Das Sternensystem war so still wie ein Spukhaus. Nichts regte sich bei den Gasriesen oder Asteroidenfeldern, auch von dem anderen Weltraumschrott war nichts zu sehen. Neben der zerstörten Basis konnte die Barracuda keine weiteren Anzeichen menschlichen Lebens entdecken. Obwohl bislang keine Bedrohungen auftauchten, reiste das Schiff dennoch mit erhöhter Vorsicht und hielt seine Verteidigungssysteme auf Standby.
"Vorsicht ist die oberste Maxime", erklärte Ves Dietrich, während er den Harrier-Mech mit den Werkzeugen optimierte, die die Barracuda an Bord hatte. "Ich möchte nicht in eine Falle tappen. Ich ziehe es vor, mich zurückzuziehen und eine Chance zu verpassen, als leichtsinnig herein zu stürzen und unser Leben aufs Spiel zu setzen."
Dietrich überprüfte seine eigene Ausrüstung. Zwar verfügte die Barracuda nicht über eine Waffenkammer, aber der Pilot hatte seine eigene Ausrüstung mitgebracht. Seine Hauptaufgabe war es, den Harrier zu steuern, und so bereitete er sich darauf vor, Ves seine Ersatzpistole zu leihen.
Die leichte ballistische Pistole feuerte intelligente Geschosse ab, die automatisch ihr Profil änderten, je nachdem auf was sie trafen.
Wenn das Geschoss auf eine Panzerung traf, wechselte es in den Penetrationsmodus, wodurch es Hindernisse durchstoßen konnte.
Trifft es auf Fleisch, wechselt das Geschoss in den Fragmentierungsmodus, um unpanzerzerte Ziele massiv zu verletzen.
Obwohl die Pistole flexibel einsetzbar war, fasste ihr Magazin nur fünfzehn Schuss. Dietrich hatte die Pistole und die Geschosse so auf Präzision ausgerichtet. Aufgrund seiner hervorragenden Schießfähigkeiten hatte er das automatische Nachführsystem, welches dem Schützen beim Zielen half, deaktiviert. Bevor er die Pistole Ves aushändigte, reaktivierte er das System, damit auch ein Amateur wie Ves etwas treffen konnte.
Nach einem Tag der Reise erreichte die Barracuda schließlich die Umlaufbahn des kargen Planeten. Nach einer gründlichen Scanrunde fand das Schiff keine unmittelbare Gefahren.
Obwohl mit Risiken verbunden, beschloss Ves, die Barracuda einen Kilometer von der Basis entfernt landen zu lassen. Das Schiff sank sanft in die extrem dünne Atmosphäre des Planeten ein und nutzte seine leistungsstarken Triebwerke und Antischwerkraftmodule, um den Sinkflug zu dämpfen. Ein Schiff, das so leicht war wie eine Korvette, hatte keine Schwierigkeiten in den Gravitationsbrunnen eines durchschnittlichen Planeten einzutauchen oder ihn wieder zu verlassen.
Als die Barracuda ihre Landefüße ausfuhr und auf einer relativ ebene Fläche landete, fuhren ihre leistungsstarken Kurzstreckensensoren aus. Eine kleine Luke öffnete sich und kleine Beobachtungsroboter fuhren heraus, die sich in einem ständig größer werdenden Kreis verteilten.
Ves stand auf der Brücke und studierte die Daten, die von den umfangreichen Scans des Schiffes gesammelt wurden. Die topografische Karte wurde immer genauer. Sie zeigte sogar, was sich unter dem Wirtschaftsraum befand.
"Es gibt keine Spuren von Fallen in der Nähe. Es ist sicher, auszusteigen."
Der Harrier stieg aus der Ladebucht der Barracuda und aktivierte sein Flugmodul. Der Mech erhob sich sorgfältig in die Luft und inspizierte in einer wachsamen Haltung die Umgebung. Sein ballistisches Gewehr richtete sich auf verschiedene Felsen und andere verdächtige Geländemerkmale.
