萧念织は晏常夏に慰められて困ったように笑って、最後に仕方なく頭を振った。「大丈夫だよ、何度も試せばうまくいくかもしれない、その件はまた後で話そう」
萧念织は今日、邱管理人に図面を描いて見せるつもりだった、その後の一部のお菓子作りには特定の型が必要だ。
鍋があってもいいと言っても、手間がかかるので、用意してある型が楽だ。
量が多い場合は、型の方がやはり便利だ。
ただ、これらのことは、午後になってからやればいいので、だって昼食の時間がきたからだ。
彼らは昼食を食堂で食べ、学生たちのラッシュアワーを避けるために特別に設けられた時間帯を利用している。
食事を終えてから、萧念织は戻ってきた。
どうやら不運な運命に翻弄されているようだ、帰り道で偶然に山から下りてきた卢景元たち三人に出くわした。
萧念织：……！
美味しいキッチンの中のナイフがますます目に麗しく見えてきた。
しかし、萧念织は相手に目で合図を送ることもなかった、一つは彼女自身がそのようなことを望んでいなかったからで、もう一つは晏常夏が彼女と話していたからだ。
卢景元も意図的に萧念织を見ることはなかったが、お互いがすれ違う時、彼が魏王たちに挨拶するために手を合わせた時、出しっぱなしの視線を萧念织の体に向けて少し移動させた。
その時、萧念织はちょうど晏常夏に笑わせられて、水滴のように潤ったレイシ目には薄く笑みが浮かんで、清らかで魅力的に見えた。
卢景元は素早く視線を戻したが、呼吸が二拍分乱れた。
しかし、残念ながら、誰も気づかなかったし、誰も注目しなかった。
皆が昼寝に戻った後、萧念织は遅寝だったので、まだ眠くなかったので、思い立って紙とペンを取り出し、図面を描き始めた。
卵の城を作るもの、小さな球状のお菓子を作るもの、たまご風味の料理を作るもの、またフライパンなど……。
色々なものがあり、萧念织が描き終えたら、すぐに邱管理人に渡しに行った。
午後は暑すぎて、魏王は外出せず、晏常夏は萧念织のところで物語を読んでいた。
それは以前萧舟が送ってくれた3冊の本だった。しかし、暑い日だと晏常夏はなかなか静かに座っていられず、まるでお尻の下に卵を座っているかのように左右にうねうねと揺れ動き、時折頭を出して萧念织の手に持っている話本を覗き込んだ。
相手の視線を感じて、萧念织は頭を上げて彼女を笑顔で見た。「交代して読みたい？」
晏常夏は普段あまり話本を読まない。文字が多いものは彼女が好きでない。
そこで萧念织がそんな風に尋ねると、彼女は急いで首を振って、小声で尋ねた。「今夜何を食べるの？」
夜食が美味しいなら、彼女は夜に食堂に行かないでしょう。それは彼女の食事量を損なうからです！
外部の温度を感じながら、萧念织は考えてみて、試しに言ってみました。「それなら冷たい麺はどう？」
冷たい麺？
それは何？
昨日、冷たいお菓子を食べたばかりだから、同じものなのかな？
晏常夏は直感的に違うと感じました。
これほど暑い夏に、「冷たい」という言葉を聞くと、それだけで人は本能的に快感を覚えるので、晏常夏はすぐに首を縦に振って言った。「いいわよ、いいわよ、何か準備が必要なら私が小王叔を探してきてあげるわ」
萧念织は食堂の現在の材料を思い出してみて、それで十分だろうと思い、首を振った。「材料は十分ある。でも、ちょっと早めに取りかからないと」
冷たい麺を作るのに使う水は、実はでん粉の水だ。
これには既製品を使うこともできるが、冷たい麺にはグルテンを加えるため、グルテンを揉むときに出るでん粉の水を使わないのはもったいない。
ただし、グルテンを揉んだ後のでん粉水は3、4時間ほど静置する必要がある。
だから、冷たい麺を食べたいなら、早めに手をつけないといけないんだ！
晏常夏がそれを聞くと、本を読まなくていいと思い、すぐに両手を上げて同意した。「それなら今すぐにでも行きましょう！」
この時点ですでに午後で、食堂にはほとんど人がいないだろうから、人が少なくて静かで、彼らはゆっくりと準備を進めることができる。
萧念织は座っていても暑いし、動いていても暑いから、動くことにする。
