于母さんのこの言葉に、萧念织は深く同意しました。
書院の食事は、本当に安すぎる！
小さな姑さんがうなずいたのを見て、于母さんの笑顔がいくらか増えました。「しかし、京城は国都ですから、物価が高いのは当然ですし、さっき私たちが食べたラムのパイは材料がしっかりしているので、コストを計算すればそれほど安くはないので、1つ14文でやっと手間賃を得られますし、また、ジンジャーミルクスチームパンは作るのにも相当な労力がかかる……」
この点まで話したところで、于母さんは笑ってしまった。「こうやって自分を慰めると、すっきりしますし、私たちも楽しむことができましたから、さあ、まずは服を裁ちましょう。」
萧念织はお金を特別に惜しむわけではない、自分が今回出かけるのは二哥や三弟に何かを買ってあげるつもりだからだ。
前回、墨の塊を送ったので、すぐにはもう買う必要はないだろう。
しかし、紙はすぐになくなるので、いくつか買っておいてもいいだろう。
本については、萧念織は彼らがどの段階まで進んでいて、何が必要かわからないので、無闇にお金を使って買わないことにしました。
ただ、紙だけを送るのは少し貧しいので、ついでにお菓子をもう少し買って行きます。
太陽が高く昇るとともに、温度も上がってきた。
長安通りはますますにぎやかになり、知り合いの人々が行き交い、話をするために立ち止まることもある。
おしゃべりが盛り上がったら、互いにお誘いし合って、街角の茶屋や小さな食堂にちょっと座ることもある。
もちろん、そこに座ることができるのは、食べることや飲むことに困っていない人たちでしょう。
もっと多くの人は、生活のために奔走しているかもしれない。
于母さんがよく行く仕立て屋は長安通りにあり、二人が選んだのは「錦繍荘」という店だ。
店に入ると、ウェイターが熱心に挨拶してくれた。
于母さんは自分で材料を持って行っていたが、それを萧念織には教えていなかった。
道中、于母さんから「持って行く必要はない」と言われていた。
以前、萧念织に送った生地は、夏向けのものが少なく、たぶん2、3枚分くらいなので、後で仕立てるのもいい。
于母さんは既製の生地を持っており、荘子の方から特別に伝わってきた、夏向けの薄いシャワー生地だ。
仕立て屋には様々な生地がありますが、価格はもちろん高いです。
店内で最も一般的な綿布でも、一反につき約200文も必要で、この価格なら陈州では上質な細綿布が一反買え、まだ余裕がある。
さらに上位のものになると価格はさらに高く、手作り料だけでも約100文必要です。
京城の物価はそういうものと萧念织は現実を受け入れざるを得ない。
彼女は現代にいるときも、こんな経験はしたことがありますから。
それなら、余裕をもってとらえた方がいいです。
一番重要なのは、今現在彼女には手元資金があるのと、安定した仕事もあるので、日々の食費など少しでも費やすことは普通の支出であり、節約する必要はないということです。
ただ、于母さんは彼女にお金を使わせるつもりはないみたいです。
今回の外出では、彼女は何かと「さあ、思う存分に買い物をして、おばさんが支払いますよ」とでも言いたげだ。
サイズを計った後、布を選んで、于母さんは萧念织だけでなく自分自身も選びました。
最終的に請求されると、萧念织は積極的にそこへ行きました。
しかし残念ながら、于母さんは彼女にその機会を与えず、すぐに人々を止めました。「おばさんがあなたと一緒に外出するのですから、あなたがお金を使う必要はありませんよ」
その一言で、萧念织は何も言うことができなかった。
彼女は今、心の中で思案している。もし今晩、書院に戻らないとすれば、荘子たちは何を食べるのか？
何かで于母さんに感謝しなければならない、さもなければこれらのものを頂くのに罪悪感が残るだろう。
衣服を作るのにはすぐには時間がかかるので、于母さんはお金を足して、出来上がったら国子検閲に送ってもらうように頼んだ。
彼女は既に常連であり、さらにお金を足しているので、店主は喜んで同意した。
衣服の問題も解決した後、于母さんは萧念织を連れて、楽しく買い物を始めた。
ここの小さな食堂では、新鮮な小さなものが出てきて、主なキーワードが「甘い」だけで。
それを聞いたら、于母さんは立ち止まり、観察し、それが店主が言っていたようなものかどうかを確かめる。
もし本当にそうなら、買いまくるだけだ。
その時、于母さんは自分がせっかく増えた体重を気にしなくなる。
何でもいい、夜に食べないだけだ。
夏のおやつはたくさんあるが、キャンディーは少ない。
高温のため、キャンディーはとてもすぐに溶ける。
そのため、大きなお菓子やスナック店でも、あまりキャンディーはない。
もしもあっても、特に良いものではなく、萧念织が見たものには満足していない。
それはちょうどいい、彼女は後で練乳を作る予定なので、手作りの麦芽糖を作ることにしよう。
その一部は練乳の製造に使い、残りの部分は于母さんと青松書院の遠くにいる萧轻に分ける。
二哥は年上なので、甘いものが好きかどうかはわからない。
その時には、彼にもいくらか残しておこう。
太陽が出てきたので、于母さんはしばらく買い物をしてから、もう我慢できなくなった。
そして、二人は早めに水雲閣に行った。
于母さんが入ると、ウェイターは同じく熱心に挨拶し、于母さんが何も言わなくても、彼は二人を二階に案内した。
個室は窓際にあり、非常に静かだ。
于母さんと萧念织が座った後、ウェイターは何も言わず、彼女は興奮して萧念织に教えました。「この店の豚肘子と東坡肉はとてもいいし、青菜の炒めも美味しいですよ。三鮮麺や砂糖饼などもお勧めですよ」
ウェイターは于母さんが話しかけてくれない見て、急いで数品挙げ、最後に強調した。「暑い日ですし、豚肘子は保存しづらいので、今日はあまり用意しておりません。後のキッチンにも残りがあまりないので、早めに注文していただければと思います」。
萧念织は実際に試してみるつもりだった。朝から京城の物価に驚いていました。
でも、もう既に来てしまったんですから。
二人ともご飯の量は少なく、無駄を避けたかったので、すぐに注文しました。
豚肘子一つ、東坡肉二つ、砂糖キャラメルクッキー一皿、三鮮麺を一杯、そして食べ過ぎを解消するためにジャスミン茶を一壺注文しました。
料理が出てくるまでの間、萧念织と于母さんはお喋りしたり、窓の外を覗いてみたりしていました。
ところが、そこを覗き見たら、気の毒な人物が見えた。
卢景元だ。
以前は彼が何に見えるか知らなかったし、街角で出会ったところで、特に何も思わなかった。
しかし、前回国子検閲で出会った後、今、彼の顔を見るたびに、最高に不運な気分になり、今日のお出かけの喜びが三分減ってしまった。
しかし、萧念织の顔には何も表情が出ておらず、相手を避けることもありませんでした。あっという間に見回し、すぐに興味を失い、目をそらしました。
卢景元は何かを感じて、頭を突然上げて見た。
すると、淡いピンク色が揺れているのが見えました。
それは、萧念织が今日着ているショートブラウスの色で、浅くて淡いピンクの上に鮮やかな色の花と蝶が刺繍されていました。
萧念织が淡いピンク色だけを見せていましたが、卢景元は鋭い目で于母さんを見つけました。
ただ、その人の視線は彼らの方に向いていなく、反対側を見ていました。
もともと卢景元は挨拶をしようと思っていたのですが、于母さんが何を見ているのか気になったので、思わず頭を向けて別の方向を見ました。