Nach zehn Minuten gründlichem Scannen näherten sich schließlich einige Beobachtungsroboter der Basis. Die vernarbte und zerstörte Struktur, die entlang einer Klippe gebaut wurde, diente nur als Eingang zu einem unterirdischen Komplex. Die Roboter scannten die Außenseite sorgfältig, bevor sie in das weite Maul der Basis eintauchten.
In der Zwischenzeit näherten sich Ves und der Harrier dem Eingang des Stützpunkts. Ves fuhr auf einer kleinen schwebenden Plattform mit einer neugierigen und sich an seine Schulter klammernden Lucky bis zu der Stelle. Wenn er etwas anderes mitnehmen würde, riskierte er, aufgespürt oder gehackt zu werden.
Er verstieß bereits gegen die Konvention, als er Beobachtungsroboter einsetzte. Ves hat einen einfachen eigenständigen Empfänger entwickelt, der in der Lage ist, die Daten zu interpretieren, die von den Robotern übertragen wurden, ohne dass ein anderes System freigelegt werden musste. Auch wenn es sich dabei nicht um eine unfehlbare Methode handelte, wurde durch sie alle verbleibenden Abwehrmechanismen abgewehrt.
Die Beobachtungsroboter brauchten viel Zeit, um die unterirdischen Korridore zu kartieren. Es lagen viele einzelne Trümmer herum. Viele gepanzerte Türen waren aufgebrochen worden. Keiner der Scans zeigte irgendwelche Leichen oder Ausrüstung. Es blieben nur Spuren zurück, die von einer verzweifelten Verteidigung zeugten.
Dietrich wurde grimmig, als er die Daten aus seinem Cockpit ablas. "Die Verteidiger sind eines harten Kampfes gestorben. Wenn es sich um Söldner handelte, hätten sie nicht bis zum letzten Mann kämpfen sollen. Das ist seltsam."
"Vielleicht haben Sie sich geirrt. Vielleicht haben sich die Verteidiger als Söldner getarnt."
"Es könnte sein, dass die Leute, die diese Söldner eingestellt haben, sie zum Kampfen gezwungen haben. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein dubioses Unternehmen ihre Familien als Geiseln hält."
Wie auch immer die Wahrheit aussehen mag, der einzige Weg es herauszufinden war, hineinzugehen. Ves rief die Beobachtungsroboter zurück und schickte sie zum Schiff zurück. Die Barracuda stellte sie automatisch in Patrouillen auf. Als ihr Rückzugsweg gesichert war, traten ein Mech und ein Mensch in Anzügen in die Dunkelheit ein.
Der Harrier aktivierte seine starken Suchscheinwerfer und leuchtete die unmittelbare Umgebung aus. Ves hielt eine Pistole in einer Hand und einen handgroßen Multiscanner in der anderen fest. Das kleine Gerät arbeitete hart daran, Sinn aus dem aufgeräumten Schlachtfeld zu machen.
"Mein Scanner schätzt, dass zwischen fünfundsiebzig und neunzig Mechs anhand der Spuren, die der Kampf hinterlassen hat, einen Schusswechsel geliefert haben."
"Die Angreifer kamen mit der Stärke eines ganzen Mech-Regiments. Das sind etwa fünfzig bis sechzig Mechs. Die Verteidiger sollten äquivalent sein. Wenn sie überrascht wurden, waren vermutlich nur diejenigen, die in dieser Schicht waren, bereit zu reagieren."
Als die beiden den Tunnel betraten, erreichten sie einen kaputten Aufzugsschacht. Mit dem Flugsystem des Harriers und Vessels schwebender Plattform stiegen sie vorsichtig in die untere Etage hinab. Außerhalb der breiten, mech-großen Korridore stießen sie auf mehrere klaffende Höhlen.
