesten Design eine Lektion gelernt. Er sollte nicht mehr abbeißen, als er kauen kann, wenn er viel DP verdienen will.
"Trotzdem habe ich aus dieser Erfahrung eine ganze Menge gelernt. Ich habe jetzt eine viel bessere Vorstellung von den Schwierigkeiten, die damit verbunden sind, die Geschwindigkeit eines Mechs gewaltsam zu erhöhen."
Trotz der enttäuschenden Leistung des Mechs war er gut genug, um ihn auf den virtuellen Markt zu bringen. Wie bei all seinen Designs hat Ves den Speed Demon so niedrig wie möglich und ohne Verluste bepreist. Da er seinen DP-Gewinn maximieren wollte, verzichtete er darauf, durch den Verkauf seiner Mechs in Iron Spirit irgendwelche Credits zu verdienen.
"Mein zweiter Auftrag sollte bald kommen. Ich frage mich, wie lange Marcella warten will, bevor sie mir einen weiteren Auftrag gibt."
Er konnte nur geduldig sein und seiner Maklerin vertrauen, dass sie erfolgreiche Klientensuche betreibt. Bisher hat, nach allem, was er gehört hat, der Phoenix Cry seine erste echte Kampfoperation gut überstanden. Zumindest hat Captain Caruthers nicht zurückgerufen und ihm die Ohren vollgejammert. Der Mech war technisch einwandfrei.
Eine Woche war vergangen, während dieser Zeit Ves den Speed Demon entworfen hat. Das war genug Zeit für Ves, um seine geplanten Sicherheitsupgrades zu erhalten. Eine Anzahl von schwer bewaffneten Shuttles der Sanyal-Ablin Sicherheitsdienstleistungen kam aus Freslin in seiner Werkstatt an. Techniker, Sicherheitsexperten und viele Ladebots verließen die Fahrzeuge und begannen, ihre Ausrüstung abzuladen. Robyn begrüßte Ves an seiner Haustür.
"Ihr Cyber-Robo-Paket ist angekommen. Wir brauchen etwa einen Tag, um alles einzurichten. Dürfen wir Ihre Werkstatt scannen und in Ihre Software eindringen? Wenn Sie einige Dateien vertraulich behandeln möchten, können wir Ihnen Zeit geben, Backups zu erstellen."
"Ich habe das bereits getan. Fühlen Sie sich frei, meine Computer auseinanderzunehmen. Stellen Sie sie einfach wieder zusammen, wenn Sie fertig sind."
In Wahrheit bewahrte Ves so ziemlich alle seine sensiblen Designfiles in seinem Mech Designer System auf. Damit setzte er zwar so ziemlich alles auf eine Karte, hatte aber wenigstens jederzeit die volle Kontrolle darüber.
Unter dem wachsamen Auge von Ves gingen die Experten der SASS mit Sorgfalt zu Werke. Während die Laderoboter damit begannen, Sensoren, Elektrozäune und andere raffinierte Geräte zu platzieren, durchsuchten die menschlichen Mitarbeiter die Werkstatt nach unerwünschten Geräten.
"Unser Team meldet, dass bisher nichts Unübliches entdeckt wurde, Herr Larkinson."
Das war beruhigend für ihn. "Das ist beruhigend."
Er war noch nicht ganz außer Gefahr. Als die Experten mit dem Scannen der Räume und Flure fertig waren, begannen sie, seine Ausrüstung zu untersuchen. Sein Computerterminal, an dem er den größten Teil seiner virtuellen Arbeit erledigt hatte, wurde auseinandergenommen. Der Computertechniker überprüfte sorgfältig jeden einzelnen Chip, jedes Kabel und sogar die Schrauben. Dann setzte er alles wieder zusammen und startete das Terminal. Mit seiner eigenen Spezialsoftware grub er sich vorsichtig in die Daten des Terminals.
"Ich habe ein paar schlummernde Sicherheitslücken entdeckt." Sagte der Experte. "Ich habe mich um sie alle gekümmert."
Ves machte sich darüber keine großen Sorgen. Er benutzte sein Terminal nur, um Nachforschungen anzustellen und auf die Marktschnittstelle von Iron Spirit zuzugreifen. Jeder Hacker, der in sein Computersystem eindrang, konnte nur seinen Browserverlauf lesen. Was die Verwendung seines Kontos für die Anmeldung bei Iron Spirit anging, so erlaubte das Spiel niemandem, sich ohne einen zweiten Verifizierungsprozess, wie z. B. einen neuronalen Musterscan, anzumelden.
Ves überließ den Computerfreak seiner Arbeit und besuchte stattdessen die Hauptarbeitshalle. Hier waren die meisten Sicherheitsexperten anwesend.
Mit Hilfe ihrer eigenen Demontage-Bots nahmen sie den 3D-Drucker und den Assembler auseinander. Mühsam untersuchten sie jedes Teil und notierten alle Anomalien. Die einzigen Abweichungen von der Norm, die sie feststellten, waren bisher auf Verschleiß zurückzuführen. Zwei weitere Computerexperten untersuchten die Software der Systeme auf Unregelmäßigkeiten.
Glücklicherweise fanden sie nichts Gravierendes. Die einzigen Probleme, die sie fanden, waren nicht standardmäßige Reparaturen für defekte Teile und ein paar seltsame Softwareänderungen, die die Leistung erhöhten, aber auch das Risiko weiterer Fehlfunktionen mit sich brachten. Diese Änderungen wurden vom Vorbesitzer der Maschinen vorgenommen. Da sie die komplexen Maschinen nicht absichtlich sabotiert hatten, beschloss Ves, sie so zu belassen, wie sie waren. Er plante nur, sie höchstens ein Jahrzehnt lang zu behalten.