Als seriöser Mech-Simulator enthielt Iron Spirit nur echte Mechs. Die Basisdesigns, die in seinem virtuellen Laden verkauft wurden, konnten im wirklichen Leben mit fast der gleichen Leistung gekauft werden. Mit seiner riesigen und umfangreichen Datenbank bemühte sich das Spiel, sie auf einfache Weise zusammenzufassen.
Die BSBH Corporation beschloss schließlich, eine 1-Stern- bis 5-Stern-Bewertung einzuführen. Später wurden mit der Einführung von noch leistungsfähigeren Modellen noch höhere Bewertungen eingeführt.
Die Datenbank des Spiels enthielt viele ältere Entwürfe, aber die Bibliothek der aktuellen Entwürfe war unvollständig. Viele hochkarätige Mech-Designs waren streng gehütete Geheimnisse. Diese so genannten Modelle der nächsten Generation stellten die Spitze des Mech-Designs dar.
Das Zeitalter der Mechs erstreckte sich über vierhundert Jahre, so dass das Spiel auch ohne die neuesten Entwürfe eine Fülle von Modellen bot.
Die niedrigsten 1-Sterne-Mech-Modelle von Iron Spirit pflügten das Schlachtfeld an der Seite von Legenden wie Mack Liu, dem Mech-Pionier. Im Vergleich zu modernen Modellen waren diese alten Relikte in vielerlei Hinsicht unzureichend. Sie waren langsam, ungeschickt, ineffizient und sahen manchmal lächerlich aus. Als Ves einen Blick auf diese clownesken Modelle warf, fragte er sich, ob ihre Designer ein paar Schrauben locker hatten.
Der Designermodus von System hatte bereits einen solchen Entwurf geladen. Der Fantasia 2R enthielt ein radikales humanoides Designschema und war die zweite Iteration einer mangelhaften Erstausgabe. Dank seines schlanken und schmalen Designs wog der Fantasia nur sehr wenig, wodurch er schneller und länger laufen konnte als die damals erhältlichen stämmigeren Modelle. Diese Vorteile wurden auf Kosten anderer Parameter wie Panzerung und Feuerkraft erzielt.
Aus welchen Gründen auch immer haben die Designer dem Fantasia 2R die Form einer Frau gegeben. Der konkave Torso, der abfallende Brustpanzer, die dünnen Gliedmaßen und der schmale Kopf erinnerten an ein Supermodel in einer knappen Rüstung.
Das ältere Modell 1R sah bereits wie der schlimmste Albtraum einer Feministin aus. Die Hersteller setzten noch einen drauf und brachten am Kopf des 2R haarähnliche Sensorfäden an. Die Sensoren erfüllten zumindest einen praktischen Zweck, da sie das Modell in einen anständigen Aufklärungsmech verwandelten.
Da der Fantasia ein so leichter und dünner Mech war, hatte Ves nur wenig Spielraum, um seine Teile zu modifizieren, ohne seine Vorzüge zu zerstören.
Im Gegensatz dazu konnte Ves bei schwereren Modellen problemlos zehn Prozent der Masse einsparen, ohne zu viel von seiner Verteidigung zu opfern. Nachdem er moderne Techniken auf das alte Design angewendet hatte, konnte er die Leistung seiner Variante im Vergleich zum Basismodell leicht um zwei oder drei Prozent steigern.
"Dieses Fantasia, das mir das System zur Verfügung gestellt hat, ist wirklich zu dünn."
Da er sich nicht für den Weg der Subtraktion entscheiden konnte, musste er einen anderen Weg finden, um einen Mehrwert zu schaffen. Ves konnte das Design leicht verbessern, indem er zusätzliche Komponenten hinzufügte. Leider stellte das System nur die Lizenz für eine einzige Komponente zur Verfügung, so dass er nur sehr wenige Möglichkeiten hatte.
