Le manoir de la famille Lawrence était l'un des plus anciens manoirs résidentiels de South Hampton City. Il était situé au coeur de la ville et chaque centimètre du manoir valait une fortune.
La façade du manoir était entourée de collines et de rivières artificielles, et plus loin, il y avait une petite jungle luxuriante. Le bâtiment lui-même pervertissait le design traditionnel de South Hampton, simple et élégant. Cela faisait de l'endroit une oasis dans la jungle de béton.
Après un chemin tranquille, le bâtiment principal du manoir apparut devant eux.
La grande porte au design grandiose n'attira pas du tout l'attention de Jeanne. Elle y entra sans hésitation avec George.
Plusieurs dames élégantes bavardaient sur le canapé dans le salon.
L'arrivée de Jeanne les fit immédiatement taire.
L'une des dames ricana. "Regardez qui voilà ! N'est-ce pas la princesse de la famille Lawrence ? Oh, excusez-moi, l'ex-princesse."
Ex?
Jeanne sourit et ne fut pas dérangée par les commentaires.
"Regarde cela. Elle a même un enfant à elle. Je pensais que ce n'étaient que des rumeurs mais il semble qu'elle ait eu un fils pendant qu'elle errodait à l'étranger et elle n'est même pas mariée. J'ai honte pour elle", dit l'autre dame en gloussant.
Les dames commencèrent à se moquer de Jeanne alors que la dame au centre se levait. Elle portait une tenue traditionnelle et malgré ses 50 ans, elle avait conservé son corps parfaitement.
Elle se rapprocha de Jeanne avec un visage chaleureux et accueillant. "Jeanne, te voilà enfin de retour. Ton père attend ton retour."
La femme était la soi-disant belle-mère de Jeanne. La femme avec laquelle Alexander avait eu une liaison pendant son mariage.
Jenifer avait toujours l'air innocente et inoffensive devant les autres mais dans l'ombre, elle faisait toutes sortes de choses pour blesser les autres.
Jeanne sourit. "Jenifer, tu n'as pas besoin de faire cela maintenant. Je me souviens clairement que tu étais aussi l'une d'entre elles qui m'a mise dehors à l'époque."
Jenifer se sentit gênée pour un instant.
Elle savait que Jeanne avait toujours été une fille fougueuse depuis le premier jour et elle pensait que la jeune fille aurait tiré une leçon après tant d'années. À sa grande surprise, le tempérament fougueux persistait et on dirait qu'elle était de retour pour de plus.
Elle sourit calmement et dit, "C'était la décision de ton père. Mais, tu sais ce qu'on dit, les liens du sang sont plus forts que tout. Je suis ravie de te voir de retour."
"Ouais, quoi que tu dises." Jeanne sourit.
Jenifer était douée pour masquer la dissension avec son attitude nonchalante. Aucun problème ne serait rien devant elle. Elle appela rapidement l'un des serviteurs.
"Maria, emmène les bagages de Jeanne dans sa chambre. Maître Lawrence l'attend. Emmène-la à la chambre du maître après qu'elle se soit installée."
Elle parlait doucement mais ses mots signifiaient autre chose.
Maria s'approcha. "Oui, madame."
Maria conduisit ensuite Jeanne à l'étage.
Alors que Jeanne montait les escaliers, elle pouvait encore entendre les autres dames se moquer d'elle derrière son dos.
"Jenifer, tu ne devrais pas être aussi gentille avec cette fille. Elle est impolie, sans vergogne et ridicule. Tu ne devrais pas la laisser remettre les pieds dans ce manoir."
"Je me sens mal pour le Maître Lawrence d'avoir une fille aussi impolie."
"Je sais qu'elle a toujours été une fille impolie et rebelle depuis sa jeunesse. Elle est jalouse des réussites des autres. Quand elle a appris que ta fille s'était mise en couple avec Eden, elle a même dit qu'elle allait épouser le quatrième maître des Swans, pour qu'Eden doive l'appeler tante quand ils se rencontrent. Pourquoi le quatrième maître Swan épouserait-il quelqu'un comme elle?"
"Allez, mesdames. Elle n'était qu'une enfant à l'époque." Jenifer empêcha ses amies de parler de Jeanne de cette manière pour avoir l'air généreuse et indulgente.
C'est alors que quelqu'un pénétra par l'entrée d'une voix claire.
"Maman, Eden et moi sommes de retour."
Eden ?
Les pieds de Jeanne se figèrent pour un moment et George remarqua la pause de sa mère.
Jeanne ébouriffa les cheveux bouclés de son fils et continua à marcher.
De retour dans le salon, le jeune couple entra et salua les dames.
C'était Jasmine et son fiancé, Eden.
Ils étaient parfaits l'un pour l'autre et étaient très populaires parmi la haute société de South Hampton en tant que couple célèbre.
