Der Entwurf eines Rüstungsschemas für einen Mech erfordert viel Fachwissen und Fähigkeiten. Ves war beeindruckt von der Arbeit des jungen Jason Kozlowski, der es schaffte, die Rüstung von Caesar Augustus majestätisch aussehen zu lassen und trotzdem ihre Aufgabe zu erfüllen. Natürlich standen ihm auch unbegrenzte Ressourcen und ein hohes Ausmaß an Unterstützung zur Verfügung. Dank einer Fülle von Rechenleistung konnte Jason die Panzerplatten so schichten, dass die Lücken minimiert wurden.
Ves hatte zwar keinen Raum voller Prozessoren zur Verfügung, die bereit waren, alle Probleme mit roher Gewalt zu lösen, aber das Mech Designer System hatte seine eigenen Vorteile. Der Designer bot eine Reihe von Simulationen, die zeigten, wie bestimmte Abschnitte auf Laserfeuer oder andere Arten von Schäden reagierten. Es simulierte die maximale Schadenskapazität eines Mech. Darüber hinaus verfügte es über ein Werkzeug, das zeigte, wie man den Mech mit dem geringsten Aufwand außer Gefecht setzen konnte.
Die Verwendung dieser Tools sparte Ves viel Mühe. Zusammen mit seiner neu erworbenen Teilfertigkeit Mittelschwere Rüstungsoptimierung I, fühlte er sich kompetent genug, um seine Arbeit als Waffenmeister aufzunehmen. Anstatt Jasons Rüstungskonturen zu kopieren, beschloss Ves, das meiste davon zu entfernen und von Grund auf neu zu beginnen. Dabei behielt er nur die raffinierten Methoden bei, mit denen Jason und seine Helfer die Gelenke schützten.
Er begann mit den Beinen. Bei Mechs sorgen die Beine nicht nur für Bewegung, sondern auch dafür, dass der Mech stabil bleibt. Während die Triebwerke des Mechs die meiste Kraft für die Beine aufbrachten, müssen die Gliedmaßen das gesamte Gewicht des Mechs sowie seine eigene Rüstung tragen. Die Beine des Mechs waren für den Betrieb unerlässlich. Schon die Lahmlegung eines einzigen Beins kann den Mech immobilisieren und damit denselben Effekt erzielen wie seine Zerstörung. Daher hatte der Schutz der Beine höchste Priorität.
Der Caesar Augustus genoss eine luxuriöse Rüstung an seinen Beinen. National Aeromotives wussten, was sie taten, als sie die firmeneigene Rüstung entwickelten. Sie bot außergewöhnlichen Schutz bei einem angemessenen Gewicht. Nun musste Ves irgendwie die Beine seines Marc Anton schützen, ohne zu viel Rüstung anzuhäufen. Zu viel Masse würde die Flexibilität und Geschwindigkeit des Mechs beeinträchtigen.
"Der Marc Antony ist eine Lanze, die Hindernisse durchbricht. Er braucht mehr Beweglichkeit als Rüstung. Die Beine müssen einen Angriff ermöglichen. Er muss nicht übermäßig wendig sein. In dieser Hinsicht gibt sich der Antony nicht als leichter Mech aus."
Der Marc Antony wies eine etwas dickere Panzerung auf, insbesondere an den vorderen Achsen. Das machte die Beine zwar anfällig für verkrüppelnde Schläge von hinten, aber sie konnten etwa 75% der Schläge aushalten, die die Beine des Basismodells standhalten konnten. Das war schon sehr großzügig, wenn man die enormen Preisunterschiede zwischen Vess neu erworbener HRF und der Originalpanzerung bedenkt.
Als nächstes kam der Torso. Er ist das Herzstück eines jeden Mech und bietet den größten Platz für seine Systeme. Das Cockpit, der Energiereaktor und die Triebwerke befanden sich alle im Torso. Dies machte seinen Schutz so wichtig wie nie zuvor, insbesondere, wenn es um den Schutz des im Inneren befindlichen Piloten ging.