Die virtuelle Komponentenlizenz, die ihm das System zur Verfügung stellte, trug einen übermäßig langen Namen. Die Schöpfer nannten es den Gemini Twin Rear Ejection Energy Booster.
Das komplizierte Bauteil erfüllte drei Aufgaben auf einmal. Erstens ermöglichte es einem Cockpit, sich in Notfällen von hinten auszustoßen. Es bot einen relativ großen Energiespeicher, der es Mechs ermöglichte, länger ohne Nachschub auszukommen. Und schließlich ermöglichte er mit seinen Boostern eine starke Beschleunigung auf gerader Strecke, obwohl solche Boosts viel Energie verbrauchten.
Normalerweise passten diese Eigenschaften perfekt zu dem auf Geschwindigkeit ausgerichteten Fantasia 2R. Es gab nur einen großen Haken an der Sache. Die Abmessungen des Gemini waren drastisch überdimensioniert.
Der Gemini wurde entwickelt, um den ersten schweren Mech, den Megacrab, aufzunehmen. Dieser Mech war ein Ungetüm, das acht Beine und zwei Cockpits für zwei Piloten benötigte.
Der Versuch, das Gemini-System am Fantasia 2R anzubringen, war, als wollte man einem ahnungslosen Kleinkind einen gefüllten Rucksack aufsetzen.
"Wenn ich nur mehr Mittel hätte. Ohne weitere Lizenzen kann ich nicht viel tun. Ich bin nicht gut genug, um das Basisdesign umfassend zu modifizieren."
Ves bastelte an den Designerfunktionen des Systems herum. Überraschenderweise fand er, dass es bemerkenswert einfach war, seine Änderungen umzusetzen. Die Konstruktionswerkzeuge reagierten allein auf seine Gedanken und verhinderten Fehler, die auf unsichere Hände oder fehlerhafte Berechnungen zurückzuführen waren. Die Unterstützung des Designers bei seiner Arbeit war wie das Hinzufügen von Flügeln zu einem Tiger.
Trotz seines Vergnügens fiel es Ves schwer, an einem einzigen Tag einen fertigen Entwurf fertig zu stellen. Widerwillig schaltete er das Mech-Designer-System ab und kümmerte sich um seine Bedürfnisse. Er verschlang eine billige Nährstoffpackung und kuschelte sich mit seinem neuen Haustier in einem fremden Bett in den Schlaf.
Ves kämpfte noch drei Tage lang mit dem Problem. Die meiste Zeit verbrachte er damit, verschiedene Möglichkeiten auszuprobieren, um das schwere Gemini-Add-on mit dem dünnen und zierlichen Fantasia-Rahmen zu kombinieren. Von insgesamt siebzehn Versuchen scheiterte er fünfzehn Mal, und es blieben nur ein paar kaum funktionierende Entwürfe übrig.
Als er den Entwurf in seiner ganzen Pracht projizierte, hatte er das Gefühl, ein Loch zum Eingraben zu finden. Es sah lächerlich aus!
Ves hatte den Gemini an der Rückseite des Rahmens befestigt. Es klang einfach, aber die verschiedenen Einschränkungen des Fantasia machten es zu einem kniffligen Problem. Das Profil des unteren Rumpfes des 2R war so dünn, dass der Gemini an dieser Stelle einfach nicht angebracht werden konnte. Er hatte bereits mehrere Versuche unternommen, dies zu tun.
Aus seinen vielen Versuchen schloss Ves, dass er den Gemini nur am oberen Rücken oder an der unteren Taille befestigen konnte. Da ein so schwerer Aufsatz, der zu hoch angebracht wurde, den Fantasia so stark aus dem Gleichgewicht bringen würde, dass er umkippen könnte, konnte Ves den Gemini nur an der Taille des Fantasia befestigen.