Ayant les mains de Jasmine enroulées autour des siennes, Eden jeta un coup d'œil à l'escalier et vit une silhouette familière.
Jasmine remarqua la réaction d'Eden et regarda dans la même direction. L'expression sur son visage changea rapidement lorsqu'elle reconnut la femme. Elle dit à haute voix, "Est-ce que Sis est de retour ?"
Jenifer acquiesça. "Va dire bonjour à ta sœur plus tard."
"D'accord." Jasmine acquiesça docilement mais au fond d'elle, des pensées malveillantes étaient en train de germer.
Elle croyait que Jeanne n'avait aucune idée de pourquoi on l'avait rappelée au sein de la famille Lawrence après sept ans.
...
Après que Jeanne a déposé ses bagages, elle demanda à George de l'attendre pendant qu'elle visitait la chambre de Maître Lawrence.
Maître Lawrence, ou Jonathan Lawrence, était le chef de la famille et le grand-père de Jeanne.
Jonathan était cloué à un fauteuil roulant et devait passer la majeure partie de son temps dans sa chambre. Il a subi un accident vasculaire cérébral il y a 3 ans et cela a laissé sa partie inférieure du corps paralysée.
Jeanne ne savait pas si c'était le karma ou non, mais elle le souhaitait. Pour elle, elle croyait que Dieu avait pitié de son grand-père.
Elle entra dans la chambre et vit Jonathan être poussé à l'intérieur depuis le balcon par son serviteur personnel.
"Tu es de retour." La voix de Jonathan semblait vieillie.
Jeanne acquiesça.
"Viens au bureau. J'ai quelque chose à discuter avec toi."
Jeanne regarda le serviteur pousser l'homme dans le vaste bureau. Depuis le moment où ils s'étaient rencontrés, cela ne ressemblait pas à une réunion de famille après tant d'années. Cela ressemblait plutôt à deux étrangers discutant d'affaires, ou pire, à des ennemis négociant.
Jeanne s'assit en face de Jonathan.
Jonathan dit, "Tu as été à l'étranger pendant de nombreuses années. Il est temps de te poser."
"Oui." Jeanne hocha la tête. Elle a pu retenir sa rancune envers l'homme et ne pas exprimer ses sentiments, préférant dire que c'est lui et sa famille qui l'avaient mise à la porte du manoir il y a sept ans.
Elle devait maintenir un minimum de respect pour cet homme car il était celui qui tenait les rênes, le roi qui gouvernait sur son royaume. Elle n'était plus la jeune fille qui croyait qu'elle pouvait faire face à tout le monde sans aucune conséquence.
"Tu vieillis. Ta sœur va se marier, alors je pense qu'il est temps pour toi de réfléchir à l'endroit où tu veux te poser."
"Donc, tu m'as rappelée non pas parce que tu veux me voir une dernière fois mais parce que tu veux que je me marie ?"
"Je suis encore vivant et en pleine forme. Tu n'as pas à t'en préoccuper." Jonathan arborait une mine sombre.
Jeanne ricana.
Jonathan ajouta, "Le second fils de la famille Locke, Thedus. Il a 5 ans de plus que toi et il était tellement occupé par sa carrière qu'il négligeait ses devoirs envers sa famille. Il a 30 ans cette année et j'ai discuté des conditions avec eux. Tu le rencontreras demain et vous pourrez vous fréquenter avant le mariage."
Jeanne renifla. "Carrière ? Je pense que tu veux dire que Thedus vient tout juste d'être libéré parce qu'il a causé la mort de quelqu'un il y a quelques années, n'est-ce pas ? Il y a tellement de filles riches à South Hampton mais personne ne veut l'épouser."
"Le passé est le passé maintenant. Il ne tient pas compte du fait que tu as un enfant et tu es assez chanceuse d'avoir ce mariage arrangé pour toi. Apprends à être reconnaissante !" Jonathan dit sévèrement.
Reconnaissante ? L'homme voulait qu'elle épouse un criminel et elle devait être reconnaissante pour ça ?
"Si tu as déjà parlé à la famille Locke, je vais simplement accepter," dit-elle.
"C'est bien que tu sois d'accord."
"Cependant, Grand-père, j'ai entendu dire que la famille Lawrence avait quelques problèmes financiers ces derniers temps. Je me demande combien la famille Locke vous a donné ?"
Jonathan réagit amèrement à sa question.
"Je me renseignais juste, j'essayais de savoir combien je vaux."
"Tu devrais être reconnaissante que je t'ai rappelée pour le mariage. Je ne t'ai pas rappelée pour que tu remettes en question mes arrangements pour toi."
"Tu as raison, grand-père," dit Jeanne.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire aiguisé qui rendait son beau visage menaçant.