Auch ohne den Scanner konnte Ves erkennen, dass der Raum als Lager diente. "Die Räume sind in zwei Abschnitte unterteilt. Ich vermute, dass die eingehenden Waren in der linken Kaverne gelagert wurden, während die fertigen Produkte in der rechten Kaverne gelagert wurden."
"Schade, dass alles weg ist. Den Plünderer haben nicht einmal die Ladehersteller im Stich gelassen."
Alle Anzeichen wiesen darauf hin, dass die Basis als Produktionseinrichtung fungierte. Dies hat ihren Eifer entfacht. Ves sah eine Chance, wertvolle Produktionsausrüstung zu bergen. Dietrich hoffte, dass die Angreifer ein paar Versteckte übersahen, die er für ein Vermögen verkaufen könnte.
Lucky erwies sich als nützlich, als Ves die mechanische Katze durch die entleerten Höhlen streifen ließ. Lucky konnte Erz- und Metallreste finden. Keines der Spuren war exotisch, so dass Ves schnell das Interesse verlor.
Sie verließen den Lagerbereich und schwebten in das zweite unterirdische Geschoss hinunter. Die grauen, verstärkten Metallwände gaben einem wärmeren Grünton Platz.
"So wie es aussieht, befinden sich in dieser Etage die Wohnbereiche und die Mechs-Hallen."
Sie stießen auf leere Betten, zerstörte Aufenthaltsräume und teilweise zerstörte Mechs-Ställe. Die Kämpfe hier waren hart gewesen, aber die Verteidiger waren bereits dem Untergang geweiht. der Harrier räumte vorsichtig einige der Trümmer beiseite, während Ves in den Mechs-Hallen herumstöberte.
Die Plünderer hatten eine Menge Ausrüstung zurückgelassen. Werkzeuge wie Schraubenschlüssel, Fräser und verschiedene Batterien waren verstreut. Ves hob einen Brenner auf und legte eine Ersatzbatterie ein. Das Werkzeug leuchtete mit einem Flackern von fokussierter Hitze und Licht auf.
"Es ist nur ein paar tausend Credits wert", sagte Ves und schaltete den Brenner aus, bevor er ihn wegwarf. "Nichts hier ist unsere Zeit wert."
Die echten Wertgegenstände mussten die Mechs und irgendwelche Ersatzteile sein. Wer immer die Ställe leer geräumt hat, hat gründliche Arbeit geleistet.
Trotz der Verwüstung war Ves nicht bereit, aufzugeben. Er hielt ständig seinen Multiscanner aus und begann, die Gebiete zu durchsuchen, in denen die Mechtecniker ihre Ausrüstung gelagert hatten. Auch Lucky suchte herum und miaute schnell aufgeregt.
"Was ist, Kleiner? Hast du etwas gefunden?"
Der Kater kratzte an einer Metallbodenplatte. Ves scannte den Ort mit seinem Multiscanner ab. Die Maschine fand Anzeichen für ein verstecktes Fach.
"Was hast du gefunden, Ves?"
"Hier drunter könnte etwas Wertvolles sein."
Nach ein paar Minuten der Suche konnnte Ves keinen Auslöser finden.
"Soll ich es aufbrechen?"
"Nein. Wir wollen nicht ruinieren, was drin ist. Wenn ich recht habe, könnten wir es mit einem kleinen Vermögen zu tun haben. Lass mich das machen."
Er nahm einen anderen Plasmaschneider zur Hand und begann, ein Loch in den Boden zu schneiden. Das letzte Mal, dass er einen Plasmaschneider mit voller Leistung bedient hatte, war während seines Studiums in Rittersberg. Er hielt das Gerät vorsichtig und stellte sicher, dass er alle Sicherheitsvorschriften befolgte, die er noch aus dem Gedächtnis kannte. Das Letzte, was er wollte, war, sich die Beine mit heißem Plasma zu verbrennen.