彼女は晏常夏を連れて立ち上がり、わざわざ紅霜に魏王を呼びに行かせることもなく、出発する前に、先に畑から新鮮なきゅうりを摘んできた。
これらは洗ってきれいにし、水入れに放って井戸につるす。使うときに取り出せばきちんと冷んやりと美味しいものができ上がる。
午後の食堂では通常、1人が当直をしています。その人は叶おばさんか谷おばさんです。
催おばさんと富おばさんは常夜の当直です。
今日は冷麺を作る谷おばさんで、萧念织は于母さんから忠告を受けて、彼女の冷たい顔に驚くことはありませんでした。
谷おばさんは無愛想であまり話さないが、萧念挨拶を笑顔で返し、ただ頷いただけだった。そして簡単に晏常夏に会釈をしました。
萧念织は簡単に説明した。自分はここに来てあらかじめ材料の準備をするつもりだと。
谷おばさんはそれを聞いて、何も反対する気配はなかった。
最終的に出来る冷麺が弾力があり、透明で美味しいものにしたいのであれば、こね始めから注意する必要がある。
萧念织は習慣的に小麦粉に少しだけ塩を加える。なぜなら塩は小麦粉の弾力を高めてくれるからだ。
また、塩を加えるだけでなく、こねる際には水と小麦粉の比率もよく考える必要がある。そうしないと、後続の段階でグルテンがうまく揉み上がらなかったり、冷麺が煮ている途中で崩れたり、粘り気が出たり、あるいは直接割れてしまったりする。
萧念织の動作はすごく早く、非常に手慣れていて、どれくらいの水と小麦粉が必要なのかは既に彼女の筋肉に記憶されているようだ。
晏常夏は一方で見ているだけで、手伝うことができずに少し焦っていた。
パン生地を練った後は、発酵させてゆっくりと伸ばす必要がある。当然ながら、伸ばす過程では、二度ほど押しつぶして生地の中に入った気泡を排除することも必要だ。
パン生地が発酵している間に、魏王が来顺と一緒にやって来た。
萧念织は顔を上げて、一瞥を投げ、心の中で思った：自分は何も香りを放っているわけではないのに、なぜ彼らはここに来たのだろう？
彼女は、彼らが晏常夏を探して来たのだと思った。
ところが、そうではなかった。魏王は遠くの場所を見つけて、そこに座って、萧念织が作業しているパン生地を見つめていた。
パン生地が発酵してしまったら、水を加えてグルテンを洗う作業が始まる。
グルテンを洗うには色々とコツがあり、何度も押しつぶしてもみこむ必要があり、引っ張るだけではだめだ。
生地を引っ張ることは、生地が水の中で直接バラバラになり、最終的な柔軟さが得られない。
晏常夏はずっと興味津々で覗き込み、生地が小さくなるのを見たり、ボウルの水が白くなるのを見たりして、ついつい驚きの声を上げてしまう。「わー、わー、わー！」
萧念织：……
うーん、明月郡主は、もっと本を読んだ方がいい。その乏しい語彙を見れば一目瞭然だ。
魏王はその声を聞くと頸を伸ばし、距離が遠すぎてはっきり見えない。
しかし、晏常夏が声をあげているのを見て、彼も非常に興味がそそられ、どんなことが起こっているのだろうと思う。
だが、萧念織に余計なプレッシャーをかけないために彼は我慢をすることにした。
とにかく、彼はすでにここに来ているのだから、美味しいものが出てきたら確実に彼の部分は欠かせない！
まったく、彼女の下心を分かっているつもりだ。大姪はきっと自分を置いて一人で食事を楽しむつもりなのだろう。
これに関して彼は絶対に許さない！
萧念織は魏王の心情を知らない。グルテンを洗ってしまえば、冷麺の材料はすでに半分成功した。
グルテンを洗った水は、静かに3〜4時間置くと、冷麺の製造に使用できます。
では、グルテンは？
彼女は暖炉の火を見て、まだ消えていないものがあることを確認し、すぐにそれを利用してグルテンを蒸しました。
グルテンをよりモチモチとさせるため、萧念織は少量のベーキングソーダを加えました。
ベーキングソーダは、元の持ち主が油紙で裁ったパケージに入れていました。
近くの魏王は、萧念織が火をつけるのを見て、再び興味津々で見ていた。
おお、王様の品位には？
すみませんが、美食の前では、彼にはそんな品位はありません。