Mechs waren teuer, aber Potentaten waren seltener. Nur 3,5% der Gesamtbevölkerung besaßen das Potenzial, einen Mech zu steuern, aber nicht jeder von ihnen strebte aktiv eine militärische Karriere an. Mechs konnten relativ leicht erworben werden, indem man genügend Credits ausgab, aber Piloten waren eine begrenzte Ressource, die sich nur langsam wieder auffüllte. Daher behandelten die meisten Länder Piloten wie Gold und Mechs wie Silber. Die Rüstungsschemata der meisten Mechs spiegelten diese Nachfrage wider, was sie zum dicksten Teil der Rüstung machte.
Um dem unnachgiebigen Willen des Marc Antony gerecht zu werden, wurde Ves mutig, als er am Torso arbeitete. Er verfolgte aggressive Linien, die weitgehend Jasons Schema widerspiegelten, fügte jedoch dem unteren Rumpf mehr Masse hinzu und entfernte ein wenig Rüstung vom oberen Rumpf.
Der Oberkörper eines Mech beherbergt normalerweise das Cockpit und einige andere empfindliche Komponenten, die an der Seite angebracht werden können. Da es von den Schultern und Armen umgeben ist, ist es sehr schwierig, das Cockpit aus der stark gepanzerten Brust herauszunehmen. Der untere Teil des Rumpfes beherbergt den Leistungsreaktor und die Triebwerke. Ihre zentrale Position stellt sicher, dass Energie und Antriebskraft in alle Richtungen eines Mechs gleichmäßig fließen können. Natürlich folgen nicht alle Mechs diesem Schema. Einige leichtere Mechs wie der Fantasia 2R vertauschten die Positionen.
Im Fall von Marc Antony entschied Ves, dass die Funktion der Triebwerke und des Leistungsreaktors seine oberste Priorität war. Die Mobilität des Mechs durfte nicht beeinträchtigt werden. Das Cockpit war immer noch ausreichend geschützt, aber nicht mehr in dem übertriebenen Maße wie beim Basismodell. Der Frontalschutz des Cockpits wurde um bis zu 50% reduziert, was angesichts der fehlenden außergewöhnlichen Eigenschaften der HRF-Rüstung unvermeidlich war. Zu viele Platten übereinander zu schichten, verschwendete nicht nur Ves' Rüstungsbudget, sondern drohte auch die Balance des Mechs zu stören.
Angesichts der viel günstigeren Kosten der HRF-Rüstung war dies jedoch in einigen Situationen ein akzeptabler Preis.
Ves verbrachte etwas Zeit mit dem hinteren Torso, aber nicht zu viel, außer dass er ihn ein wenig verdickte. Der Caesar Augustus hatte eine überdurchschnittliche Heckpanzerung, aber wenn Ves die gleiche Dicke durch HRF-Panzerung ersetzte, würde er den Marc Antony zu einem Mech machen, dessen Heckpartie gefährlich bloßgestellt war. Er hatte keine andere Wahl, als das Heck zu verstärken. Er entschied sich dafür, einige subtile Winkel einzubauen, die dazu beitrugen, Schaden vom Cockpit oder den Triebwerken abzuwenden, hielt es aber ansonsten schlicht.
Die Schultern verdienten eine besondere Aufmerksamkeit. Jasons CA-1 hatte in den Schultern Abschussrampen für Langstreckenraketen. Das war nicht unüblich für Mech-Designer, die eine Lösung für Langstreckenraketen anbieten wollten, um die Defizite ihres Mechs in diesem Bereich auszugleichen. Aber Jason hatte offensichtlich nur halbherzig versucht, eine Lösung zu finden. Der Caesar Augustus war kein Mech, der auf längere Gefechte mit größeren Reichweiten spezialisiert war, daher gab es keinen Platz für zusätzliche Raketen. Kurz gesagt: Die Abschussrampen feuerten nur die Raketen in ihren Rohren ab, bevor sie zu nutzlosen Ornamenten wurden.
