Charlotte starrte ihn verärgert an. "Willst du mich verarschen? Nein! Ich werde nimmer die langfristige Gesundheit meines Kirby für einen kurzfristigen Boost opfern. Solche Dinge tun nur Abschaum!"
Egal, wie oft Ves versuchte, es zu erklären, Charlotte blieb stur bei ihrer Meinung. Dann wurde ihm klar: Für Charlotte war die Gesundheit ihres Kirby wichtiger als auch nur einen Schritt Vorsprung vor der verhassten Miranda zu haben.
"Vielleicht sind wir auf dem falschen Fuß gestartet. Lass es uns auf eine andere Art versuchen." sagte Ves in versöhnlichem Ton. "Erzähl mir mehr von deinem Kirby."
"Wozu willst du das wissen?" Charlotte schaute ihn mit Misstrauen an.
"Wir haben noch zwei Stunden Zeit und vielleicht kann ich hier und dort einige Anpassungen vornehmen, wenn du es zulässt. Aber das kann ich nur machen, wenn ich mehr über den Mech weiß und in der Lage bin, Verbesserungen vorzuschlagen, die deinen Überlegungen entsprechen."
Obwohl sie immer noch Zweifel hatte, fühlte Charlotte sich besser, wenn es um ihren Mech ging und sie über den Kirby prahlen konnte. "Ich habe den Preis für die beste Schießgenauigkeit im Akademieturnier gewonnen. Sie verliehen mir den Kirby als ersten Platz Preis. Es ist der beste Mech, den ich bisher gesteuert habe. Er ist ein alter Trainingsmech, aber er hat die besten Spezifikationen unter den schweren Mechs in Bezug auf die Feuerkraft."
Charlotte fuhr fort und schwärmte von der enormen Feuerkraft des Mechs. Sie war besessen von der Fähigkeit, einen feindlichen Mech in Schweizer Käse zu verwandeln, bevor er sie erreichen konnte. Ves dachte, der Grund, warum sie den Kirby so sehr personifizierte, lag nicht darin, dass sie den Mech als eine Person betrachtete, sondern daran, dass seine Waffenausstattung so viel mehr Feuerkraft hatte als alle anderen unbedeutenden Mechs, mit denen sie trainierte. Ihrer Meinung nach waren diese kleineren mittleren und leichten Mechs Weicheier.
"Ich glaube, ich verstehe, was du willst." Ves nickte. "Dein Trainingsmech ist ein großartiger Feuerunterstützungsmech, aber Miranda wird dich wieder mit ihrem Schwert besiegen, wenn du mit dem gleichen Mech auftrittst. Du musst deine Anfälligkeit gegen Mechs mit geringer Reichweite beseitigen, wenn du eine Chance haben willst, den Cup zu gewinnen."
"Ich will nicht, dass du meinen Kirby ruinierst."
"Nein nein, ich habe etwas anderes im Sinn. Ich möchte einige temporäre Ergänzungen zum Kirby hinzufügen. Was hältst du davon, weitere Kanonen an das Gestell des Kirby zu schrauben?"
Die Aussicht auf noch mehr Waffen erregte Charlotte ein wenig und nachdem Ves seine Pläne auf der Grundlage der Bauweise des Kirby und der verfügbaren Teile detailliert beschrieben hatte, gab sie begeistert ihre Zustimmung.
Da der Kirby ein Turbofire-Modell war, hatte sich sein Design im Laufe der Jahre als stabile und zuverlässige Methode zur Bereitstellung schwerer Feuerkraft bewährt. Sein großer, stämmiger, zweibeiniger Bau erlaubte es ihm, sich hinter Hügeln oder Gebäuden zu verstecken und seine Waffen von dort aus abzufeuern, ohne sich zu sehr zu exponieren. Die Hauptwaffen waren seine beiden schweren Kanonen, welche die Arme ersetzten. Dadurch verfügte der Turbofire über ein gut integriertes Waffensystem, das problemlos um Ecken schießen konnte und über andere Hindernisse hinweg. Natürlich verhinderte dies auch, dass der Mech externe Waffen wie Gewehre oder Schwerter tragen konnte.