Ein paar Minuten später hatte er ein mannshohes Loch geschnitten. Er schaltete vorsichtig den Plasmaschneider aus und entfernte die Batterie. Mit Hilfe eines Magneten hob er den Metallausschnitt an und legte ihn zur Seite.Gerade als Ves einen Schritt ins Innere setzte, traf ein Laserstrahl auf seinen Oberkörper. Im letzten Moment flackerte der Schildgenerator seines Mechs auf und verbrauchte blitzschnell fünf Prozent seiner Ladung.
"ZURÜCK!" dröhnte Dietrich aus seinem Mech und zielte mit seinem ballistischen Gewehr.
Ves sprang zur Seite, um die Schusslinie zu unterbrechen. Er streckte seine Handfläche aus. "Nicht schießen! Du bringst alles zum Explodieren!"
Der Harrier hielt inne, nicht nur wegen der Warnung, sondern auch weil Ves ihm zu nahe war. Die kinetische Energie einer einzigen Mech-großen Waffe könnte einen Menschen aus nächster Nähe leicht töten.
"Soweit ich weiß, gibt es hier nur eine einzige Abwehrmaßnahme gegen Infanterie."
"Denkst du, es könnte ein Überlebender sein?" fragte Dietrich. Er unterdrückte seinen aggressiven Instinkt, als er sah, dass Ves den Angriff auf mysteriöse Weise ohne eine einzige Brandschaden überlebt hatte.
"Es ist möglich, doch ich bezweifle es. Wer auch immer diesen Ort ausgegraben hat, hat es heimlich hinter dem Rücken seiner Vorgesetzten gemacht. Sie würden es nicht benutzen, um so wertlosen Kram wie Essen und Luft zu verstecken."
"Wir könnten einen Observationsroboter schicken."
"Das ist nicht nötig. Streck einfach den Finger deines Harriers in die Öffnung. Wir benutzen dann deine Sensoren am Arm, um einen Blick hineinzuwerfen."
Die Finger eines menschenähnlichen Mechs sind nur leicht gepanzert, dennoch können sie problemlos einen einzelnen, auf Infanteriegröße skalierten Laserstrahl aushalten. Als Dietrich Ves' Vorschlag befolgte, konnten beide einen Blick in das Innere werfen.
Ein kleines, am Finger befestigtes Licht erleuchtete das versteckte Fach. Einen Moment lang waren Ves und Dietrich baff. Jemand hatte es tatsächlich geschafft, einen ganzen Container voller Ersatzteile hineinzustopfen. Die groben Platten an der Wand, die Sensoren abblocken, waren ein weiterer Beweis dafür, dass die Operation nicht offiziell war.
"Kümmern wir uns zuerst um diesen Verteidigungsroboter."
Ein stationärer Verteidigungsroboter war zwischen den ordentlich gestapelten Teilen noch aktiv. Ohne eine zentrale Anweisung schaltete der billige Bot auf seine Standardprogrammierung um. Dietrich schnippte ganz vorsichtig mit dem Finger des Harriers auf den dummen Bot. Dieser krachte daraufhin knackend in die Wand und zerplatzte zu einem Haufen Schrott.
Gerade als Ves das Abteil betreten wollte, um den Bot endgültig auszuschalten, war Lucky schneller und zerlegte den Bot in seine Einzelteile.
"Haha!" Dietrich lachte. "Sieht aus, als wäre dein Haustier sauer, weil es beinahe seine Hauptnahrungsquelle getötet hätte!"
Auch Lucky wurde von dem Überraschungsangriff überrumpelt. Trotz seiner tödlichen Bewaffnung hatte sein Körper nur begrenzte Funktionalität. Die Sensoren der Katze waren nicht so gut wie die von Spezialaufklärungsrobotern.