Er erwog, sie zu entfernen. Sicher, die Abschussrampen waren relativ klein und leicht, und sie behinderten die Mobilität des Mechs nicht allzu sehr. Andererseits boten sie kaum Feuerkraft jenseits ihrer ersten Salve und durch das Hinzufügen des Systems wurde der logistische Fußabdruck größer, als es zu rechtfertigen war.
"Nun, es ist ja nicht so, dass man diese Raketen unbedingt verwenden muss. Sie können sie leicht gegen etwas anderes austauschen, das ihnen gefällt."
Die Raketen-Abschusssysteme sind heutzutage viel standardisierter als in der Vergangenheit, als jeder Hersteller unterschiedliche Größen verwendet hat, um den Verkauf von Nachfüllungen zu monopolisieren. Die von Jason verwendeten Raketen-Abschussrampen kamen von einem renommierten Hersteller, sodass viele Arten von Raketen hineinpassten. Raketen mit kürzerer Reichweite, die keine ausgefeilten Lenksysteme hatten, hatten eine hohe Durchschlagskraft. Sie könnten entscheidend sein, wenn sie zum richtigen Zeitpunkt verwendet werden.
Er verbrachte viel Zeit mit der Verfeinerung des Torsos, bevor er sich den Armen zuwendete. Die meisten humanoiden Mechs verwenden die Arme als Hauptwaffenplattform. Sie müssen vor Schäden geschützt werden, da sie eine wesentliche Rolle in der Offensive eines Mechs spielen. Aber sie müssen auch ihre Beweglichkeit behalten, um ihre Waffen so reibungslos wie echte menschliche Arme bedienen zu können.
Was die Verwendung der Arme angeht, haben die Mech-Designer im Allgemeinen drei verschiedene Möglichkeiten. Eine Möglichkeit besteht darin, die Arme beweglich wie bei einem Menschen zu halten, so dass der Mech auf externe Waffen wie Pistolen und Gewehre angewiesen ist. Großer Wert wird auf die Nachahmung der Arme mit ihrem biologischen Äquivalent gelegt, manchmal wird eine Synchronisation von bis zu 99% erreicht. Auf diese Weise können die Schützen ihre Waffen genauso genau abfeuern wie im echten Leben, ohne auf Zielhilfen oder andere Hilfsmittel angewiesen zu sein, was einen bemerkenswerten Vorteil in bestimmten Situationen darstellt.
Ein anderer Weg ist es, Waffen in die Handgelenke einzubetten. Sie sind in der Regel kleiner und weniger leistungsfähig als Handwaffen, halten aber die Arme frei für das Führen von Waffen und bieten gleichzeitig zusätzliche Feuerkraft, ohne das Gewicht und die Tragfähigkeit allzu stark zu beeinträchtigen. Solche Waffensysteme müssen jedoch über den Rumpf mit Energie oder anderen Ressourcen versorgt werden. Dies schwächt die Arme intern und schafft zusätzliche Schwachstellen. Darüber hinaus bringen die am Handgelenk befestigten Waffen die Arme aus dem Gleichgewicht und machen die Handwaffen ungenauer.
Die dritte und extremste Art, Waffen einzusetzen, bestand darin, den Unterarm oder sogar den gesamten Arm durch eine spezielle Waffenmontur zu ersetzen. Dadurch verloren die Mechs die Fähigkeit, externes Equipment zu tragen, gewannen aber eine starke Waffe, die auf einer stabilen Plattform befestigt war. Mech-Designer betrachteten solche Entwürfe oft als Versuch, einen Panzer mit einem Mech zu vereinen. Diese Lösung wird typischerweise für Massenproduktionsmodelle an der Frontlinie eingesetzt. Größere Mech Corps nutzten am effektivsten eine große Anzahl an einheitlich ausgerüsteten Mechs und hatten den größten Bedarf an großkalibrigen Waffen, die üblicherweise an den Waffenarmen montiert waren.