Obwohl ein Großteil des Mechs der Unterstützung der beiden Kanonen gewidmet war, verfügte der Mech auch über zwei Laser-Schulterhalterungen. Jede Halterung trug drei Laser mittlerer Leistung und feuerte normalerweise im Schnellfeuer-Modus, um Raketen und leichte Mechs auszuschalten.
Das Turbofire-Design umfasste besonders große und hoch entwickelte Sensoren. Ihre beste Eigenschaft waren die verstärkten Zielsysteme, die es den Lasermontagen ermöglichten, genauer auf sich schnell bewegende Ziele zu schießen. Charlotte verließ sich immer auf die autonomen Schulterhalterungen, um aufstürmende Mechs in Schach zu halten.
Zu ihrem Pech kannte Miranda dieses Detail und konfrontierte den Kirby mit einem Ritter-artigen Mech. Der Schild wurde speziell für dieses Arenaduell vorbereitet. Hinter dem verstärkten Schild versteckt, konnte Miranda den schweren Kanonenschüssen ausweichen und die Laserstrahlen lange genug abwehren, um Charlottes Rücken zu erreichen. Da der Kirby keine Möglichkeit hatte, seine Waffen zu drehen, hatte Miranda viele Möglichkeiten, dem schwerfälligen Mech Schaden zuzufügen. Sogar die Schulterhalterungen konnten sich nicht drehen, da sie zu lang waren und der große Kopf des Mechs im Weg war.
Um diese klaffende Schwachpunkte des Turbofire-Designs zu schließen, bot Ves an, den Kirby mit einer kleinen Änderung auszustatten. Er wollte ein paar nach hinten ausgerichtete Waffen auf dem Rücken des Kirby anbringen. Mit relativ wenig Erfahrung in diesem Bereich und nur weniger als zwei Stunden Zeit, um die Arbeit zu erledigen, wusste Ves, dass es nicht schön aussehen würde. Aber im Moment musste er das Publikum beeindrucken, und sich mit sicheren und langweiligen Reparaturen zufrieden zu geben, würde nicht ausreichen. Der Kirby hatte auch etwas Besseres verdient.
Die Montage von Waffen am Heck des Mechs war eine schwierige Aufgabe. Es durfte nichts mit einem langen Lauf wie eine Kanone sein, denn der feindliche Mech konnte einfach zur Seite treten oder sie sogar abschneiden. Die Waffe sollte auch nur ein geringes Gewicht haben, sonst könnte sie den Schwerpunkt des Mechs zu weit nach hinten verlagern, so dass er leicht über seinen Rücken stolpern könnte.
"Hmm, Lasern würden ausreichen. Es gibt ein paar kleinere Halterungen zur Verfügung. Aber sie sind nicht durchschlagskräftig genug."
Es gab eigentlich nur eine Lösung. Raketen.
Die grundlegenden Fernkampfwaffen, die den Mechs zur Verfügung standen, bestanden aus drei verschiedenen Optionen.
Laserwaffen zeichneten sich durch hohe Präzision aus, wogen relativ wenig und benötigten keine physische Munition. Allerdings verbrauchten sie auch Energie wie ein durstiges Schwein und erzeugten unglaubliche Hitze. Da sie jedoch auf Lichtgeschwindigkeit Schaden anrichten können, konnten die Mechs, wenn ihre Sensoren gut genug waren, sogar explosive Geschosse in der Luft zünden.
Ballistische Waffen, dazu zählen sowohl feste Geschosse als auch explosive Projektile, werden oft durch einen elektromagnetischen Lauf abgefeuert. Dadurch verbrauchten sie Energie und produzierten Wärme, wenn auch in viel geringerem Ausmaß als Laser. Sie richteten im Allgemeinen mehr Schaden an, allerdings auf Kosten der Genauigkeit und der Notwendigkeit, Munition mitzuführen.