Während Lucky seinem Ärger freien Lauf ließ, folgte Ves ihm und durchsuchte das Abteil nach weiteren Bedrohungen. Abgesehen von dem zerstörten Roboter hielt das Versteck keine weiteren Überraschungen bereit.
"Das sind eine Menge Ersatzteile." bemerkte Dietrich, als seine Sensoren feststellten, dass alle Teile in einem tadellosen Zustand waren. "Da haben wir ja einen wahren Schatz. Wie bist du darauf gestoßen?"
"Das ist ein häufiger Trick bei Mech-Technikern." antwortete Ves und klopfte auf den Motor in der Verpackung. "Vermutlich sind sie Auftragnehmer oder Teil des Söldnerkorps. Es ist ein einfacher Trick, der nur unter sporadischer Kontrolle funktioniert. Da dieser Stützpunkt geheim gehalten werden sollte, hielten die wirklichen Besitzer des Stützpunkts ihre Kontrollen niedrig. Das bot den Mech-Technikern die Gelegenheit, einen höheren Verschleiß zu melden, als tatsächlich überhaupt vorhanden war."
Ein Licht ging Dietrich auf. "Ich verstehe. Die Besitzer haben ihnen ihre Ersatzteile geschickt, ohne zu wissen, dass die alten noch in Ordnung sind. Da es sich bei den Ersatzteilen um frisch gefertigte handelt, könnten diese für beträchtliche Summen auf dem Schwarzmarkt verkauft werden. Ich wette, das Söldnerkorps war an dieser Mogelei beteiligt. Vielleicht haben sie nie die Schießübungen durchgeführt, die sie ihren Vorgesetzten gemeldet haben."
Das verringerte den Verschleiß ihrer Mechs weiter, senkte jedoch auch die Einsatzbereitschaft ihrer Piloten. Die Folgen dieses Verlustes waren offensichtlich. Alles deutete darauf hin, dass der Stützpunkt ziemlich schnell eingenommen wurde.
Beim Bestandsaufnahme der Teile pfiff Ves anerkennend. "Das Tolle an diesem Vorrat ist, dass die Mech-Techniker genau wussten, was sie nehmen sollten. Der größte Teil von dem, was sie gelagert haben, sind Motoren oder Leistungsreaktoren. Sie sind nicht so wertvoll wie Panzerungen, aber ein Großteil ihrer Zusammensetzung besteht aus Exoten."
Das bedeutete, dass sich die Waren einfacher herausschmuggeln ließen. Da die Barracuda nur begrenzten Stauraum bot, war das ideal.
"Lassen Sie uns den Rest der Basis erkunden, bevor wir diese Vorräte ausräumen."
Bis sie das Lager komplett erforscht hatten, wollte Ves keine Dinge mitnehmen. Nirgendwo war man vor Gefahren sicher.
Nachdem sie keine weiteren Vorräte gefunden hatten, betrat die Gruppe den Fahrstuhlschacht und fuhr zum nächsten Stockwerk abwärts.
Die Beobachtungsroboter hatten große Schwierigkeiten, das dritte Obergeschoss zu analysieren. Die gesamte Etage war mit viel mehr Schutt übersät als der restliche Ort. Der Großteil waren zerstörte industrielle Fabrikationsgeräte.
Ves war den Atem angehalten, als er eine große Produktionshalle betrat. In seiner Vorstellung arbeiteten viele industrielle 3D-Drucker Seite an Seite, um die gleichen Teile zu produzieren. Es gab insgesamt drei Hallen und jede von ihnen beherbergte drei identische Produktionslinien.
Lucky sprang auf einige Trümmer und versuchte, sich einen Weg ins Innere zu bahnen. Das ganze Gebiet war für ein Haustier, das sich von seltenen Materialien ernährte, ein wahres Paradies.