Die Kombination sah obszön aus. Seine Wangen färbten sich rot, als er die Attrappe des Modells betrachtete. Sein einziger Lichtblick war, dass die Sonderanfertigung in einigen Punkten verbessert worden war. Obwohl der Mech durch das ungleiche Gewicht schwerer und weniger wendig wurde, stieg seine Geschwindigkeit auf gerader Strecke rapide an.
Auch die Sicherheit des Piloten wurde durch das verbesserte Cockpit-Auswurfsystem massiv erhöht. Es konnte beide Cockpits gleichzeitig abwerfen, ein echtes und ein Täuschungscockpit. Dies brachte in Iron Spirit einen marginalen Vorteil, da ein erfolgreicher Abwurf die Kosten für die Reparatur eines besiegten Mechs im Spiel senkte.
"Alright System, ist mein erster Entwurf geeignet?"
[Entwurf scannen. Leistung simulieren. Vervollständigt. Möchten Sie den Entwurf benennen?]
"Nennen wir ihn Fantasia 2R-E. Das Heck meiner Variante ist das einzige, was sich verbessert hat."
[Entwurfsbewertung: Fantasia 2R-E.]
Variantenname: Fantasia 2R-E
Basismodell: Fantasia 2R
Original Hersteller: Kezia Armaments
Gewichtsklassifizierung: Mittel-Leicht
Empfohlene Rolle: Sprinter/Angreifer
Rüstung: F
Tragfähigkeit: F
Ästhetik: A-
Ausdauer: C+
Energie-Effizienz: C
Flexibilität: D-
Feuerkraft: D+
Integrität: E
Beweglichkeit: B+
Aufspüren: B
X-Faktor: Keine
Abweichung: 23%
Leistungsverbesserung: 4.5%
Gesamtbewertung: Der Fantasia 2R-E ist für seinen Einsatzzweck schrecklich übergewichtig, wird aber durch seine verstärkte Leistung und sein Vorwärtspotenzial entschädigt. Die Verbesserung im offenen Gelände und bei Langstreckeneinsätzen wiegt die schwache Flexibilität und die miserable Leistung im Nahkampf nicht auf. Das einzigartige Aussehen des Modells könnte eine kleine Untergruppe von Piloten ansprechen.
[Du hast 1 Designpunkt für die Fertigstellung eines Originalentwurfs erhalten.]
[Herzlichen Glückwunsch zum Abschluss des ersten Teils des Tutorials. Die Belohnungen wurden an Ihr Inventar geschickt. Sie haben außerdem einen Bonus erhalten, weil Sie die Anforderungen der Mission übertroffen haben.]
Ves seufzte erleichtert auf. Er hatte hart daran gearbeitet, zwei völlig unterschiedliche Dinge miteinander zu verbinden. Es war ihm zwar nur durch einen Zufall gelungen, aber er hatte es trotzdem geschafft.
Jetzt, wo er diese grässliche Mission beendet hatte, konnte er weitermachen und diese Abscheulichkeit von einem Mech vergessen. Er wischte die Projektion des Designs weg und öffnete sein Inventar. Zwei als Geschenk verpackte Pakete warteten auf seine eifrigen Finger. Ves tippte schnell auf beide Icons und ließ sie zusammen auspacken.
[Sie haben eine virtuelle Lizenz für den folgenden Mech erhalten: Kezia Armaments Fantasia 2R.]
[Sie haben eine virtuelle Lizenz für die folgende Komponente erhalten: Maxodron Gemini Twin Rear Ejection Energy Booster].
"Wirklich?! Du gibst mir dasselbe Zeug, mit dem ich mich schon seit drei Tagen herumquäle?"
[Sie haben eine neue Mission erhalten. Bitte lesen Sie die Details auf der Missionsseite].
[Mission]
Auftrag: Tutorial Teil 2 - Ihr erster Verkauf
Schwierigkeitsgrad: F-Rang
Voraussetzungen: Abgeschlossenes Tutorial Teil 1
Beschreibung
Man kann sich nicht als richtiger Mech-Designer bezeichnen, wenn sein Entwurf nicht benutzt wird. Bitte bemühen Sie sich, einen Mech zu verkaufen, der auf Ihrem ersten Entwurf basiert.