Raketen galten damals im Wesentlichen als selbstfahrende und selbstgelenkte Explosivgeschosse. Sie verfügten über eine beträchtliche Feuerkraft und benötigten zum Abschuss keine große und komplizierte Waffenplattform. Die einfachsten Raketen konnten sogar aus einem improvisierten Rohr abgeschossen werden. Sie beanspruchten am wenigsten Hitze, Gewicht und Platz von den Mechs, aber sie waren auch am schwierigsten nachzuladen, da sie unglaublich empfindlich waren.
Ihre einfache Handhabung machte sie jedoch zu einer beliebten Alternative zu ballistischen Waffen. Auch diese Raketen gab es in Hunderten von verschiedenen Varianten. Die vorherrschende Art von Raketen waren Langstreckenraketen, die große Entfernungen zurücklegen und ein Ziel punktgenau erreichen konnten, sofern sie mit einer guten Zielvorrichtung ausgestattet waren.
Ves entschied sich, den Kirby mit etwas anderem auszustatten. Langstreckenraketen waren zwar schön und gut, aber die geringe Reichweite des Turniers bedeutete, dass ein Großteil des Treibstoffs in den Raketen nie vollständig genutzt werden würde. Er beschloss, stattdessen Kurzstreckenraketen zu verwenden. Sie verfügten zwar nicht über genügend Treibstoff, um mehr als einen Kilometer weit zu fliegen, aber sie nutzten den gesamten frei gewordenen Platz für zusätzlichen Sprengstoff, was zu einem größeren Knall führte.
Da die Raketen mit relativ geringem technischem Aufwand und in sich geschlossen gebaut wurden, war die Montage der Abschussvorrichtungen so einfach wie das Anschweißen eines Metallkastens an eine Oberfläche. Ves installierte drei separate Abschussvorrichtungen auf dem breiten Rücken des Kirby in einer leicht abgewinkelten, halbkreisförmigen Anordnung. Die mittlere Abschussvorrichtung richtete ihre Raketen geradeaus, während die beiden seitlichen Abschussvorrichtungen etwas nach links bzw. rechts geneigt waren. Dadurch wurden die toten Winkel des Kirby beseitigt. Natürlich war die eigentliche Installation etwas komplizierter als beschrieben, aber er gelang es, die Raketensysteme an das Betriebssystem des Kirby anzuschließen."Alles klar, die Zeit ist um! Das erste Spiel des Fusion Cups wird im Stil einer Einzelausscheidungsrunde stattfinden. Die Spiele dauern maximal zwanzig Minuten. Danach kann jeder Mech so lange gewartet werden, bis er wieder auf die Bühne gerufen wird. Ihr werdet nicht viel Zeit für Wartungsarbeiten haben, also nutzt sie sinnvoll und führt nur die nötigsten Reparaturen durch."
Die Regeln des Fusion Cups waren im Vergleich zum Hauptturnier etwas strenger. Im normalen YTE-Wettbewerb wurden die Reparaturen am Mech immer von einem Team aus Fachleuten durchgeführt. Im Fusion Cup lag die gesamte Verantwortung allein beim Mech-Designer. Dies bedeutete in der Praxis, dass Ves nur einen kurzen Zeitraum für Reparaturen zur Verfügung hatte, bevor Charlotte den Kirby für ein anderes Match mitnahm. Um es ins Finale zu schaffen, musste Ves also ein sehr begrenztes Zeitfenster optimal nutzen und Charlotte musste ihren Gegner besiegen und dabei so wenig Schaden wie möglich erleiden.
Ves wollte Charlottes Gegnerinnen keineswegs unterschätzen. Fünf von ihnen hatten im Hauptturnier eine höhere Platzierung erreicht und alle kannten ihren Kampfstil mittlerweile sehr gut, sodass sie Gegenmaßnahmen treffen konnten. Das einzig Positive an den Regeln des Fusion Cups war, dass der Ansager die zufälligen Begegnungen am Ende der Modifikationsphase bekannt gab. Dies verhinderte, dass Charlottes sofortiger Gegner einen Mech einbrachte, der darauf spezialisiert war, schwere Kanoniere auszuschalten.