Im Fall des Caesar Augustus entschied sich Jason für die am Handgelenk montierten Waffen. Die Laserkanonen waren selbst bei der aktuellen Generation qualitativ hochwertige Waffen. Sie boten eine erhebliche Feuerkraft auf kurze bis mittlere Distanzen, solange die Energie des Mechs ausreichte. Jedoch neigten sie dazu, den Mech zu überhitzen und da Ves' HRF die hitzebeständige Panzerung des Basismodells ersetzte, hatte der Marc Antony eine deutlich geringere Kapazität, die Hitze zu absorbieren. Ves konnte nur die Kanonen auf eine niedrigere Standardeinstellung herunterfahren, so dass sie etwas länger hielten.
Das Basismodell hatte ein Schwert und einen Schild als Nahkampfwaffen. Das reduzierte den Bedarf an Beweglichkeit, daher verdickte Ves gerne die Arme, um die Panzerung und die Wärmeabsorption zu verbessern. Die Arme wurden steifer, aber Ves stellte keine übermäßigen Anforderungen an die Präzision des Mechs. Seine Laserkanonen blieben im mittleren Bereich effektiv und hatten nur auf kürzere Entfernungen Probleme, da leichtere Mechs schneller kreisen konnten, als ein Mech rotieren konnte.
Dies brachte Ves zur Bewaffnung. Der schwere Schild wurde aus denselben Materialien wie die Rüstung hergestellt und konnte bei einem akzeptablen Gewicht viel Schaden aushalten. Das heldenhafte Schwert besaß genügend Eigenschaften, um gegnerische Rüstungen zu durchtrennen, wenn es am Ende des Herstellungsprozesses etwas anders behandelt wurde.
Ves würde das Design des Originalschilds nicht beibehalten können. Es bot zu wenig Schutz für zu viel Gewicht. In seinem jetzigen Zustand könnte Ves die Größe des Schilds entweder vergrößern oder verringern.
"Die HRF Panzerung ist billig, also sollte ich den Schild als Wegwerfobjekt verwenden. Die Hauptmerkmale des Marc Antony sind seine Fähigkeit zum Angriff und der Durchbruch der feindlichen Linien; ich werde ihn also länger und dicker machen."
Mit den hilfreichen Werkzeugen des Designers baute er den sperrigen Drachenschild des Basismodells zu einem längerem und etwas dickerem Turmschild um. Inspiriert von der Ausrüstung des historischen antiken Roms, ahmte Ves die ikonischen gekrümmten rechteckigen Schilde nach. In der bewaffneten Position konnte der Schild fast die gesamte Länge des Mechs abdecken und ihn von den Knien bis zur unteren Hälfte seines Kopfes schützen. Die spezielle Länge verhinderte, dass die untere Kante des Schilds auf das Gelände stieß und ließ auch die Augen des Mechs durch die obere Kante ungehindert sehen.
Der Schild stellte sich als unglaublich schwer heraus und war schwer zu bewegen, deckte aber auch viel mehr Fläche ab, so dass er das nicht brauchte. Da er vollständig aus günstiger HRF-Panzerung bestand, brauchten die Piloten sich keine Sorgen machen, ihn wegzuschmeißen, wenn er zu stark beschädigt wurde oder der Mech einen Geschwindigkeitsschub benötigte. Ves war mit dem Endergebnis sehr zufrieden. Der große rechteckige Schild passte eher zu schweren Infanteristen als zu Kavallerie, aber Ves machte sich nicht die Mühe, diese Widersprüche zu lösen. Er nahm nur das altrömische Thema auf, um seinen Mech cooler aussehen zu lassen.
Was die Waffe anbelangt, so war die HRF deutlich ungeeignet, um als Schwertmaterial zu dienen. Seine Zusammensetzung konzentrierte sich ganz auf den Frontschutz und konnte keine Schärfe für Klingenwaffen beibehalten. Zudem brach es viel leichter bei harten Schlägen. Er würde entweder auf eine andere Waffe umsteigen oder den Arm leer lassen müssen.
"Die HRF ist nur hinsichtlich der Kosten gut."