Belohnung: 1.000 Design-Punkte
"Sie nehmen mich auf den Arm, System! Selbst wenn ich jemanden finde, der dumm genug ist, um den 2R-E zu kaufen, habe ich immer noch nicht genug Credits, um die Rohstoffe zu kaufen. Iron Spirit lässt Designer keinen virtuellen Mech umsonst erstellen, selbst wenn ich die nötigen Lizenzen besitze."
Das Spiel berechnet den Mech-Designern Kosten für die Rohmaterialien.
[Sie haben Ihren Bonus vergessen. Bitte schauen Sie in der Währungsregisterkarte Ihres Inventars nach.]
Ein rotes Päckchen erwartete Ves, als er seine Ansicht wechselte. Er tippte darauf und das virtuelle Kuvert entfaltete sich zu imaginären Scheinen. Es fügte sich schließlich zu einem ordentlichen Stapel zusammen, auf dem der Gesamtbetrag angezeigt wurde.
[Herzlichen Glückwunsch zum Erhalt von 100.000 Bright Credits.]
Ves' Augen wurden weit. Wenn man die Erwartungen des Systems übertrifft, kann das beträchtliche Belohnungen bringen. Mit diesem plötzlichen Geldsegen hatte er nun viel mehr Möglichkeiten, Geld zu verdienen. Zwar konnte er mit hunderttausend Credits keine Lizenz für einen weiteren Mech erwerben, aber er konnte immer noch viele günstige Komponenten wie Rüstungsplatten, Kühlsysteme, Batterien und sogar Waffen kaufen.
Bevor Ves seine neu gewonnenen Credits sinnvoll einsetzte, stellte er sicher, dass er die Mission abschließen konnte.
Er lud den gespeicherten Entwurf des 2R-E in die virtuelle Werkstatt von Iron Spirit hoch. Dann gab er etwa zehntausend Credits für die Beschaffung der zur Herstellung des Entwurfs benötigten Rohstoffe aus. Er könnte zwar das Doppelte ausgeben, wenn das Spiel den Entwurf automatisch herstellen würde, aber Ves wollte jeden einzelnen Credit sparen und entschied sich für die manuelle Montage.
Ves verbrachte zwei Tage damit, den 3D-Drucker in der virtuellen Werkstatt zu bedienen, um alle benötigten Teile zu drucken. Dann brauchte er drei weitere Tage, um all die unterschiedlichen und schweren Teile zusammenzubauen. Irgendwie fühlte sich Ves seiner ersten Kreation etwas näher, als er schließlich das letzte Teil zusammenfügte. Er nahm sich sogar die Zeit und den Kredit, um das Chassis lila und rot zu lackieren.
"Du bist nicht das schönste Mädchen, aber du bist mein erstes." Ves schüttelte den Kopf. "Das klingt falsch."
Während er versuchte, das unangenehme Bild einer Romanze zwischen einem Mech und einem Menschen aus seinem Kopf zu löschen, brachte er das fertige Modell schnell auf den Markt.
Er entschied sich nicht dafür, den virtuellen Mech für echte Credits zu verkaufen, obwohl diese Möglichkeit bestand. Fast alle Mechs auf der niedrigen Stufe in Iron Spirit wurden in Gold verkauft, der In-Game-Währung, die Mech-Piloten verdienten, wenn sie Kämpfe gegen ihre Gegner gewannen. Der Markt setzte einen Mindestpreis von 1600 Gold fest, was die Kosten der Rohstoffe widerspiegelte, wenn Ves sie in Gold bezahlt hätte.
"Ich bin nicht so dumm, es zum Selbstkostenpreis zu verkaufen. Lass uns einhundert Gold draufschlagen. Meine Arbeit muss doch auch etwas wert sein."