Der Ansager gab die Turnierbäume bekannt. Wie erwartet hatten die Organisatoren wahrscheinlich hier und da ein paar Dinge angepasst, um sicherzustellen, dass die Erst- und Zweitplatzierten im Finale aufeinander treffen würden, wenn sie alle ihre Kämpfe gewinnen. Ves musste sich noch nicht mit Edwin und seinem Partner auseinandersetzen. Ihr erstes Match fiel jedoch überraschenderweise mit etwas zusammen, das er unbedingt vermeiden wollte.
"Lasst das erste Match beginnen! Charlotte Hoffmeister und Miranda del Rey, bitte betretet die Arena!"
Ein leichter und ein schwerer Mech betraten beide die Bühne. Die Schritte von Charlottes Turbofire knackten mit jedem Schritt auf der Oberfläche der Arena aufgrund des zusätzlichen Gewichts. Die am Heck montierten Raketen wogen zwar relativ wenig, aber das war nur im Vergleich zu anderen Waffen der Fall. Sobald die Munition ausgeht, wird Charlottes Mech zu einem noch leichter treffer Ziel.
Mirandas Mech war eine Demonstration von Eleganz. Nicht unähnlich der Fantasia, wirkte Mirandas Trainingsmech schlank und feminin. Da Ves mit der Fantasia vertraut war, erkannte er Gemeinsamkeiten, die ihn davon überzeugten, dass auch Mirandas Mech von Kezia Armaments entworfen worden war, einer Firma, die großen Wert auf weibliches Äußeres legt.
"Sag das Gewinnen auf Wiedersehen, denn diese Dame wird dir eine Lektion erteilen." hielt Charlotte ihre Gegnerin hin, während sie auf das Startsignal warteten.
"Heh." Miranda stichelte arrogant und nicht einmal die Mühe, ihr Gespräch geheim zu halten. "Ich habe dir schon einmal den Hintern versohlt, ich werde es wieder tun."
"Oh ja? Nun, bei mir wartet ein paar Überraschungen auf dich. Ich werde dir eine Lektion erteilen und dich zu deiner Mutter zurückschicken, wenn du denkst, du kannst mich wieder besiegen."
Ves fasste sich ins Gesicht. Warum fühlte es sich so an, als sei er wieder in der Highschool? Zufällig sah er Patricia an, die ähnlich verzweifelt wirkte. Mech-Designer waren eher ruhige Köpfe. Denn sie mussten nervige Texte ertragen. Mech-Piloten hingegen bevorzugten Mut und Intuition. Zu viel Nachdenken führte zu Zögerlichkeit, was überhaupt nicht wünschenswert ist, wenn Granaten und Raketen über dem Kopf des Piloten fliegen.
In jedem Fall wurde das Startsignal gegeben. Mirandas weiblicher Mech sprang in Aktion und bewegte sich schnell in einer Zickzacklinie, um Charlottes Ziel zu verwirren. Die hoch entwickelten ECM-Systeme ihres Mechs sprangen in Aktion. Auch andere Hilfssysteme machten sich bemerkbar. Ein Modul verursachte Störungen im menschlichen Auge, das Ergebnis eines speziellen Rauches, der optische Zielsysteme störte und sie mit Datenmüll fütterte.
Charlotte zeigte dem Publikum jedoch, dass sie nicht umsonst eine Spezialistin für schwere Geschütze war. Ohne darauf zu warten, dass ihre Zielsysteme Mirandas ECM durchdringen könnten, feuerte sie ihre Kanonen und Laser in einem großen Bogen ab, ohne ihre Zielvorgaben zu verfeinern. Die chaotische Streuung von Laserstrahlen und Projektilen traf Miranda zwar nicht, aber einige davon kamen ihr nahe genug, um sie potenziell zu beschädigen.
Miranda hörte auf, herumzualbern und kreiste auf einer schrägen Linie nach vorne und achtete dabei stets darauf, dass sie die Entfernung nicht auf direktem Weg verminderte, was leichte Treffer ermöglichen würde. Trotz Charlottes enormer Feuerkraft traf keines ihrer Geschütze. Erst als Miranda die Hälfte des Weges zurückgelegt hatte, erlitt sie einen leichten Schaden an den Beinen ihres Mech als eine Sprenggranate etwas zu nahe explodierte. Es löste ein paar Panzerschichten ab, aber nicht mehr.