Ves wählte den gleichen Ansatz wie beim Schild. Er vergrößerte die Waffe des Mechs und machte sich nicht die Mühe, eine Kante hinzuzufügen. Schließlich endete er mit einem kurzen Streitkolben mit einem dicken, abgerundeten Ende. Da der Mech durch seine Rüstung und seinen Schild schon ziemlich schwer war, hat Ves sich nicht für etwas Größeres wie einen Hammer oder einen Stab entschieden. Trotz seines einfachen Aussehens richtete der Streitkolben ziemlich viel Schaden an, wenn der Pilot sein Gewicht in seine Angriffe steckte.
"Irgendwie ist es mies. Schade, dass ich mir keine weitere Produktionslizenz leisten kann."
Selbst die virtuellen Lizenzen kosteten Ves zu viele Credits, um sie zu kaufen. Er musste jetzt Geld sparen, um sich auf die Produktion eines echten Mechs vorzubereiten.
Jetzt blieb nur noch der Kopf übrig. Bei modernen Mechs sind im Kopf die besten Sensoren eines Mechs untergebracht. Das ist eigentlich eine eher schlechte Position für etwas so Wichtiges. Er ragt zu sehr hervor. Die meisten humanoiden Mechs behielten jedoch den Kopf bei, da Piloten die Hauptansicht aus einer so erhöhten Position bevorzugten. Mechs, die auf den Kopf verzichteten und ihre Hauptsensoren an den Rumpf verlegten, die sogenannten 'Pangu'-Typen, konnten sich nie wirklich auf dem Markt durchsetzen.
Der Caesar Augustus verfügte über ein aufwendiges Kopfdesign, das Jasons Ästhetik ansprach. Er beherbergte ziemlich gute Sensoren hinter genügend Panzerung und Verzierungen, die es schwierig machten, sie durch einen abwegigen Schuss auszuschalten. Ves hatte nicht allzu viel an dem Kopf verändert, aber er fügte eine dramatische Note hinzu, indem er einen vertikalen Helmkamm hinzufügte, ähnlich wie die coolen Helme, die von den Soldaten im alten Rom und Griechenland getragen wurden.
Für die Feder baute Ves den kleinen Festive Cloud Generator in den Hals ein. Mit einigen kreativen Umleitungen stellte er sicher, dass der rote Dampf des Wolkengenerators gleichmäßig aus der Helmkrone austrat. Er gab dem Dampfausstoß in Form einer Halbkreisblume so viel Antrieb, dass er seine Form im Wind beibehielt, auch wenn der Mech sich bewegte.
Nachdem er die Arbeiten am Äußeren beendet hatte, trat Ves zurück und betrachtete den gesamten Mech. Er entsprach genau dem, was Ves sich für den Marc Antony vorgestellt hatte. Ein mittelgroßer Mech, der einen schweren Schild trug, um seine Neigung zu Frontalangriffen und Kollisionen zu erleichtern. Durch das Ablegen des Schildes konnte der Mech seine Beweglichkeit wiedererlangen, was seine Manövrierfähigkeit im Nahkampf verbesserte und eine Hand für eine Ersatzpistole oder ein Messer frei ließ.
Trotz der langen Stunden, in denen er an der Panzerplatte herumtüftelte und die beste Anordnung herausfand, genoss Ves den gesamten Prozess mit der Begeisterung eines Kindes, das ein neues Spielzeug ausprobiert. Die vielen Werkzeuge des Designers ermöglichten es ihm, weniger Zeit mit langweiligen Berechnungen zu verschwenden und mehr Zeit damit zu verbringen, seine kreative Energie für aggressive Entwürfe zu nutzen. Seine Arbeit gipfelte in einem Mech, der Ves' Absicht von Aggression, Schwung, Durchschlagskraft und ein wenig Extravaganz verkörperte.
Obwohl Ves davon ausging, dass der Prozess der Panzerung die größte Herausforderung sein würde, zahlte sich seine Methode aus, seine Absichten zu kanalisieren, während er seine Entwürfe machte. Er war sicher, dass andere es viel besser hätten machen können, aber er war gut genug, um sagen zu können, dass er seine Zeit nicht vergeudet hatte.
"Jetzt ist es an der Zeit, das Innenleben zu überprüfen."