Kaum hatte er die Partie beendet, überprüfte er auch sein Benutzerprofil. Er entschied, seinen richtigen Namen vorerst zu verbergen. Es würde seiner zukünftigen Karriere als Mech-Designer nicht guttun, wenn sie mit diesem schrecklichen Design in Verruf geraten würde. Er legte seinen Spitznamen beiläufig auf 'Chasing Clouds' fest, als Referenz auf seinen Heimatplaneten und seine Ambitionen.
Nachdem diese Arbeit erledigt war, schob Ves die Mission in den Hintergrund und betrat den Mech-Bereich des Markts.
Er durchstöberte alle verfügbaren Varianten des Fantasia 2R. Wenn er ein wettbewerbsfähiges, aber dennoch erschwingliches Fantasia-Modell entwerfen wollte, musste er sich über die bereits auf dem Markt erhältlichen Modelle informieren. Dann konnte er eine Liste mit Anforderungen erstellen und den Markt nach passenden Komponenten durchforsten.
Ves vertiefte sich in seine Arbeit. Er war begeistert von seinem Einstieg in die Karriere als Mech-Designer. Auch wenn das Designen virtueller Mechs für ein Spiel ihm nicht die Qualifikationen eines echten Mech-Designers bescherte, konnte er dennoch seine grundlegenden Fähigkeiten aufpolieren. Sobald er einige Verkäufe getätigt hatte, konnte er bessere Lizenzen erwerben und bessere Varianten entwerfen.
"Trotzdem, ich kann nicht für immer mit virtuellen Mechs spielen. Es ist unmöglich, dass ich genug Credits verdiene, um meine nächste Zinszahlung zu leisten."
Er musste genug Credits verdienen, um den Betrieb seines realen Mech-Geschäfts zu finanzieren. Wenn es keine hohen Fixkosten für die Beschaffung von Lizenzen geben würde, könnte er problemlos die Deadline einhalten. Aber die Realität war nicht so freundlich.
"Virtuelle Lizenzen gelten nur für Designs im Spiel. Ich kann mir mit meinen derzeitigen Vermögenswerten einfach keine echte Produktionslizenz leisten."
Echte Produktionslizenzen kamen mit prohibitiven Kosten und Einschränkungen. Für das Privileg, das geistige Eigentum eines anderen Unternehmens nutzen zu dürfen, musste Ves einen hohen Preis zahlen. Er musste auch den ursprünglichen Eigentümern einen Teil seiner Einnahmen abgeben.
Zusammen mit den Kosten für die Rohstoffe wurden die Gewinne immer kleiner.
"Es ist unmöglich, ohne die Hilfe des Systems auszukommen. Ich hoffe, der 2R-E verkauft sich schnell, denn ich habe das Gefühl, dass ich alle Designpunkte brauchen werde, die ich kriegen kann."
Lucky kam herüber und miaute Ves an.
"Was ist los, Kumpel?"
Der Kater zerrte an Ves' Hose und versuchte, ihn nach draußen zu führen. Neugierig folgte Ves der schelmischen Katze nach draußen und entdeckte hinter dem Unkraut etwas Glänzendes. Ves näherte sich und entdeckte einen grünen Edelstein. Als er dessen Bedeutung erkannte, ließ er ihn hastig wieder fallen.
"Auch wenn du eine Maschine bist, fasse ich deinen Mist nicht an." sagte Ves zu der gerissenen Katze.
Er scannte den Edelstein gemäß den Anweisungen des Systems.
[Smaragd der kleinen Rüstung]
Erhöht die Haltbarkeit der Panzerplatten eines Mechs um 0,5 %, wenn er eingebaut ist.