"Ich habe es dir gesagt, Charlotte, du wirst immer unter mir sein!"
Charlotte schien ein wenig in Panik geraten zu sein und überlastete ihre Laserbatterien. Die Waffen überschritten ihre maximalen Zyklen und feuerten, bis die Systeme überhitzten. Ves zuckte zusammen, als er an den Aufwand dachte, die Lasersysteme zu reparieren. Laserwaffen wurden durch Überhitzung etwas stärker beeinträchtigt als andere Komponenten, da sie eine hohe Integrität erfordern. Wenn die Fokusierungs-Elemente ein wenig aus dem Gleichgewicht gerieten, wurden die Strahlen breit statt eng, eher wie ein Bräunungsgerät als eine tödliche Waffe.
Miranda musste eine Reihe von Treffern einstecken, nicht nur wegen der erhöhten Schussfrequenz, sondern auch wegen der geringeren Entfernung. Je näher sie kommt, desto deutlicher wurde ihr Profil im Sichtfeld von Charlottes Zielfernrohr. Dies erhöhte die Trefferchancen des schweren Mech auf den leichten Mech.
Als Miranda jedoch den Abstand weiter schloss, gingen die Trefferquoten zurück, obwohl die Laser weiterhin frenetisch schossen. Ihr Mechs seitliches Ausweichen vergrößerte die Gradzahl, um die Charlotte ihre Zielerfassung anpassen musste, sobald sich die Entfernung zwischen den beiden verringerte.
Es war wie der Unterschied zwischen dem Schießen auf eine Tontaube aus fünf Metern Entfernung und aus fünfzig Metern Entfernung. Wird die Tontaube aus einer bestimmten Entfernung in die Luft geworfen, musste der Schütze seine Waffe höchstens ein paar Grad verstellen, um das Projektil zu verfolgen. Wenn die Tontaube viel näher flog, könnte der Schütze sogar gezwungen sein, seinen Körper in einer einzigen Sekunde um hundert Grad zu drehen.
Schwere Mechs bewegen ihren Rahmen bekanntermaßen langsam. Auch die großen, aber trägen Lasermontagen des Turbofire konnten mit Mirandas Mech nicht mithalten.
"Haha, wenn du glaubst, dass ich auf deinen blöden Trick reinfalle, dann denk noch mal nach! Mein Partner ist nicht blind und ich bin es auch nicht!"
Mirandas Mech schlug mit ihrem Schwert zu, während sie an der Seite des Kirby blieb. Ves hatte Angst davor. Während der Kirby im vorderen und hinteren Bereich eine große Bedrohung darstellte, konnten die Seiten von keiner Waffe abgedeckt werden. Patricia muss erkannt haben, was Ves geplant hatte und warnte Miranda vor der Bedrohung durch Kirbys Rückseite.
Aber nur weil Ves diese Möglichkeit fürchtete, hieß das nicht, dass er oder Charlotte die Aktion nicht vorhersehen konnten. Ves gab eine Taktik weiter, die er von den Online-Abenteuern seiner Cousine Melinda gelernt hatte, in der Hoffnung, dass Charlotte sie im richtigen Moment anwenden konnte.
Als das Schwert kurz davor war, Kirbys Arm zu treffen, entschied sich Charlotte für einen Gegenangriff, indem sie den nächstgelegenen Laserwerfer gewaltsam abstieß. Das überhitzte Bauteil blockierte und vereitelte Mirandas Schwerthieb, was den leichten Mech zum Innehalten brachte. In der Zwischenzeit nutzte Charlotte die gewonnene Zeit erfolgreich, um ihren Mech um fünfundvierzig Grad zu drehen, genug, um einen ihrer Raketenwerfer auf den verdutzten weiblichen Mech zu richten.
Der Raketenwerfer feuerte seine gesamte Munition praktisch aus nächster Nähe ab.