"Mensch, ein wütender Mech hat hier sein Unwesen getrieben. All das schöne Zeug ist zerstört." bemerkte Dietrich und sah zu, wie sein Mech untätig gegen die äußere Hülle eines wertvollen 3D-Druckers trat. "Ich würde sagen, die Verteidiger haben diese Maschinen zerstört, als sie erkannten, dass sie untergehen."
Er lag mit seiner Vermutung sehr nahe an der Wahrheit. Es gibt keinen Grund, warum die Angreifer so zerstörerisch wären, wenn sie alles andere bereits bis auf die Knochen ausgeraubt hätten. Ein verteidigender Mech hat jede Maschine methodisch sabotiert, indem er sie mit einem Schwert zerschnitt.
Ves stellte fest, dass zwei Räume geräumt worden waren. Sie waren wahrscheinlich die Heimat der intaktesten 3D-Drucker, welche man reparieren und dann für eine sehr hohe Summe verkaufen konnte. Ves trat an einen der brutal aufgeschlitzten Drucker heran und begann nach Markierungen zu suchen. Zu guter Letzt notierte er das Modell.
DORTMUND V3-B INDUSTRIELLER 3D-DRUCKER
"Es ist ein Dortmund!" rief Ves aus. Seine gierigen Augen überflogen den zerstörten Drucker, als wäre es ein Haufen Geld. "Das ist einer der schnellsten 3D-Drucker auf dem lokalen Markt! Seine Geschwindigkeit und Präzision liegen meilenweit vor einem gewerblichen Modell und können sogar mit den Maschinen der Freitagskoalition mithalten. Nur die größten Megakonzerne können sich dieses Gerät überhaupt leisten!"
"Das ist ja wohl ganz nett, aber um welche Geldmenge geht es hier eigentlich?"
"Ein fabrikneuer Dortmund der dritten Generation ist mindestens 3 Milliarden Bright Credits wert!"
Auch Dietrich stockte der Atem, als er diese Zahl hörte. Als er jedoch den Zustand der Drucker genauer unter die Lupe nahm, verflüchtigte sich seine Begeisterung schnell. "Jetzt sind sie alle zerhackt. Sogar die Plünderer haben es ignoriert, diese Überbleibsel zu bergen. Sie sind wertlos."
"Das ist nicht ganz richtig." erwiderte Ves, dessen Augen bei der genauen Inspektion der Schäden förmlich in Kreditzeichen übergingen. "Ursprünglich gab es neun identische Dortmunds. Die Plünderer haben zwei mitgenommen, weshalb wir nur sieben kaputte Maschinen haben. Was hältst du davon, alles noch Erhaltene zu bergen und ein einziges funktionierendes Modell daraus zusammenzusetzen?"
"Ist das möglich?"
"Es ist einen Versuch wert."
Beide dachten über das Für und Wider dieser Aktion nach. Wenn Ves Glück hatte, könnte er seinen klapprigen alten 3D-Drucker gegen einen weitaus besseren eintauschen. Das einzige Problem war, dass es lange dauern würde, und der gesammelte Schrott erst einmal sortiert werden musste, beides, für das sie nicht viel Zeit hatten.
"Haben wir so lange Zeit? Ich weiß, dass du das ernst meinst, Ves, aber wer auch immer hier zugeschlagen hat, kommt vielleicht nochmal auf eine zweite Runde zurück."
"Ich kann den Drucker zu Hause zusammensetzen, daher müssen wir nur die Teile sammeln." beschloss Ves. Er wollte nicht länger als nötig in diesem System bleiben.
Es war der Fund des Jahrzehnts für ihn. Jetzt, da er die Chance hatte, eine teure Maschine kostenlos zu erwerben, wollte er diese Chance nicht verstreichen lassen.
"Es gibt noch eine letzte Etage, die wir erkunden müssen." bemerkte Ves, als er Lucky fest zu seiner Seite zog. "Lasst uns schnell den Rest dieses Ortes ausräumen. Wir können dann damit beginnen, diese Schönheiten auseinanderzunehmen."