Für einen Edelstein dieser Größe waren die Wirkungen enorm. Trotz des geringen Boosts kostete der Edelstein nichts in der Herstellung. Wenn er Lucky weiterhin dasselbe billige Erz fütterte, könnte er am Ende einen Haufen Smaragde haben. Wenn diese alle dieselbe Wirkung hätten, könnten sie gemeinsam etwas Großes bewirken.
"System, wenn ich zwei der gleichen Edelsteine habe, addieren sich deren Vorteile dann?"
[Natürlich nicht. Ein Mech kann nur von einer begrenzten Anzahl von Edelsteinen profitieren. Edelsteine, die die gleiche Wirkung haben, bringen keine zusätzlichen Vorteile, wenn sie in denselben Mech eingesetzt werden.]
Jedes Mal, wenn das System etwas Erstaunliches andeutete, stellte es sich als begrenzt heraus.
"Ich muss meine Katze etwas Besseres füttern." murmelte Ves und nahm sich vor, etwas Besseres zu bestellen und es morgen in seine Werkstatt liefern zu lassen.
Ohne dass Ves es wusste, saß auf der anderen Seite des Wolkenvorhangs ein gewisser zwölfjähriger Potentat in einem vollständig umschlossenen Simulator. Er hatte gerade die Schule beendet und hatte einen Sim-Pod in der örtlichen Spielhalle in der Innenstadt gemietet.
Der Junge spielte eifrig Iron Spirit, seit er kürzlich seinen Grundkurs in Mech-Pilotentraining abgeschlossen hatte. Das machte ihn zwar nicht zu einem qualifizierten Piloten, aber er erfüllte die Mindestanforderungen, um das Spiel endlich spielen zu können.
Er nannte sich im Spiel Shifter66 und genoss es, schnellere Mechs zu steuern. Es hatte etwas, in einer tonnenschweren Maschine zu laufen, das ihn reizte. Die schwereren Mechs zu spielen, langweilte ihn zu Tode. Er zog es vor, schnell auf den Beinen zu sein, Feinde zu bedrängen und Schüssen auszuweichen, anstatt sich mit ihnen in einem Frontalzusammenstoß zu prügeln.
Als Zwölfjähriger konnte er nicht behaupten, großartig zu sein, aber er war der Meinung, dass er eine solide Grundlage für die Steuerung der einfachsten 1-Sterne-Mechs besaß. Er spielte ein paar hundert Matches, und obwohl er die meisten verlor, schaffte er es dennoch, ein paar Tausend Gold für einen Neukauf zusammenzubringen.
Als Shifter66 den Online-Markt des Spiels besuchte, wurde seine Aufmerksamkeit auf eine Reihe von weiblichen Modellen gelenkt. Ein junger Mann wie er hatte bereits begonnen, den Mädchen in seiner Schule etwas Aufmerksamkeit zu schenken. Er lenkte diese Energie auf die anmutigen Modelle in der Auslage. Er wählte eine zufällige Richtung, um sie weiter zu erkunden, und stieß auf die alte, aber immer noch recht beliebte Fantasia-Serie.
Während der Junge die Modelle nur halbherzig untersuchte, hielt er abrupt inne, als die zufällige Auswahl eine höchst ungewöhnliche Variante zeigte. Der Junge hielt seine Handfläche hin, um das Bild einzufrieren und das Modell genauer betrachten zu können.
[Fantasia 2R-E]
Stufe: 1-Stern
Basismodell: Fantasia 2R
Kaufpreis: 1.700 Gold
"Er sieht perfekt aus!"
Ein anspruchsvollerer Mech-Pilot würde vielleicht anmerken, dass der Mech schrecklich unausgewogen aussieht. Jeder vernünftige Pilot würde sich auch darauf beschweren, dass das zusätzliche Gewicht des Heckanbaus den Mech so sehr verlangsamte, dass er in Gefechten auf kurze Distanz unbrauchbar wurde.
Shifter66 hingegen hielt seine Augen auf das Heck gerichtet. "Ich muss ihn haben!"
Und so wurde Ves' erster Mech verkauft.